Esquivando Prisión y Robando Brujas

Capítulo 56: BONIFICACIÓN: nada como una prensa libre

Callejón Diagon, Londres. En todo el mundo mágico, es conocido por sus compras de clase alta, un lugar donde los establecimientos minoristas modernos, que venden productos mágicos de tiendas de sudor de todo el mundo, se codean con talleres de estilo de la vieja escuela, elaborando uno de uno- artefactos amables por encargo para el cliente más exigente. Las ventanas son un alboroto de colores e interés. Muchos miles de visitantes de todos los rincones del mundo caminan por la calle cada año, con los ojos deslizándose de una ventana a otra, casi como dibujados mágicamente.

Muy pocos de esos compradores miran regularmente.

Diagon Alley es más que solo una o dos plantas.

Por encima de la comercialización loca de un próspero distrito de compras mágico, muchos de los edificios admiten una variedad de otros propósitos: oficinas de abogados, bed and breakfast, agencias de viajes y muchos otros servicios menores que ayudan al mundo a girar.

Si los compradores de abajo alzaran la vista, verían carteles que proclamaban que el tercer piso de la tienda de varitas de Olivander albergaba a un relojero.

Si miraban por encima de Flourish y Blotts, encontrarían el único estudio de arte de Magical Gran Bretaña.

Tal singularidad de propósito no siempre fue así.

Lo que había comenzado hace cientos de años como un bonito apartamento para que viviera la familia del herrero, se había subdividido, alquilado, expandido en el espacio y subdividido, en el curso natural de la presión económica, una y otra vez. en tantas ocasiones, que el ministerio terminó prohibiendo un mayor desarrollo, después de que la humilde bruja de la época no pudo lanzar un hechizo lumos básico cerca de un área particularmente densamente encantada, y fue vergonzosamente confundido con un squib.

Esos pisos superiores verdaderamente laberínticos se desmantelaron cuidadosamente, pero todavía existen algunas reservas de los días anteriores a los permisos de expansión espacial controlados por el ministerio.

Por ejemplo, si los compradores del Callejón Diagon levantaban la vista justo afuera de una verdulería mágica, a solo unas puertas de un café bastante agradable (que, de hecho, también sirve budín), encontrarían no solo la sede del Quibbler , pero también Witch Weekly, The Practical Potioneer, Transfiguration Today, Top Broom, Challenges in Charming, muchas otras publicaciones académicas y de interés especial. Pero lo más importante, encontrarían al Daily Prophet, la publicación más respetada en general en el país, y la única que tiene no solo un periodista a tiempo completo en el personal, además del editor, sino dos.

En un rincón de una habitación pequeña y estrecha, sin pintura en las paredes de madera, Rita Skeeter sorbió una taza de té como si le debiera dinero. A su alrededor, el sonido de una prensa cuestionablemente libre se sacudió y se estrelló a través de encantamientos silenciadores que no eran lo suficientemente fuertes como para mantenerlos fuera.

"No te preocupes, Luv", dijo Bozo, recostándose contra el escritorio. "Algo va a aparecer".

"¿Preocupado?" Rita espetó. "No estoy preocupado."

Bozo arrojó un cigarrillo descuidadamente en un cenicero que ya estaba desbordado. "Si tú lo dices, Luv".

"Y no es como si hubieras encontrado algo", continuó Rita. "Una buena historia de Slytherin nos haría maravillas, pero no, ni siquiera podemos correr la primicia de la chica negra". Ella se cruzó de brazos y no miró nada. "Tales asuntos delicados se manejarán en privado, querida", murmuró.

"Siempre está por venir la Ley de Protección Muggle. Eso será un derecho a hacer. Todos los señores y superiores se vuelven fanáticos. Muchas oportunidades para oler algo jugoso".

"¡Sin duda habríamos conseguido algo jugoso si hubiéramos logrado colarse en la Gala de Slytherin!"

Bozo se rio entre dientes. "No seas tonto, Luv. Slytherin no es del tipo de dejar pasar un par de animagi por sus puertas. Debes saber eso. No tenemos que tener una historia de Slytherin de inmediato. Todavía tenemos muchos ángulos para jugar . Escuché que Crackpot Hall está en problemas. Updike quiere sacar su apoyo. Y tiene el olor de Whittle sobre él. Mal momento para estar con el prestamista. Debería haber probado suerte con los insectores verdes de la calle ". Bozo se rio de nuevo.

Se oyeron pasos de afuera. Pasó la puerta de su oficina y continuó hacia la habitación del editor.

Rita asomó la cabeza por la puerta justo a tiempo para ver el roce de las túnicas lilas y escuchar una voz muy distintiva que decía en voz alta: "¡Barnabus! ¡Qué bueno verte de nuevo!"

Agachó la cabeza hacia la oficina. "¿Qué demonios estaría haciendo Gilderoy aquí?"

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"¿Una pluma de cotizaciones rápidas?" Preguntó Barnabus Cuffe, mirando al director por encima de las gafas de montura gruesa y una montaña de papel de desecho. "¿Para qué quieres uno de esos? ¿No está Hogwarts tomando suficiente tiempo? No puedes usarlo para el trabajo con pergaminos, ¿sabes?"

