أنــابيــل وإيــان

150 - شراب الرجل الغني (٣)

'لماذا كان عليه العودة إلى ذلك الوقت ...'

تنهّدت ليزلي ونظرت إلى زوجها أمامها.

جاء ليأخذ السيف. عند رؤية ما كان يفعله، بدا الأمر كما لو أنه عاد إلى أيامه البالغة من العمر تسعة عشر عامًا.

'من الصعب حقًا العودة لمراهقٍ بعد بلوغ الأربعين من العمر.'

كانت الأنوار في الغرفة مطفأة ، وفقط وميض البرق وضوء القمر العرضي ، الذي يٌبرِزُ رأسه عبر السحب ، يضيئها.

ربما كان هذا هو السبب في أن ليزلي ، في عيون برادين المخمورين ، كانت تبدو أيضًا في الحادية والعشرين.

"لكن لابد أنه كان من الصعب أن تآتي إلى غرفة نومي. أنا آسف، لكنني دون السن القانونية ".

تنهّدت ليزلي بعمق عند ملاحظة برادن الساخرة.

ادّعى أنه قاصرٌ بينما كان يائسًا من رؤية ابنه يتزوج.

'الأمر مختلفٌ حقًا. هذا الصباح فقط ، أثار ضجة قائلاً إنه يريد رؤية حفيده ... '

كان هذا المتغيّر هو الذي جعلها تكره شرب برادن.

أساء برادن معاملتها حتى أصيبت ليزلي وانسحبت من مسابقة المبارزة.

'مرة أخرى ، أنا ... لماذا تزوّجتُ بحق الجحيم؟'

في العادة ، نسيت حياتها تمامًا ، ولكن عندما حدث ذلك ، لم يكن لديها خيارٌ سوى تذكّر أفكارها القديمة.

'آه ، في ذلك الوقت ...'

بدأ تعبير ليزلي، متذكِّرةً برادن القاصر، يتجعّد أكثر فأكثر.

'لقد كان فتىً سيئ الحظ'.

***

تنافست ليزلي في أول مسابقة للمبارزة عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها.

وهناك قابلت لأوّل مرة برادن البالغ من العمر خمسة عشر عامًا في المباراة النهائية.

بالطبع ، غالبًا ما كانت تسمع شائعاتٍ حول مُبارِز وايد الرئيسي ، لكنها لم تقابله أبدًا عندما كانت ابنةُ تعيش في نُزُلٍ رثٍّ في زاوية العاصمة.

'إنه يبدو كأنه شخصٌ مغرور. إنه لطيفٌ قليلاً عن أخي، ربما لأنه يرتدي لونًا جيدًا'.

كان هذا أوّل انطباع لها عن برادن في المباراة النهائية.

نما برادن البالغ من العمر ١٥ عامًا بشكلٍ أبطأ من أقرانه وكان أقصر من ليزلي.

في ذلك الوقت ، تعرّضت للضرب من قبل برادن في النهائي.

قبل أن يرفع السيف المدبَّب عن رقبة ليزلي ، نظر برادن في عينيها وتحدّث كما لو أنه قدّم لها معروفًا.

"تعالي إلى فرسان وايد. في غضون بضعة أشهر، سأمنحكِ منصب ملازمٍ أول ".

صُدِمَت ليزلي قبل أن تشعر بالهزيمة ولم تكن قادرةً على التحدّث لفترةٍ من الوقت.