Tetaplah Disisiku (END)

2

Bagaimanapun, dia tidak diragukan lagi adalah pria yang aneh.

Terlepas dari cara Cesare terobsesi denganku dan menempel padaku, dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun menggunakanku sebagai pion dalam skema politiknya. Sejauh yang saya tahu, mungkin dia hanya menganggap saya sebagai salah satu objeknya.

Tiga tahun lalu, ketika saya baru saja terbiasa dengan kenyataan bahwa saya telah menjadi Rudbeckia yang berusia lima belas tahun, saya membuat kesalahan dengan menolak perjodohan saya dengan Duke of Rembrandt.

Dengan perkiraan bahwa sang duke nantinya akan menjadi tokoh kunci dalam kematian keluarga saya, saya membatalkan pernikahan kami tepat sebelum pernikahan dijadwalkan terjadi dengan menggunakan kepura-puraan 'ketidakcocokan tubuh' yang memalukan.

Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk melindungi keluarga baru saya yang telah memperlakukan saya dengan sangat baik dan menghentikan musuh apa pun yang nantinya akan berkomplot melawan mereka.

Tapi begitu aku mengungkapkan keenggananku untuk menikah dengannya, ekspresi hangat Ayah yang biasa berubah menjadi kerutan sedingin es yang membuat tubuhku gemetar ketakutan dengan cara yang terlalu kukenal. Malam itu saya dikunci di kamar saya dan dipukuli oleh Cesare sampai saya hampir pingsan karena kesakitan.

Setelah peristiwa-peristiwa itu berulang beberapa kali, saya menyadari bahwa tidak ada perbedaan antara kehidupan lama dan baru saya. Mungkin, sebagian, itu juga karena saya tahu bahwa Rudbeckia sebenarnya bukan putri kandung paus.

Ibu kandung Rudbeckia—ibu saya—dibunuh segera setelah dia melahirkan, sebelum paus bertemu dengan kekasih resmi keduanya, Carmen. Kebanyakan orang di sekitar saya sudah curiga bahwa saya bukan anak sah paus, dan, yah, karena saya sendiri sudah membaca ceritanya, saya tahu kecurigaan mereka benar.

Mengenakan fasad dan berpura-pura menjadi keluarga dengan orang-orang yang tidak berbagi setetes darah dengan saya, itu identik dengan kehidupan saya sebelumnya. Dan setelah saya menjadi Rudbeckia, anoreksia saya muncul lagi.

"Aku juga sedih melihatmu pergi. Ini akan menjadi yang terakhir kalinya hal seperti ini terjadi, saya janji," kata Cesare.

"Tapi aku dengar itu berbahaya di sana ..."

"Berbahaya? Anda akan dijaga sepanjang waktu oleh legiun ksatria elit, Anda tidak perlu khawatir. Saya akan mencoba untuk datang mengunjungi Anda sesering yang saya bisa juga. Tidak akan seburuk itu, setiap tempat memiliki sesuatu untuk disukai. Anggap saja itu sebagai liburan selama enam bulan."

"Enam bulan? Ini benar-benar akan menjadi enam bulan?"

Aku sudah tahu persis berapa lama, tapi aku tetap berpura-pura terkejut.

Dia terkekeh dan membungkus seikat rambutku di jarinya, menariknya ke hidungnya.

"Ya, Anda hanya perlu membuatnya enam bulan. Dia tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi kamu tidak perlu khawatir. "

Bukan itu yang saya khawatirkan.

"Kamu benar-benar akan sering mengunjungiku?"

"Ya."

Saya berdoa agar dia tidak melakukannya.

Mencoba meyakinkan ksatria yang menjadi suamiku untuk tidak membunuhku akan cukup sulit. Bahkan jika saya menolak untuk meracuni adik perempuannya, orang lain akan dipekerjakan untuk melakukannya dan saya akan disalahkan.

Jika saya ingin menghentikan adik perempuan suami saya dari keracunan dalam enam bulan, saya harus mulai dengan meyakinkan suami saya dan orang lain di sekitar saya, yang semuanya sangat membenci saya, bahwa saya tidak berbahaya—bahwa saya adalah sekutu mereka.