"No, no, no", sonrió Lockhart. "Solo un pequeño proyecto que estoy emprendiendo para un viejo y querido amigo. Me pidió que lo ayudara a coautor de su biografía. Sin embargo, necesita un poco de talento, así que voy a recoger entrevistas. Le da a todo una inclinación más autoritaria".

"Biografía, ¿eh?" Barnabus se inclinó hacia delante. "¿Alguien importante? ¿Alguien que debería conocer?"

Lockhart saludó con desdén. "Oh no, no. Solo un viajero que conozco de los viejos tiempos que buscaba un tomo lo suficientemente impresionante para su estantería. Tal vez podría venderle uno a su vieja madre".

"Mmm ... sí, eso es algo bastante común para las personas. Aún así, una Pluma de Cotizaciones Rápidas no es algo que pueda entregar a cualquiera, Director. Es una especie de magia de adivinación, después de todo. Altamente regulada. Y un artefacto de la familia Cuffe. La única razón por la que no está prohibido es que primero tengas que matarnos a todos. No quieres saber cuántos problemas tendré si ... "

Una gran hoja de pergamino denso se abofeteó delante de él.

"¡Por Jove!" Las gafas de Barnabus se le cayeron por la nariz. Los reemplazó rápidamente y escaneó el documento. "¿Realmente obtuviste la autorización del ministro? Es más fuerte que una bruja de sangre pura en la luna de miel".

"Ser el director de Hogwarts conlleva ciertos beneficios al obtener este tipo de permisos".

Sin ser visto ni por Lockhart ni por el editor, un pequeño y hermoso escarabajo adornado se metió por una rendija en la ventana.

"Diré", acordó Barnabus. Sus ojos se abrieron ligeramente cuando leyó la remuneración autorizada que se le permitiría cobrar a su cliente. "¡Righto! Paso hacia aquí, Director. Aquí, déjame tomar tu capa. No, no te molestes en sentarte, querrás estar parado para esto". Caminó hasta el fondo de la oficina, agitó su varita y golpeó un panel de la pared. Se deslizó hacia atrás para revelar cinco hermosas plumas de plumas, todas de pájaros que cualquier ornitólogo muggle le arrancaría el pelo tratando de identificar.

"¡Magnífico!" Lockhart brotó.

"Sí, bueno. Muy agradable, ciertamente. Mira aquí". Barnabus seleccionó el que estaba al final, un verde ácido particularmente llamativo, y lo alborotó. "La pluma de cotizaciones rápidas", anunció. "Hay muchos rumores acerca de esto, así que aquí está la verdad, directamente de la boca del thestral. Una pluma de cotizaciones rápidas no es solo una máquina de dictado, oh no. Algunos dicen que exagera la verdad, pero eso tampoco es del todo correcto. Extrae información del éter. Al igual que la memoria de un pensadero no es solo lo que el ojo ve, tampoco lo es la Pluma de Cotizaciones Rápidas. Con esta pluma, puede buscar secretos, como buscar oro. Pero viene con un peligro."

"No puedo confiar en los pequeños blighters", se rió Lockhart. "Al igual que los recuerdos pensativos".

Barnabus hizo un puchero levemente. "Bastante. Veo que has hecho tu tarea. ¿Pero conoces las reglas?"

"¿Reglas?"

"Diferentes artefactos familiares tienen reglas diferentes, ya sabes. Algunos solo pueden ser hechos por la familia, algunos solo funcionarán para la familia. Algunos se manifiestan solo cada segunda generación. Otros son matrilineales. Todo tipo de cosas extrañas". Abrió la mano como si animara a Lockhart a tomar su contenido. "Cualquiera puede usar la Cuff Quick-Quotes Quill, pero! -" Cerró la mano justo cuando la mano de Lockhart estaba a punto de cerrarse sobre la pluma. "Con un límite de tiempo".

"¿Qué límite de tiempo?" Lockhart preguntó, con el ceño fruncido.

"Veinticuatro horas."

"¿Quieres decir que tengo que volver por una nueva pluma todos los días?"

"No es una pluma nueva, Director. Solo necesita que le devuelva la pluma que acaba de tomar. Eso es todo".

"Aún así ... eso pone un calambre grave en el estilo de un hombre".

"Eso es mágico, Director".

Un poco más tarde, de vuelta en la oficina de los reporteros, Rita se convirtió de nuevo en una bruja, mientras que, junto a la puerta, un cocker spaniel, que había estado husmeando por el pasillo, se volvió hacia Bozo.

Rita estaba prácticamente babeando. "Quiero esa pluma".

"Buena suerte", dijo Bozo arrastrando las palabras. "¿Artefacto mágico familiar? Tu mejor opción es casarte con el hombre".

"Eww. No, gracias", espetó ella. "Prefiero casarme contigo ".

"También te amo, amor."

"Pero en serio, ¿una pluma que pueda escribir todos tus artículos para ti, de manera adecuada, y pueda extraer secretos de los vientos de la magia? Uh, estoy mojada solo de pensarlo".

