Na sequência pré-créditos, M envia 007 para um bazar de armas na fronteira russa. Dentre as figuras identificadas pelas imagens de satélite e TV está o terrorista americano Henry Gupta, que compra um decodificador de GPS.
A marinha britânica lança um míssil para o local, mas Bond percebe duas ogivas nucleares soviéticas num jato Aero L-39 Albatros. Como o míssil britânico não pode ser impedido, Bond sequestra o jato e pilota-o para longe após lutar com o co-piloto para impedir que as bombas explodam causando um desastre radioativo. Muitas das armas e terroristas são destruídos pelo míssil, mas Gupta foge.
Elliot Carver, magnata da mídia líder do Carver Media Group Network (CMGN), quer usar o decodificador adquirido por Gupta para provocar uma guerra entre a China e o Reino Unido. Como o atual governo chinês não quer deixar a CMGN ter direitos exclusivos de exibição no país, Carver que substituí-los por políticos mais favoráveis. Com o decodificador, uma fragata inglesa é desviada até o Mar da China Meridional. Lá, um barco stealth liderado por Stamper, capanga de Carver, afunda o navio com uma broca e destrói um Mig chinês que fora investigar. Pensando ter sido um ataque chinês, o Almirante Roebuck dá a M 48 horas para investigar.
Como a Carver Media deu notícias do ocorrido bem rápido e o MI6 percebeu um sinal suspeito em um satélite da CMGN durante o ataque, M manda Bond investigar Carver. Em uma festa da CMGN em Hamburgo, Bond seduz e faz amor com Paris, uma ex-namorada sua e atual esposa de Carver, e com a ajuda de informações dela recupera o decodificador na sede do jornal de Carver. Quando Carver descobre, manda matar os dois, e Paris é morta pelo assassino profissional Kaufman, mas Bond escapa. Bond pula no mar da China para investigar os destroços, e descobre que alguns mísseis estão faltando. Após emergir, Bond e a agente chinesa Wai Lin, também enviada para o local por seu governo, são capturados pelos homens de Carver e mandados para a sede da CMGN no Vietnã. Os dois escapam, e decidem resolver o caso juntos.
Após informarem a marinha britânica e a força aérea chinesa dos planos de Carver, Bond e Wai Lin descobrem o barco stealth, e o invadem para impedí-lo de bombardear Beijing com um míssil britânico. Bond explode parte do casco do barco e o expõe aos radares, mas Wai Lin é capturada. Bond pega Gupta como refém, mas Carver mata Gupta dizendo que "sua utilidade acabou". Segue-se uma batalha entre Bond e a tripulação, na qual Carver é morto por sua própria broca. Enquanto Bond tenta explodir o míssil, Stamper revela estar com Wai Lin. Bond e Stamper lutam enquanto o segundo tenta afogar Wai Lin. Bond prende o rival no lançador de mísseis e vai salvar a chinesa enquanto a marinha britânica destrói o barco. Os dois agentes sobrevivem em meio aos destroços e fazem amor.
