1: What's Hidden Behind Her Mask

Twenty Three

[Present]

Shun Gabriel;

"Noong araw na yun, hindi sumama pauwi rito si Arya. Nagstay pa siya doon ng matagal kasi noong araw na yun nagtrigger na naman ang utak niya. Bigla na naman siyang nahimatay at paggising niya hindi na naman niya kami kilala, muntik na niyang pagbuhatan ng kamay si Ellaija. Nakita lahat yun ni Ellaija kaya nagkatrauma na siya kapag nagkakaganiyan ang mama niya, hindi mo naman masisisi si Arya sa nangyari noong iniwan ka niya kasi ginawa niya lang yun dahil kailangan siya ng ama niya. Ang mali lang ay hindi niya pinaalam sa'yo kung bakit siya umalis. Sana sa susunod wag natong maulit,"

After hearing all of it, di ko alam kung bakit kusang tumulo nalang bigla ang mga luha mula sa mga mata ko.

It pained me. After knowing her story, after knowing what she's been through. Di ko na alam kung paano haharap sa kaniya matapos ang lahat ng sinabi kong masasakit na salita.

Xoan just carresed my back while I'm crying silently.

Fxck it! I can't stop my tears from falling.

May naramdaman naman akong yumakap sa akin, lalong lumakas lang ang iyak ko nang malaman kong si Ellaija yun. Ang anak ko -Ang anak namin.

"Sorry, I'm sorry for hurting your mommy... I'm sorry baby... please forgive me," I hugged her back.

"Don't cry na po, Daddy..."

I stilled when I heard my daughter say that. Parang may humaplos na kung ano sa puso ko nang tawagin niya akong Daddy niya.

"You knew, Baby?"

"I knew all along... I saw your picture on mommy's purse. When I saw you I knew you were my dada," she looked at me with a bright smile.

"Y-you're not mad?" alam kong hindi na siya galit sa'kin pero kailangan ko paring makasiguro.

"Mommy said don't get mad at you because she's the one who left and you love us naman daw po, diba?"

"Of course baby, I love you so much," niyakap ko siya ulit nang mahigpit.

"How about mommy? Do you love mommy?"

Natahimik ako nang ilang segundo habang tinatanong iyon ng anak ko.

Do I still love her?

"I-"

"-Arya!" narinig kong sigaw ni Xoan.

Nagising na si Arya at naguguluhang tumingin samin.

"Are you okay? May masakit ba?" Xoan ran into her and checked her pero di siya sumasagot. Nakatingin lang siya sa amin.

What's wrong?

Tahimik lang na nakatitig rin si baby Ellaija sa ina niya. Nararamdaman kong kinakabahan ito sa sasabihin ni Arya. Gaya nga ng sabi ni Xoan my possibility na hindi ulit siya makilala ng mama niya.

"C-come here, Baby... come to mama,"

Nakahinga ako ng maluwag nang sabihin niya iyon. Mukhang naalala nga niya si Ellaija.

"Mommy!!" madaling umakyat si Ellaija at kumandong sa mama niya.

I thought di niya makikilala ang bata pero naging okay na naman. Nakaupo na ngayon si Ellaija sa mga binti niya.

"How are you, Arya? Bumuti ba ang lagay mo?" rinig kong tanong ng kakapasok lang na si Doc. Lumi.

"I'm feeling okay now... Why are you here?"