"No te seques antes de la próxima vez que necesites mi ayuda".

"Jódete".

"Con mucho gusto, pero no ahora". Se apoyó contra la pared. "¿Quieres saber a quién estaba visitando nuestro amigo Lockhart antes de llegar?"

"¿Lo oliste?"

Bozo se tocó la nariz. "Lo olí fuerte y claro. Y es una maravilla. Era Lord Jacob Greengrass".

"¿Greengrass? ¿Qué quiere Gilderoy con Greengrass? Vamos a eso, ¿qué quiere Gilderoy con una pluma de cotizaciones rápidas? No es un reportero".

"¿Algo interesante para descubrir, tal vez?" Bozo movió las cejas.

Hubo una pausa antes de que Rita tomara su capa al aire libre. "Vamos a seguirlo".

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Gilderoy Lockhart no fue un fraude. Oh, muchos lo habían acusado de ello a lo largo de los años. Había habido ese desafortunado negocio con los encantos de la memoria en Bolivia. Pero, en general, la mayoría de las difamaciones y los intentos de asesinato de personajes estaban enraizados en los celos.

Había estado en lugares. Había hecho cosas.

Es cierto que la mayoría de los lugares en los que había estado fueron elegidos estratégicamente por su temible reputación de los eventos que habían sucedido al menos treinta años atrás, y cuando había hecho cosas, siempre era con magos expertos capaces de extraerlo de casi cualquier problemas que probablemente enfrentarían. No era estúpido.

Eso no cambió el hecho de que sus libros fueron escritos de aventuras de la vida real mucho más ricas de lo que la mayoría de las personas probablemente experimentarían incluso una vez.

En este momento, se sentía como si estuviera en una de esas aventuras.

Excepto que él estaba en la Gran Bretaña Mágica (beber té, inclinarse formalmente, tenga en cuenta sus Ps y Qs, por favor, Gran Bretaña Mágica) sin guías, sin héroes locales que lo custodien y sin un traslador listo para salir.

Lord Slytherin era un niño que ni siquiera era un adolescente.

Lo que habría sido divertido, si no fuera por ...

Lockhart se estremeció.

Y ahora tenía un trabajo que hacer. Sé útil. Esa fue siempre la clave al tratar con los señores y las damas.

Los corredores de retazos de Madam Goose's Home for the Magically Gifted estaban llenos de obras de arte de los estudiantes: magias de animación de bajo nivel que daban vida a la pieza ocasional antes de que volviera a la quietud. Todos los estudiantes estaban afuera a esta hora del día, el sonido del juego amortiguado a través de las paredes de cuero. Gilderoy giró en una esquina, se detuvo frente a una de las puertas, llamó, esperó la respuesta y entró.

"¡Buenas tardes, señora Goose! Espero que su buena escuela funcione bien".

La actual Madame Goose se puso en pie desde su silla. "Director, no lo esperaba tan pronto".

"La puntualidad es la cortesía de los príncipes, mi señora. Entonces, ¿por qué no ser más cortés y presentarse diez minutos antes?" Él le dirigió su sonrisa pícara.

"Um, sí, supongo que está bien". Madame Goose comenzó a revolver los papeles. "¿Qué era exactamente lo que querías? ¿Algo relacionado con un libro?"

"Sí, estoy ayudando a Lord Slytherin a escribir su biografía, y estoy buscando algunos buenos sonidos que pueda usar de personas que lo conocen".

"Bueno, no diría exactamente que lo conozco tan bien. Hemos hablado de las cosas una o dos veces".

"¡Capital!" Lockhart convocó una de las sillas de la oficina y sacó la Pluma de Cotizaciones Rápidas de su túnica junto con un trozo de pergamino. "Comencemos entonces, de acuerdo. Pruebas. Pruebas. Este es el Director Gilderoy Lockhart, entrevistando a Madame Goose".

La pluma comenzó a escribir instantáneamente.

Gilderoy Lockhart: Orden de Merlín, tercera clase, miembro honorario de la Liga de Defensa de la Fuerza Oscura, cinco veces ganador del premio de sonrisa más encantadora de Witch Weekly, seis veces ganador de la lista anual de best sellers del Daily Prophet y actual Director de la Escuela de Hogwarts de Witchcraft and Wizardry entrevista a Rebecca Howeswell, la actual Madame Goose de Madam Goose's Home for the Magically Gifted.

Era una fresca mañana de enero, pero no tenía nada de frío. Llamar a la hermosa oficina de la señora Goose cómoda sería un insulto. Alojado en una bota mágica de la era del juicio, las paredes están acolchadas, las sillas inducen la relajación y el cálido fuego crepita. Uno podría realizar una orgía en el piso sin siquiera ...

"Eso es suficiente, creo", se rió Lockhart, arrancando el pergamino mientras las mejillas de Madame Goose se enrojecían. "Cuéntame sobre tu primer encuentro con Lord Slytherin".

"Sí, por supuesto. Pero tienes que entender que su señoría es un mago único y hemos hecho muchas excepciones para él que no necesariamente haríamos para los demás".

"Entiendo completamente ". Y, vaya, ¿alguna vez lo hizo ?, pensó Lockhart. Probablemente entendió mucho mejor que la bruja misma. "Por supuesto que seré discreto".

"Bueno." Madame Goose se acomodó en su propia silla detrás de su escritorio y miró a media distancia. "Lord Slytherin se me acercó por primera vez justo después del solsticio de verano, hace unos dieciocho meses. Estaba interesado en oportunidades educativas no tradicionales para magos y brujas que pudieran necesitarlas. Muy encantador, lo era. A su manera. Tiene esta aura de poder a su alrededor. Y al principio estás nervioso, como volver a ser una colegiala, pero pronto te das cuenta de que él ...

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"Entonces, ¿hay una sala de animagos?" Rita preguntó con impaciencia.

"No, Luv. Abierto como el corazón de una doncella".

"Bueno." Sin más palabras, se convirtió en su forma de escarabajo de joyas y revoloteó por las salas básicas alrededor del Zapato. No estaba segura de qué estaba haciendo Gilderoy, pero sí olía una cucharada.

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Con melancolía en su voz, Madame Goose habló de las muchas reuniones privadas que ella y Lord Slytherin habían compartido juntos. Un suspiro pasa por los labios de la bruja, todavía soltera, mientras relata su última despedida agridulce.

"¡No he hecho nada por el estilo!" Madame Goose dijo con voz nerviosa.

"Ignore la pluma, mi señora. Todos saben que no se puede confiar en las plumas Quick-Quotes ... la mayoría de las veces". Él le guiñó un ojo. "Por favor, cuéntame más sobre cómo Lord Slytherin maneja esto, 'aura de poder' a su alrededor".

"¿Realmente no vas a publicar nada sobre suspiros agridulces?"

"Cielos, no. Slytherin tendría mi cabeza".

"Bueno, entonces está bien". Ella se acomodó de nuevo. "Se siente como si tuviera a esta bestia con una correa. Se siente como estar parado en el borde de un lago por la noche y no saber qué tan profunda es el agua".

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Dirigiéndose a su objetivo, Rita se balanceó y montó las brisas alrededor de la Casa de Madame Goose para los Dotados Mágicamente. Volar como un escarabajo no era como volar como un pájaro. Los caprichos del viento lo hacían mucho más difícil. Incluso las aves a veces tuvieron que tomar una ruta indirecta a sus destinos en lugar de "en línea recta". Intentar la misma hazaña que un escarabajo podría ser como montar una escoba hexagonal.

Aún así, se balanceó con éxito y revoloteó por el césped de la escuela, solo haciendo una pausa para escuchar un drama adolescente al azar.

Cuando llegó a la ventana que creía que era la directora, aterrizó en el alféizar y encontró un hueco para arrastrarse.

"Su señoría siempre ha expresado su admiración por nuestro sistema educativo y lo que puede lograr, Director", dijo una voz femenina, de Madame Goose, se dio cuenta Rita.

"¿Y cómo ha estado la señorita Cooper en las clases?"

"Muy bien. Increíblemente bien, de hecho. Supongo que su madurez le da una ventaja, sin duda, pero aún así es impresionante lo rápido que ha estado recogiendo las cosas, teniendo en cuenta sus antecedentes. Slytherin incluso ha preguntado si puede ser trasladada grado o dos ".

"Parece que Slytherin realmente se preocupa por ella".

"No tengo dudas. Ha estado recibiendo informes regulares sobre su progreso y si alguna vez hay un problema, responde rápidamente".

"¿Consideraría la situación de la señorita Cooper como un caso de estudio sobre cómo se podría mejorar la educación?"

Madame Goose frunció el ceño. "No veo cómo podría. Su situación es excepcional. Pero si Slytherin me presentara una propuesta, probablemente estaría abierto a sugerencias".

La entrevista continuó durante bastante tiempo después de eso, cubriendo cosas como la actitud de Madame Goose hacia la escuela (tradicional), algunos de los pequeños cambios que había realizado en el plan de estudios de Shoe a lo largo de los años (nuevos programas de arte y música, así como un programa de intercambio con 'The Box' durante séptimo año con un fuerte interés en la aritmancia), y donde todavía quería ir a la escuela en el futuro.

Cuando Gilderoy se iba, Rita ya había escuchado suficiente.

"Creo que Slytherin puede estar presionando para algún tipo de reforma educativa", le dijo a Bozo cuando llegó al borde de la escuela. "Esta podría ser exactamente el tipo de historia que queremos".

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"¿Todavía piensas que el director está interesado en la reforma educativa?" Bozo arrastró las palabras mientras él y Rita se escondían detrás de un árbol en un parque.

Rita frunció el ceño. "¿Qué demonios quiere Gilderoy en algún vecindario muggle al azar? Aquí no hay nada de interés".

"Quizás", respondió Bozo. "¿Por qué no vas a averiguarlo?"

"¿Por qué no lo haces?" Ella le disparó repugnantemente.

