Следы прошлой жизни

Глава 1. Встреча, изменившая всё

   Наступило утро.  Солнечные лучи проникли в комнату сладко спящего мальчика и остановились на его лице. Он начал морщиться во сне и постепенно открыл глаза. Прикрыв лицо рукой, мальчик привстал, потёр глаза и осмотрелся. Теперь он мог при хорошем свете нормально рассмотреть комнату, в которой находился. Никаких изменений не заметил. Те же ветхие обои на стенах, старый светильник на облезлой тумбочке, шкаф с одеждой, письменный стол с различными книгами и ободранный стул.

      - Северус, вставай!  - раздался женский голос за дверью комнаты. – Завтрак уже стынет!
      Услышав своё имя, мальчику чуть похорошело на душе. Но воспоминание о сне стало ещё более тусклым и призрачным. Считается нормой, что сновидения забываются наутро. Но у Северуса было ощущение, что то, что он видел, имело гораздо большее значение, чем просто сон.
      Мальчик встал с кровати и покинул комнату. Пройдя узкий, скрипучий коридор, Северус спустился по деревянной лестнице на первый этаж и прошёл в ванную комнату. Мальчик хорошенько умылся холодной водой, чтобы как следует взбодриться и привести себя в порядок.
      Северус протёр лицо влажными руками и посмотрел в зеркало, расположенное над умывальником.  На него смотрел мальчик лет девяти с худощавым, нездоровой бледноты лицом. Чёрные испуганные глаза и растрёпанные после сна такие же чёрные волосы, опускающиеся чуть ниже подбородка, добавляли неприятного зрелища сему виду.
      - Почему у меня ощущение, что мне было куда больше лет? – пробурчал себе под нос Северус.
      - Ну, ты там скоро?! – женский голос доносился за дверью ванной комнаты и был уже менее глухим.
      - Сейчас иду, мам! – крикнул Северус и пригладил влажной рукой растрёпанные от сна волосы.
      Мальчик пришёл на кухню, к нему повернулась молодая женщина, такая же худощавая и слишком похожая на Северуса. Её лицо очень бледное с явно выраженными скулами; чёрные глаза совершенно не блестели и, казалось, уже давно потух огонёк в них; тонко выщипанные брови; усталый вид и совершенно неподходящий ей на левой щеке свежий синяк, помимо кругов под глазами, говорили о её несчастной жизни. Чёрные волосы были убраны в низкий хвост, который слегка завивался на конце. Перед мальчиком стояла его мать – Эйлин Принц.
      Женщина была одета скромно, по-домашнему. Она сняла замызганный фартук и повесила его на небрежно торчащий в стене гвоздь.
      - Мам, опять? – с досадой на лице тихо сказал Северус.
      - Можешь говорить не в пол голоса, – улыбнулась Эйлин сквозь грусть. – Отец уже на работе.
      - Плевать я на него хотел! – выпалил Северус. – Я него боюсь его, но мне действительно надоели его рукоприкладства в твой адрес! Ты – волшебница, а позволяешь по отношению к себе такое хамское отношение!
Эйлин виновато опустила свои чёрные, полные боли глаза и тихо сказала:
      - Он работает и приносит хоть какие-то деньги в семью…
      - Но ты тоже можешь работать, я бы и сам работал, будь я чуть постарше, - в голосе Северуса проскользнула печаль, он тоже опустил глаза. Наступила неловкая пауза.
      - Я уже говорила…
      Не успела Эйлин договорить, как Северус перебил мать:
      - Что не можешь работать? – вскрикнул мальчик и приподнял бровь, что неплохо удавалось ему даже в детстве. – Но почему? Каждый раз, спрашивая тебя об этом, ты уходишь от ответа, мама!
      Эйлин отвернулась, чтобы сын не видел её лица.
      - Извини, я не могу сказать, - почти прошептала женщина. – Возможно, однажды… Пожалуйста, садись и ешь завтрак. Разговор окончен! – внезапно в голосе Эйлин появилась уверенность, она повернулась к сыну и прошла мимо него, затем покинув кухню.
Северус печально вздохнул. В очередной раз попытка узнать, почему мать терпит такое отношение от отца, и что мешает ей найти работу, не увенчалась успехом. Мальчик сел за стол и приступил к завтраку.
      Эйлин вернулась на кухню с весьма грозным видом на лице, встала возле Северуса и положила руки на пояс.
      - Кстати, почему ты вышел на кухню в пижаме и с таким озадаченным лицом? – но в её голосе не было грозности, а, скорее, заинтересованность и волнение за родного сына.
      - Не знаю, - Северус лениво мешал кашу ложкой. Он с презренным лицом смотрел на месиво в тарелке, показывая всем своим недовольным видом, что ему не хотелось бы это есть. – Мне приснилось что-то необычное, но я почти ничего не помню. Воспоминание об этом сне тусклее и призрачнее с каждой минутой.
      - Не загоняйся, дорогой, - наконец, улыбнулась женщина и села рядом с сыном. – Ты ещё ребёнок, в твоём возрасте будет много сновидений – плохих и хороших, - Эйлин положила свою костлявую бледную ладонь с длинными пальцами на плечо мальчика. – Я думаю, ты прочитал достаточно книг этим летом, - она задумчиво посмотрела в окно, выдержав небольшую паузу. – Твой детский мозг не в состоянии переварить такое количество полученной информации, не перегружай себя.
      Северус вопросительно посмотрел на мать, ему казалось, что она его жалеет, вот уж чего он точно не любил.
      Закончив завтракать, Северус переоделся в свои повседневные лохмотья, неподходящие ему по размеру, и отправился на улицу. Мальчик вышел за пределы участка и направился в парк, где всегда любил проводить время.
      Лето подходило к концу, в скором времени Северусу предстояло снова вернуться в школу. Он не любил обучение с маглами. Те элементарные вещи, которые мальчик и сам в состоянии изучить. Книги Северус и без того любил читать: литературу, историю, биологию, географию, даже астрономию. Всё своё время он посвящал чтению, предпочитал это делать на улице: возле дома, в парке, где ему заблагорассудится. Среди вещей Эйлин мальчик нашёл два старых учебника, которые ему пришлись особенно по душе: зельеварение и Защита от Тёмных Искусств. В их изучение он окунулся с головой, Северусу ещё больше захотелось, чтобы поскорее пришло письмо из Хогвартса. Но до этого события оставалось два года.
      В обычной школе со сверстниками Северусу приходилось туго. У мальчика не было друзей. Чаще всего или дразнили, или не замечали из-за внешнего вида и любви к книгам. Обычно детей и подростков не интересует познание различных наук, и они не любят тех, кто не похож на них. Одиночество Северуса не пугало. Он отчаянно верил, что с поступлением в Хогвартс его жизнь сильно изменится в лучшую сторону, что найдётся человек, который будет разделять его интересы и взгляды на жизнь.
      Мальчик дошёл до парка и сел на ближайшую скамью, которая располагалась близ деревьев, и солнечные лучи не проникали через их ветки. У Северуса был с собой учебник по ЗОТИ, который он положил в поношенную громоздкую сумку через плечо.
      Северус расположился поудобнее на скамье и достал книгу. Он искал нужную ему страницу, как вдруг услышал неподалёку девчачий смех.
      Мальчик поднял голову и увидел в нескольких метрах от него парные качели. Одно место было свободным, а на втором сидела девочка, которую раскачивала другая. Они дружно смеялись, сидящая на качелях просила брюнетку остановиться, а та раскачивала её ещё сильнее, при этом смех обеих не прекращался.
      Северус поспешно закрыл учебник и убрал его в свою сумку. Мальчик резко встал со скамьи и поспешил в сторону девочек, но не напрямую. Он обошёл так, чтобы они его не заметили, и спрятался за кустами, которые росли возле качелей. Северусу было очень интересно подслушивать девочек. У него появилось вдруг странное необъяснимое чувство, будто они связаны с его сном, который мальчик едва помнил.
      - Ну всё, Джулс! Останови их! – закричала девочка на качелях с ноткой возмущения в голосе. – Меня уже начало тошнить!
      - Снова мне будешь выносить мозг своим вестибулярным аппаратом? – саркастически хихикнула брюнетка. – Так и быть! – она отпрыгнула с сильно раскаченных качелей и вытянула руки перед собой.
      Качели значительно стали снижать скорость, пока совсем не остановились. Глаза наблюдающего в кустах Северуса сильно расширились. Нечто подобное он видел, когда отца не бывало дома, и Эйлин показывала сыну лёгкие заклинания. Он понял, что имеет дело с необычными девочками, по крайней мере с одной из них. Ему стало очень интересно, мальчик решил для себя, что, если понадобится, то просидит весь день в кустах, наблюдая за ними и их разговором.
      - Джулс, ты опять? – завопила девочка на качелях и выскочила из них, затем развернулась к брюнетке. Та развела руками и ехидно улыбнулась.
      Северус заметил между ними разницу в росте примерно на голову и понял, что они не одногодки. Их стиль в одежде был абсолютно противоположный друг другу, как свет и тьма. Та, что повыше, носила длинный низкий хвост, завязанный лентой кобальтового оттенка. Её почти чёрные волосы были слегка кудрявые и пышные, глаза такие же чёрные, как у Северуса. Но блеск в них значительно отличался, у девочки был огонёк в глазах, радость и уверенность в себе. В то время, как у Северуса глаза всегда полны печали, но сейчас они вдруг заблестели от интереса к этим двум персонам.
      Кудрявая брюнетка и одета куда лучше Северуса. У девочки было тёмно-синее винтажное, с готическими нотками платье по колено, а на ногах – чёрные лакированные лодочки.
      Девочка пониже заставила глаза Северуса блестеть ещё больше. Когда она повернулась с недовольным видом к брюнетке, всегда бледное лицо мальчика тут же покрылось тусклым румянцем. Северус увидел зелёные глаза девочки; её длинные, прямые, необычно красного оттенка волосы так красиво развевались на ветру, что наблюдающий не мог оторвать глаз. Она была в одежде светлых тонов: платье бледно-жёлтого цвета с белыми лямочками, на ногах – жёлтые сандалии.
      - Ты совсем ничего не боишься? – грозным тоном спросила девочка помладше и положила руки на пояс.
      - Тут же никого нет, - брюнетка закатила глаза и повернулась к кустам, за которыми прятался бедолага Северус.
      Мальчик весь перепугался, боясь остаться замеченным, и закрыл рот руками, чтобы дыхания не было слышно.
      Брюнетка подошла к кустарнику и сорвала увядший цветок.
      - Анна, смотри! – воскликнула старшая девочка и подошла к младшей.
      Брюнетка выставила кулак перед собой и раскрыла ладонь. Увядший цветок постепенно наполнился красками жизни и распустился.
      - Джулс! – пискнула красноволосая. – Это так красиво! – Анна заулыбалась, глаза девочки заблестели, прямо как у Северуса. Она от восхищения хлопнула в ладоши.
      Увидев происходящее, Северус раскрыл рот от удивления. У мальчика возникло такое чувство, будто это уже когда-то было.
      - Ты скоро уедешь до Рождества, - голос младшей внезапно наполнился печалью. – Кто мне будет показывать такие фокусы?
      - Хм… - Джулс потёрла подбородок и задумчиво уставилась на небо. – Я думаю, не всё потеряно. Бабушка сможет, а позднее и ты откроешь в себе такие способности.
Северус нервно сглотнул слюну и наклонился чуть вперёд, чтобы лучше слышать, о чём говорят девочки.
