Стоило прозвучать этой фразе, и толпа замолкла. Потому что мужчина попал в яблочко: за прошедшие два дня ни один человек не подошёл, чтобы помочь Се Ляню. Продавец воды хотя бы возымел такое намерение, просто не смог его исполнить, но ведь некоторые даже смотреть на принца подолгу не решались!
— И что нам теперь прикажешь делать? — пробормотал кто-то. — Вы ведь должны дать нам другой путь к спасению взамен!
Толпа заволновалась, кто-то пытался протиснуться вперёд, но тут раздался ещё один громогласный крик:
— Кто там шумит? А ну попробуйте пошуметь ещё, получите от меня тесаком!
Говорящим оказался толстый повар, тот самый, который в первый же день хотел подойти и вынуть из живота Се Ляня меч. Похоже, его что-то рассердило:
— Дружище верно говорит! Если бы вчера вы не остановили меня, я бы вытащил этот меч! Но почему же сейчас даже я не двигаюсь с места, а те, кто меня удерживал, кричат громче всех? Тьфу! Думаете, заслужили спасение? Такое бесстыдство редко в жизни встретишь!
Повар был рослым мужчиной со звучным голосом, а в гневе ещё и принялся размахивать кухонным тесаком — видимо, как раз вышел со своей кухни. И те, кто громче всех пытался воспротивиться, мигом умолкли, не решаясь больше кричать. А те, кто ничего не знал о произошедшем, разузнав подробности, поразились:
— Быть не может! Неужели никто не подошёл?
— Да! Неужели так и оставили его лежать на два дня? Даже не помогли подняться?
Те, к кому они обращались, пристыжено возмутились:
— Не надо так говорить, как будто вы бы сразу побежали помогать! После драки кулаками не машут. Не забывайте, когда эта чёртова болезнь на нас сверзится, вам тоже не сбежать!
— Хм, а я тебе вот что скажу: будь я здесь, непременно вынул бы меч!
— Ну конечно, языком молоть — не мешки ворочать…
— Погодите! О чём вы затеяли спор? Сейчас проблема вовсе не в том, кто вынул бы или не вынул меч!
Пока люди, разделившись на два лагеря, шумно спорили, готовые окончательно разругаться, дождь понемногу прекратился. Но чёрные тучи сделались ещё гуще и нависли так низко, что казалось, невозможно вдохнуть полной грудью. В толпе раздались испуганные вскрики, люди указывали на небо:
