Темные пути любви |Лиза Ира|

19 глава

Тэйн в знак приветствия кивнула распорядительнице за приемной стойкой модного ресторана на Волнат стрит и спросила, здесь ли Руна Дайр.
- Сюда, пожалуйста.
Тэйн прошла за ней через большой открытый зал, разделенный на секции внушительного размера колоннами, к угловому столику, стоявшему чуть в стороне от остальных. Темноволосая женщина сидела за ним спиной к залу.
- Прошу вас, - с приятной улыбкой сказала распорядительница и ушла.
Тэйн направилась к свободному месту, а потом в изумлении остановилась, когда женщина подняла голову и посмотрела на нее.
- Мисс Андрияненко?
- Лиза, помнишь? – Лиза встала, улыбнулась и протянула ей руку. – И Руна Дайр тоже. Привет, Тэйн.
- Черт возьми, - негромко сказала Тэйн, принимая руку Лизы. Потом твердо пожала ее и с кривой усмешкой произнесла: - Вот я теперь стою и пытаюсь вспомнить, не говорила ли я Руне чего-нибудь неосторожного о тебе.
Лиза рассмеялась и жестом пригласила ее садиться.
- Могу тебя заверить, что нет, но я подумала, что лучше нам встретиться до того, как это случится.
Она выписалась из больницы всего три часа назад. Ей как раз хватило времени, чтобы заехать домой, принять душ, переодеться и успеть добраться до ресторана ко времени назначенной встречи с Тэйн. К счастью, у нее не было много возможностей поразмышлять над последней зарисовкой Тэйн или над тем, что она имела в виду, когда ее писала. Сейчас, сидя напротив Тэйн, Лиза снова задумалась, как такая женщина может кому-то не понравиться. Ее соавтор излучала уверенность и лукавое очарование. Правда, в данный момент теплые карие глаза Тэйн были наполнены удивлением, а сама она, казалось, лишилась дара речи.
- Я получала удовольствие от нашей переписки все эти два года, - сообщила Лиза, надеясь оживить обстановку.
- И я тоже. Ты чертовски хорошо пишешь, и было своего рода привилегией принимать участие в твоем творчестве, - Тэйн откинулась на спинку стула, покачала головой и улыбнулась кривой усмешкой. – Ты проделала впечатляющую работу по сохранению в секрете своей личности.
- Я не ставила перед собой цели создать тайну вокруг личности Руны Дайр. Вначале это просто было вопросом неприкосновенности личной жизни, - задумчиво проговорила Лиза. – Тогда Руна и стала тем, в кого превращаюсь я, когда пишу – не только для окружающих или читателей, но и для меня самой. Я не воспринимала это как тайную личность, я просто чувствовала ее естественной… другой частью себя.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - Тэйн сделала паузу, пока официант посоветовал им специальное блюдо и принял заказ на напитки. – Я много времени провожу за написанием книг или за работой над тем, чтобы написанное мною было опубликовано. Я завожу долгосрочные отношения с людьми, я считаю их друзьями, но они знают меня только как Тэйн.
- Ну, ты же она и есть, разве не так?
- В основном, да. Большая часть меня, по крайней мере.
- Кстати, - спросила Лиза, - а как мне будет лучше тебя называть? Я боюсь, что ты для меня навсегда останешься Тэйн, но я могу перестроиться.
- Тэйн – это хорошо. Тедди тоже нормально, хотя обычно так меня называют мои девушки, - Тэйн ухмыльнулась, когда Лиза рассмеялась. – А как насчет тебя?
- Зависит от того, как ты меня воспринимаешь, - пожала плечами Лиза. – Я не могу представить себя иначе, чем Руну, когда мы работаем. Откликнусь на это имя так же быстро, как и на Лизу.
- Договорились.
- Я надеюсь, что наше сотрудничество продолжится. Писательство может быть иногда очень одиноким занятием.
Тэйн игралась скатанным из салфетки шариком и пыталась уместить в голове тот факт, что Руна оказалась не только ее хорошим другом и соавтором, но еще и издателем.
- А ты планируешь продолжать писать теперь, когда твоя компания приобрела права на наши книги?
