Esquivando Prisión y Robando Brujas

Capítulo 23: Principios de Manor y el Festival de Invierno

Era el veintitrés de diciembre. Los pies que caminaban de Harry hacían crujir el césped escarchado de Greengrass Manor. El sol de la mañana estaba bajo en el cielo, empujando una luz débil que apenas atravesaba la niebla cumbriana. Pájaros tuitearon en los árboles. Todo estaba quieto.

Harry acercó su capa, dejó escapar un largo suspiro y vio cómo se arremolinaba frente a él. Pronto, la quietud desaparecería, reemplazada por los gritos y golpes de docenas de magos, preparando febrilmente el terreno para cientos más.

Hoy fue el Festival de Invierno.

Pero primero, tenía negocios con las chicas.

Caminó hasta la puerta principal, llamó, y uno de los elfos domésticos de Greengrass lo mostró.

"La señorita Daphne se está levantando ahora, Lord Slytherin, señor".

Harry asintió, agradeció al elfo y se presentó en la parte residencial de la mansión.

Una adormilada Daphne con un camisón suelto que colgaba salió por una puerta varios metros por el pasillo delante de él, se secó los ojos, se volvió, lo vio, chilló y regresó a la habitación que acababa de dejar, cerrando la puerta detrás de ella.

Harry dejó escapar una risita tranquila. Daphne siempre había sido modesta, pero esa reacción fue ciertamente más pronunciada de lo que hubiera sido incluso hace un año. Tuvo que recordarse que el tiempo estaba marchando, y que ni él ni ellos sería pre-adolescentes siempre.

A pesar de planear y trabajar en el 'Proyecto Harem' durante más de tres años, no cambió el hecho de que, en este momento, cuando miraba a una mujer hermosa, la lujuria no lo barría como un huracán. Todavía era biológicamente demasiado joven, no tenía las hormonas correctas que inundaban su sistema, incluso cuando miraba a mujeres adultas , y las niñas no eran adultas. Cuando miró a las chicas, sintió muchas cosas: cariño, amistad, orgullo, protección extrema, pero no lujuria.

Sin embargo...

Harry se apoyó en la pared y observó la puerta cerrada.

Sin embargo, Daphne y Hermione eran mayores que él, ¿no? Y las niñas maduraron más rápido que los niños, ¿no?

Una leve sonrisa jugó alrededor de sus labios. Eso sería una mierda para ellos, pero nadie dijo que crecer fuera fácil.

La puerta se abrió y Daphne salió con una túnica informal, zapatillas y un ligero sonrojo. "Vamos, entonces. El desayuno se servirá pronto". Ella pasó junto a él, sin encontrarse con su mirada, y la condujo al comedor familiar.

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Harry estaba acabando su desayuno de dos salchichas, una ronda de tocino, una pequeña pila de papas ralladas, un tazón de brócoli, una rebanada de pan tostado y un vaso de leche, cuando la puerta se abrió y Hermione entró.

"¡Buenos días, Harry! Daphne". La bruja de cabello castaño sacó una silla a su lado y se sentó.

Daphne asintió saludando con la boca llena de tortilla.

"Entonces, ¿qué hay en la agenda entonces? Quiero decir, es muy interesante ver el Festival de Invierno después de todo este tiempo, e incluso participar, pero aún es muy temprano, y mis padres estaban listos para mostrarme algunas de las cosas en las que han estado trabajando mientras estuvimos en la escuela ... "

Daphne se tragó el bocado.

Harry sonrió.

"—Es sorprendente lo que se puede hacer incluso cuando no tienes magia, y estoy seguro de que la encontrarás útil, y—"

"—¡Hermione!" Daphne interrumpió.

Hermione vaciló.

"... ¿Deja que tu señor hable?"

"Oh." Hermione se sonrojó y se volvió completamente hacia un Harry aún sonriente. "Lo siento", murmuró ella.

"No te preocupes por eso. Estoy seguro de que apreciaré el trabajo de tus padres". Harry metió la mano en su túnica y sacó un pergamino. "Nuestros aliados en Gringotts están listos. Vamos a inspeccionar los tres lugares para Slytherin Manor hoy y con suerte les daremos nuestra opción".

"Excelente." Daphne sonrió. "¿Qué pasa con los planes?"

Sacó otro pergamino de su túnica. "Todos aquí, pero me gustaría esperar a que nuestro último miembro de la expedición llegue primero".

Hermione miró a su alrededor como si esperara verlos. "¿OMS?"

"Bien..."

"¡Yo!"

Todos se volvieron hacia las grandes puertas dobles del comedor. Sucio cabello rubio caía sobre hombros delgados y túnicas celestes bordadas con pequeños soles sonrientes.

Harry se puso de pie. "Hermione, ¿puedo presentarte a la heredera Luna Lovegood, de la antigua y noble casa de Lovegood".

Hermione también se puso de pie, se sumergió en una reverencia y dejó escapar un sonido de sorpresa cuando Luna tackle la abrazó con cuatro pies y medio de bruja etérea.

"Encantada de conocerte, Hermione", dijo Luna alegremente, sin dejarla ir.

"Umm ... sí. Encantado de conocerte".

"He estado tan ansioso por hoy".

"Bueno."

"Harry habla de ti todo el tiempo".

"Él ... él lo hace, ¿verdad?"

Harry sonrió

Daphne palmeó la cara.

"Oh, sí. Dice que eres su mejor estudiante".

"Eso es bueno". Hermione parecía tratar suavemente de extraerse del abrazo de Luna. No funcionó.

"Sí. También dice que no puede esperar hasta que seas mayor para que realmente pueda enseñarte algunas cosas".

Harry y Daphne se ahogaron. Hermione abrió mucho los ojos.

"¡Runas, Luna! ¡Estábamos hablando de runas!"

Luna finalmente soltó a un sonrojado Hermione y se volvió hacia él. "Por supuesto que estábamos hablando de runas, mi señor. ¿De qué más estaríamos hablando?"

"¡Derecha!" Daphne empujó su plato lejos de ella. "Hablemos de mansiones. ¿Harry?"

Harry blandió el pergamino afortunadamente. "¡Elfos! Necesitamos la mesa despejada, por favor".

La mesa se despejó.

Soltó un largo suspiro y desdobló el pergamino. Lo desdobló un poco más. Y luego un poco más. Pronto, un enorme mapa arquitectónico había llenado un lado de la mesa del comedor desde un pergamino que no parecía más grande que una sola página.

Todos se inclinaron sobre él.

Daphne silbó. "Es grande."

Harry asintió con la cabeza. "27,000 pies cuadrados, sin incluir el sótano y los áticos, distribuidos en tres pisos".

Hermione inspeccionó de cerca el pergamino desde donde podía ver los dos primeros pisos. "Entonces, ¿qué son todas estas habitaciones? ¿Qué es esta?" Señaló un círculo enorme justo en el medio de la mansión en el primer y segundo piso.

"Ese es el salón de baile, o sala de eventos. Tiene suficiente espacio para unas buenas 240 personas, tan fácilmente el 1% superior del mundo mágico. No está techado en el primer piso, por lo que se extiende hasta el segundo piso también. El segundo piso tiene un balcón que se extiende por todo el salón de baile, ¿ves? Para que la gente pueda mirar hacia abajo ". Harry hizo un gesto hacia las habitaciones que rodeaban la enorme sala circular. "Toda la mansión está construida alrededor del salón de baile, puedes llegar a cualquier parte desde el corredor que la rodea". Señaló la habitación inferior izquierda y curvó su dedo en un arco. "Taller, gimnasio, cuartos de elfos domésticos, cocinas, comedor, sala de estar y sala de fumadores o, si lo prefiere, la sala de juegos del viejo mago".

Y así continuaron durante otros treinta minutos, pasando por el primer y segundo piso, y discutiendo cómo se utilizaría cada área de la mansión. A ellos se unieron brevemente Lord y Lady Greengrass y Astoria, que desayunaron y luego se fueron para supervisar los preparativos del festival o, en el caso de Astoria, para ir a la casa de su amiga. De vez en cuando, Daphne o Luna harían una solicitud o Hermione haría una sugerencia, y Harry la escribiría.

El segundo piso se dividiría en dos secciones principales: la biblioteca, en la que Hermione pasó un buen rato babeando y haciendo sugerencias, y el área de la oficina, un espacio de aproximadamente diez habitaciones, protegidas por separado del resto de la casa, y con su propio punto de flotación para que cualquier empleado que trabaje en futuros proyectos de Slytherin pueda flotar directamente en el espacio sin tener que, o incluso tener permiso, caminar por el resto de la casa.

Daphne se cruzó de brazos cuando escuchó ese último fragmento. "Bien. No quiero gente al azar deambulando por las partes privadas de la casa. Ya es bastante malo cuando..." se detuvo, le lanzó a Harry una mirada de reojo y se sonrojó un poco.

Hermione le dio a Daphne una mirada curiosa. "¿Vamos a seguir adelante? Todavía hay el tercer piso".

Harry asintió y dobló el resto del pergamino, revelando el tercer y último piso. "El tercer piso es el piso familiar. Dado que no hay salón de baile en este piso, el pasillo principal es más ancho y corta directamente a través del centro de la mansión desde el extremo izquierdo hasta el extremo derecho".

Daphne lo miró con los ojos entrecerrados, se inclinó y señaló con el dedo la habitación más grande en el medio, al sur del pasillo principal. "¿ Esa es la habitación principal?"

Harry sonrió, "No, esa es la sala de estar".

Daphne vaciló. "Ah, ¿cuál es?"

"Éste." Harry señaló una habitación más pequeña al norte de la sala de estar y al otro lado del pasillo ".

"Oh."

Hermione estaba ocupada contando. "¿Asumo que todas estas habitaciones más pequeñas son baños en suite?"

Harry asintió con la cabeza.

"Entonces, trece habitaciones en total". Ella silbó. Eso ... eso son muchas habitaciones.

"Lo es. Restaurar la Casa Slytherin no será un esfuerzo de una sola persona, eso es seguro".

Luna sonrió y se palmeó la barriga. "Apenas puedo esperar."

"¡Luna!" Daphne gimió y se cubrió la cara con las manos. "¡Por favor, deja de decir cosas así!" Ella parecía mortificada.

Hermione miró a Luna con los ojos muy abiertos, que lentamente cambiaron a confundidos. "Espera. Pero ... ¿pensé que tenías un acuerdo de consorcio para la línea Lovegood ? ¿O entendí mal algo?"