      - Бабушка нам всегда только «Сказки Барда Бидля» читает, - возмущённо пробурчала красноволосая девочка. – А ты творишь поистине замечательные вещи! Вдруг во мне магия не пробудится?
      - Что за глупости? – возмутилась старшая. – Наш род достаточно древний. Я уверена в твоих возможностях, вряд ли ты сквиб…
      - А если? – на лице Анны была сильная тревога, её глаза бегали, и даже подбородок задрожал.
      Северус услышал знакомое ему слово, теперь сомнений не оставалось. Эти девочки действительно волшебницы, как и он сам. Мальчик не знал, что ему сделать: стоять и слушать дальше, или выйти и объявить им о том, что он такой же, как они. Второе точно не в его стиле.
      - Недавно во сне ты поднялась над своей постелью и витала в воздухе несколько секунд, - начала Джулс, но Анна её перебила.
      - Ты мне врёшь! – беспокойным тоном выпалила девочка. – Специально успокаиваешь, чтобы я не переживала! – и встала в гордую стойку, скрестив руки на груди.
      - Смысл мне врать родной сестре? – возмутилась старшая и положила руки на пояс, слегка склонившись над Анной.
      - Я такого не помню! – красноволосая отвернулась.
      - Ты и не будешь этого помнить, балда! – Джулс стукнула себя ладонью по лбу и закатила глаза. – Ты спала!
      Северус понимал, что ему надо вмешаться в разговор двух сестёр, иначе они так переругаются.
      - Вот у тебя когда появились первые признаки волшебной силы? – настойчиво спросила Анна и повернулась к сестре в пол оборота.
      - Я не помню, - Джулс развела руками и вздохнула. – Я уверена, они и у тебя уже есть, просто ты не замечаешь. Ты же невнимательная.
      - Вот, значит, как?! – младшая не на шутку разозлилась и подошла к кустарнику, сильно топая.
      Северус покраснел, как помидор, и снова закрыл рот руками.
      - У меня какое-то странное чувство, - тихо сказала Анна и сорвала с ветки увядший цветок.
      - Ты знаешь, у меня тоже, - кивнула старшая сестра. – Решила повторить за мной? – Джулс удивлённо подняла брови и подошла к Анне.
      Обе девочки и Северус жадно уставились на кулак Анны, который та выставила перед собой. С лица красноволосой показались капельки пота, насколько это было волнительным для неё. Анна медленно начала раскрывать ладонь, но ничего не произошло. Все трое продолжали ждать, наблюдая за сухим цветком, но ничего не происходило. Анна уже начала тужиться и краснеть, но всё оставалось без изменений.
      - Дурацкий цветок! – красноволосая девочка злобно бросила его на землю и убежала прочь.
      - Анна, успокойся! – крикнула ей Джулс и побежала следом.
      Северус остался в непонятках, не зная, что ему делать. Он был уверен, если б цветок в ладони Анны распустился, он бы точно тут же показался девочкам.
      Джулс догнала младшую сестру и развернула к себе.
      - Ты можешь успокоиться?! – крикнула старшая. – Пойми, всему своё время! Я закончу первый курс, да даже на зимних каникулах! Приеду! И буду с тобой тренироваться! – Джулс всеми силами пыталась утешить сестру, но та прятала лицо, чтобы никто не видел её слёз.
      - Значит, я был прав! – послышался голос Северуса позади девочек, и те обернулись в его сторону. – Вы – колдуньи!
      Анна и Джулс взвизгнули от неожиданности.
      - Обзываться невежливо! – пропищала заплаканным голосом младшая.
      Перед сёстрами показался ребёнок, одетый в обноски, неподходящие ему по размеру. Белая длинная рубашка с воротником жабо, широкая чёрная куртка с вшитыми заплатками и обрезанные тёмные штанишки, а на ногах ботинки, похожие на ласты. В такой одежде Северус напоминал маленькую неуклюжую летучую мышь. Запыхавшееся и сильно покрасневшее лицо мальчика закрывали чёрные волосы. Он хотел их убрать за уши, но передумал.
      - Значит, неспроста меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни, - серьёзным тоном промолвила Джульетта и скрестила руки на груди.
      - Я… я не хотел вас напугать, - начал тихо говорить Северус. Его глаза волнительно бегали, он не знал, куда ему лучше смотреть, и всяким образом избегал взгляда Анны. – Я имел ввиду, что вы обе волшебницы, и я тоже, как вы, - сказав это мальчик словно выдохнул. Эти слова не давали ему покоя уже несколько минут.
      - Если ты так упорно шпионил за нами, то должен был заметить, что я – не волшебница! – крикнула Анна дрожащим голосом. – А вот насчёт тебя не знаю.
      - Я – самый настоящий волшебник, - начал Северус более уверенным тоном и положил ладонь на грудь. Он даже поднял глаза, чтобы смотреть на девочек, но взгляда Анны по-прежнему избегал. – Я тоже из рода волшебников! Моя мама – чистокровная волшебница, отец – магл, а я – полукровка!
      - Полукровка? – фыркнула Джулс, немного сморщив лицо. – А мы – чистокровные! – гордо заявила она. – И что же ты хотел от нас, полукровка?
      - Погоди, Джулс! – вмешалась младшая. – Он же не виноват в этом, опять ты помешалась на чистоте крови! Это далеко не показатель…
      - Н-ничего… - Северус резко отвёл взгляд, его щёки составили конкуренцию цвету волос Анны. - Мне пока девять лет, и в Хогвартс я попаду только через два года, - выдал мальчик.
      - Получается, ты мой ровесник! – в голосе Анны прозвучала нотка радости. – А Джульетта – моя старшая сестра, будет учиться уже в этом году.
      - Анна! – брюнетка укоризненно взглянула на младшую и дёрнула её за плечо. – Ни к чему незнакомца снабжать всей информацией, да и вообще какой-либо. Может, тебе ещё гобелен наш принести?
      - Меня зовут Северус, - тут же подхватил мальчик. – Теперь я не незнакомец для вас. У вас древний род? – в его голосе звучали нотки любопытства.
      - Ты глянь-ка! Всё подслушал! – фыркнула Джульетта и неодобрительно посмотрела на Северуса.
      - Да, - ответила Анна мальчику, но Джулс снова дёрнула младшую сестру, и та замолчала, виновато посмотрев на брюнетку.
      - Мы пойдём! – выпалила Джульетта, схватив Анну за руку и увела её прочь, оставив Северуса наедине со своими мыслями.
      Мальчик был поражён, его переполняли смешанные чувства. Он одновременно и радовался, и огорчился такому исходу встречи. Северус постоял ещё несколько минут, провожая печальным взглядом девочек, и поплёлся домой.
      В течение всего дня Северус думал о произошедшем. Он пока не спешил рассказывать об этом Эйлин, а таил в своей голове, как сокровище внезапно найденное.
      Мальчик пытался отвлекаться на книги, но безуспешно. Начиная читать какое-либо произведение из летней программы, мысли Северуса заглушали текст. Он даже пытался читать вслух, и от этого было ещё хуже. Северус, наконец, попробовал читать два любимых ему учебника, успехом также не увенчалось. Мальчик даже не хотел есть. Несмотря на просьбы матери, обедать он не пошёл.
      Северус не знал, куда себя деть, он навёл уборку по всему дому. Внутри мальчика всё трепетало от любопытства и нетерпения, такого с ним никогда не случалось прежде.
  Наступил вечер. У Северуса не оставалось ни выбора, ни терпения. Он снова решил пойти в тот парк. Тем более скоро должен был прийти отец с работы, а с ним у мальчика не было никакого желания пересекаться.
      Северус вышел из дома, свет багряного заката окутал горизонт. Погода предвещала что-то интересное, по мнению мальчика. Он был настроен решительно и серьёзно, как никогда.
      Северус уже подошёл к парку, но вдруг заметил, что одно место на тех качелях уже занято. Заметив Анну, мальчик прибавил шаг. Северус сжал кулаки, его бросило сначала в жар, потом в холод, даже ладони вспотели. Он решительно подходил к качелям, ковыляя в своих ботинках-ластах. Мальчик испытывал сейчас что-то странное, это чувство не походило ни на одно из тех, с какими он сталкивался прежде.
      Почти дойдя до качелей Северус резко остановился и встал в ступоре, не зная, что делать дальше. Его лицо снова покрылось тусклым румянцем. Увидев мальчика, Анна подняла голову и спросила:
      - Что с тобой?
      Передние пряди красных волос были коротки и немного прикрывали щёки, а отросшая чёлка – лоб. Хоть она и была заколота невидимкой, но толку мало. Заколка не справлялась с густотой волос.
      - В смысле? – Северус чувствовал себя неуверенно и был сильно смущён. Румянец на его худощавом лице усилился.
      - Ты же на качели шёл? – девочка недоумённо посмотрела на раскрасневшегося Северуса. – Одни свободны, а ты так остановился, будто их кто-то внезапно занял.
      - Н-но на них никого нет, - мальчик неловко скривил улыбку и почесал затылок.
      - По крайней мере я на них никого не вижу, а ты словно призрака заприметил, - важно высказала Анна, она сильно сжала цепи качелей, будто находилась «в домике».
      - В Хогвартсе их много, - тихо сказал Северус, и, наконец, сел на свободные качели.
      - Да? – испуганно спросила Анна и широко раскрыла глаза, уставившись на смущённого Северуса, который сидел с опущенной головой, чтобы девочка не заметила его румянца. – Откуда ты знаешь?
      - Их не стоит бояться, большинство из них безобидные, - мальчик, наконец, повернул голову к собеседнице, но волосы по-прежнему прятали его лицо. – Мне мама рассказывала.
      - Она там училась? – красноволосая девочка сгорала от любопытства. Казалось, она была готова заглянуть Северусу в душу, лишь бы тот рассказал ей всё, что знает о волшебном мире.
      - Конечно, - ответил уже чуть более уверенным тоном мальчик. – На Слизерине.
      - Хм… - Анна призадумалась, выдержав небольшую паузу. – Говорят, там учатся хитрецы.
      - Необязательно! – перебил Северус девочку. – Я хочу развеять стереотипы об этом факультете! Хитрый – не значит плохой. И потом там много расчётливых и целеустремлённых учеников!
      - Никто и не спорит, - девочка подняла бровь и недоумённо посмотрела на оживлённого собеседника. – В моём роду попадают то на Гриффиндор, то на Слизерин.
      Северус резко поднял голову и забыл о своём смущении, их взгляды пересеклись.
      - Ломаю голову над тем, куда попадёт моя сестра, - Анна, наконец, отпустила цепи качелей и потёрла пальцами подбородок, переведя взор на нежно-розовое небо.
      - Я думаю, она будет на Слизерине, - улыбнулся мальчик. – Тебе лучше тоже поступать туда.
      - Почему? – красноволосая девочка перевела взгляд на Северуса снова, от чего он смутился в очередной раз.
      - У меня такое чувство, будто я это уже говорил…
      - У тебя есть ещё знакомые дети-волшебники?
      - Нет, - Северус будто вздрогнул. Он уставился на тёмно-красные волосы Анны и не мог оторвать взгляд. В лучах заката они приобретали очень необычный манящий оттенок.
      - Куда ты уставился? – возмутилась девочка, её голос и выражение лица резко переменились.
      - Н-никуда…
      Северус резко отвернулся и опустил голову. На этот раз он впился руками в цепи качелей, будто это его защита от смущения.
