Nouvelle vie !

21. L'ombre des mystères

Plus tard dans la soirée, je m'attelle à organiser la deuxième phase du concours. J'envoie un mail groupé à mes directeurs pour les informer du déroulement : un déjeuner, suivi de six heures d'épreuves, puis une collation en fin de journée. Enfin, je contacte les responsables des finalistes, dont la directrice de "X", pour les prévenir. Je me prépare ainsi à accueillir les dix meilleurs candidats de cette compétition.

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Point de vue Jake Williams

Vendredi, jour de la deuxième étape du concours

7h30 – Je suis le premier arrivé à l'entreprise. Après une rapide inspection de la salle où se déroulera la compétition, je m'assure que tout est en ordre : tables préparées, dossiers organisés et technologie fonctionnelle.

8h – Je rejoins Andrew pour finaliser le discours que je dois prononcer avant le déjeuner. Ensemble, nous peaufinons les tournures de phrases et ajoutons quelques touches motivantes pour les participants.

10h – Le discours est enfin prêt. Cependant, une discussion s'impose. Je partage mes inquiétudes avec Andrew à propos de "X", cette candidate hors du commun. Nous convenons d'un plan pour révéler les possibles manipulations de la directrice de son orphelinat.

10h45 – Les premiers candidats arrivent. J'observe les participants saluer les autres et se préparer à l'épreuve, mais je ne vois toujours pas "X". Une boule d'inquiétude commence à se former dans mon estomac.

10h59 – Tous les participants sont là... sauf elle. Mon angoisse augmente.

11h – Je commence le discours, mon regard ne cessant de se tourner vers l'entrée dans l'espoir de la voir apparaître. Rien. Ma voix est assurée, mais à l'intérieur, je suis préoccupé.

11h15 – Le discours se termine et toujours pas de signe de "X". Je décide de confier la supervision du déjeuner à Andrew et de partir à l'orphelinat pour comprendre ce qui se passe.

11h25 – J'arrive devant l'orphelinat et sonne à l'entrée. À ma grande surprise, c'est "X" qui ouvre la porte. Elle n'est visiblement pas prête : son T-shirt est taché de vomi, son visage et ses mains sont couverts de feutre. Quand je lui demande pourquoi elle n'est pas préparée pour la compétition, elle me répond avec une innocence désarmante : « Quelle deuxième étape ? ». Je comprends immédiatement que la directrice ne l'a pas informée.

Je lui explique rapidement la situation et l'urgence de se préparer. Elle file s'habiller pendant que j'aide à calmer les petits enfants dont elle s'occupe.

11h35 – En moins de dix minutes, elle est prête. Les enfants sont installés : deux dans une écharpe de portage autour de son épaule, trois autres dans une poussette quadruple, la quatrième place occupée par un sac contenant leurs affaires. Je réalise que nous devrons marcher jusqu'à l'entreprise, un trajet de 45 minutes, car prendre un taxi ou un transport serait trop compliqué.

Pendant le trajet, je remarque que "X" s'appuie lourdement sur la poussette pour avancer et évite de poser son pied droit à terre. Sa respiration est également laborieuse, mais elle ne se plaint pas et tente même d'accélérer.

12h24 – Nous arrivons enfin à l'entreprise.

12h28 – Andrew installe "X" à sa place pour le concours et lui explique rapidement ce qu'elle a manqué. Pendant ce temps, je m'occupe de déposer les enfants à la garderie. Elle leur fait un dernier bisou avant de les quitter, un geste qui semble à la fois rassurant et douloureux pour elle.

12h35 – Tous les enfants sont à la garderie, sauf la petite avec des besoins spéciaux. Après avoir fait cela, j'envoie un message à Andrew pour lui demander de me rejoindre près de la salle du concours.

12h45 – Andrew me rejoint, et nous montons dans mon bureau pour discuter de cette jeune fille étrange et de tout ce que nous avons remarqué sur elle.

Andrew : « Tu as de nouvelles informations à propos de notre prodige ? »

Jake : « Oui. Tu te souviens de ma première visite à l'orphelinat ? Elle avait fait une crise de panique interrompue par les pleurs d'un bébé. Ensuite, la directrice avait mentionné qu'elle suivait ses cours en ligne tout en s'occupant des petits. Mais je pense qu'elle ne nous dit pas tout. "X" est censée avoir 17 ans, mais elle a le physique d'une enfant de 10 ans, voire moins. Et son nom... Tous l'appellent "X", même la directrice. Quand je lui ai demandé son prénom, elle m'a dit : 'Appelez-moi comme vous voulez'.»

Andrew : « Qu'est-ce qui te préoccupe le plus ? »

Jake : « Tout. Son intelligence, les réactions nerveuses des enfants à l'idée de la quitter, ses étranges blessures... Et je n'oublie pas Ruby, ma chienne, qui a instantanément développé un instinct de protection envers elle.»

Andrew : « Il faut que je te raconte ce que j'ai vu tout à l'heure. »

Point de vue Andrew Peterson

Flashback

Quelques minutes après avoir installé "X" à sa place, j'avais pris du recul pour observer la salle. J'ai alors remarqué une candidate s'approchant de "X" pour lui murmurer des propos agressifs. Les bribes que j'ai entendues étaient troublantes : « ...12 ans... bête... orphelinat... Sam... quand tu rentreras. »

Fin du flashback

Le récit d'Andrew me laisse perplexe. Ces paroles confirment plusieurs de mes hypothèses et soulèvent d'autres questions. Qui est "Sam" ? Et pourquoi utiliser des termes aussi méprisants ?

Nous convenons d'attendre la fin de l'épreuve pour discuter directement avec "X" et tenter de percer son mystère.

16h45 – Mon téléphone sonne. L'un des directeurs surveillant le concours m'informe qu'un des candidats, le numéro 4, a terminé l'épreuve. Je lui demande de dire au candidat d'attendre à la sortie.

Andrew et moi échangeons un regard entendu. C'est l'occasion idéale pour poser des questions à "X" et tenter de dénouer certains de ces mystères.

935 mots.

Les mystères vont-ils se dénouer ?

Joyeux Noël !
Joyeuses fêtes de fin d'année !