ضيوف جين كانوا دائما يشعرون بالأهمية ، فقد اكتشفت إليزابيث لدى وصولها إلى المحطة أن سيارة أميركية فخمة وسائق بلباس رسمي في إنتظارها .
وضع حقيبة ثيابها في السيارة ، ودفع إلى الحمال ، وغادرا المحطة . اعتذر عن غياب جين :
"السيد جين يقول أنه يأسف لعدم لقائك شخصياً، لقد كان عليه أن يقوم بزيارة ما ، سنأخذه من هناك في طريقنا، "
"أشكرك " ، قالت إليزابيث بأدب ، وهي لا تدري عن ماذا كان يتحدث الرجل ، سوى أن جين كان على الأقل ينوي لقاءها
.. جلست منتصبة ويقظة وهي تشكر الراحة التي يوفرها مقعد السيارة، كانت المناظر خلابة استدار شمالاً البحيرة على طول طريق طويل ، هاديء ، متجاوزين بيتاً أو بيتين کبیرین ، وبعد خمسة أميال اخيراً وصلا إلى دار الضيافة.
عبرت السيارة بهدوء بوابة حجرية قديمة ، مجتازة بين البواب ، وتوقفت في فناء مرصوف محاط بأسوار عالية ، ذات بوابات صغيرة تؤدي إلى الفناء الداخلي لدار الضيافة . .
اتصل البواب هاتفياً ببيت السيد حالما دخلت السيارة لحظات حضر جين وجيمين مهرولين عبر البوابات ، تتبعهما نونا والرقيب الذي كانت الفتاة تمسك بيده.
ابتسم جين لسائقه وعندئذ فتح الباب حيث كانت تجلس إليزابيث.
"آه ، ها أنت هنا ، یا إليزابيث إنني آسف لعدم استطاعتي للحضور ، لكن لدينا مشكلة طفيفة هنا. دعيني أقدمك. الآنسة إليزابيث راي، الرائد بارك جيمين، جيمين هو المسؤول عن دار الضيافة، أوه ، ها هي صديقتي رقم واحد ، تعالي ، يا نونا وقولي أهلا للآنسة راي".
الطفلة نظرت إلى المرأة بحياء ، وابتسمت قليلا.
" أهلاً "، قالت بأدب.
" ابنتك ، أيها الرائد بارك؟ "سألت إليزابيث ، وهي تبتسم للطفله.
" نعم، هذه هي إبنتي الصغيرة ".
شدت نونا بأكمام جين الذي إنحني بينما هي تهمس، عندئذٍ ضحك بشده.
"إنها تقول أنكِ جميله جداً"
ارتبكت الطفله بلطافه لخداعه لثقتها وأسرعت الي صديقهم الرقيب لتدفن وجهها في معطفه.
"يجب أن تعذريها" ، اعتذر جيمين ؛ " ليس لدينا العديد من الزائرات السيدات "
"يبدو أن زوجتك ليست إجتماعيه إذاً" ، أجابت إليزابيث.
" لا زوجتي لم تكن كذلك، لكن مضى على وفاتها ثلان سنوات الآن "
"أوه ، يا إلهي ، أنا آسفة". إضطربت إليزابيث
"لا بأس . هذا أمر طبيعي . حسنا ، یا جين، يجب أن لا نبقيك تنتظر أنت والآنسة راي، سنراكما في مساء الغد"
"نعم" . صعد جين إلى السيارة وجلس بجانب إليزابيث، "نراكم غدا، وداعاً ،أيها الرقيب. ، إلي اللقاء يا نونا " .
"وداعاً ، يا عم جين . عندي لك هدية "
" صه! " قال والدها بلطف ، " إنها مفاجأة ، تذكرين ؟".
"نعم عندي مفاجأة لك ، هل أقول لك ما هي ؟"
"لا ، إبقيها سراً" ، ضحك جين الذي جلس ولوح بيده .. تحركت السيارة بصمت ، واختفت خارج البوابة الرئيسية .