Luna sonrió ampliamente. "El contrato solo dice que los dos primeros machos y cuatro en total tienen que ser Lovegoods, después de eso depende de mí. Por supuesto, si Daphne aparece tantos como eso, entonces puede que no sea necesario".

"¡No estoy escuchando!" Daphne gritó con voz cantarina, con las manos ahora sobre los oídos.

Harry miró fijamente al frente, ojos ligeramente vidriosos, y explícitamente no atrapó a nadie más. Hizo una nota mental para ser más consciente al dejar de pensar en los comentarios principales sobre Luna en el futuro, ya que parecía que la bruja poderosa no solo seguía mentalmente tales comentarios, sino que también los agarraba, tiraba con todas sus fuerzas y los sostenía , y los agitó con entusiasmo para que todos lo vieran, todo con el aire de un pescador mágico por primera vez que atrapa su primer plimpy.

Cuando Daphne se calmó, Hermione había saciado su curiosidad y Luna había dejado de serlo. La larga manecilla de un reloj de pared cercano se inclinó sobre el pico y comenzó su lenta caída de treinta minutos.

"Creo que es hora de moverse", dijo Harry. "Se nos espera".

Los cuatro empacaron sus cosas, tomaron sus cosas al aire libre (Daphne todavía necesitaba cambiar sus zapatillas), marcharon por la mansión, se despidieron de Lord Greengrass y salieron al jardín trasero de los jardines de Greengrass, Harry ahora desilusionado.

El sol se había levantado unos pocos grados y todavía estaba fallando en su búsqueda imposible de derretir las nieblas de Cumbria, con tantas posibilidades como un incendio podría derretir un iceberg.

Los jardines eran una bulliciosa colmena de actividad. Las brujas y los magos en todas partes llevaban leña y varitas movidas, erigiendo cabinas y puestos y la ocasional mesa redonda de picnic, que se hacía cada vez más grande a medida que los magos hambrientos se sentaban ante ellos.

Una cabina a medio terminar declaró ser un puesto de carreras de ranas de chocolate. ¡Siete knuts a la vuelta! ¡Y te comes al ganador! Otro stand proclamó: '¡Los mejores recuerdos de 1991! ¡Véalos a todos! ¡Una hoz, trece nudos!

Mientras caminaban alrededor de la mansión y hacia los jardines delanteros, Harry no pudo evitar notar que Hermione caía rápidamente, una vez más, en modo de curiosidad insaciable. Él la agarró, haciéndola chillar por el agarre invisible, y la arrastró lejos de una larga fila de cajas de caballos, todas alineadas en medio de los céspedes delanteros, justo cuando la voz arrastrada y ligeramente llorosa de Draco Malfoy flotaba alrededor de un caja que contiene un hermoso caballo árabe.

"Pero padre", dijo la voz, "Nott dice que su padre le está dejando traer un pegaso".

"Entonces te está bromeando, Draco. Montar a caballo mágico no es algo que un niño de doce años pueda intentar".

Hermione resopló mientras se alejaban de los preparativos y volvieron a alcanzar a Daphne y Luna. Luego evitaron ser atropellados por una serie de tres camiones púrpuras masivos con 'Knight Wagon Logistics' escrito en sus costados en letras grandes y amarillas mientras se deslizaban por las puertas de la mansión Greengrass, y salían a la calle tranquila del campo más allá.

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Harry recuperó su baúl encogido y lo desenroscó en el camino de tierra. "Muy bien, todos adentro".

Todas las chicas subieron. Cerró la tapa, volvió a encoger el baúl, se concentró y se aparto con un estallido de magia forzada.

Llegó un momento más tarde cerca de una colina expuesta, rodeado de poco más pero colinas expuestas por millas y millas. Aquí arriba, el sol había logrado alcanzar el suelo, y arrojó una luz etérea sobre los valles todavía brumosos, haciéndolos parecer lagos de humo.

"Saludos, Lord Slytherin".

Harry se desilusionó y colocó su baúl en el suelo. Un hombre mayor se paró frente a él con un traje gris a rayas. Parecía un mayordomo de estilo antiguo, si los mayordomos de estilo antiguo tenían la costumbre de llevar hachas de batalla de cinco pies de largo.

"Saludos, Ragnok", dijo Harry, abriendo la tapa del baúl. "¡Muy bien! ¡Estamos aquí!" él llamó abajo.

Las chicas salieron nuevamente.

Luna hizo un puchero mientras lo hacía. "Ni siquiera tuve tiempo para la comida en el vuelo. ¡Oh, hola, Ragnok!" Ella saludó con entusiasmo.

Daphne y Hermione lo miraron fijamente.

"Poción multijugos", dijo Ragnok, a modo de explicación. "De lo contrario, para mi gente es bastante difícil hacer negocios en el mundo muggle".

Luego se abrieron paso alrededor de la cresta de la colina. Daphne jadeó. Al revelarse a medida que avanzaban alrededor de la larga y lenta esquina de la cima de la colina, y acurrucados entre la colina en la que caminaban y la siguiente, yacía un lago circular casi perfecto de agua absolutamente quieta y cristalina. Ni una sola ondulación estropeó su superficie. A pesar de ser verde, los terrenos alrededor del lago estaban completamente desprovistos de crecimiento de plantas altas, como una alfombra interminable de musgo hasta donde alcanzaba la vista, aunque Harry fácilmente lo vio como una ilusión óptica, y que el verdor en realidad provenía de los pastos cortos que crecían incluso alrededor del camino por el que caminaban. Fue hermoso.

"Diez de diez por estética", dijo Luna.

"Sí", agregó Hermione, débilmente. "No sé, ¿tenemos derecho a estropear algo tan ... puro?"

"Difícilmente puro", dijo Ragnok, agitando su hacha hacia los alrededores. "Todo esto solía ser bosque, hasta que los muggles lo cortaron todo, lo mismo con la mayor parte de la isla". Él resopló. "Así es como establecimos este acuerdo. La historia de portada sería que la estamos comprando como parte de un esfuerzo de reforestación. Dado que necesitarás una pequeña madera independientemente de lo que hagas de todos modos, eso ni siquiera será una mentira."

Harry asintió con la cabeza. Ciertamente fue tentador. "¿Cuáles son los recursos conocidos?" preguntó, principalmente para el beneficio de la niña.

"Bueno, la basura del suelo. Tendrás que construir eso desde el suelo, jajaja, arriba, pero hay depósitos de plata conocidos en una mina abandonada en el barranco". Señaló al otro lado del lago, donde la tierra serpenteaba alrededor de otra ladera. "Sin embargo, sería una gran inversión volver a trabajar. Más de lo que tienes en este momento, si sé algo al respecto, lo que sé".

Harry asintió nuevamente y Ragnok continuó. "El suelo tal como está puede soportar todas las salas básicas con un vivero trasplantado de un año, pero tomaría algunos años más para que se fortalezcan con su otra opción en East Anglia, o en el norte de Orkneys".

Hermione dejó de examinar el muro de piedra seca que los separaba de la empinada caída hacia el lago. "¿Por qué?"

"Su suelo puede soportar un mayor crecimiento de las plantas, más rápido. No se puede comprar un buen suelo para cultivar plantas mágicas. Tienes que construirlo tú mismo. Más plantas significa más magia, lo que significa más y más fuertes salas, más rápido".

Harry observó a Luna, que ahora se subía a la pared de piedra seca y caminaba por la parte superior, con las manos estiradas a ambos lados para mantener el equilibrio. "¿Algo más que debamos saber?"

Ragnok parecía pensativo. "La manada de unicornios solo unas pocas colinas en esa dirección ..." Señaló hacia el oeste.

La mirada de Daphne siguió el dedo del duende con una mirada anhelante.

"—Y el camino más cercano para los Knight Wagons es un kilómetro de esa manera". Señaló en la otra dirección. "Así que sería mejor construir eso primero antes de que la construcción comience correctamente".

Después de unos minutos de turismo y preguntas más tarde, Harry, una vez más, sacó su baúl e hizo que las chicas y Ragnok descendieran a él para el viaje a East Anglia. Harry tuvo que poner un brazo alrededor del hombro de Daphne para alejarla de donde había estado mirando hacia el oeste durante los últimos minutos, junto con una promesa susurrada de que volverían algún día para ver la manada.

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Se necesitaron muchos más aparatos para llegar a su siguiente ubicación, al otro lado del país, en el condado de Suffolk, en East Anglian.

Hermione salió del baúl, luciendo bastante enferma, mientras que Luna, Daphne y Ragnok parecían bastante mejor.

"Urgh", gimió Hermione, inclinándose hacia una de las enormes filas de setos, tan alta y media como un mago adulto.

Harry le frotó la espalda.

"Se ve muy plano", comentó Daphne, todavía sonando un poco deprimido, y de hecho lo hizo. Se pararon en un gran campo, el seto que Hermione todavía usaba como muleta hacia el oeste, y el bosque los encajonó en el norte, este y sur. Una torre de control de hormigón en ruinas yacía en el otro lado del campo.

Después de que Hermione se recuperó un poco, Ragnok los condujo a un gran camino de concreto que se extendía desde un lado del campo hasta el otro. "Solía ser una base de la fuerza aérea muggle durante la guerra de Grindelwald. No se ha utilizado desde entonces", les informó mientras atravesaban la propiedad.

"¿Dijiste que la tierra aquí era buena?" preguntó Hermione

"Sí, joven vasallo. Los muggles han estado alternando pastoreo de ganado aquí durante la mayor parte de treinta años. El suelo aquí está vivo ".

Harry no pudo evitar pensar que la forma en que el duende había dicho "vivo" sugería sábanas blancas, partes del cuerpo y tormentas eléctricas.

Luna se agachó al borde de la pista y sacó una cosa ondulada del suelo. "Tienes razón. Mira".

Hermione hizo una mueca de disgusto y se dio la vuelta. "¿Como es de grande?"

"Tan grande como mi mano".

Hermione se dio la vuelta. "Me refería a la tierra!"

Ragnok se rio entre dientes. "Cincuenta acres de campo y otros cincuenta de bosque no mágico que te da buena vista bloqueando a los muggles".

Daphne asintió "¿Algún recurso?"

"Ninguno conocido, solo muy buen suelo".

"Ah"

Pasaron los siguientes minutos dando vueltas, pero no había mucho más que ver. La torre de control era algo interesante y Harry sospechaba que podrían hacer algo con ella, pero lo más probable es que fuera nivelada junto con cualquier otro rastro de la antigua base aérea.