- С этим могут возникнуть проблемы, потому что Андрияненко Паблишинг приобрел WomenWords, но если понадобится, я пристрою свои работы куда-нибудь еще. Но я не могу себе представить, что брошу писать. – Лиза посмотрела на красивое лицо Тэйн. – А ты можешь?
- Нет. – Тэйн несколько секунд помолчала, пробуя закуски, а потом спросила: - Ты собираешься рассказать Ире?
От легкости, с которой она назвала Иру по имени, у Лизы внутри все сжалось. До сих пор ей удавалось избегать мыслей о Тэйн и Ире, и о том, что могло между ними произойти. Она ответила не сразу, а только тогда, когда поняла, что ее голос не дрогнет.
- Я еще не решила. Может быть. В конце концов, я уверена, что она и сама это выяснит, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко, работая со мной, как с Руной, и не зная этого.
- Скорее всего, она будет более беспристрастно оценивать твои работы, если не будет знать.
- Да, я об этом думала. По многим причинам это было бы лучше.
Лизе становилось все труднее говорить об Ире, у нее в голове постоянно вертелись картинки того, как они с Тэйн были на вечеринке вместе, и хуже того – вспышки сексуальных фантазий Тэйн из «Эроса» тоже не давали ей покоя. – Мне придется принять это решение в самом ближайшем будущем.
- Ну, на данный момент она, кажется, полностью вовлечена в то, чтобы дать хороший старт Destiny. Еще некоторое время ей будет не до твоих книг и не до «Эроса».
- Да, но она работает невероятно эффективно. Много времени ей не понадобится.
- Да, она потрясающая. Умная и красивая, - восхищение Тэйн было очевидным.
Лиза только и смогла, что кивнуть, изучающее глядя на Тэйн в поисках скрытого смысла.
Не обращая внимания на молчание Лизы, Тэйн продолжила:
- Ты решила насчет антологии «Эроса»? Ты собираешься позволить мне включить в нее твои зарисовки?
- Я не уверена.
- Почему нет? Они замечательные.
Лиза отвела взгляд.
- Они… о личном.
- Господи, а ты думаешь, что мои - нет?! – Тэйн рассмеялась. - Да я в последние дни практически описываю свои сексуальные фантазии. Тот отрывок, что я прислала тебе сегодня утром, я написала после того, как…
- Послушай, Тэйн, - сердце Лизс ускоренно стучало, голова кружилась. И это было не из-за низкого уровня лейкоцитов. Она просто не могла это выслушивать.
- Если бы Гейл не пришла…
- Гейл?
Тэйн запнулась и озадаченно посмотрела на нее.
- Ты разве ее не помнишь? Она была с нами, когда ты… - слова «упала в обморок» замерли у нее на губах, и она неловко опустила глаза.
- Да, - сказала Лиза, снова обретая голос. – Конечно. Она потрясающая.
- Потрясающая? – Тэйн снова посмотрела на нее. – Да не то слово! Она из меня веревки вьет. Каждый раз, когда я думаю о ней, я хочу написать о чем-то другом, и каждый раз пишу… просто душу изливаю. Так что я знаю о личном.
Лиза испытывала такое облегчение, что не могла сосредоточиться, ей даже дышать было трудно.
- Ну тогда удачи тебе. С Гейл, я имею в виду. Надеюсь, у вас все получится.
- Ага, я тоже, - серьезно ответила Тэйн безо всякой бравады, а потом сочувственно улыбнулась.
- А у тебя что? Твои новые рассказы очень … сильные. Более того, они… - душу выворачивают - вот что она хотела, но не смогла заставить себя сказать – они заводят до невозможности. За ними стоит реальная женщина?
- Нет, - негромко ответила Лиза. – Это просто мечты.
Ира сидела у себя на диване с чашкой кофе в руках. На ней была та же хирургическая пижама, подарок Гейл, в которой она и спала. Невидящими глазами она смотрела перед собой и вспоминала прошлый вечер.
- Кажется, им хорошо вместе, - сказала Лиз и уселась за столик рядом с Ирой.
- Да, - ответила Ипа, глядя как Тэйн и Гейл танцуют. Они хорошо смотрелись вместе – Тэйн, прижалась щекой к волосам Гейл, а пальцы Гейл поглаживали ее затылок.
