Кратосархат

Глава 11. Нет красивей цветов, чем те, что на могиле

Опрометчиво кидаюсь в обледенелый ольшаник, позабыв о скрытой опасности, что таит в себе Синий лес.

Говорю я сейчас не об эгриотах. В Синем лесу и без них есть масса экстравагантных способов расстаться с жизнью. Поломанные ветки из мутного голубого льда хрустят и осыпаются под моими ногами. Полупрозрачные кусты крапивы острыми как бритва листьями цепляются за мои длинные волосы, будто бы норовя остановить меня. Иссиня-белые бутоны диких тюльпанов, в свете заходящего солнца походящие на мерцающие массивные алмазы, раскачиваются от любого движения и бьют мне по ногам, будто молотки по доскам. Но я упорно прорываюсь сквозь гущу леса к окровавленной руке, надеясь, что она все еще является продолжением своего хозяина, а не лежит в ветвях сама по себе. Ощущаю укол в районе ребер, когда одна из промерзших веток ольхи, раскроив сюртук и рубашку, разрезает мою кожу на боку, будто нож — кусок талого масла. Черная кровь пенится и успевает оставить на рубашке пятно размером с кулак до того, как рана затягивается, превращаясь в свежий серый шрам.

Вот почему Синий лес не пользуется популярностью среди любителей прогулок и пикников. Упавший с дерева лист может разрубить вашу голову пополам. Торчащие из земли, будто ледяные копья, травинки проколют подошву ботинка насквозь вместе с ногой. Ветви деревьев, из-за ветра неожиданно накренившиеся в вашу сторону, располосуют лицо в мгновение ока так, что мать родная не узнает. И не приведи боги, если рядом с вами зацветут ледяные одуванчики. Их семена на пушистых снежных зонтиках разлетаются повсюду. Они вопьются вам в кожу, попадут в дыхательные пути, дадут корни в легких и начнут прорастать прямо сквозь ваше тело, вытягивая из вас всё тепло.

Этот лес — идеальное место для поселения нэкрэса. Именно тот уровень гостеприимства, который я готов поддерживать. С большинством нежданных гостей природа разберется раньше, чем ты их заметишь. Очень удобно.

Но насколько эта локация подходит нэкрэсам, настолько же она не подходит агафэсам! Пернатые слишком наивны, добры и душевны. Они спьяну поют деревьям благодарственные оды и рыдают над увядшими букетами цветов. Это и в обычном лесу делать не стоит, а то пока оплакиваешь папоротник, хищники успеют разглядеть в тебе отменный ужин. А уж в Синем — тем более. Тут и без хищников разговор короткий. Произрастающие здесь растения не славятся мягким характером. Но у агафэсов, живущих рядом с Синим лесом столетиями, все еще не укладывается в голове, что растения вообще могут нести угрозу. Даже модрэсы и пратусы, будучи сибитами, настолько не заблуждаются. А может, именно потому, что они способны общаться с растениями, модрэсы и пратусы всегда держат ухо востро. Бьюсь об заклад, они-то прекрасно знают, как опасны кусты и деревья на самом деле. Ты можешь каждую неделю поливать домашний цветок, рыхлить землю и стирать пыль с его листьев и даже не подозревать, что твой кустик в это самое время без причин и лишь от скуки желает тебе поскользнуться на ровном месте и сломать шею забавы ради.