Часть 6. Служение
И снова дни потекли один за другим. Со встречи с Богом прошло почти полгода, но для Снейпа это время пролетело очень быстро. Места душевным метаниям не осталось, зельевар стал тих, собран и мрачен, пожалуй, пуще прежнего, и только рядом с Гермионой он чуть оттаивал, вел себя мягче, добрее.
Все ее желания выполнялись в ту же секунду, в постели Северус всегда был неизменно ласков, так что Гермиона не могла нарадоваться переменам в муже. Казалось, та ссора, по которой, как считала девушка, все для них было потеряно, привела его в чувство. Заставила отказаться от эгоизма и посмотреть на ситуацию ее глазами. Она неосознанно приписывала перемены в муже себе, даже не подозревая, что на самом деле послужило причиной подобных изменений.
Даже Люциус отметил, что отношения между супругами пошли на лад. На балу в Министерстве чета Снейпов произвела фурор. Весь затянутый в черный бархат, элегантный и подтянутый Северус, как магнитом, притягивал дам.
- Их не отталкивает даже моя рожа, - разводил руками он в разговоре с веселящимся Малфоем. – Не помню, чтобы на меня раньше так вешались.
- Ха, я тебе давно говорил: отлипни, наконец, от котлов и оденься, как следует. Глядишь, и ритуал тогда не пришлось бы использовать – Гермиона сама бы за тебя пошла.
- Не надо, - как и всегда, когда разговор казался ритуала, ронял Северус. После таких разговоров он надолго становился мрачным и печальным.
- А еще от тебя веет опасностью и властью. Веет магией – очень сильной магией, а наши ведьмы на такое падки. Вот увидишь, до конца вечера еще не одна предложит тебе изменить своей половине.
После этих слов Северус предсказуемо скривился и предпочел замять разговор.
Покинув Люциуса, маг отошел к узкому витражу и застыл возле него, внимательно обводя взглядом зал. Обнаружив Гермиону, разговаривавшую с Нарцисой, он довольно улыбнулся - его девочка затмевала своей красотой всех в этом зале. Так, по крайней мере, считал он, и спорить с ним вряд ли кто-нибудь осмелился бы.
Жена тоже оделась подстать – в черное бархатное платье до пола, идеально ложившееся по фигуре.
Гермиона уже давно перестала бояться вычурных приемов, и пусть по-прежнему не любила на них появляться, теперь чувствовала себя вполне комфортно среди потомственных магов из высшего общества. Стоит ли говорить, что проводником Гермионы в высший свет была Нарцисса Малфой, которой нравилось опекать «бестолковую грязнокровку».
Своим спокойствием и выдержкой супруги напоминали пару змей, пока их не трогаешь - они спокойны, но упаси Мерлин вывести их из себя. Гермиона уже доказала, что не хуже мужа умеет дать отпор наглецам. А незримая поддержка со стороны Малфоев и вовсе отбивала желание у чистокровных «гусынь высшего общества» цеплять невзрачного, на первый взгляд, «гадкого утенка».
Снейп пристально посмотрел на супругу - та снова была беременна, но это в последний раз. Жаль, раньше они не додумались до столь простого способа, полностью положившись на зелья.
Его постоянно терзало необъяснимое чувство, что он что-то забыл. Что-то очень важное – то, без чего жизнь кажется пресной и не нужной. И тогда в душе поднималась волна нежности и желание уберечь Гермиону от всех бед.
Но такие мысли быстро проходили, его предназначение требовало оставить глупые терзания и никому не нужное самокопание. Северус делал свою работу, и делал ее хорошо. Не раз, и не два его посещали мысли о том, что нужно признаться во всем Гермионе. Что плохого, если жена будет встречать его с распростертыми объятиями, вместо того, чтобы донимать вопросами о том, куда он сорвался посреди ночи и почему не предупреждает о своих отлучках?
Он снова обвел глазами зал. Если Гермиона пришла сюда развеяться, то Снейп явился исключительно по делу. Хотя, на жену, помимо развлечений, возлагалась еще довольно серьезная обязанность - своим присутствием наглядно демонстрировать благополучие и достаток семьи Снейп, она бы с удовольствием посидела бы этим вечером дома за интересной книгой. Да и сам Северус с радостью составил бы ей компанию, но служение требовало его присутствия в этом месте.
Определив взглядом жертву, зельевар неуловимо напрягся. Смерть был прав, с каждым разом он все яснее видел нити сил, опутывавшие душу. Сверкающий кокон, из которого веером расходились энергические потоки. Член Визенгамота. И его прийдется забрать. Как неудачно, как раз во время обострения противостояния между Пожирателями и Министерством.