Eventualmente, Harry una vez más sacó su baúl, hizo señas a las chicas y al duende adentro, en el caso de Hermione, con bastante renuencia, lo encogió, lo metió en su bolsillo, se envolvió en la capa de invisibilidad y se levantó suavemente en el aire.

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Cuando Harry aterrizó en su destino final, el sol colgaba casi tan alto como iba a llegar. Estaba de pie en la cima de una isla, que se inclinaba suavemente hacia abajo por un lado y abruptamente hacia abajo por el otro. La suave pendiente condujo a una gran extensión de tierra de pastoreo de ovejas, que conducía más al borde del agua azul hielo, mientras que el lado empinado se inclinaba hacia un lado mucho más inmediato del mar. El suelo era blanco: la nieve, de una pulgada de espesor. No habia arboles.

Puso su baúl en el suelo y abrió la tapa.

Inmediatamente, Hermione salió del baúl y vomitó en el suelo.

Ragnok emergió después, seguido momentos después por Daphne y Luna.

"Wee. Nieve". Luna salió del baúl, se arrodilló y se tumbó en la suave colina, y comenzó a rodar torpemente con otro largo "Weeeeeeee".

"Es muy bonito", dijo Daphne.

Harry frotó la espalda de Hermione nuevamente antes de desaparecer rápidamente todo el desastre.

Hermione se sacudió. "Urk. Espero que podamos encontrar una mejor manera de viajar, porque eso ... realmente no parece estar bien conmigo". Miró a Harry con ojos esperanzados.

Harry ladeó la cabeza. "Bueno ... que se va a tener que Apparate cadena para volver a Greengrass Manor para llegar a tiempo para la caza, pero si tenemos más tiempo la próxima vez que podíamos volar."

Hermione asintió lentamente. "Creo que lo agradecería". Se enderezó y se limpió la túnica antes de finalmente observar sus alrededores. "Guau."

Harry tuvo que admitir que 'wow' resumía bastante bien la vista. La isla cubierta de nieve daba la impresión de una perla deforme flotando en un mar de zafiros.

Ragnok se dirigió hacia donde estaban los dos, usando su hacha de guerra como un bastón para apoyarse. "Bienvenido a Gairsay. La novena novena isla más grande de las Islas Orcadas, justo frente a la costa más al norte de Escocia. Hogwarts está a poco más de doscientos kilómetros en esa dirección". Señaló en dirección a otra isla más grande cerca de la suya. "Seiscientos acres, un poco menos de una milla cuadrada. Esta colina es el punto más alto, a solo cien metros sobre el nivel del mar".

Daphne ahora se unió al pequeño círculo, dejando solo a Luna aparte, que seguía rodando con entusiasmo por la colina. "¿Podemos obtener la red flu aquí?"

Ragnok asintió una vez. "Por supuesto. No lo habríamos sugerido de otra manera".

Daphne señaló. "¿Y esa isla?" Su dedo dirigió la mirada de Harry hacia una isla redonda más pequeña que se encontraba muy cerca de Gairsay. "Está muy cerca de este. ¿Eso está incluido también?"

"Sí, heredera Greengrass. Ese es Sweyn Holm. Tiene aproximadamente cincuenta acres. También hay una isla mucho más pequeña en el puerto natural de la isla, Millburn Bay". Deslizó la mano en la dirección general en la que Luna había dejado de rodar colina abajo y volvía a subir hacia ellos.

Hermione se frotó los hombros en busca de calor. "No hay árboles aquí. No parece que haya un árbol en ninguna de las islas". Su mirada cayó sobre la isla mucho más grande que se extendía entre ellos y Hogwarts. "¿Es eso un problema?"

Ragnok lo rechazó. "Para nada. Las tierras de cultivo de la colina son muy fértiles y los árboles correctos crecerán bien".

"¿Algún recurso conocido?"

"La isla está hecha de arenisca roja, que se supone que es un material de construcción atractivo, aunque no hay cantera en la isla, por lo que tendrías que organizar una".

"¿Solo arenisca roja?"

"Entiendo que una isla cercana tiene un suministro de granito, pero cualquier otra cosa tendría que ser enviada desde el continente".

Harry frunció el ceño. "¿Qué hay de eso?" Señaló hacia el lado de la isla donde se acurrucó una pequeña colección de edificios.

"Son los muggles locales. Tres de ellos. Les daríamos una compensación por mudarse. Eso sería parte del costo de la tierra".

Harry asintió con la cabeza. "¿Hay algún mágico alrededor?"

Ragnok señaló en paralelo a la gran isla de bloqueo de Hogwarts. "No se puede ver desde aquí, pero de esa manera hay una colonia de gente que vive alrededor de una de las otras islas".

Luna se unió a ellos, con túnicas y cabello cubierto de nieve. "Podríamos visitarlos con gillyweed y comerciar con ellos. Los merpeople son excelentes pescadores".

Hermione miró a Luna con una expresión de sorpresa.

Luna miró hacia atrás con una cálida sonrisa en su rostro.

Harry se acarició la barbilla. "No es una mala idea."

Daphne asintió con la cabeza.

Ragnok luego los llevó a través de los detalles restantes del acuerdo y para cuando terminaron, Harry ciertamente pudo ver cómo sus planes podrían funcionar en la isla, a pesar de las muchas dificultades para establecer su hogar a casi novecientos kilómetros de Londres. Dicho esto, podía ver fácilmente esos planes floreciendo en el lago de montaña o en el campo de aviación abandonado.

Hizo un gesto con la mano a las chicas y a Ragnok para que volvieran al baúl. Sin embargo, antes de cerrarlo, se bajó y se sentó en la penúltima escalera. Las chicas y Ragnok lo miraban. Tomó aliento. "Chicas, cuando volvamos a la mansión Greengrass y antes de comenzar a tomar cualquier decisión, me gustaría preguntar por cada uno de sus consejos independientes sobre las tres propiedades que acabamos de visitar".

Miró entre Hermione, Daphne y Luna y recibió una ronda de lentos movimientos de cabeza a cambio. "En ese momento. En ese caso, te sugiero que te tomes el tiempo del viaje de regreso para pensarlo por separado y tal vez tomar algunas notas".

Otra ronda de asentimientos lentos.

Miró hacia Ragnok. "¿Tienes otro lugar donde necesitas estar pronto?"

Ragnok soltó una carcajada. "Puedo esperar otros treinta minutos en Greengrass Manor para su decisión, si eso es lo que está buscando, Lord Slytherin".

Harry asintió, agradeció a las chicas, subió las escaleras, cerró el baúl y echó un último vistazo al paisaje de la isla escocesa antes de encoger el baúl, y volvió su atención hacia el sur para el viaje de aparición en cadena a Greengrass Manor.

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Cuando regresó, invisible y sin sonido, el festival ya estaba en marcha. Cientos de brujas y magos de todas las edades caminaron por los terrenos de Greengrass Manor, explorando todas las cabinas únicas y extravagantes que habían surgido milagrosamente desde esa mañana.

Observó a un mago mayor tocando una gaita, compitiendo por la atención con un mago tocando un flautín a solo una docena de metros de distancia. Sin embargo, ambos jugadores se vieron obstaculizados por el siguiente mago, que no estaba tanto tocando una banda de un solo hombre, como viendo a la banda de un solo hombre tocar, ocasionalmente moviendo su varita con una mirada de superioridad petulante.

Harry flotó sobre todos ellos, invisible y sin sonido, captando todas las imágenes y sonidos. Sin duda sería divertido en los próximos años disfrutar del festival como el adolescente que pronto sería, una vez que ya no tuviera que ocultar su familiaridad con el mundo mágico.

Voló alrededor de la parte trasera de la mansión, tocó la puerta trasera, dejó salir a Ragnok del baúl y se envolvió varias veces en la puerta.

El mismo elfo doméstico de esta mañana lo abrió. "Lo siento, señor, pero no se permiten invitados. Oh, mis disculpas, por favor entren".

Harry asintió, revisando sobre su hombro para ver que nadie había visto, lo que no habían visto, y rápidamente se lanzó a la gran mansión. La puerta se cerró detrás de él y los sonidos del festival cayeron a un nivel de fondo tranquilo.

Se dirigió a la habitación que todavía usaba ocasionalmente como oficina. Unos minutos más tarde, estaba sentado en un gran sillón de felpa con Hermione sentada frente a él, recuperada de su enfermedad de la aparición y vibrando de entusiasmo, parecía completamente listo para tomar un examen de fin de año.

"Bueno, Harry", sacó un trozo de pergamino. "He escrito todos los pros y los contras, compilé una lista de atributos derivados de ellos y le di a cada atributo una ponderación de importancia. Luego juzgué cada una de las tres propiedades contra estos atributos y calculé un puntaje total para cada uno. Umm ... "ella jugueteó con un mechón de cabello. "Mi análisis dice que el campo aéreo abandonado sería la mejor opción".

Miró a Hermione por un momento antes de acercarse. "¿Puedo echarle un vistazo a eso, por favor?"

Hermione entregó el pergamino.

Harry leyó. De hecho, había algunos pros y contras que aún no había considerado. "¿Sabes, no necesariamente sopesaría estos atributos exactamente de la misma manera que lo hiciste?"

Hermione asintió rápidamente. "Por supuesto."

Harry sonrió "Bien, bien, siempre que sea obvio". Volvió a estudiar el pergamino. De vez en cuando, le hacía algunas preguntas más a Hermione o le pedía que ampliara algunos puntos. Finalmente, él le dio las gracias y ella se fue por la puerta de la oficina.

Harry dejó el pergamino, caminó hacia el baúl, abrió la tapa y ayudó a Daphne a salir. Luna gritó algo desde el interior del baúl acerca de quedarse sin galletas. Harry cerró la tapa del baúl nuevamente, y los dos se sentaron uno frente al otro.

"Entonces," comenzó Daphne.

"Entonces", reconoció.

"Realmente me gusta el lago de montaña", continuó. "Quiero decir, la isla también es bonita, pero veo un gran problema con ella".

"¿Cual es?"

"Está demasiado lejos. Simbólicamente está demasiado lejos. Sería como si le estuviéramos diciendo a todos que no somos realmente parte de la Gran Bretaña mágica, que no queremos ser parte. Si queremos ser el poder dominante en Gran Bretaña, eso es un problema ".

Harry asintió lentamente.

"El plano del sur tiene sentido desde un punto de vista a corto plazo: será más rápido de instalar, con el buen suelo y el acceso cercano a la carretera, pero no tiene nada que pueda contener la imaginación de las personas que lo visitan. Queremos que la gente venga a decir: "¡Guau!". Ese aeropuerto muggle abandonado no nos dará eso ".