Bozo señaló un letrero pegado en la hierba que mostraba la silueta de un perro con una gran cruz roja cortada a través de él.

"Ah, y crees que todos los pájaros cantores por aquí son pan comido, ¿verdad?" Rita escupió. "Sabes qué, está bien. No me importa". Luego se convirtió en su forma de escarabajo y se alejó volando.

Bozo se rio, esperó hasta que ella se perdiera de vista, luego se convirtió en su forma de cocker spaniel.

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Vernon Dursley estaba sudando.

Junto a él, la mano de Petunia tembló ligeramente mientras servía té y galletas normales, normalmente, de la manera más normal que podía imaginar. El juego de té era nuevo, el mejor de Royal Dolton, y no era lo único. Su nuevo automóvil estacionado afuera había sido importado de Alemania y la ropa que vestían estaba hecha de lana y algodón italianos.

"Tendrás que perdonarme si hago algo extraño", dijo el fanático de Dandy sentado enfrente, alegremente. "He viajado con muggles antes y sé que a veces podemos hacer cosas que causan angustia. Les aseguro que no quiero hacer daño. Jajajaja".

"Ja, ja, ja", dijo Vernon, agarrando con fuerza el reposabrazos del sofá.

"¿Q-qué le pasó al último director?" Petunia preguntó. "Pensé que había estado en esa escuela desde la guerra".

"¿Dumbledore? Oh, se le dio la jubilación anticipada. Llegar un poco en años. Es hora de que una nueva generación monte sus escobas. ¡Y, naturalmente, querían lo mejor! Jajaja".

Vernon se secó la frente. "Y esto, errr, libro, cosa, que estás escribiendo ..."

"Solo unas pocas citas selectas sobre Harry. Sobre su vida creciendo aquí. Cómo se llevaron bien juntos. Ese tipo de cosas".

"Y ... errr, ¿Harry sabe que estás preguntando?"

"No específicamente, pero Lord Slytherin dijo que siguiera y entrevistara a cualquiera que creyera que ayudaría a dar las mejores impresiones".

Vernon llamó la atención de Petunia.

En ese momento, el director de Grunnings podría haber sido un lector de la mente: los pensamientos de su esposa eran tan fáciles de leer en sus ojos. Se volvió hacia su "invitado". "Solo quiero dejar una cosa bastante clara", dijo.

"¿Si?"

"En ningún caso nuestros nombres, direcciones, números de teléfono o cualquier detalle identificable se publicarán en este libro que está escribiendo, ¿entiendes?"

"¡Por supuesto!"

"Derecha." Vernon se reclinó en su silla. Ya podía sentir la bilis en su garganta mientras sus cuerdas vocales se preparaban para decir lo que estaba a punto de decir. "Bueno, lo primero que debes entender es que siempre hemos amado a Harry ..."

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¿Que era esto?

Rita zumbó a través del jardín perfectamente cuidado del número cuatro de Privet Drive, sintiéndose ligeramente mareada por la rica variedad de olores florales que la asaltaban desde todos los ángulos.

Era una casa muggle, bastante acomodada, si su conocimiento muy limitado de muggles era un juez, pero, al final del día, solo una casa muggle.

Se abrió paso a través del guante olfativo y hacia una de las muchas ventanas de la planta baja. Desafortunadamente, alguien había sido redondo con un tubo de plástico muggle y había sellado todas las grietas habituales que normalmente le habrían otorgado acceso. Lo mismo era cierto para las puertas.

Maldita sea todo. ¿Qué pasaba con estas personas? ¿Los muggles creían que iban a ser envenenados por el aire fresco?

Ella revoloteó hacia la chimenea y miró especulativamente por el agujero. No salía humo, lo cual era una ventaja, pero en el lado negativo, quién sabía qué tipo de depredador podría acechar en las sombras. Las chimeneas no utilizadas eran conocidas por las arañas.

Rita se encogió de hombros metafóricamente, dado que su forma actual carecía bastante de hombros. Ella había lidiado con situaciones peores en el pasado.

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"Y hubo una vez que Harry regresó de la peluquería con todo su cabello ya recogido, ja, ja, ja", dijo Vernon. "Y en otra ocasión él y Dudders estaban jugando a las escondidas y saltó limpio al techo de la escuela, ja, ja, ja". Estaba tratando desesperadamente de evitar mirar la pluma flotante y el pergamino garabateando rápidamente cada una de sus palabras.

"Yeeesssssss", dijo el director, con los ojos muy abiertos. A diferencia de Vernon y Petunia, él estaba mirando el pergamino. Vernon no podía comenzar a imaginar por qué la cara del hombre comenzaba a parecerse a la tiza blanqueada. "Me alegra que el muchacho haya tenido una educación bien ajustada".

"Por supuesto, no todo ha sido diversión y juegos", dijo Vernon en lo que esperaba que fuera una buena manera. "Se porta mal de vez en cuando. Todos los niños lo hacen. Recuerdo una vez que llegó a casa con malas notas y lo enviamos a la cama sin cenar. Puede sonar duro, pero a veces hay que ser cruel para ser amable".

La pluma garabateó locamente.