- Ты в порядке?
Ира улыбнулась.
- Да, все хорошо.
- Я просто спросила, потому что ты выглядишь немного отстраненно. Ты расстроена из-за того, что Тэйн с нее глаз не сводит?
- Нет, - рассмеялась Ира. – Ни капельки, – тут она сама озабоченно посмотрела на Лиз. – А ты?
Лиз покачала головой.
- Нет. Я признаюсь, что была бы не прочь повстречаться с Гейл, но так просто не случилось. Тэйн мой старый друг, и я с удовольствием увижу ее счастливой. Я думала, может быть, у тебя есть виды на Тэйн.
-Да нет.
- Хорошо. Тогда не хочешь ли потанцевать?
Ира задумалась.
- Просто дружеский танец, - быстро добавила Лиз. – Я не горю желанием заводить отношения на рабочем месте, - она вздохнула – Боже, кажется, я в последние дни сама отказываюсь от свиданий быстрее, чем меня на них приглашают.
- Я бы с удовольствием потанцевала, - сказала Ира. – И дружеский – это то, что нужно.
Когда они вышли на танцпол, как раз началась медленная песня, и прежде чем Ира это осознала, она уже оказалась в руках Лиз. Это произошло так быстро, что у нее совершенно не было времени заволноваться. А через несколько секунд она поняла, что волноваться и не о чем. Легкое давление тела Лиз ощущалось совершенно естественно. Мягкий изгиб ее груди, твердые очертания живота и бедер создавали приятное ощущение контакта. Рука нежно охватила ее поясницу, и это было приятно. Она почувствовала что расслабляется, наслаждаясь музыкой и моментом.
Стук в дверь вернул Иру в настоящее. Она босиком прошлепала к двери.
- Да?
- Это я.
Ира отворила дверь и улыбнулась Гейл.
- Я как-то не ожидала увидеть тебя сегодня.
- У Тедди встреча, - Гейл застенчиво улыбнулась. – У тебя есть еще кофе?
- На кухне.
Минутой позже Гейл вернулась с кружкой, сбросила туфли и устроилась в другом углу дивана лицом к Ире.
- Ты в порядке?
- Конечно, - немного удивленно ответила Ипа. – А что?
- Да не знаю...Ты выглядишь… грустно, что ли. Ты же не сердишься, что я привела Тедди домой?
- Нет, конечно нет! Я просто думала о вчерашнем вечере.
Гейл забеспокоилась.
- Я что-то пропустила? Что случилось?
- Да ничего особенного, - Ира застенчиво пожала плечами. – Я несколько раз танцевала с Лиз. Это был первый раз, когда я танцевала с женщиной.
- И?
- И мне понравилось. Но я не почувствовала ничего… ну, сексуального. Наверное, мне самой было интересно, должна ли я была это почувствовать.
- Это зависит от того, как ты устроена. Меня заводит сам близкий контакт с женщиной, даже если я не заинтересована в том, чтобы между нами произошло что-то большее.
Ира подтолкнула ее плечом.
- Гейл, дорогуша, ты заводишься даже от разговоров об этом.
- Я выболтала тебе слишком много секретов, - Гейл выпрямила ногу и засунула ее под бедро Иры, щекочась пальцами ноги. – Сдается мне, что тебе понадобится немного более сильная связь, чтобы тебя зацепить. Но я бы об этом не переживала.
- Может быть. Но в общем, было мило. – Ира ухмыльнулась. – Кстати, о зацепках и связях – стоит ли мне спрашивать, как прошел твой вечер?
Гейл на мгновение уставилась на свой кофе, а потом встретила вопрошающий взгляд Иры.
- Мы не спали вместе.
- Нет? – глаза Иры распахнулись.
- Нет. Она не захотела, - тут Гейл улыбнулась польщенной улыбкой, - ну, не совсем так. Она хотела. Я очень даже в этом уверена, судя по тому, как она…
- Стоп! – Ира вскинула ладонь. – Я не хочу подробностей.
- А никаких подробностей и нет. Она захотела подождать.
- И ты не против?
- Нет, - медленно произнесла Гейл. – Это меня удивило. Я конечно за физические отношения в любое время, но это было ужасно… мило.