Harry asintió nuevamente.

"Y también está en un área de alta densidad muggle. No tan densa como la ciudad, pero lo suficientemente densa como para que el ministerio nos cubra por cada pequeña cosa que queramos hacer. ¿Quieres comenzar nuestro propio festival? La aprobación del ministerio por triplicado . ¿Quiere construir un campo de quidditch? Primero, cinco años para la aprobación de la planificación. Si podemos demostrar que no existe ese tipo de riesgo, podemos tomar muchas más decisiones propias ".

"Un factor importante a tener en cuenta".

Daphne asintió con la cabeza.

Hablaron un poco más antes de terminar. Daphne se fue para unirse a Hermione, y Harry abrió el baúl una vez más para pescar a Luna.

La bruja se deslizó hacia la silla frente a Harry y se sentó.

Harry abrió la boca, pero Luna lo golpeó.

"¿En qué lugar quieres hacer nuestro hogar, mi señor?"

Harry levantó una ceja. "Eso es lo que quiero preguntarle que sobre, Luna."

Luna sonrió "Quiero lo que quieres, Harry".

"¿Realmente quieres decir eso? ¿No quieres decir, 'Quiero lo mejor para ti?' En cuyo caso, lo que quiero podría ser diferente a lo que quiere, porque me podría cometer un error en mi comprensión acerca de lo que está en nuestros mejores intereses ".

La sonrisa de Luna se ensanchó. "Pero tienes veinte años de tu propia experiencia, más más de setenta años de recuerdos de un señor oscuro a los que recurrir, mientras que yo tengo mucho, mucho menos que eso ".

Harry no pudo evitar sonreír a su vez. "Pero solo tengo una cantidad finita de tiempo por día para considerar esas decisiones, la misma cantidad total que todos los demás, y cada decisión tiene cada vez menos consideración cuanto más necesito tomar, y tomo muchas decisiones todos los días . Para una decisión tan importante como esta, ¿no tiene sentido tomar sondeos, incluso de aquellos que profesan una total confianza en el tomador de decisiones?

La sonrisa de Luna ahora amenazaba con partirle la cara en dos. "Pero, ¿podría mi aporte no diluir la calidad de la información que considera en sus propios pensamientos?"

"Podría, Luna, si estuviera pidiendo información solo sobre variables conocidas . Pero estoy pidiendo información con el propósito expreso de exponer variables que podría haber perdido en mi barrido inicial".

"¿Mi señor?"

"¿Sí Luna?"

"¿Podemos llamar a nuestra primera hija 'Athena'?"

"Err ..." Los pensamientos del tren bala de Harry notaron el registro en la pista demasiado tarde y se estrellaron contra él. "Yo ... er ... ¿qué?"

Luna se levantó de su silla. "Creo que deberías considerar qué propiedad ya tiene el mayor potencial estratégico, y qué propiedad te obligará a desarrollar aún más gran potencial estratégico en el futuro. Ese es mi consejo, mi señor". Luego salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella.

Harry miró a la puerta durante un rato mientras su cerebro se reiniciaba.

Solo luna.

Se volvió para mirar la silla vacía que acababa de desocupar.

Gran potencial estratégico, ¿mmm? Cogió el pergamino de análisis de Hermione y se lo dio una vez más. Todo allí era importante. Incluso crítico, desde una perspectiva táctica, y nadie podría argumentar que las tácticas no eran de misión crítica. Volvió a dejar el pergamino. Daphne también hizo muy buenos puntos. Los aspectos políticos, simbólicos y experienciales no pueden ser ignorados. Tendrían que trabajar con y alrededor.

Él frunció los labios.

Atenea ... la diosa de la guerra estratégica. Nacido de Zeus, rey de los dioses, y Metis, la diosa de la inteligencia, la astucia y el pensamiento profundo.

Continuó mirando la pared por otra edad antes de finalmente ponerse de pie, dirigirse a la puerta y abrirla. Hermione, Daphne y Luna estaban sentadas afuera en sillas rectas contra la pared del pasillo, buscando a todo el mundo como aspirantes para una entrevista de trabajo.

Hermione y Daphne levantaron la vista cuando él cerró la puerta detrás de él. Los sonidos del festival todavía se filtraban en el pasillo a través de las gruesas paredes de la mansión.

Harry se aclaró la garganta. "Está bien. He tomado una decisión".

Hermione parecía ansiosa. Daphne parecía esperanzada. Luna se veía tan tranquila como siempre.

"Vamos a construir la mansión Slytherin en la isla Gairsay".

Los ojos de Daphne destellaron por un momento antes de que su mandíbula se reafirmara y sus ojos se pusieran firmes en determinación. Ella asintió.

Hermione pareció momentáneamente sorprendida antes de volverse rápidamente entusiasta.

Luna seguía pareciendo pacífica.

"Vamos a tener al menos una sesión más con Gringotts para confirmar los dibujos arquitectónicos antes de que Hogwarts comience nuevamente. Si pensamos en más cambios, podemos agregarlos".

Daphne se puso de pie. "¿Quieres que tome nuestra decisión con Ragnok? Hace un rato vino mi padre a decir que estaba en la casa redonda bebiéndolos en seco".

Harry sonrió "Sí. Gracias, Daphne. Y también tendremos que prepararnos para la caza". Miró por la ventana. El sol estaba ahora en su punto más bajo en invierno. "Seguramente comenzará pronto".

- DP y SW: TFoP -

John Potter caminó sobre la hierba helada de Greengrass Manor vistiendo las túnicas especiales que su madre le había recogido el verano pasado, y que hizo un esfuerzo especial esta mañana para asegurarse de que usara correctamente, a pesar de sus protestas a medias. sabía cómo hacerlo él mismo.

Se dirigió hacia la larga hilera de cajas de caballos, ahora en la parte trasera de la mansión, frente a la vasta extensión del bosque de Greengrass, y caminó hacia la única caja que llevaba la cresta Potter.

"¿Estás listo, hijo?" Su papá lo saludó en la puerta de la caja.

John puso los ojos en blanco. "Sí, papá, estoy listo".

"Porque sé cómo es cuando es tu primera vez, ya sabes".

Esta no era su primera vez.

James Potter le dio un codazo en las costillas. "E incluso estarás persiguiendo a tu viejo".

"Bien. Estaba pensando que mi habitación podría usar un juego de astas".

James Potter se agarró el pecho. "¡Oh! ¡Qué tiro!" Él sonrió.

John le dio una sonrisa tensa. "Solo vigila a Malfoy, ¿sí?"

James le devolvió la sonrisa. "Nadie va a intentar nada durante la cacería, John. Se enojarían con él. No andamos persiguiéndonos y lanzando hechizos de manera involuntaria, solos en el bosque, sin precauciones".

John asintió con la cabeza.

James se alejó para ver algo más.

John abrió la caja, caminó hacia Sandy, su palomino de tres años, le colocó la silla de montar sobre la espalda y observó cómo todas las hebillas, correas y bridas se abrían paso alrededor del cuerpo, el cuello y la cabeza de Sandy. Se estremeció cuando la metáfora serpentina se deslizó por su cerebro.

Urgh Se rumoreaba que Lord Slytherin también iba a estar aquí este año. ¿Fue una coincidencia que Slytherin eligiera su primera cacería para ser también su primera cacería? Slytherin parecía estar lejos de enredarse en sus problemas: el hombre era la primera diferencia que había visto en el mundo cuando regresó. Todo parecía volver siempre a él, incluso, sospechaba, su hermano. Si podía atrapar a Slytherin solo durante la cacería ... oooo tenía algunas preguntas para ese hombre.

- DP y SW: TFoP -

"¡Dafne!" Tracey farfulló.

"Hola, Trace".

"Lo que está llevas puesto?"

"Montar túnicas, ¿no es obvio?"

" ¿ Vas a cazar?"

Daphne sonrió. "Si."

"¿Tu padre te está dejando ?"

"Bueno, es más de lo que mi señor lo sugirió, y mi padre aceptó que, dado que ya estaba comprometida, no dependía de él manejar mi imagen".

Tracey echó un vistazo a la masa oscura, espinosa y cubierta de vida vegetal opresiva que formaba el bosque de Greengrass. "Más que tú, Daph".

- DP y SW: TFoP -

Lord Slytherin caminó entre la multitud del festival de invierno de Greengrass como un profeta separando un mar mal vestido. Donde quiera que iba, los dedos apuntaban y las voces caían en un susurro silencioso.

Era la primera vez que aparecía en un evento semipúblico en lugar de las reuniones más exclusivas de 'solo invitación' de los últimos tres años, por lo que esto no fue del todo sorprendente.

Un hombre emprendedor que llevaba un sombrero peculiar y una sonrisa nerviosa extendió una mano llena de tres bolas pequeñas y doradas mientras pasaba. "¿Tiroteo, mi señor? ¿Golpeó tres soplones en diez hechizos y ganó un premio? ¿Solo seis knuts?"

La multitud contuvo el aliento.

Harry sonrió bajo su máscara. Parecía que el hombre disfrutaba sus desayunos tanto como tío Vernon, aunque el efecto en él era más enano rojo alegre que estrella roja enojada.

"¿Seguro Por qué no?"

La multitud dejó escapar su aliento colectivo. Le entregó el dinero. Los soplones especiales de corto alcance fueron liberados, y Harry recogió los tres limpios del aire con sus primeros tres disparos.

Estallaron aplausos nerviosos entre los observadores, el tipo de aplausos que cree que el futuro de sus creadores podría depender de que se vea aplaudir a este mago en particular en este momento en particular.

"Sí, sí", chilló el alegre hombre. "Ww-bien hecho. ¿Elegir un premio?"

Harry despreocupadamente escogió una serpiente de peluche grande y esponjosa en verde, rojo y morado, que procedió a enroscarse hacia arriba y alrededor de su cuerpo antes de descansar su cabeza sobre su hombro.

"Se ve ... err ... bien por ti".

Harry le hizo cosquillas a la serpiente debajo de su mandíbula provocando una especie de silbido feliz. Podía sentir su magia de perejil llegando al juguete, enrollando alrededor, haciéndolo más como una serpiente, más real. Una leve feminidad se filtró en el siseo. Él sonrió. "Creo, que esta es una ella".

"Umm ... Cierto ... sí, milord".

Harry se alejó, dejando una multitud que miraba fijamente y un desastre nervioso de un tendero. Dobló la siguiente esquina, vio el camino que se acercaba a un callejón sin salida y estaba a punto de regresar cuando una figura leve, baja y distraída, vestida de negro, acechó en otra esquina y se detuvo con los ojos muy abiertos. delante de él.

