Contes et Légendes d'un autre monde

La crypte rouge

      Les fourrés s'écartèrent sur un adolescent blond, au regard vif des aventuriers, suivit d'un autre plus jeune, roux, inquiet et naïf. Ils arrivèrent dans une clairière où des ruines recouvertes de lierre sortaient du sol. En face d'eux, des morceaux d'arches, apercevables entre des rideaux de lierre pendant jusqu'au sol, étaient incrustées dans de la roche. Des branches et troncs d'arbres jonchaient le sol, mais un passage jusqu'à l'arche était dégagé.

      Le plus grand des nains courut vers un de ces vestiges, curieux. Le rouquin regarda autour de lui, inquiet. Un oiseau s'envolant d'un arbre le fit sursauter ; il se mit à courir vers son frère. Malheureusement, il ne vit pas le tronc couché devant lui et s'écrasa au sol en poussant un cri aigu, qui attira l'attention du blond. Celui-ci s'approcha du maladroit et l'aida à se relever, en vérifiant s'il ne s'était pas blessé, lorsque son regard fut attiré par un objet scintillant sous les rayons du soleil. Il s'accroupit et récupéra l'objet enfoui dans le sol, étonné. Il s'agissait d'un médaillon de bronze gravé d'une allégorie de la mort sur une face et d'un pentacle sur l'autre.

      Plongé dans son observation, il ne remarqua pas son frère qui s'était déplacé et fixait, intrigué, le chemin vers l'arche. Le rouquin appela, d'une voix hésitante, son fraternel :
- « Euh...Malk...Viens voir ! »
Le blondinet releva la tête du médaillon et rejoignit le jeune nain, après avoir glissé sa trouvaille dans une bourse à sa ceinture. Il observa le sol du chemin ; il y avait de nombreuses empreintes de chaussure qui avaient aplati l'herbe et retourné la terre. Les traces étaient fraîches.

      Malk suivit les empreintes qui le menèrent jusqu'à la paroi rocheuse. Son frère le rejoignit hésitant et passa ses mains sur les blocs de marbre incrustés dans les roches.

- « On dirait une arche. », remarqua-t-il.

- « En effet, et une rare à trouver dans les ruines de ces marécages. Je crois qu'on tient une belle découverte là, bravo Xern ! »

      À ces mots, le nain tira sur les lierres, dégageant toute l'arche de marbre noir. Un couloir sombre se trouvait derrière le rideau de plante, dont l'entrée était marquée par l'arc de cercle et deux impressionnantes allégories de la mort de chaque côté.

- « Magnifique...Il faut absolument découvrir où mène un chemin avec une entrée si inquiétante ! »

- « Je...je ne suis pas sûr que ce soit une très bonne idée Malk...Les empreintes sont fraîches, il y a donc probablement des personnes à l'intérieur...Ils peuvent ne pas apprécier les intrus... », hésita Xern.

- « Justement ! C'est ça le plus excitant ! Imagine on arrive lors d'une cérémonie démoniaque d'une secte occulte ! Ou bien une réunion de nécromanciens ! Ou encore on découvre le repère d'un gang de voleurs ou d'assassins recherchés dans tout le pays ! Ce serait une aventure palpitante ! On pourrait même devenir des héros en les dénonçant et les arrêtant ! », déclara l'ainé.

- « Et si on se fait repérer ? Ils vont nous tuer ! » s'affola Xern.

- « Mais non, on restera discret. Allez viens, fais pas ton froussard ! »

- « Mais...qu'allons-nous dire à père et mère ? ...Ils vont s'inquiéter ! »

- « On rentrera avant qu'ils ne se soient aperçus de notre escapade. Ils vont à la capitale aujourd'hui. Il paraît que la citadelle grouille de riche voyageurs qui se rendent dans le pays d'à côté, pour fêter la naissance du prince, je crois. Ils rentreront donc tard. Allez, viens ! », le rassura Malk.

      À ces mots, les deux garçons s'engouffrèrent dans le sombre passage. Ils marchèrent longtemps, longtemps dans le noir. Leur yeux s'habituèrent peu à peu à l'obscurité les entourant. Les murs du tunnel d'abord rocailleux, rêches et tranchants laissèrent place à des pierres taillées, lisse et froides. Leurs pas résonnaient si fort dans ce silence de mort que les cœurs des nains se mirent à battre la chamade. Soudain, Malk poussa un cri de surprise et son frère entendit son corps rebondir contre de la pierre, chaque rebond étant accompagné par des onomatopées du blond.

      Xern, affolé, se précipita vers là où devait se trouver son frère, mais il ne remarqua pas non plus le sol se transformant en escalier descendant. Il subit le même sort que son fraternel et s'écrasa sur celui-ci, qui était aplati contre le sol.

      Le vacarme résonna longtemps dans le couloir, inquiétant les deux nains qui risquaient d'être entendu par les éventuels visiteurs. Ils se relevèrent et remarquèrent que le passage était désormais baigné d'une chaude lumière vacillante. Un enfilade de torches brûlaient sur les deux murs.

      Les frères se regardèrent et reprirent leur route avec plus d'énergie, impatients de découvrir ce qui se trouvait au bout du chemin. Plus ils s'avançaient, plus des murmures parvenaient à leurs oreilles. Le couloir débouchait sur une salle longitudinale au plafond en alcôve, soutenu par deux rangées de colonnes. Des tombeaux s'alignaient de chaque côté jusqu'au fond : il s'agissait d'une crypte.

      L'allée centrale menait à un autel de marbre noir, se trouvant devant une impressionnante statue mortuaire. Au sol était incrusté un pentacle rouge sang, le même que celui sur le médaillon. Des hommes, vêtus de robes cramoisies, marmonnaient quelques rituels démoniaques de leurs voix lugubres, autour du pentagramme. Les deux nains, intrigués, se cachèrent derrière un cercueil de pierre pour observer la cérémonie, sans être vu.

      Il leur semblait s'être écoulé une éternité quand les murmures cessèrent. Les fanatiques sortirent, d'un même élan, un couteau de bronze de leurs larges manches et se tranchèrent les veines. Le sang coula dans les interstices de l'étoile renversée et celle-ci s'illumina d'une lueur vermeille. Malk se figea.

       Cette cérémonie, il la connaissait. Elle était contée par tous les troubadours du pays depuis la Guerre Sainte. Il s'agissait du rituel du sang de l'Eglise rouge, une église jadis influente dans ces terres marécageuses, qui avait disparue depuis des centaines d'années. Des rumeurs racontaient que ce culte sombre était réapparu et avait envahi l'un des royaumes des Hommes, qu'il dirigeait avec cruauté.

      Qu'étaient-ils venus chercher en ces terres reculées ? Que faisaient-ils dans cette crypte en ruine ? Souhaitaient-ils faire renaître l'Église dans son ancien berceau ? Pourquoi revenaient-ils maintenant après des années de silence ? Pourquoi envahir un pays des humains avant celui des nains ?

      Une seule chose était sûre, s'ils ne souhaitaient pas finir dans l'estomac de l'invocation, ils devaient partir maintenant. L'ainé attrapa la main de son frère, qui le regarda surpris, et le tira dans le tunnel par lequel ils étaient entrés. Il fallait rapporter ce qu'ils avaient vu au plus vite.