"Pero cuando desapareció, no picaré mis palabras: estábamos preocupados, ¿no, Pet?"

"Sí," intervino Petunia, primariamente. "Muy preocupado." Ella sonrió y un ligero escalofrío recorrió la columna vertebral de Vernon. "Por supuesto, dejamos que mi hermana se entere de inmediato, pero por alguna razón, ella nunca se molestó en responder".

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¡Maldita sea todo!

Rita, la joya del escarabajo animago, se retorció contra una gruesa hebra de telaraña.

Es inútil. La seda de araña era algo fuerte, incluso si no era mágico. Ella decidió dejarlo como un mal trabajo y se transformó. Su forma humana cayó solo un pie antes de que volviera a convertirse en un escarabajo, pero eso solo la llevó unos pocos pies más antes de que fuera atrapada por otra red.

¡Maldita sea todo al infierno! ¿Los muggles nunca usaron sus chimeneas?

Espere.

Rita se tensó las orejas, como las había. Podía escuchar débilmente un par de voces amortiguadas a través del ladrillo.

"Siempre he sido un muchacho brillante, Harry", dijo una voz masculina que no reconoció. "Me alegra que encuentre su propio lugar en el mundo con este 'Lord Slytherin', incluso si no es un verdadero señor. Oh, gracias, Pet".

¿Que era esto? Se preguntó Rita. ¿Harry?

"¿Sabías que Harry ganó el torneo de duelo en Hogwarts?" dijo una voz que Rita identificó instantáneamente como la de Gilderoy.

"No, nunca escuchamos nada sobre eso".

"Derrotó a sus siete oponentes en sucesión. Si no fuera por su hermano, habría sido un récord".

¡Oh, deben estar hablando de Harry Potter! Uno de los protegidos de Slytherin.

"Un disco, ¿eh? Parece que Lord Slytherin le ha estado enseñando bien. Estoy muy orgulloso".

¿Era esta la casa muggle de Potter? ¿Los muggles que lo criaron antes de que todos supieran que no era un squib?

"Pero eso no fue todo lo que sucedió en el torneo", continuó Gilderoy. "Alguien atacó a John durante un duelo con Harry y casi lo mata".

"Oh, mi", dijo una nueva voz nasalmente femenina. "Qué terrible. ¿Los atraparon?"

"Me temo que no."

¿Pero por qué Gilderoy estaría entrevistando a los parientes muggles de Lily Potter?

Lord Slytherin trajo a Harry bajo su ala y lo entrenó para igualar a su hermano, reflexionó. Reformas educativas, reflexionó. Muggles y Harry Potter. Sus ojos se abrieron. ¡Eso fue todo! ¡Lord Slytherin iba a introducir reformas educativas para los hijos de muggles! Harry Potter sería el chico perfecto del cartel. Un noble de sangre pura criado en una casa muggle.

Ella sonrió metafóricamente de oreja a oreja.

Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar hasta que Gilderoy se fuera y unos buenos encantos de compulsión tendrían a los muggles derramando todo.

Fue en ese momento que sintió un temblor atravesar la red. El miedo se apoderó de todo su cuerpo y ella cambió instintivamente, justo cuando un horror masivo de ocho patas se abalanzó sobre lo que ahora era su rostro.

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Vernon se relajó un poco. Parecía que esto no iba demasiado mal. Interesante descubrir finalmente quién era el patrón del niño. Di lo que te gustó del resto de ellos, este Lord Slytherin no parecía tan malo. Al menos estaba feliz de compartir un poco su buena fortuna. No como la musaraña de una hermana de su esposa. Cualquier cosa para mantener su lado bueno era algo bueno en lo que a él respectaba, dentro de lo razonable.

"¡Excelente!" sonrió el nuevo director, poniéndose de pie. "Creo que tengo todo ..." fue lo más lejos que llegó antes de que se escuchara un fuerte grito femenino, seguido rápidamente por una serie de fuertes explosiones que descendían por la chimenea.

Vernon se puso de pie de un salto. "¡¿Que?!"

El monstruo ya estaba apuntando su 'varita mágica'.

"¡ESPERE!"

Hubo un sonido masivo de BANG y su flamante fuego eléctrico salió de la rejilla en la pared.

Una figura cayó.

"¡Ajá!" gritó el mago. "¡Una espía astuta! ¡Rita Skeeter mientras vivo y respiro! No creo haber tenido el placer, a pesar de nuestras muchas, muchas reuniones pasadas".

"Gilderoy", dijo la mujer rápidamente, bañando hollín sobre su alfombra una vez maravillosamente limpia. "Puedo explicarlo."

"No te molestes", dijo el mago alegremente.

Vernon de repente se encontró mirando hacia el final de la varita brillantemente brillante.

"Obliviate!"

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"¡Maldita sea todo!" Rita se enfureció y subió las desvencijadas escaleras hacia las oficinas del Daily Prophet. "Esos muggles tuvieron una gran entrevista en sus cabezas, y él simplemente ..."

"Sí, amor," dijo Bozo.

"¡Y luego amenazó con llamar al DMLE! Solo por estar en una casa muggle".