Él sonrió. "Ah. Buenas tardes, Heredera Black".

- DP y SW: TFoP -

"No así, así".

"Yo no sé cómo hacerlo. Tomé clases de equitación cuando era más joven."

"No con equipo de equitación mágico, no lo hiciste".

"Se ve igual".

"Mira, solo pon tu pie aquí ... ¡No. Aquí !"

"No lo sé ... ¡Ack!"

"¡Ya ves! ¡ Es por eso que dije ' aquí' !"

"¿Te estás levantando o no?"

"Sí, solo deslízate".

"¿Qué? Pensé que iba al frente".

"No. Te vas a concentrar en el hechizo".

"Lo suficientemente justo."

"Cuidado."

"¡Argh! ¡Avísame primero la próxima vez!"

"¡Yo hice!"

"Una fracción de segundo antes de que tu bota casi me quitara la cabeza".

"Deja de lloriquear y espera - ¡Eep! ¡No allí!"

"¿Entonces dónde?"

"¡El tirador de la silla!"

"¿Qué? ¡¿Te refieres a esta parte que parece una cosa de niños ?! ¡No estoy agarrando eso!"

"¡Bien, entonces! Alrededor de la cintura, si es necesario".

Momentos después, la puerta del establo se abrió por arte de magia y un hermoso caballo blanco salió con un Daphne Greengrass levemente marcado, sostenido alrededor de la cintura por Hermione Granger, ligeramente agotada.

La pareja de brujas tropezó y salió de los establos, pasó la línea de cajas de caballos portátiles, atravesó los jardines llenos de gente, fue animada y saludada por los asistentes al festival, y hasta el borde de los bosques de Greengrass. donde cerca de otras cuarenta brujas y magos, en su mayoría magos, merodeaban alrededor de caballos de todas las razas y tamaños.

Daphne lanzó su mirada a través de la reunión. Allí estaba su padre, sentado en la parte delantera de la manada y con un gran cuerno. Allí estaban los señores Malfoy y Nott, sentados a horcajadas sobre caballos árabes de oro castaño más hermoso. Allí estaban Lord Lovegood y Lord Woodcroft, dos de los aliados más firmes de Gray. Y en el medio de la manada, vestida con piel de dragón y todavía usando su monóculo, estaba la regente Amelia Bones, jefa del DMLE, que viajaba junto a una de las pocas no nobles presentes, Lyndsea Morwenna, la fundadora de Witch Weekly. Las dos se destacaron por ser las únicas brujas, aparte de ella y Hermione, en un mar de testosterona.

Daphne se preguntó brevemente qué pensaría la bruja monóculo de que se les permitiera usar sus varitas para el evento. Regent Bones era conocida por ser tan recta como una flecha y no podía imaginar una exención privilegiada como esta sentada bien con la mujer incorruptible.

La voz más desagradable la sacó de sus maravillas.

"¿Qué está haciendo ella aquí?"

Daphne se giró para ver a Draco Malfoy trotando, agitando su mano hacia ellos y lanzando dagas a Hermione.

"Heredero Malfoy", gritó Hermione justo detrás de ella, "Un placer, como siempre".

Daphne sonrió.

Draco giró su caballo hacia la manada, vio que nadie se oponía, frunció el ceño y se volvió. "Bueno, espero que ambos puedan seguir el ritmo. Este es un juego de magos ".

Daphne se sorbió la nariz. "Estoy seguro de que lo haremos bien".

"En efecto." Zacharias Smith cabalgó, también vistiendo túnicas de montar completas, pero acentuándose en lugares con lo que solo podría describirse como una armadura de acero real. A su lado, colgaba un martillo de guerra largo y adornado. Él frenó lo que parecía un Morgan, haciendo que el propio frisón de Malfoy diera un paso sobresaltado a un lado. "Estoy seguro de que las damas se mantendrán por sí solas".

"Bien dicho", dijo una voz masculina reconocible detrás de ella.

Daphne sonrió, se volvió, abrió la boca para responder, vio lo que vio, volvió a cerrar la boca y miró boquiabierto.

Harry se sentó a horcajadas sobre el hermano mayor de ella y el caballo de Hermione, vestido con una túnica de montar completa, como era de esperar, y una enorme serpiente de juguete esponjosa, acurrucada alrededor de él, lo cual no era así. "Me retrasaron", dijo. "Me encontré con un conocido". Asintió hacia Malfoy y Smith. "Corre, muchachos. Necesito unos momentos con las chicas aquí antes de la partida".

Draco y Zach se dieron la vuelta a regañadientes y se alejaron trotando en dirección a los otros jinetes por primera vez, donde John Potter parecía estar tratando de alentar a Neville Longbottom, que parecía nervioso.

Ella se dio vuelta. "¿Mi señor?"

"Daphne", comenzó Harry, "sé que te decepcionó la cosa de antes, así que cuando vi esto no pude evitar pensar en ti".

Daphne sintió que se ponía roja.

"Aqui tienes."

La serpiente esponjosa se desenvolvió del pecho de Harry y se deslizó por su brazo hacia el de ella.

"Yo - Ah - ¿Gracias? Mi señor".

Se envolvió a lo largo de su brazo, se enroscó y se abrazó a su pecho.

Harry asintió y trotó hacia el frente de la manada.

Detrás de ella, Hermione se rió. "Entonces, ahora tienes una serpiente de juguete esponjosa".

"Tranquilo."

"Estoy seguro de que todos los chicos nos tomarán en serio ahora".

"Tranquilo."

"Bueno, no me quejo, es más cómodo que tu espalda".

"Estoy seguro de que nuestro señor lo ganó en un stand y me lo dio para deshacerme de él".

"Oh, estoy seguro ".

Los dos se sentaron en silencio por un momento.

"Entonces", comenzó Hermione, " ¿no lo encontraré en tu póster de cuatro en Hogwarts?"

"Tranquilo."

- DP y SW: TFoP -

Harry llevó su caballo al frente del grupo e intercambió asentimientos con Xeno y Jacob.

"¡Bien!" Jacob gritó.

Los jinetes reunidos se volvieron hacia él.

"Se está haciendo tarde, ¡así que no los molestaré con balbuceos innecesarios! ¡Conocen las reglas! ¡Estos son nuestros animagos para la caza!" Hizo un gesto detrás de él hacia donde seis personas salieron silenciosamente de los árboles.

Harry entrecerró los ojos. James Potter estaba entre los seis. Si podía, quería tenerlo solo. Esta sería su primera oportunidad real de acercarse a su padre de tal manera que no parezca diseñado. En todos sus veinticuatro años de vida, nunca había intercambiado una sola oración con él.

"¡Ahora se transformarán todos!"

James Potter se convirtió en un gran ciervo, al igual que los demás se convirtieron en sus respectivos animales: Lord Black se volvió sombrío, Lord Saumual Parkinson y su hermano menor, Robert Parkinson, ambos se convirtieron en jabalíes, Pandora Lovegood en una ardilla voladora y Rebecca Ogden, la hija de Lord Ogden y consorte de Devlin Whitehorn, en un lobo gris.

"Ahora tendrán una ventaja de diez minutos, ¡en mi bocinazo!"

Lord Greengrass se llevó la bocina a los labios y se escuchó un sonido largo, fuerte y profundo en todo el grupo.

Los animagi se dispersaron.

La caza estaba en marcha.

- DP y SW: TFoP -

En una pequeña parte del bosque, las nieblas colgaban bajas sobre las copas de los árboles, filtrándose a través de las copas y besando las ramas inferiores. Hojas muertas cubrían el suelo y ocasionalmente crujían en un viento oportunista. En la lejana distancia, un segundo golpe de cuerno se desvaneció dentro y fuera de ser como un aullido de lobo en una noche silenciosa.

Las hojas crujieron de nuevo, y cualquier transeúnte lo habría sentido en el suelo: las pequeñas vibraciones que surgían de sus extremidades. Las vibraciones crecieron, haciendo que las hojas en las puntas de los árboles se sacudieran, muy ligeramente, como las líneas de seda en una telaraña.

Las vibraciones crecieron un poco más, y ahora el sonido se filtró a través de la madera: el ruido distintivo de un anfitrión que se acercaba, silencioso ahora, pero aún creciendo.

Entonces, de repente, el retumbar pareció explotar, y el trueno de más de cien cascos calzados en hierro sacudió el bosque, golpeando el suelo y destrozando los muchos árboles bajos mientras el tesoro volaba. Gritos, llamadas, encantamientos, destellos de varita mágica, los sonidos y las emociones crudas de más de tres docenas de cazadores persiguiendo a su presa: todo chocaba de vez en cuando, sin que pareciera detenerse.

Harry instó a su caballo a seguir, las ramas azotando su rostro, las espinas desgarrando su túnica. Giró su varita hacia una rama baja y parpadeó cuando media docena de otras maldiciones cortantes se unieron a la suya para romper la obstrucción.

El camino giraba y giraba, una zanja aquí, un arbusto allí, ahora un tenedor. Miró hacia atrás para ver la cacería dividida en dos. El camino se bifurcó nuevamente, y nuevamente la caza se dividió, abriéndose paso hacia el bosque en sus propios senderos separados. Pronto estuvo solo. "¡Animagus revelio!" Su varita brilló, pero no pasó nada. El sol todavía estaba alto, pero era invierno. Pronto oscurecería y la puesta del sol marcaría el final de la caza. Él gruñó e instó a su corcel a moverse, cada vez más profundo en el bosque. Tenía un ciervo que atrapar.

- DP y SW: TFoP -

"¡Animagus Revelio!" Hermione gritó por los truenos y movimientos bruscos de su caballo, sosteniendo a Daphne tan fuerte como pudo con un solo brazo.

"¿Cualquier cosa?" Daphne gritó de vuelta.

"¡Nada!" Hermione estiró la cabeza para ver detrás de ella. Estaban solos. "¡Perdimos a los otros!"

"¡Bueno!"

"¡¿Bueno?!"

"¡Más oportunidades para nosotros!"

Se estrellaron, saltaron un arroyo y pronto se encontraron escalando.

El sol de arriba había empezado a caer.

- DP y SW: TFoP -

John Potter condujo su caballo cada vez más fuerte. "¡Vamos Neville!"

"John, yo ..." Neville esquivó la rama de un árbol. "¡No creo que pueda seguir así!"

"¡Sí tu puedes!"

A cada lado de ellos, aparentemente de ninguna parte, Malfoy y Nott aparecieron en sus corceles negros, ahora emparejándolos paso a paso. John maldijo.

