Siempre existió en París una clase de individuos, extendida por todo el mundo, cuyo
único oficio es el de vivir a costa de los demás: no hay nada tan habilidoso como las múl-
tiples maniobras de estos intrigantes, no hay nada que no inventen, nada que no tramen
para atraer, de una manera o de otra, a la víctima a sus malditas redes; mientras que el
grueso de su ejército trabaja en la ciudad, unos destacamentos revolotean por sus alrede-
dores, se desparraman por los campos y viajan sobre todo en los transportes públicos; una
vez expuesta esta triste situación de forma inamovible, volvemos a la inexperta joven a la
que pronto lloraremos cuando la veamos en tan perversas manos. Rosette de Flarville,
hija de un buen burgués de Ruan, a fuerza de súplicas acababa al fin de obtener el permi-
so de su padre para ir a pasar el carnaval en París a casa de un tal señor Mathieu, tío suyo, rico usurero que vivía en la calle Quincampoix. Rosette, aunque un poco lerda, tenía no
obstante dieciocho años cumplidos, una figura encantadora, era rubia, con grandes ojos
azules, una piel resplandeciente y su seno, bajo una leve gasa, anunciaba a todo buen
conocedor que lo que la muchacha guardaba a cubierto valía por lo menos tanto como lo
que se podía ver... La separación no se efectuó sin lágrimas: era la primera noche que el
amoroso papá se separaba de su hija; ella era sensata, ya estaba en condiciones de saber
comportarse, iba a casa de un bondadoso pariente y en Pascua tenía que regresar; todo
esto era motivo de consuelo, pero Rosette era muy bonita, Rosette era muy confiada y
marchaba a una ciudad peligrosísima para el sexo débil de provincias que arriba a ella
inocente y lleno de virtud. No obstante, la bella parte, provista de todo lo que se necesita
para brillar en París dentro de su reducida esfera y con alhajas y regalos más que suficien-
tes para el tío Mathieu y para las primas, sus hijas; Rosette es recomendada al cochero, su
padre la abraza, el cochero fustiga los caballos y todos lloran, pero el cariño de los hijos
tendría que ser tan tierno como el de los padres; la naturaleza consiente que los primeros
encuentren en los placeres a los que se entregan la distracción necesaria para alejarse
involuntariamente de los autores de sus días y para que en sus corazones se vayan en-
friando los sentimientos de ternura, más puros y ardientes y de una sinceridad totalmente
distinta en el alma de los padres y de las madres que, casi rozando esa fatal indiferencia
que les vuelve insensibles a los antiguos placeres de su juventud, hace, por decirlo así,
que ya no se interesen más que por esos sagrados seres que les dan nueva vida.
Rosette confirmó la ley general, sus lágrimas se secaron en seguida y sin pensar ya más
que en el placer que experimentaba al ir a visitar París, no tardó en hacer amistad con
gentes que iban allí y que parecían conocerlo mejor que ella. Su primera pregunta fue
para enterarse de dónde estaba la calle Quicampoix.
-Ese es mi barrio, señorita -le contesta un tipo de fuerte complexión, que tanto por una
especie de uniforme que vestía como por su seguridad al hablar llevaba la voz cantante
dentro del traqueteante grupo.
-¿Cómo, señor, sois de la calle Quicampoix?
-Vivo en ella desde hace más de veinte años. -Oh, si es así, entonces conoceréis bien a
mi tío Mathieu.
-¿El señor Mathieu es vuestro tío, señorita?
-Sin duda, caballero, yo soy su sobrina; voy a verle, a pasar el invierno con él y con mis
dos primas, Adelaida y Sofía, a las que también debéis conocer sin duda alguna.
-¡Oh! ¿Que si las conozco, señorita? ¿Y cómo no iba yo a conocer al señor Mathieu que
es mi vecino más próximo y a las señoritas, sus hijas, de una de las cuales, entre parénte-
sis, estoy enamorado desde hace más de cinco años?