"Allanamiento ..." Bozo arrastró las palabras.

"¡Bah! Tal vez bajo la ley muggle. ¿Y dónde estuviste todo el tiempo?"

"Olfateando. ¿Quieres saber dónde estaba el director antes de esta entrevista?"

"Seguir."

"La colonia".

Rita se detuvo con la mano sobre la manija de la puerta de la oficina del editor. "¿The Rookery? ¿Como en el lugar de Lord Lovegood?"

"Ese es."

"¡Lo sabía!" Agarró la manija de la puerta y la abrió. "¡Barnabus! ¡Tenemos una historia!"

"¡Rita! ¡Cállate el trasero o te arrojaré por la ventana!"

"Oh, nunca harías eso". Se pavoneó en la habitación y dejó caer un pergamino sobre el escritorio de Cuffe. "Y ciertamente no querrás hacerlo una vez que leas esto".

Cuffe agarró el pergamino y comenzó a leer. "¿Reforma educativa? Fuentes cercanas al director ... reuniones de comités en todo el país ... líderes en la formulación de políticas educativas ... enfoque de nacimiento de muggles ... próxima ley de protección muggle ...". Levantó la vista del pergamino. "¿Cómo conseguiste esto?"

Rita sonrió de lado. "Yo tengo mis maneras."

"Oh, ella no solo", agregó Bozo, apoyándose contra el marco de la puerta.

"Si bien." Cuffe los miró a los dos y golpeó el pergamino sobre el escritorio. "Es una mierda."

Rita parpadeó. "¿Qué?"

"¡Dije que es una mierda, Rita! ¿Necesitas que te limpie las orejas con mi varita? Tengo el último borrador de la ley de protección muggle aquí, la última versión, uno de mis contactos en Wizengamot acaba de enviarlo. terminado, y en ninguna parte hay algo como de lo que estás hablando. No. Uno. ¡Cosa! "

"Pero yo...." Rita tropezó con sus palabras tratando de recuperar su cerebro.

"Puede que no sepas esto, Rita, dado lo obsesionado que estás con perseguir historias de besar y contar, pero nuestros clientes en la Oscuridad han estado trabajando estrechamente con Lord Slytherin desde el Festival de Invierno en este acto. ¿De verdad crees que Lord Malfoy ¿Te parece del tipo que les da a esos riffraff más poder y privilegios de los que la Luz ya les ha entregado?

"N-no. Es solo que-"

"¿Es solo qué?"

Bozo arrojó una colilla al cenicero de Cuffe. "Escuchamos al director hablando con varias personas sobre eso".

Cuffe transfirió su mirada a Bozo. "¿OMS?"

"Señora Goose. La hermana de Lady Potter. Señores Greengrass y Lovegood".

Cuffe se quedó en silencio por un momento antes de resoplar. "Y supongo que ambos rechazarán los recuerdos pensativos como siempre lo hacen".

"Sí."

"Entonces no hay nada que decir aquí. Vuelve allí y vuelve a tus trabajos. Lord Malfoy no estará satisfecho si nuestra producción se desacelera antes de la importante votación en marzo".

Rita hoscamente metió las manos en los bolsillos de su túnica y salió.

Bozo lo siguió, cerrando la puerta detrás de él. "¿Y ahora qué, Luv?" preguntó. "¿Te apetece un poco de bofetada y cosquillas?"

"No, maldita sea, no lo hago".

Hubo un fuerte golpe detrás de ellos. Se volvieron.

Cuffe estaba apoyado contra la puerta una vez más abierta, respirando ruidosamente. "Espera", resopló. "¿Con quién, exactamente , dijiste que se reunía el director?"

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"¿Bien?" Rita preguntó.

Bozo sonrió. "Tiene el olor del ministro sobre él esta vez".

"Ministro de Magia, Cornelius Fudge", murmuró Rita mientras garabateaba.

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"¿Alguna suerte?" Bozo preguntó.

"Esta vez fue el gerente del Bodmin Moor Stadium", dijo Rita, luego de transformarse nuevamente en bruja.

Bozo silbó. "Dedos en cada pastel, este".

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Todavía estaba oscuro afuera. Barnabus Cuffe agitó su varita expertamente sobre una bandeja masiva de tipo móvil, haciendo que varias letras se reorganizaran. A un lado, una fila de búhos expectantes ya estaban alineados en un poste posado, mirándolo como solo los búhos podían hacerlo.

"Oye, Cuffe, ¿estás listo todavía?" preguntó el mecánico jefe de la imprenta Quibbler, el único en el país. "Tenemos un horario para mantener aquí, ya sabes".

"Solo unos minutos más," gruñó Cuffe. "Estoy esperando-"

La puerta de la pequeña imprenta se abrió de golpe.

"¡Rita!" Cuffe gritó. "Ya era hora. ¿Qué tienes para mí?"

"¡Nuestro hombre estuvo en Cork esta vez, hablando con el alcalde durante horas ! Obtuvieron media botella de Ogden".

"... Y el alcalde del enclave de Cork", murmuró Cuffe, agitando su varita nuevamente sobre el tipo móvil. "¿Nada más?"

