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Sur environ trois kilomètres, le Kanuki Central Laboratory étendait son territoire de la plus sinistre des façons. Même les lampadaires suspendus aux murs faits de parpaings ne suffisaient pas à atténuer l'ambiance désastreuse des lieux. L'atroce remugle se dégageant du sol n'arrangeait pas les choses ; au contraire, cela participait amplement à troubler les rares visiteurs qui se faufilaient jusqu'ici.
Hina s'était aventurée jusqu'au lieu de rendez-vous avec la crainte de trépasser sous les fortifications qui entouraient le laboratoire. Engins blindés, fenêtres tintées et béton armé rendaient toute tentative d'invasion vaine. Seulement, la jeune femme n'était pas n'importe qui, puisque seul son Alter aurait pu lui permettre de passer les portes automatisées.
Derrière elle se dressait une sombre forêt dont les tristes arbres tremblaient et s'entrechoquaient avec le vent. Et Hina ignora le sentiment qui lui tempêtait qu'elle n'était pas complètement seule. La marche effectuée sur le funèbre sentier qu'elle avait dû emprunter fut un cauchemar. Pas moyen d'avancer sans crainte plus de cinq minutes à cause des bruissements inquiétants et des insectes écœurants.
Les gémissements produits par les animaux sauvages des alentours redoublèrent d'intensité. Ces cris étaient si indéchiffrables, si inquiétants, qu'elle sentit la chair de poule monter sur la peau intacte de ses jambes. Et comme elle redoutait plus que tout le moment où son coéquipier arriverait, la jeune femme ramena ses bras contre son corps dans une vaine tentative de se protéger.
─ Tu t'es battue avec les orties ?
Difficile pour elle de nier, un tas de griffes excentrique tapissait la peau livide de son visage. Peau livide qui ne fit que perdre encore plus ses couleurs en apercevant la source de ses mauvais rêves ; sa bête noire, son pire ennemi, Dabi.
C'était lui qui devait endosser le rôle de coéquipier. Et le gémissement indigné qui franchit la paroi de ses lèvres rouges en remarquant cela le fit immédiatement tiquer. Elle n'était pas certaine des sentiments qu'elle ressentait à son égard : un mélange de haine, d'insatisfaction et de peur, sûrement. Au lieu de lui adresser le regard torve auquel elle avait toujours eu droit, il se contenta de lui offrir un sourire ironique, narquois, aussi moqueur que possible.
─ Tu n'es pas encore mort ? siffla-t-elle, légèrement apeurée en le voyant approcher.
─ Malheureusement, je suis déjà mort. (Son regard lorgna les vêtements décontractés qu'elle portait, et ses sourcils se haussèrent.) Joli pyjama.
─ Ce n'est pas un pyjama !
En fait, c'en était un. Mais elle n'osa pas lui avouer par peur de paraitre encore plus ridicule qu'elle ne l'était déjà. Une grimace grossière, une bouche ouverte et un regard tourné vers le vide accompagnèrent les ricanements discordants du vilain.