هل السيدة راي ستأتي لحفلة العيد عندنا ، يا أبي؟ سألت نونا ..
" نعم ، هي قادمه"
" ولكنني لم أشتر لها هدية" ، تذمرت الطفلة.
"لا بأس ، نحن ذاهبان إلى السوق بعد ظهر هذا اليوم .. اليس كذلك؟ ، يمكنك شراء شيء ما عندئذ".
...في السيارة كانت إليزابيث فضوليه.
"بحق الإله ما هذا ؟"، سالت ،"مستشفى ؟"
"تقريباً ، نعم " أجاب جين، " إنه بيت صدقات الآن، لديهم أربعة وعشرون جندياً متقاعد يعيشون هناك ، وهم يقدمون الضيافة لعابري السبيل"
"ضيافة لعابري السبيل ؟
" نعم ، إنها عادة قديمة جدا ، عندما بنيت دار الضيافة في البداية ، الحكومه أعطيت لهم شرط أن يقدموا الضيافة لعابري السبيل ، كانوا يسمونهم العابرون الفقراء في الأساس ، إنك لا شك لاحظت المبني في الفناء الخارجي حيث أوقفنا السيارة ، لديهم أربعة غرف فيها لأي عابر لا مأوى له يطلب الضيافة ،وهم يؤمنون الطعام والشراب لإثني عشر شخصاً كل يوم "
"هل الناس يأتون فعلا ؟"
"أوه نعم ، إنهم يفعلون، كل يوم يأتي عجوز من القريه، حاملاً الشراب وبعض الساندويشات ،إنه شخص نزيه لا يستطيع العمل ويعيش على تقاعده الزهيد من الجيش، نحن أحيانا تشغل الغرف الأربعة في دار الضيافة دفعة واحدة - يسمح لهم بالمبيت ليلة واحدة حسب قوانين دار الضيافه"
إبتسمت إليزابيث " كم هذا نادر جداً, وماذا يفعل الرائد جيمين؟ ".
"أوه ، لقد عينته بموافقة وزارة الحربيه، لقد عرفت جيمين لسنوات، وعندما سرح من الجيش طلبت منه أن يتولى المهمة ، إنه لا يتقاضى راتباً ، لكنه يعيش هناك بدون مقابل الشاب المسكين لم يكن لديه دخل ، لذا وافق على الفور ، عندئذ تزوج " كيم سيلين" وانطلقاً معاً إلي أن توفيت ".
"كيم أخري؟ هل هي قريبتك ؟"
"أوه ، لا ! هذا العالم مليء باسم كيم، والدها كان الطبيب البيطري المحلي ، كانت فتاة طيبة "
"ماذا حدث لها ؟ "
"سقطت عندما كانت تتسلق ، كانت سيلين متسلقة عظيمة ، لقد اعتقدت أن جيمين سینهار ، لكن يبدو أنه تحمل المصيبه"
"لقد فهمت » ، قالت إليزابيث بدون تفكير.
في ذلك الوقت وصلوا ، فالبيت يبعد فقط حوالي ثلاثة أميال عن دار الضيافة، خلف ستار طويل من الأشجار استداروا وأصبحوا في مواجهة البيت.
بيتاً جميلاً، لكنه أيضا كان صغيرا بشكل مفاجي ، أصغر بكثير مما توقعته إليزابيث من جين المليونير، في أول تخمین سریع قررت أنه لا يمكن أن يكون فيه أكثر من حوالي ثمانية أو عشر غرف نوم، بعد بضع لحظات أصبحا في الداخل ، حيث كانت عمه جين ، ليندا، تنتظر للقائهما.
أنت تقرأ
Velvet || مِخملى
Roman d'amourالعاطفه أم المصلحه؟ أتتخلي عن الحب من أجل مستقبل أفضل؟ أم سينتصر الحب في النهايه؟.. روايه تدور أحداثها في خمسينات القرن العشرين.