"¿Necesitas un descanso, Potter?" llamado Malfoy.

"¡Empújala, Malfoy!"

"¡Longbottom parece que lo necesita!"

"¡Cállate!"

Los cuatro caballos se emparejaron, estallaron en un claro e inmediatamente se unieron uno más.

"¡Pensé que te había perdido mucho!" Gritó Zacharias Smith desde el otro borde del claro, la débil luz del sol reflejándose en sus pedazos de armadura de acero.

"¿Por qué vas por ese camino?" gritó Malfoy.

"¡Sin razón!"

"¡Mierda! ¡Theo!"

"¡Animagus Revelio!" Una luz brillante brilló desde la punta de la varita del heredero de Nott. "¡Hay uno en su dirección!"

John maldijo de nuevo. "¡Neville! ¡Vamos!"

Los cuatro caballos salieron disparados en dirección a Zach, que empuñaron a su caballo y se lanzaron a un galope rápido, con los pies pateando furiosamente.

Arriba en el cielo, el sol cayó otros pocos grados.

- DP y SW: TFoP -

La punta de la varita de Harry brilló, la información inundó su cerebro con un montón de nada. Él gruñó, saltó su caballo sobre un arroyo e intentó nuevamente. De nuevo, nada.

Lentamente detuvo a su caballo y evaluó. El camino se bifurcaba en cuatro direcciones, dos lo conducían por donde había venido, uno subía por una colina empinada. Harry apretó la mandíbula e instó a su caballo por el último camino, el que lo llevó hacia el crecimiento más espeso de árboles y arbustos.

Levantó su varita nuevamente. De nuevo, brillaba. Sus ojos se abrieron de par en par. ¡Allí! ¡Tenía uno! Con el corazón acelerado, siguió el camino indicado por su magia. Todavía era solo una oportunidad entre seis, pero el destino estaba de su lado, después de todo.

- DP y SW: TFoP -

"¡Ahí! ¡Tengo uno!" Hermione frenéticamente señaló a su derecha.

Daphne tiró de las riendas de su caballo y la señaló en la dirección que le había indicado.

"¡Ya era hora!"

Hermione abrazó a Daphne mientras aceleraban de nuevo. "¡Animagus Revelio!" Su varita brilló de nuevo. "¡Directo!"

Se lanzaron por el bosque.

"¡Animagus Revelio!" Otro destello. "¡Ve a la derecha!"

Daphne estiró el cuello. "¡No podemos ir a la derecha!"

"¡Necesitamos que!"

"¡¿Quieres que saltemos eso ?!" Daphne hizo un gesto hacia un gran arroyo a su derecha.

"¿No podemos?"

"¡No!"

"Pero entonces, ¿qué hacemos—?"

"¡Mira! ¡Es más angosto allá arriba!"

Hermione giró la cabeza. "¡Multa!"

Un arroyo incómodo cruzó más tarde y los árboles una vez más pasaron destellando junto a ellos en un borrón.

"¡Animagus Revelio!"

Destello de luz.

"¡Izquierda!"

Daphne giró a la izquierda.

"¡Animagus Revelio!"

Destello de luz.

"¡Directo!"

Daphne siguió recto.

"¡Animagus Revelio!"

Destello de luz.

"¡¿QUÉ?!"

Daphne hizo una mueca. "¡¿Qué?!"

"¡Vuelve por donde vinimos!"

Daphne miró a su alrededor, sorprendida. "¡Pero eso debe significar que los pasamos!"

"¡Si!"

Se dieron la vuelta.

"¡Animagus Revelio!"

Destello de luz.

Hermione dijo una mala palabra. "¡Detente! ¡Detente! ¡Ha vuelto por ese camino otra vez!"

Daphne tiró de las riendas de su caballo y respiró hondo. "Tal vez ahora sería un buen momento para dejar de gritar como locos".

Hermione se sonrojó. "Probablemente tengas razón."

Un destello de color gris claro pasó su visión por los árboles. "Allí." Ella levantó su varita hacia arriba y disparó el aturdidor especial. Ni siquiera llegó a la mitad de la distancia entre ellos y la forma antes de desvanecerse. La forma subió aún más en los árboles.

La voz de Daphne se convirtió en un susurro. "Pandora. Es Lady Lovegood".

Hermione asintió con la cabeza. "¿A pie desde aquí?"

"Por el momento, sí".

- DP y SW: TFoP -

Cinco juegos de pezuñas golpearon a través de otro claro.

John maldijo de nuevo. Su presa era tan ilusoria como el viento. Podía jurar que estaba viendo destellos de una gran forma oscura que desaparecía detrás de árboles y arbustos, pero cada vez que los pasaba, su presa no estaba allí.

Malfoy estaba gritando a todo pulmón. Neville parecía listo para desmayarse, pero su aliado familiar se había negado a darse por vencido. Nott y Smith se habían establecido en el foco tranquilo de los cazadores en la persecución.

Atravesaron otro grupo desafortunado de arbustos y entraron en otro claro. El estómago de John se sacudió y los cinco forzaron a frenar a sus caballos, haciéndolos resbalar y resbalar sobre el suelo helado.

Al otro lado del claro había un enorme perro negro, un hombre sombrío, tío Sirius, con los pelos de punta levantados, la cabeza baja al suelo y gruñendo una advertencia profunda y gutural de muerte inminente a todos lo suficientemente tontos como para acercarse. Nunca lo había conocido durante ninguna de las cacerías en la última línea de tiempo. Era una vista muy diferente al adorable perro con el que había jugado cuando era niño.

Malfoy rio nerviosamente. "¿Comida para perros?"

John le lanzó a Malfoy una mirada incrédula. Si ese era el comentario ingenioso del rubio, debía estar aún más nervioso de lo que parecía.

Sirius dejó escapar un escalofrío que prometía un futuro para romper huesos, se dio la vuelta y saltó al bosque.

John gritó "¡Después de él!" exactamente al mismo tiempo que Malfoy, y los cinco estimularon a sus caballos, una vez más, a la acción.

Cuando se estrellaron a través de los arbustos exteriores y volvieron a la madera propiamente dicha, John no pudo evitar notar que el suelo, fiel y confiablemente plano hasta ahora, se estaba volviendo notable y preocupantemente más empinado.

Muy por encima de ellos, el sol había pasado la mitad del camino y se estaba preparando para su final de actuación.

- DP y SW: TFoP -

Harry cargó a través del bosque, con los ojos fijos en "el premio".

El premio tenía sus ojos firmemente por delante, esquivando rápida y expertamente cada aturdidor que le enviaba.

La forma poderosa y majestuosa de Prongs mantuvo el ritmo con su propio caballo, ambos jugando un peligroso juego de pollo, sin estar dispuestos a retroceder, cada uno de ellos dibujando nivel uno con el otro, ocasionalmente retrocediendo, a veces perdiendo de vista al otro, pero siempre encontrándolo nuevamente por el siguiente camino que cruza.

Las puntas fluían de árbol en árbol como rápidos que fluyen a través de un río de aguas blancas.

Harry atravesó la maleza como un vientre de hierro ucraniano, desterrando arbustos enteros lo suficientemente desafortunados como para interponerse en su camino. Cortó otra rama baja, se agachó y la observó alejarse detrás de él.

Prongs volvió a nivelarse con él y, por un momento, Harry vio a su padre mirándolo fijamente, con los ojos de ciervo mirando a una máscara en blanco, antes de desviarse a la derecha y obligar a Harry a cambiar de nuevo el camino.

Una y otra vez se fue. Recorrieron demasiados claros para contar. Saltaron un pequeño arroyo y treparon por las esquinas suficientes para que Merlín supiera cuántos ochos figura.

El sol se estaba poniendo peligrosamente bajo ahora, el cielo amenazaba el paisaje con toques de rojo y naranja.

Se lanzó a través de un arbusto más y su estómago dio un vuelco. Observó a cámara lenta cómo el ciervo saltaba al camino justo delante de él. Ningún pensamiento pasó por su cerebro. El tiempo pareció ralentizarse cuando levantó su varita al costado del venado. Un aturdidor rojo salió disparado de la punta de su varita y voló recto y verdadero. Hubo un sonido sobresaltado de 'MWAAA', Prongs se derrumbó en el suelo, y un conjunto de fuegos artificiales mágicos se dispararon desde el animago derribado, señalando su captura y retirada de la caza.

Harry frenó su caballo y sintió que su corazón latía en su pecho como una tormenta eléctrica en el cristal de una ventana. La adrenalina que corría por su cuerpo comenzó a disminuir para ser reemplazada por una vaga inquietud.

Desmontó, ató las riendas a una rama cercana, caminó hacia donde estaba su padre en el suelo y se agachó junto a él.

Soltó un largo suspiro.

Los dementores habían expulsado hacía mucho tiempo la necesidad de pertenecer a la familia de este hombre. Tenía su propia familia ahora. Su resentimiento también se había atenuado a lo largo de los años, pero todavía estaba allí. La necesidad de saber, sin embargo, la necesidad de saber aún ardía tan fuerte como siempre. Sabía que no iba a obtener las respuestas que quería hoy, pero aun así, incluso una pista sería bueno.

Harry se puso de pie, caminó a unos metros de distancia, se volvió, se apoyó contra un árbol cercano, apuntó su varita al ciervo y lanzó un finito.

El ciervo abrió los ojos, se sacudió y cambió. Momentos después, Harry se encontró cara a cara con Lord James Potter.

El Señor lo miró y lentamente se puso de pie. "Huh. Me tienes".

Harry asintió con la cabeza.

"Creo que debería felicitarte. He sobrevivido hasta el final durante seis años seguidos antes de esto".

"Admito que la persecución no fue tan fácil como pensé que podría ser", dijo Harry.

James Potter miró a su alrededor el trozo de madera en el que se encontraron. "¿Nunca nos han presentado formalmente, verdad? Lord James Potter, Jefe de la Casa Más Antigua y Noble de Potter". Se acercó y extendió su mano.

Harry miró la mano por unos momentos antes de levantarse del árbol y extender cuidadosamente la suya. "Lord Slytherin, Jefe de la Casa Más Antigua y Noble de Slytherin".

Ellos temblaron

James Potter inclinó la cabeza. "¿Sin nombre de pila?"

"Sabes que prefiero ir solo por mi apellido".

James Potter levantó una ceja. "Sé muy poco sobre ti. Nadie lo sabe".

"Todos tenemos nuestros pequeños misterios, Lord Potter. Me atrevo a decir que tienes algunos tuyos".