      - Я так и знала, - печально вздохнула Анна. – Тебя пугает цвет моих волос. Я знаю, они уродские, а ещё жесткие, как проволока…
      - Нет! – воскликнул Северус, посмотрел на девочку и снова опустил голову. – М-мне они нравятся, - сказав это, он весь раскраснелся.
      - Правда? – Анна сильно удивилась, её глаза расширились. – Мои волосы – это моя проблема.
      - За ними тяжело ухаживать?
      - Не только это, - она взяла прядь волос и начала её теребить в руках. – В школе постоянно дразнят, называют «помидоркой», думают, что я их крашу. Но это мои! Я родилась с ними такими…
      - Тут я могу тебя понять, - печальным голосом начал Северус.
      - Тебя тоже дразнят из-за волос? – Анна недоумённо посмотрела на собеседника и скривила улыбку.
      - Из-за всего. Внешность, интересы, финансовое положение семьи. Всего хватает… Люди не любят непохожих на них.
      - Но ты сказал, что твоя мама – волшебница, а отец – магл!
      - Да, так и есть, - подтвердил Северус.
      - Он волшебство не любит?
      - Он ничего особо не любит, - его снова пронзило дежавю, но мальчик смолчал об том.
      - А мы с Джульеттой живём с бабушкой, - Анна снова уставилась на закат.
      - Извини за моё любопытство…
      - Родители погибли в автокатастрофе, - перебила девочка Северуса, зная наперёд о его вопросе. – Мы были совсем маленькими с сестрой, - в голосе Анны проскользнула нотка грусти.
      Северус понял, что наступил неловкий момент, и нужно было срочно перевести тему, чтобы отвлечь небезразличную ему собеседницу от печальных воспоминаний.
      - А твоя сестра не с тобой? – наконец, спросил мальчик.
      - Она решила остаться дома, - ответила Анна. – Занимается сборами.
      - Да уж, - усмехнулся Северус. – Перед первым курсом такая суматоха, самому уже не терпится попасть в Косой Переулок, а затем – в Хогвартс.
      - Я забыла сказать, - опомнилась девочка внезапно. – Сборы не совсем перед учёбой. Мы после завтра переезжаем в другой город, подальше отсюда…
      В этот момент новый мир Северуса рухнул, разбился полностью, только недавно зародившись. Сегодня утром мальчик был так рад, что нашлись два человека такие же, как он. А уже вечером узнаётся, что предстоит долгая разлука, может быть, и вечная…
      - А чем не устроил Паучий Тупик? – в голосе Северуса чувствовались тревога и недовольство от происходящего.
      - Мне и Джульетте здесь вполне нравится, - с лёгкой печалью начала Анна. – У меня здесь нет тех, к кому я могла бы привязаться, у сестры тоже.
      - Везёт, - пробурчал себе под нос мальчик так, чтоб красноволосая не услышала.
      - Она всё равно найдет в Хогвартсе себе друзей, а мне тосковать ещё два года, - Северус буквально пыхтел от каждого слова Анны, но сдерживал себя всеми силами, продолжая слушать её. – Где-то месяц назад наша бабушка получила письмо от своего старого знакомого, который предложил нам переехать туда. Она согласилась, потому что здесь у неё нет надёжных людей, на которых можно было бы положиться, а того старика она знает всю жизнь, - девочка усидчиво рассказывала, смотря то на закат, то на деревья, то на Северуса.
      Тот погрузился в свои мысли, его бледное худощавое лицо стало снова печальным и безжизненным. Он не знал, что ответить милой ему собеседнице. Возразить или повлиять на мнение бабушки Анны мальчик никак не мог в силу возраста и статуса незнакомца.
      - Мы с тобой так заобщались, - Анна решила сменить тему. – Не помню, когда и с кем мне было так легко. С сестрой проскальзывает такое чувство, но в силу возраста она меня чаще подкалывает и подшучивает, еще поучает всё время, а с тобой слова сами плывут по течению.