-¿Estáis enamorado de una de mis primas? Apuesto a que es de Sofía.
-Pues no, de Adelaida, para ser sincero, una figura adorable.
-Es lo que se dice en todo Ruan, pues yo, por mi parte, no las he visto nunca; es la pri-
mera vez en mi vida que voy a la capital.
-Ah, entonces no conocéis a vuestras primas ni tampoco, señorita, al señor Mathieu, sin
duda.
-Pues no, fíjese; el señor Mathieu abandonó Ruan el año en que mi madre me dio a luz
y no ha vuelto jamás. Es un hombre excelente sin ninguna duda y estará encantado de recibiros.
-Tiene una casa bonita, ¿verdad?
-Sí, pero alquila una parte, él ocupa solamente el primer piso.
-Y la planta baja.
-Por supuesto, y también alguna otra habitación arriba, por lo que tengo entendido.
-¡Oh!, es un hombre riquísimo, pero yo no le haré parecer menos; mirad, aquí tengo es-
tos relucientes cien luises dobles que mi padre me ha dado para que me vista a la moda,
con el fin de que mis primas no se avergüencen de mí y estos hermosos regalos que les
llevo; mirad, estos pendientes por lo menos valen cien luises, pues bien, son para Adelai-
da, para vuestra amada; y este collar que, como mínimo, cuesta otro tanto, es para Sofía;
y esto no es todo, mirad esta caja de oro con el retrato de mi madre, ayer sin ir más lejos
nos la tasaron en más de cincuenta luises, pues es para mi tío Mathieu, es un regalo que le
hace mi padre. Oh, estoy segura de que en ropa, en oro y en joyas, llevo encima más de
quinientos luises.
-No os hacía falta todo eso para ser bien recibida por vuestro señor tío, señorita -dice el
pillo, mirando con el rabillo del ojo a la bella y a sus luises-. Seguramente hará mas caso
del placer de veros que de todas esas pamplinas.
Bueno, no importa, no importa; mi padre es un hombre que hace bien las cosas y no
quiere que se nos desprecie por vivir en provincias.
-Verdaderamente, señorita, se está tan a gusto en vuestra compañía que desearía que no
os fueseis nunca ya de París y que el señor Mathieu os diera a su hijo en matrimonio.
-¿Su hijo? Si no tiene ninguno.
-Su sobrino, quería decir, ese estupendo muchacho...
-¿Quién? ¿Carlos?
-Carlos, exacto, pues claro, el mejor de mis amigos.
-Pero, ¿cómo, también conocisteis a Carlos, caballero?
-¿Que si le conocí, señorita? Más aún, le sigo conociendo y hago el viaje a París única y
exclusivamente para verle.
-Os equivocáis, caballero, ha muerto; yo estaba prometida a él desde su infancia, no le
conocía, pero me habían dicho que era encantador; la manía del servicio se apoderó de él,
se fue a la guerra y le mataron.
Bien, señorita, veo perfectamente que mis deseos van a cumplirse; podéis estar segura
de que quieren daros una sorpresa: Carlos no está muerto, eso creían, hace seis meses que
regresó y me escribió diciéndome que iba a casarse; y para colmo os envían a París, no lo
dudéis, señorita, es una sorpresa, dentro de cuatro días seréis la mujer de Carlos y lo que
lleváis no son sino regalos de boda.
-Realmente, caballero, vuestras conjeturas están llenas de verosimilitud; sumando lo
que me decís a ciertos propósitos de mi padre que ahora recuerdo, me doy cuenta de que
nada es tan probable como lo que acabáis de señalar... Así, pues, yo me casaré en París.
Seré una dama de París, oh, señor, ¡qué dicha! Pero si es así, al menos tenéis que casaros
con Adelaida; haré que mi prima se decida y seremos una doble pareja. Tal era durante el viaje la conversación de la dulce y bondadosa Rosette con el bribón
