Camino Real(Pausa)

Capitulo 9: Bandidos

A pesar de recoger más gente, la velocidad de la caravana aumentó. Los jóvenes podían seguir fácilmente a los carruajes una vez que se habían alimentado y se les había quitado la piltrafa. Además, podían ayudar a aligerar la carga llevando trastos varios. Recorrieron otros cinco kilómetros más o menos antes de descansar por la noche junto al camino, encender una hoguera y preparar la cena.

Los esclavos de Jie no tenían el privilegio de recibir comida cocinada. Todos se apiñaron en las afueras del campamento, masticando el pan plano de salvado que les habían entregado. El pan estaba seco y áspero y se raspaba incómodamente al bajar. Pero seguía siendo difícil conseguir sustento para los Jie, que no habían comido bien en mucho tiempo.

Xunji dio un codazo a su compañero mientras roía el pan: "Yiyan, ¿qué estás mirando?".

Eran del mismo municipio, de pueblos diferentes; habían huido juntos de la hambruna y se habían cuidado mutuamente desde entonces. Yiyan era joven, pero capaz y honorable. Gracias a él, los dos habían conseguido sobrevivir hasta ahora, por lo que Xunji siguió su ejemplo con firmeza. Por desgracia, se habían cruzado con soldados en un momento de descuido. Creyeron que todo había terminado, pero la suerte quiso que los compraran en el camino. Ahora que tenían comida y libertad de movimientos, la sombría melancolía de Xunji había desaparecido con los grilletes.

Yiyan dejó de mirar y respondió en voz baja: "Nada. Esa persona que nos compró, ¿quién es?"

"¿Quién sabe?" Xunji tragó con dificultad, "Esos nobles, son todos iguales. Además, estamos huyendo del hambre, ¿importa a quién nos vendan? Tal y como lo veo, éste no parece tan malo. Sería una bendición sólo tener algunos campos para trabajar".

Las palabras de Xunji eran la pura verdad. Yiyan había visto demasiado mal durante los seis meses que llevaban a la deriva. La hambruna había golpeado con especial dureza a su ya de por sí difícil ciudad natal; hoy en día, sus únicos habitantes eran cadáveres demacrados. Había planeado dirigirse al norte con Xunji para buscar refugio en la provincia de You (1)antes de ser capturados. En este mundo lleno de gente que mataría por un bocado más de pan, la caridad y la benevolencia eran una rareza. Sin embargo, lo que Xunji no sabía era que en realidad se había distraído con la visión de una fracción de segundo de la persona que estaba detrás de la cortina.

Yiyan había estado en Jinyang con su padre, que tenía cierta habilidad para tallar estatuillas de Buda y las hacía a menudo para los ricos. En la floreciente ciudad de Jinyang, había visto los carruajes decorados y las mansiones doradas de los nobles, los tipos de sedas y brocados que llevaban y el oro y el jade que amontonaban sobre sus cabezas. Pero nunca había visto a ningún noble tan delicado o hermoso como el hombre que acababa de ver.

Cuando la cortina se levantó de nuevo, Yiyan no pudo evitar echar un vistazo, tenso por la expectación, pero en su lugar vio a una joven sirvienta de aspecto preocupado que acercaba un frasco de medicinas al fuego. Al poco tiempo, el asfixiante aroma de la medicina llegó hasta ellos.

"¿Hay alguien enfermo?" Xunji olfateó, miró a la sirvienta y luego dijo preocupado: "No será ese noble en el carruaje, ¿verdad? Será mejor que no haya ningún percance...."

Yiyan no respondió. Apretó en silencio el pan de salvado que tenía en la mano y empezó a masticar; el resplandor del fuego iluminaba sus cejas fruncidas.

A la mañana siguiente, temprano, ah-Liang hizo que todos se despertaran para seguir viajando. Estaba preocupado porque la fiebre de Liang Feng aún no había disminuido. La situación se volvería grave si no eran capaces de regresar pronto a la finca Liang.

Los Jie no tenían ninguna queja sobre su apresurada marcha, sólo eran un par de docenas de kilómetros al día, eso es todo. La mayoría de la gente podía soportarlo con facilidad; incluso Xunji no estaba demasiado impedido por su cojera. Estaba más concentrado en el carruaje que tenía delante, quizá notando su aura sombría, temiendo que su nuevo amo croara antes de llegar a su destino.