      С Северусом творилось что-то невероятное. Услышав всё это, печаль от плохой новости вдруг померкла. Его снова бросило в жар, потом в холод, внутри всё порхало, хотелось летать, делать добрые дела, всем помогать. Он почувствовал себя счастливым, ведь никто ранее не говорил ему таких тёплых слов.
      - Я не хотел подслушивать и шпионить, - наконец, заговорил Северус. – Но боялся показаться неловким, глупо повести себя, всякие внутренние страхи, которые сложно объяснить…
      - Мы же волшебники, - улыбнулась Анна. Её голос был мягким. – В здешних краях нас мало, поэтому нам нужно быть сплочёнными.
      Северус кивнул. Он потерялся и не знал, что говорить.
      - Скоро будет темнеть, - красноволосая девочка вновь перевела тему. – Ты завтра придёшь сюда?
      - Д-да… Могу в любое время прийти, - заикаясь пролепетал Северус. – Хоть на весь день!
      - Отлично! Я тоже завтра сюда приду, - Анна плавно встала с качелей, Северус, не отрывая взгляда, наблюдал за девочкой, и как на ветру развевались её волосы. – Мне было приятно познакомиться с тобой. До завтра, Северус! – с этими словами красноволосая развернулась и убежала домой из парка.
      - До завтра, Анна… - вслед ей промолвил поражённый Северус.
      Слишком много произошло в его жизни за один день: хорошего и плохого. Мальчик лениво встал с качелей и поплёлся с неохотой в сторону своего дома.
      Придя домой, Северус понял, что отец уже вернулся с работы. В прихожей висел его старый пиджак, и стояли изношенные туфли. Мальчик аккуратно проскользнул мимо кухни и поднялся в свою комнату, лишь бы его никто не видел. Северус не хотел есть, ему сейчас на всех было всё равно, кроме впечатлений от второй встречи.
      Мальчик снял свою громоздкую куртку, бросил на пол и сам плюхнулся на кровать лицом в подушку.
      Наступила ночь. Северус несколько часов не мог уснуть и ворочался с боку на бок. Невозможно было ни о чём подумать, даже посчитать овец. Перед глазами не пропадал образ смеющейся Анны. А в ушах стоял её звонкий смех.
      Открыв утром глаза, Северус резко вскочил с кровати, быстро умылся, переоделся, поел и поспешил в парк, где его скорее всего уже ждала Анна. Мальчик подбежал к качелям, но там никого не было и поблизости тоже.
      - С другой стороны только десять часов утра, - подумал Северус. – Это я вскочил, как ужаленный, и прибежал со всех ног сюда.
      Три часа он безнадёжно бродил по парку. То мамы с колясками, то просто с детьми, то люди выгуливали собак, но никаких Анны и Джульетты.
      - Ладно, - мальчик уже был вне себя, но весьма терпелив. – Только час дня. Обеденное время. Наверно, сборы затянулись. Скоро придёт, - успокаивал он себя.
      У Северуса были старинные карманные часы-шкатулка. Они достались ему от Эйлин, а ей – от матери. И, как ни странно, до сих пор работали.
      Снова пришло время заката. По-прежнему никого не было: ни Анны, ни её сестры. Северус потерял уже всякую надежду. Он не ходил ни на обед, ни на ужин. Ему попросту не хотелось есть. Солнце уже почти село. Мальчик решил, что, когда оно полностью зайдёт за горизонт, тогда он уйдёт. Северус был готов остаться в парке и ночью, но волновать Эйлин ему не хотелось. Отец бы даже не заметил отсутствие родного сына.
      Солнце, всё-таки, село. Так никто и не пришёл. Печали Северуса не было предела. Ему ничего не оставалось, как пойти домой.
      На протяжении ещё двух дней мальчик также приходил к заветным качелям и верил, что из-за кустов покажется красноволосая голова, но надежды оказались тщетными.
      - Неужели она уехала, так и не вспомнив обо мне?...