"Yo no." Él sonrió de lado. "Soy un libro abierto".

"Ah, ¿entonces estarías bien para que use la biblioteca Potter siempre que lo necesite?"

James Potter contuvo el aliento entre los dientes. "Argh, eso es diferente. Sabes que la magia familiar puede ser bastante delicada sobre quién la usa".

"Mmm, bastante".

"Algo que siempre ha molestado a mi esposa, eso. Está convencida de que todas las viejas familias que mantienen su magia para sí mismas son injustas para las personas nuevas en nuestro mundo". James lo miró de reojo. "Usted apoya los derechos de los hijos de muggles, ¿no? Es tan difícil de decir, ya lo ve".

"Creo que no hay nada malo con las familias mantener un legado a transmitir a sus herederos. Lo que sí creo que está mal, no está permitiendo que los nuevos en nuestro mundo para construir sus propios legados."

"¿Qué quieres decir?"

"¿Sabes quién creo que es el enemigo número uno de los nacidos de muggles después de los mortífagos?"

James sacudió la cabeza e hizo un movimiento de "seguir".

"El comité de aprobación para encantos experimentales, un comité en el que tu propia esposa se ha sentado en el pasado".

James se atragantó. "Eso es ridículo."

"¿Lo es? Nuestra sociedad se basa en la magia. La magia se usa en todo lo que hacemos. En nuestros negocios, la magia reemplaza a la tecnología como una de las ventajas clave, y aún así necesitas un maldito título en derecho para entender el proceso para poder experimente con la magia que podría ayudarlo a crear algo nuevo para llevar al mercado, incluso para comenzar el proceso de construir un legado para transmitir a la próxima generación. Cuántas aprobaciones de ese comité se otorgan a los nacidos de muggles, o incluso a la mitad de la segunda generación. sangre? Dudo que alguien pueda acusar a Lady Potter de intolerancia a la sangre. La invito a descifrar los números para su propio cargo como miembro del comité y ver por sí misma ".

James Potter lo miró en silencio por un momento antes de responder. "Tú ... suenas como si hubieras pensado mucho en esto".

Harry agitó una mano vaga. "He tenido mucho tiempo para pensar".

James sonrió burlonamente. "Un poco solitario en la escuela, ¿eras?"

Harry levantó la vista bruscamente, aún oculto por la máscara. "¿Creo que eres amigo cercano del Lord Jefe-Auror Sirius Black? Estaba en una situación similar a la que tenía con su familia".

James contuvo el aliento. "Ooo que apesta ... lo siento".

Harry no pudo evitar decir nada, solo por un momento, antes de responder. "... ¿De verdad? ... Lo dudo".

James frunció el ceño y miró hacia otro lado.

Un silencio incómodo descendió sobre la pareja.

Finalmente James rompió el silencio. "¿Volveremos? El sol se pondrá pronto".

Harry aflojó sus hombros. "Si." Se apartó de su padre y regresó hacia su caballo. "Vamos". Desató las riendas del árbol, apoyó el pie en el estribo y permitió que la magia lo tirara hasta la silla. Se dio la vuelta y encontró al hombre reemplazado por Prongs, que trotó hacia adelante, y desapareció entre la maleza.

Harry observó el espacio vacío por unos momentos y frunció el ceño. Las conversaciones a veces se parecían demasiado a montar un animal salvaje. Podrías tratar de dirigirlos en la dirección que querías ir, pero no podías forzarlos, y tan a menudo terminabas a millas de donde pretendías estar.

Oh bien.

Lentamente sacudió la cabeza, chasqueó las riendas, la bota golpeó los costados de su caballo y comenzó silenciosamente el lento y pacífico viaje de regreso a la mansión Greengrass, de regreso a su familia real .

- DP y SW: TFoP -

En otra parte del bosque, se libraba una batalla épica por la supremacía.

"¡Vuelve aquí maldita ardilla!"

Pandora Lovegood se elevó por encima, aterrizó en un árbol a varias docenas de metros de distancia, y les chistó, aferrándose al tronco del árbol.

Desde lo alto de su caballo, Daphne balanceó las piernas con frustración, deseando desesperadamente haber traído a Freekey con ellos. "¿Cómo se supone que debemos hacer esto? ¡Es demasiado lejos para usar el aturdidor oficial, accio no funciona y probablemente no contaría de todos modos, y ninguno de nosotros es tan bueno escalando!"

Desde el suelo donde acababa de completar su enésima carrera de cien metros, Hermione respiró hondo y jadeante. Habían estado persiguiendo al roedor por lo que parecía una edad. Pandora claramente estaba jugando con ellos, bajando lo suficientemente bajo como para que la alcanzaran antes de volver corriendo cuando se acercaban demasiado. "¿Qué" * pantalón * "haría nuestro" * pantalón * "señor?" *pantalón*

Daphne hizo una mueca. "¿Volar y etiquetarla? ¿Cortar todos los árboles del bosque? ¿Enviar una horda de serpientes para agarrarla?"

Se miraron el uno al otro.

Daphne bajó la mirada hacia su hombro.

La esponjosa serpiente de juguete la miró.

"Um ..." Daphne respiró hondo. "Como futura Lady Slytherin, ¡ te ordeno que caces a esa ardilla!"

La serpiente de juguete inclinó la cabeza, pero no se movió.

Daphne volvió a mirar a Hermione.

Hermione sacudió la cabeza. "Si la lengua de parsel es incluso magia familiar, no creo que la obtengas hasta que estés realmente casado".

Lejos al otro lado del claro, la ardilla se burló de ellos con más chirridos.

Daphne suspiró. "Al menos ahora sabemos de dónde la saca Luna ... ella ..." Se desvaneció.

"¿Ella qué?"

Una mirada de puro maldad se deslizó por el rostro de Daphne. Ella sonrió, apuntó su varita hacia su garganta y murmuró: "Sonoro". Sintió el flujo de magia que la atravesaba en el hechizo, sintió el nivel, sintió el flagelo. Ella sonrió y repitió el hechizo sobre Hermione, ganando una mirada de "qué estás haciendo" de su compañera cazadora.

"Entonces, Hermione", saltó de su caballo, lo ató, tomó los hombros de Hermione y comenzó a caminar en la dirección opuesta a la ardilla, su voz retumbaba en el claro. "¿Qué pensaste sobre la conversación que tuvimos con Luna esta mañana?"

Hermione pareció momentáneamente perpleja. "¿Qué conversación?"

"Oh, ya sabes, el de tener hijos ..." redujo el flujo de magia a sus hechizos de voz "... con nuestro señor".

Al otro lado del claro, la cabeza de la ardilla se disparó, de repente totalmente enfocada en seguir sus espaldas en retirada.

Los ojos de Hermione se abrieron un poco. Ella asintió. "Oh. Oh. Sí", dijo ella, las palabras salieron lenta y deliberadamente. "¿Te refieres a aquella en la que estaba preguntando cuándo pensamos que deberían comenzar?"

"Si, ese."

Continuaron alejándose, fuera del claro, y hacia un afloramiento rocoso. Mientras iba, Daphne continuó reduciendo los niveles en el hechizo de voz. "Quiero decir, no querríamos darle el tipo de consejo equivocado. Sabes cómo es Luna una vez que se le ocurre una idea", continuó, fingiendo salvajemente.

Se escondieron justo detrás de una gran roca y Daphne redujo el hechizo de voz a nada.

Ellos esperaron.

De repente, a menos de medio metro de distancia, la ardilla cayó sobre la roca.

"¡Ahora!"

Levantaron sus varitas, pero antes de que ninguno de ellos pudiera escapar de un hechizo, la ardilla saltó directamente hacia Hermione, buscó en su brazo la bata y le mordió la mano.

"¡Oww!"

Daphne trató de adaptarse, pero no fue lo suficientemente rápido.

"¡Ay!"

Ambas varitas golpearon el suelo.

Pandora saltó de nuevo a la roca, se giró y les dijo con aire de suficiencia en victoria durante medio segundo, justo antes de que la serpiente esponjosa se lanzara a la velocidad de un ataque de cobra.

Hubo un chillido sobresaltado.

Tres segundos después todo había terminado. Un fuego artificial se disparó hacia el cielo y Daphne miró a la ardilla ahora aturdida, actualmente envuelta en las apretadas bobinas de su lujosa serpiente de juguete. Ella cuidó su mano.

"Aquí", dijo Hermione. Tomó dicha mano y agitó un hechizo sobre ella. Momentos después, las marcas de mordida habían desaparecido por completo.

"Gracias."

"No hay problema." Hermione también miró hacia abajo. "¿Debemos?"

"Si."

Daphne se acercó a su juguete. "Yo, um, te ordeno que regreses a mí".

La serpiente esponjosa la miró y lentamente volvió a subir su brazo hasta que una vez más la abrazó cómodamente el estómago y el pecho.

Hermione la miró con curiosidad. "Usted sabe, usted está hablando Inglés."

Daphne se encogió de hombros. "No tengo idea, entonces."

Hermione frunció el ceño y apuntó con su varita a la ardilla. "Incantatem finito".

La ardilla volvió instantáneamente a la vida, se estremeció y cambió.

"¡Bien hecho, chicas! Cinco puntos para Slytherin". Pandora Lovegood les sonrió.

El ceño de Hermione se transformó en una amplia sonrisa. "Gracias, Lady Lovegood".

"Un truco bien jugado. No esperaba el juguete. Eso es algo que Lovegood habría hecho".

Daphne se frotó su mano, "¿Te tiene a mordernos?"

"Juego limpio, mi futura nuera. Tú mismo estabas lanzando algunos tiros bastante fuertes".

Daphne sintió que sus mejillas se calentaban.

Los ojos de Pandora Lovegood brillaron. "Entonces, cuéntame más sobre estas 'conversaciones' que has estado teniendo".

Daphne se retorció. Ella sintió sus mejillas sonrojarse. "No fue realmente nada. No realmente".

"Nuh uh uh. No te escapas tan fácilmente. Me vas a contar todo ".

Daphne gimió.

- DP y SW: TFoP -

Las riendas de John Potter se clavaron en la palma de sus manos como una bolsa de compras sostenida toda la tarde. Se sentía exhausto por el empinado paisaje de esta parte del bosque.

El sol casi se había puesto.

Él, Neville, los dos mortífagos menores, y Zach no parecían estar más cerca de atrapar a Sirius o perderse el uno al otro.