- Так и есть, - Ира нагнулась и сжала лодыжку Гейл. – И какие у тебя планы на остаток дня?
- Тедди вернется со своей встречи, и тут-то я на нее и наброшусь.
Ира расхохоталась.
- Отличный план.
- А ты?
- Я собираюсь ненадолго заглянуть на работу.
- Ты шутишь? Сегодня воскресенье, и уже вторая половина дня!
- Я в курсе, - негромко ответила Ира. - Но дома мне заняться нечем, а работа мне нравится.
- Тебе нужно что-то помимо работы, Ир.
- Знаю, - она встретилась глазами с Гейл. – Завтра возвращается Лиза.
- Ир… - на мгновение Гейл захотелось рассказать ей о состоянии Лизы. Но она не могла этого сделать, и не только по профессиональным соображениям. Она знала, что Ира не захочет узнавать личную информацию о Лизе от кого-то, кроме нее самой. Гейл вздохнула. – Я рада.
- Я тоже, - созналась Ира. Очень, очень рада.
Ира неторопливо шла по пустынным коридорам, направляясь прямо в столовую. К ее удивлению, кофейник стоял на подогреве, а когда она подняла его и понюхала, запах был замечательно свежим. Она вернула его на место, подошла к двери и выглянула в коридор. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что дверь напротив открыта. Она чуть не побежала туда бегом, но заставила себя идти медленно. Почти со страхом она заглянула в дверь, ожидая разочарования.
- Ты здесь, - ее голос прозвучал скорее благодарно, чем удивленно.
Лиза оторвалась от созерцания бумаг, подняла голову, и глаза ее заблестели. Она не сдержала широкой улыбки.
- Да, здесь. И ты тоже.
Они смотрели друг на друга через комнату и глупо улыбались.
- Ты выглядишь отдохнувшей, - Ира была поражена разницей с тем, как выглядела Лиза неделю назад. Это был первый раз за все время знакомства с ней, когда она не выглядела уставшей. Ее кожа, сама по себе бледная, теперь выглядела живой и сияющей. Лиза всегда излучала целеустремленность и уверенность, но теперь ее окружала почти осязаемая аура жизненной силы. Ты выглядишь замечательно. - Я так понимаю, мне нужно чаще брать отпуск, - согласилась Лиза, глядя на Иру и будто запоминая каждую деталь. – Но я терпеть не могу прогуливать, - она указала на стол, сплошь покрытый стопками корреспонденции и отчетов. – К моему возвращению всегда накапливается куча работы.
Ира посмотрела на стол, отыскивая среди беспорядка кружку.
- Там есть кофе. Тебе налить?
- О да. Это я его сделала, когда пришла, а потом совершенно о нем забыла, - Лиза привстала, - и ты совершенно не обязана мне его приносить.
Ира жестом велела ей сесть.
- Не глупи. Я на ногах, и я как раз собиралась сделать себе кофе. Я сейчас вернусь. Ну, если ты не возражаешь.
- Нет, нет, абсолютно. Пожалуйста, присоединяйся ко мне.
Когда Ира вернулась через пару минут, Лиза ждала ее на диване. Ира присела рядом и опустила обе чашки на журнальный столик. Они с Лизой потянулись к одной и той же чашке, и их руки на мгновение соприкоснулись. Лиза резко втянула воздух, а Ира слегка вздрогнула. Обе отдернули руки, стараясь не смотреть друг на друга.
- Ну и как, - спросила Лиза разговорным, как она надеялась, тоном – как идут дела с дебютным изданием Destiny?
- Я на связи со всеми, кто в этом задействован, и мы намерены запуститься завтра.
Она мельком подумала, не дрожит ли ее голос. Было очень трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тонкого аромата туалетной воды Лизы.
- Я вижу, вы уже по колено увязли в этом рискованном мероприятии, мисс Лазутчикова.
То, как Лиза произнесла ее имя, ощущалось как ласка. Ира заставила себя сосредоточиться.
- Я бы сказала, что на данном этапе увязла уже по уши.
