أنــابيــل وإيــان

108 - مؤهلات العقل (١٣)

"لدي معروفٌ أطلبه منكِ، أنابيل."

كان لماركيز أبيديس وجهٌ أكثر هزلاً مما رأيتُه آخر مرة.

أعتقدُ أن آخر مرة رأيته فيها كانت يوم اختبار الأبوة.

فاجأني مظهره غير المتوقع ليس أنا فقط بل عائلتي أيضًا.

حالما رآني شهق وجثا على ركبتيه.

"من فضلكِ اطلبي من الأمير روبرت ليرحم ريتشارد الخاص بي ..."

"ماذا؟"

"أنابيل، كما تعلمين."

قال ماركيز أبيديس بتعبيرٍ حزين، لا يزال مُمسِكًا بحافّة ثوبي.

"لقد دعوتكِ لتناول العشاء حتى قبل اختبار الأبوة. دعينا نتعايش بشكل جيد ".

"أوه..."

"من فضلكِ تحدّثي جيدًا إلى الأمير روبرت. ألا يمكنكِ الاستماع إليّ؟ الإجراءات التأديبية ضد ريتشارد قوية للغاية بالنسبة لرجلٍ لم يأت حتى إلى رشده بعد ... "

طويتُ ذراعيّ لأرى إلى أي مدى سيذهب.

"إذا كان ذلك صعبًا، ليقُم بإلغاء تدقيق الخزانة على الأقل."

تابع، ينظر إليّ بجدية.

"من الأيام الخوالي، من فضلكِ..."

أصابني الذهول وسألت.

"...الأيام الخوالي؟"

كان من الممتع رؤية شخصٍ تجاهلني ذات مرة وحاول استخدامي، وهو يزحف أمامي. ومع ذلك، كانت 'الأيام الخوالي' ملاحظةً تجاوزت البهجة والشعور بعدم الارتياح.

واصل الماركيز أبيديس بصوتٍ أجش.

"إلبورن لا يستطيع النوم كل يومٍ أيضًا."

كانت تلك أخبارٌ جيدةٌ لسماعها. ربما كان ذلك لأنه كان سيحصل على مثل هذا التأديب أيضًا.

عندما كنتُ على وشك أن أقدّم له إجابةً قاسية، فُتِحَ باب غرفة المعيشة مرّة أخرى بعناية.

"معذرةً... يا إلهي."

دخلت امرأةٌ في منتصف العمر رأيتُها لأول مرة في حياتي وفتحت فمها عندما رأت هذا.

لم يرَ مركيز أبيديس، الذي كان ظهره إلى الباب، المرأة بالطبع.

حتى لو سمع صوتًا، فهو يعتقد أنه مجرّد خادمة.

"أنابيل، أنابيل."

فوجئتُ قليلاً بظهور شخصٍ غير متوقّع، لذلك لم أستطع الإجابة لفترة، لكن يبدو أن ماركيز أبيديس أساء فهم أنني كنتُ متردّدة.

نظر إلى عائلتي الواقفين ورائي واستمر بصوتٍ حاد.

"إذا لم يكن الأمر يتعلّق باختبار الأبوة، فربما كنتِ أصغر أفراد عائلة ماركيز، وليست هذه العائلة البسيطة من عامّة الناس. سوف أقبَلُكِ حقًا ... "