А может, наоборот, неслыханная удача? Северус никак не мог определиться, кому из он симпатизирует больше.
С одной стороны старые друзья, с которыми у него до сих пор хорошие отношения, с другой - Орден Феникса, где все, как один, презирают покинувшего их зельевара. А после разрыва с Дамблдором их чувства к нему из тщательно скрываемых перешли в разряд явных.
Северус припомнил имя мага. Ульрих Мульсибер - дальний родственник того самого Мульсибера, с которым он, в свое время, работал в одной связке.
Не отвлекаться. Ментально просканировать объект. Схватить нить.
Северус вряд ли сумел бы объяснить, как он это делает. Просто знал, что стоит мысленно потянуться к нужному человеку и его душа сама рванет навстречу. Что бы не держало этого человека на Земле, его дух с радостью устремлялся навстречу избавителю.
Хорошенько закрепившись разумом за сверкающую нить, зельевар мысленно скользнул по ней дальше, к смертному телу.
Умение выбирать смерти на свой вкус еще не давалось ему в полной мере. По собственной воле Северус мог лишь замедлить ход сердца, а затем полностью заставить его замереть, да еще иногда получалось перекрыть доступ кислорода в мозг. Но второй способ ему нравился меньше. Снейпа коробило при виде перекошенного синюшного лица жертвы. Единственный раз, когда он сумел сделать что-то другое – был тогда, с Люциусом. И Северус искренне радовался, что не успел, а может, не сумел довести дело до конца.
Не долго мудрствуя, он мысленно пробежался по внутренним органам, на секунду задумался – а не поэкспериментировать ли ему? – и отказался от этой идеи. Не время и не место. Позже возможностей для исследований у него еще будет - хоть отбавляй.
Переполох, поднявшийся среди приглашенных, был невообразим, невозмутимыми оставались лишь считанные единицы. К гордости Северуса, Гермиона оказалась из их числа. На лице жены не дрогнул ни один мускул, вот только ее внимание было сосредоточено не на теле, застывшем на полу изломанной марионеткой. Жена смотрела прямо на него.
- Сердечный приступ, - объявил министерский колдомедик, срочнейшим образом вызванный на место происшествия. Опустив покойнику веки, он добавил. - Моя помощь здесь уже не потребуется.
И в ответ на возмущенный гул голосов, дескать, не мог сильный и еще совсем не старый маг умереть от маггловского недуга, жестко прибавил:
- Еще как мог. Никто не может предугадать, когда его настигнет смерть.
«Никто, кроме Северуса Снейпа», - иронично подумал зельевар, с безразличным выражением лица наблюдавший за возникшей суматохой. У него в руке трепыхалась пойманная душа, порываясь вырваться и избежать уготованной ей расплаты. «Повелитель!» - позвал он, желая избавиться от своей ноши.
Обычно Смерть откликался сразу. Нет, он не являлся к Снейпу во плоти, но после призыва Северус всегда ощущал его незримое присутствие. Словно часть сущности, заключенная в самом Жреце, выходила наружу, создавая мостик между смертным человеком и бессмертным существом. И по этому мостику душа уходила туда, где ее ждал Бог.
В этот раз Смерть медлил с ответом. Потом до Северуса донеслось раздраженное: «Потом, я занят». Неожиданно перед глазами предстал проблеск видения: два сплетенных в объятиях тела – одно нечеловеческое, а второе принадлежит юной девушке - катаются по каменистой площадке.
Снейп моргнул, и видение исчезло.
«Твою налево…», - с чувством выругался он. Но смех смехом, а еще ни разу душа не задерживалась у него так надолго. Нужно что-то придумать, иначе он рискует опозориться и потерять добычу. Плененный дух, словно почуяв возможность избегнуть расплаты со Смертью, забился в руках Северуса еще сильнее.
Но уйти оказалось не так просто. Какой-то придурок начал вопить, что Мульсибера отравили и требовать разобраться во всем на месте. По выкрикам из толпы, Снейп понял, что призыв упал на благодатную почву.
Этого еще не хватало! Ничего они, ясное дело, не обнаружат, но здорово ему помешают. Душа, словно почуяв неуверенность своего пленителя, рванулась верх. Снейп еле успел ее перехватить. Да, Смерть говорил, что души жаждут избавления, но забыл уточнить, что у них нет желания за это расплачиваться.
«И не вздумай брать себе еще кого-то».