- Поправка принимается, - рассмеялась Лиза. Она положила руку на спинку дивана за спиной Иры. Господи, до чего здорово было вернуться. Ничего лучше и быть не могло, чем сидеть здесь рядом с этой женщиной. – Серьезно, я весьма впечатлена тем, как быстро ты вошла в курс всех важных вопросов. Ты уже отправила рукописи редакторам?
Ира покачала головой.
- Я знаю, что, наверное, слишком пытаюсь все контролировать, и мне будет нужно научиться делегировать полномочия, но я очень хочу просмотреть наши первые работы сама, прежде чем передать их кому-то еще.
- Это тебе решать, - пожала плечами Лиза. – Расписание может быть гибким, хотя на этой неделе я хотела бы набросать предварительный график публикаций на этот год. Ты к этому времени уже просмотришь все рукописи?
- Несомненно. И я уже хорошо представляю себе, какой объем работ потребуется проделать с каждой из них, чтобы мы могли, по крайней мере, определить примерные даты их выпуска.
- Это хорошо, – следующий вопрос Лиза сформулировала с осторожностью. – У тебя возникли какие-нибудь проблемы или замечания?
Ответ Иры был таким же осторожным.
- Я бы не назвала это проблемами, нет. Думаю, что рукопись Сильверман сыровата и, возможно, потребует большего редактирования, чем могла ожидать автор. После встречи с ней у меня сложилось впечатление, что она не привыкла к такому объему критики.
- Она популярная писательница. А популярность приносит с собой здоровую дозу… самоуверенности.
- Это хорошая формулировка, - улыбнулась Ира. – Тэйн Катласс куда популярнее, но она и глазом не моргнула, когда я спросила ее, не может ли она расширить сюжетную линию «Полуночного рандеву».
Лиза вздернула бровь. Она сама критиковала эту книгу в процессе написания, но считала, что Тэйн написала потенциальный бестселлер.
- Ты сочла сюжет легковесным?
- Нет, я сочла секс тяжеловатым.
- Тэйн Катласс этим и славится.
- Да, и судя по тому, что я прочла, она в этом преуспела. Я не предлагаю это менять, - Ира снова мысленно просмотрела работу и не заметила, как пристально смотрит на нее Лиза. – Я думаю, ей нужно уделить больше внимания равновесию между сексом и чувствами.
- Почему? – с искренней заинтересованностью спросила Лиза.
- Я прочла несколько постов-обсуждений, которые устроили ее поклонники. Кажется, все обожают ее стиль. Но несколько читателей написали, что им хотелось бы большей эмоциональной вовлеченности персонажей в дополнение к физическим отношениям.
- Ты просматривала сайты авторов? Когда ты успела это сделать, учитывая рассмотрение рукописей, наем персонала и запуск нашего первого издания?
Ира вспыхнула и внезапно застеснялась.
- Я быстро читаю.
Обеспокоенная Лиза серьезно произнесла:
- Никто не ожидает от тебя, что ты мгновенно ознакомишься со всеми аспектами нашего бизнеса, Ира. Никому не будет лучше, если ты свалишься от переутомления.
- Я не переутомляюсь, - запротестовала Ира. – Мне это нравится.
- И все-таки, - продолжила Лиза, наклоняясь вперед и касаясь ее руки, - сегодня вторая половина дня воскресенья, а ты здесь.
- И ты здесь, - негромко заметила Ира. Она смотрела, как ее руки касаются сильные твердые пальцы. Когда она подняла глаза, лицо Лизы было совсем рядом. Ира глаз не могла отвести от ее губ. Они чуть приоткрылись, и Ира снова ощутила их мягкость, почувствовала, как язык нежно, с нажимом, проводит по чувствительной внутренней поверхности…
- Ира? – голос Лизы был хриплым и отрывистым.
- Да? – она едва выдохнула это слово.
- Кажется, у тебя телефон звонит.
Ира моргнула и выпрямилась.
- Я… мне нужно ответить.
Лиза кивнула, и Ира выскочила из кабинета. Лиза привалилась спиной к подушкам. Ее била дрожь, руки тряслись, и впервые за несколько месяцев это не имело никакого отношения к болезни. Она чувствовала себя живой. И это было великолепно – и пугающе.
______________________________
2837 слов
15⭐-прода