Neville se detuvo junto al árbol muerto donde él y los otros cuatro se habían detenido para orientarse y discutir. Las hojas muertas adornaban la base del árbol como una playa de guijarros. El heredero Longbottom suspiró. "No creo que lo vamos a encontrar antes de que se ponga el sol".

John no quería admitirlo, pero ... "probablemente tengas razón. Casi lo he tenido con este bosque". En serio, si tenía que seguir corriendo tras ese maldito perro, tenía que gritar. Echaba de menos a los enemigos que simplemente se pararon y lucharon como ese troll en Halloween.

Malfoy miró a su alrededor. "¿De qué manera es el lugar de Greengrass de todos modos?"

John apoyó su varita sobre su palma. "Señálame." La varita giró a su derecha. "Bueno, ese camino no es ..." Se detuvo. La varita giró hacia el otro lado, luego giró rápidamente en un círculo.

Los demás lo miraron.

"¿Tienes problemas allí, Potter?" gruñó Nott.

John gruñó. " Lo intentas".

"Bien, lo haré" Nott apoyó su varita en su palma. "Apúntame ... Oh". La varita de Nott giró aún más rápido que la suya. "Eso es raro."

Sopló un viento donde todos se sentaron en sus caballos.

John se estremeció.

"Err ..." Zach miró a su alrededor nervioso. "¿Soy solo yo, o simplemente se puso mucho más frío?"

¿Más frío? La mente de John se detuvo. "No. No podría ser, ¿verdad?"

El caballo de Neville relinchó.

La escarcha en el suelo de repente comenzó a espesarse, arrastrándose a su alrededor y alrededor del árbol.

"¿Qué no puede ser?" Preguntó Malfoy, sus ojos recorrieron el bosque oscuro.

"Dementores". John susurró con los ojos muy abiertos.

La cabeza de Nott se giró, su voz baja y urgente. "No seas ridículo. Hay DMLE por todos los bordes del bosque, nunca entrarían ".

"¿Y todos los DMLE pueden luchar contra los dementores?"

"Bueno, no, pero"

"¡El DMLE usa dementores, por el amor de Dios!"

Smith miró a su alrededor salvajemente: "No nos estamos deprimiendo, ¡no pueden ser ellos!"

"¡¿Y que?!"

El viento se levantó y sopló las hojas por los pies de sus caballos y la sangre se escurrió de la cara de John.

Todos estaban parados dentro del borde de un gran triángulo pintado con sangre, un triángulo que sostenía un círculo de sangre, atravesado por una línea, también pintado en sangre. La línea atravesaba el árbol en descomposición por el que se habían detenido. Las runas de sangre cubrían todas las líneas en patrones intrincados.

La voz de Nott bajó a un siseo aterrorizado. "Magia de la muerte".

Malfoy miró bruscamente a Nott. "¿Cómo se sabe?"

"Son las reliquias de la muerte, ¿sabes? ¿Los tres hermanos? ¿El trato con la muerte?"

"Es un ritual oscuro, sea lo que sea", Neville apartó su caballo. "Deberíamos irnos ahora".

El viento pareció levantarse.

"No." John dijo, su voz firme. "Deberíamos destruir el triángulo ritual". Sacó su varita.

"¡¿Estas loco?!" Gritó Malfoy.

John apuntó su varita a la sangre. "¡Tergeo!"

En el momento en que sintió que su hechizo golpeaba, el viento los golpeó con la fuerza de un huracán, más fuerte que cualquier cosa que había sentido antes, la magia bruta se arremolinaba a su alrededor, presionándolos, exigiendo su sumisión. El corazón de John latía con fuerza en su pecho. Fue así una vez, esa vez en el patio de la tumba.

"¡Mierda!"

Los sonidos de los caballos en pánico se filtraron a través del rugido de fondo. John luchó por mantener el suyo bajo control. "¡¿Que demonios fue eso?!"

Malfoy se acercó a él y le lanzó una mirada de indignación aterrorizada. "¡NUNCA interfieres en un ritual con magia exterior! ¿Qué demonios te pasa?"

Luego, de repente, el viento se detuvo, no disminuyendo gradualmente, sino deteniéndose instantáneamente como si alguien hubiera empujado una barra de hierro en un ventilador mágico del tamaño de un edificio.

Los cinco jóvenes magos se miraron en el nuevo silencio.

"Creo que ..." comenzó John.

Algo se quebró.

La cabeza de Zach se giró bruscamente. "¿Qué fue eso?"

Algo crujió.

"Deberíamos irnos", dijo Neville.

Y una rama gruesa se estrelló contra el suelo, a un pie de la cara de Johns.

"¡Mierda!" John se encontró arrojado de su caballo cuando se disparó. Aterrizó en el suelo y se arrastró de nuevo, ignorando el dolor punzante a través de su costado. Lo que vio lo hizo boquiabierto.

"¡CORRER!" Malfoy gritó justo cuando el árbol muerto en medio del triángulo ritual se arrancó del suelo, dio un paso que era todo raíces hacia el heredero de Malfoy, y lo extrañó por una milla de campo con otro movimiento de rama.

"¡Espere!" John apuntó su varita hacia la monstruosidad selvática. Sus ojos, sí, ahora tenía ojos, brillaban en azul hielo. "¡Podemos tomarlo!"

Zach agarró su martillo de guerra y ahora bloqueó una rama más pequeña dirigida a él. "¡Estúpido Gryffindor!" Corrió hacia él, junto con Malfoy y Nott.

John los ignoró y lanzó un diffindo. Echó un vistazo fuera del tronco, lo que provocó un pequeño rasguño. Meh Disparó una maldición de corte más poderosa. De nuevo, casi nada. Intentó una maldición explosiva. Se cortó un pequeño trozo de corteza.

El árbol muerto se volvió hacia él.

¡Bah! John podía sentir su magia fluir desde algún lugar profundo dentro de él a través de su cuerpo y hasta sus brazos en una corriente casi continua. Las palabras fluyeron de su boca con la misma facilidad. Una cascada de hechizos, maldiciones, maleficios y maleficios se dirigieron al monstruo frente a él.

"¡Juan!" La voz de Neville se filtró vagamente en su cerebro. "¡Aléjate de eso!"

El monstruo del árbol dio otro paso hacia él.

Podría vencer a esta cosa. Básicamente era solo un árbol andante, ¿verdad? Claro, parecía aterrador, pero ni siquiera fue tan rápido . No era como si fuera Voldemort, ¿verdad?

"¡Por el amor de Merlín!" La corriente de magia de Neville se abrió a su izquierda.

La cosa lentamente levantó su rama más grande.

Él entrecerró los ojos y dio varios pasos fáciles hacia atrás.

La rama descendió ... y se alargó.

Sus ojos se abrieron con horror cuando la rama se desplomó hacia él.

"¡Accio Godson!" rugió una voz.

Sintió un tirón, se escuchó un ruido sordo en la oreja y el lodo le voló por la cara.

Sirius saltó frente a él con el equipo completo de Auror, completo con un enorme escudo circular de hierro.

"¡Señor Black!" Neville gritó.

"¿Qué demonios fue eso?" John volvió a ponerse de pie.

Sirius se giró hacia él. "¡Solo quédate atrás!"

John se encogió. Sirius parecía furioso.

El árbol levantó otra rama y la derribó.

Sirius levantó su escudo y recibió el golpe completo, agachándose ante el impacto, cortando su varita y cortando la rama en un movimiento suave. Cayó al suelo con un sonido irrealizable.

El árbol trajo su nuevo tocón a la cara, luciendo confundido antes de soltar un chillido penetrante.

Sirius hizo un movimiento con el brazo, sacudió el enorme escudo de hierro como un lanzamiento de monedas, agarró el borde y lo lanzó, girando furiosamente hacia el árbol, seguido, menos de un momento después, por un incantatem finito. El hechizo golpeó el escudo en vuelo y disipó todas sus magias. En los últimos cinco metros antes de que el escudo golpeara el árbol, un escudo de dos kilos, irrompible e insuperable, se convirtió en un simple disco giratorio de hierro sólido de cien kilos que viajaba a una velocidad respetable para un lanzamiento de discusión amateur de clase mundial. Se estrelló contra el árbol con el sonido de la madera astillada y la monstruosidad chirriante, explotó directamente y desapareció por el otro lado.

Por un momento, el tronco destruido se balanceó sobre sí mismo antes de inclinarse y caer al suelo con un choque todopoderoso.

El triángulo ritual emitió una luz roja y desapareció sin dejar rastro.

Sirius lentamente volvió a ponerse de pie.

John lo miró fijamente.

Neville, Malfoy, Nott y Smith salieron de detrás de varios árboles y arbustos.

Sirius se giró. "Correcto", gruñó, haciendo que John retrocediera. "¿Qué demonios estaba pasando aquí?"

John rápidamente se lanzó a una explicación, ayudado ocasionalmente por Neville y Smith. Malfoy y Nott se pararon a un lado, incómodos.

Sirius se calmó una vez que entendía que no había manera de que cualquiera de ellos podría haber hecho algo que ver con el ritual. Se frotó la barbilla y miró hacia el árbol muerto destrozado con preocupación. "Bueno, no sé quién lo hizo, pero sí sé esto: se encuentran entre las magias más oscuras que existen". Se volvió hacia Malfoy y Nott. "Sospecho que incluso sus casas dudarían en meterse en ellas, pero quien haya hecho esto esta noche no tiene tales reparos".

John miró a Malfoy y Nott y se sorprendió al ver que ni siquiera se oponían.

Sirius chasqueó los dientes y miró hacia el árbol. La próxima vez que habló, su voz era más baja, más grave, la voz de un profesional que ha visto todo, está viendo algo en este momento y no le gusta. "Quien haya hecho esto ", golpeó el árbol y suspiró, "va a ser un problema".

- DP y SW: TFoP -

Veinte minutos después, John regresó a Greengrass Manor justo a tiempo para escuchar los resultados de la cacería.

Greengrass y Hermione habían atrapado a Lady Lovegood. Lord Malfoy había atrapado a Robert Parkinson, pero Lord Parkinson se había escapado. Rebecca Ogden también se había escapado, a pesar de llevar más de la mitad de la caza en una persecución salvaje durante la mayor parte de una hora. Finalmente y lo más molesto, Lord Slytherin había atrapado a su papá.

John intentó, a su vez, atrapar a Slytherin mientras conversaba con Greengrass durante unos momentos más tarde, pero apartó la mirada por un momento, distraído por Smith agitando su maldito martillo de guerra demasiado cerca para su gusto, y cuando miró hacia atrás, Slytherin había desaparecido.

- Fin del Capítulo Veintitrés –