"Nada nuevo."

"Derecha." Cuffe se volvió hacia el jefe mecánico. "Ahora es todo tuyo".

El hombre asintió con la cabeza.

Durante la siguiente media hora, una docena de magos con overol encapuchado y manchado de tinta prepararon todo así. Y media hora después de eso, la primera copia de la edición de la mañana siguiente del Daily Prophet salió de la obra maestra de runas y encantamientos que era la Prensa Quibbler, muy regulada por el ministerio, naturalmente.

Cuffe, Rita y Bozo se apiñaron para ver. Incluso cuando comenzaron a leer, los búhos comenzaron a arrebatar copias de la prensa cuando salieron y salieron volando del gran agujero en el techo.

Cuffe sonrió. "Excelente trabajo, Rita - Andrew. Tómate un trago conmigo".

"Lo que realmente me gustaría", ronroneó Rita, "es un uso de esa pluma tuya".

Cuffe se rio entre dientes. Miró por la ventana aún oscura. Fue una vida difícil, ser editor de uno de los únicos periódicos de Magical Gran Bretaña. Los plazos eran difíciles, las presentaciones no eran confiables, y elegir los ángulos de la historia era como caminar sobre una cuerda floja constante entre la regulación del ministerio, las obligaciones de los patrocinadores y la retribución del oponente. En este momento estaban sucediendo muchas cosas raras, la ley de protección muggle, los rumores dentro de Gringotts, todo ese asunto con los Potter desde el Festival de Invierno. Pero había una cosa de la que podía estar seguro y ese era el sentimiento en las palabras que estaba a punto de pronunciar.

"Vete tú mismo".

- DP&SW: NRiCaD -

Y salió el sol.

Lejos del ajetreo y el bullicio del callejón Diagon, en un lugar secreto escondido muy por debajo incluso de las más profundas mazmorras de Hogwarts, el agua goteó del techo y se escapó por un enorme salón bordeado de pilares de piedra serpentina. Una estatua masiva al final miraba imperiosamente por la habitación, aunque el efecto impresionante fue disminuido por las cinco docenas de varillas de metal que actualmente cerraban la boca.

El resto del pasillo estaba vacío, vacío, excepto por una sola cama con dosel que se encontraba justo en el medio del piso, un pequeño escritorio, una silla y dos niños. Los niños estaban sentados uno frente al otro en el piso, formando sus manos alrededor de enormes macetas de arcilla tan grandes como ellos. Las ollas giraban lentamente sobre grandes ruedas.

"¿No crees que es irrespetuoso?" Ginny preguntó alegremente, mirando hacia la estatua. Sus manos estaban cubiertas.

"Slytherin lo entendería", respondió Harry. "De todos modos, solo están allí para reducir la velocidad. ¿Cómo está tu olla?"

"¡Genial! Debería estar listo pronto".

"Excelente."

Justo entonces, un débil pitido resonó por la cámara. Harry se puso de pie, justo cuando Macavity se precipitó hacia el pasillo, cargando un periódico. Lo dejó caer frente a Harry y voló hacia afuera.

Ginny lo miró fijamente. "¿Recibes correo aquí?"

"No." Harry recogió el papel. "Daphne debe haber pensado que era importante". Leyó el titular.

¡EL SEÑOR SLYTHERIN FINALMENTE VIENE LIMPIO!

¿LOS SECRETOS EXCUSARÁN AL SECRETO?

¡LA PRÓXIMA BIOGRAFÍA PUEDE SER MUY POCO DEMASIADO TARDE!

"¿Qué es?" Preguntó Ginny, apareciendo junto al hombro de Harry más rápido de lo que un hombre podía parpadear. "Oh wow."

"Oh wow, de hecho". Harry fulminó con la mirada el papel. "¿Es demasiado difícil pedir que todos los secretos que quiero guardar sigan siendo así?"

Ginny se rio. "¿Ahora que?"

"Ahora necesitaremos acelerar nuestros planes".

- DP&SW: NRiCaD -

John Potter, vestido con ropa de entrenamiento muggle y seguido de cerca por Susan, cerró de golpe la pintura de la Dama Gorda detrás de él y entró en la sala común de Gryffindor. "¿Has leído esto?" preguntó, tan pronto como estuvo cerca del alcance de su objetivo.

Virgo levantó la vista de la edición matutina del Daily Prophet. "Sí", dijo ella. "Creo que necesitamos acelerar nuestros planes".

- DP&SW: NRiCaD -

Y algún tiempo después, lejos, al otro lado del continente, una gran serpiente negra miraba sin pestañear el periódico que acababa de ser entregado.

"¿Noticias, mi señor?" preguntó un hombre con ojos intensos y ardientes. Dichos ojos se encontraron con los de la serpiente y sintió un tirón en sus escudos de oclumancia. Momentos después, estaba parado en la oscuridad del abismo entre las mentes.

"Sí, Barty", dijo Lord Voldemort. "Tendremos que acelerar nuestros planes".

- Fin del capítulo cincuenta y seis –