Линия жизни

Глава 5. Кровавый луг

Мы резко повернулись на человека в медвежьей накидке, который в этот раз даже не удосужился постучать в дверь. Глаза Гектора были выпучены от удивления. Я думала, что он готов расплакаться. Видимо, для него наша дружеская беседа за чаем да ещё и с булочками показалась изменой с моей стороны.
-Гектор, ты всё не так понял, - зачем-то начала оправдываться я перед парнем, который, по сути, был мне даже не другом — он был никем (но он похоже так не считал!).
Я встала из-за стола и подошла к Гектору, чтобы забрать плащ. Но его взгляд был плотно прикован к Уолтеру, который ехидно улыбался, забавляясь ситуацией и непонятной ревностью парня.
-Уолтер? - наконец-то сказал гость. -Ты что тут делаешь?
-Вы что знакомы? - тут же удивлённо спросила я.
Я не думала, что у Гектора в целом могут быть друзья. Но Уол и в правду выглядел так, будто был хорошо знаком с сыном пастыря Джона, что повергло меня в шок. Как они вообще могли познакомиться и где, если Гектора можно было найти либо в церкви, либо у меня за чашкой чая?
-Чай с булочками пью, а что такое? Бордель Джека закрылся пораньше? -как ни в чём не бывало поинтересовался Уолтер.
Он хотел пошутить, но вышло неудачно. Парень в дверях юмора не понял, хотя на целом свете было так мало вещей, которые он мог понять.
«Какой бордель?» - пронеслось в моих мыслях.
Гектор выглядел уязвлённым. Только что выдали его тайну. Но в моей голове это не укладывалось. Как такой набожный человек мог ходить по борделям? На мгновение мне даже показалось, что мой новый друг решил так подколоть нежданного гостя, но то, как отреагировал на эти слова Гектор, лишь доказывало правоту Уолтера.
Парень покраснел и с пеной изо рта начал кричать и размахивать руками.
-Господи, Боже мой, как я мог считать другом такую змею? - взвыл Гектор. - Не тебе меня судить, чёрт с булочкой. Ты даже не знаешь, что я могу сделать, Уолтер, - угрожающе подняв палец в потолок, ревел он. -Вспоминай, как просить милостыню, хотя подожди, твоей матери это не помогло.
Последнее явно было лишним. В доме резко стало тихо. Слова Гектора повисли в воздухе тяжёлым грузом. Уолтер крепко сжал руки в кулаки, отчего его костяшки побелели. Я обратила внимание на странное серебряное кольцо на его мизинце. Его глаза сейчас были темнее, чем в темноте прошлой ночью. Я боялась, что в моём разваливающемся доме может начаться драка. Но Уолтер медленно встал из-за стола, кивнул в знак прощания мне головой и подошёл к Гектору.
-Возможно, это и в правду была неудачная шутка, - совершенно неискренне сказал он и покинул мой дом, сломленный и злой.
В груди будто снова стало пусто. Но я не должна была привязываться к нему. В конце концов у нас была лишь взаимная помощь. Я вправила ему плечо, предоставила ночлег — он, в свою очередь, обеспечил меня некоторыми продуктами и хорошим утренним настроением.
-А ты, - послышался сквозь вакуум голос Гектора, который продолжал ругаться сам с собой, но уже, кажется, обращался ко мне. -Я в последний раз поставлю свечу за твою душу грешную в церкви, ибо дни твои уже сочтены.
В последних словах было вложено больше смысла, чем я тогда смогла понять. Позже, умирая от невыносимой боли, эти слова, как напоминание, крутились в моей голове.
                                                         ***
Спустя две недели после случая в моём доме, жизнь встала на круги своя. Я также работала в таверне, где иногда виделась с Арчи, который, кажется, заменял употребление любого вида воды вином или дорогим элем.
Иногда по вечерам заглядывала к Беатрис в гости, та всё рассказывала мне про возможных кандидатов ко мне в женихи.
Ванесса, кстати, потихоньку влюблялась в Гербальда, и это было взаимно - он каждые пять минут заглядывал к нам в комнату и интересовался: не нужно ли ей чего-нибудь подать и всё ли у нас хорошо. Они выглядели такими смешными и милыми.
Гектор теперь проводил время только в церкви, но пару раз я обращала внимание, как он шёл по дороге, которая вела к местному борделю Джека, что всё ещё удивляло меня. Со мной он не общался. Лишь изредка кидал взгляды, наполненные ненавистью.
Но моё сердце отчаянно тосковало по Уолтеру. По темноволосому парню, который так же, как и я, любил сахарные булочки и фривольные, но милые подкаты. После его ухода я первое время замечала, что моя подушка ещё пахла им. Но вскоре этот запах стал выветриваться, как и некоторые воспоминания о нём. Я старалась не грустить по нему и пыталась забыть о нём, но иногда специально шла домой по длинному пути, надеясь случайно встретиться с ним. Я начала думать, что Гектор мог оклеветать его и донести королю, но тогда его тело уже лежало бы на главной площади возле столба позора, но там были трупы других людей.
-Может мы совершим конную прогулку? - невзначай поинтересовался Арчи, сидя в самом дальнем углу пустой таверны. Моя смена была закончена, я должна была убраться и закрыть помещение до вечера, когда основная часть гуляк проспится и придёт убивать одиночество снова.
-Во-первых, я кататься не умею, - начала я. - Во-вторых, у меня лошади нет.
Арчи слишком громко поставил пустой стакан на стол и непонимающе посмотрел на меня.
-В чём проблема научиться? - с вызовом спросил он. - Завтра я заеду за тобой утром. Привезу тебе лошадь и буду учить кататься, Нес. Пора внести в твою жизнь что-то новое. А то ты на соплях пьянчуг кататься умеешь, а на лошадях нет.
Я кивнула головой и улыбнулась ему. Мне нужно было отвлечься. Прогнать из своей головы образ Уолтера, который появился в моей жизни всего лишь на одну ночь, но оставил след, как от пяти лет безответной любви.
«Неужели она такой и должна быть, эта любовь? Быстрой и убивающей.» - всё чаще думала я.
Вечером того же дня, когда я шла домой, то увидела ту самую рыжую девочку, которая стояла в моём окне несколько недель назад, на крыльце своего дома. Я боялась, что кто-то мог видеть её внешность, таким образом навредив жизни малышки. Она была одета в слишком лёгкое платье для начала зимы, в то время как я куталась в самые тёплые вещи и плащи. Но девочка даже не дрожала, она лишь с интересом разглядывала меня, пока я подходила к дому.
-Ты что-то хотела? - решила первой завести разговор я.
Девочка спрыгнула с крыльца и подошла ко мне. Мне пришлось присесть, чтобы в случае чего хорошо её расслышать.
-Надьян просила передать, что вам опасно здесь находится. Кто-то разболтал о вашем секрете, - прошептала девочка.
Я не знала эту девочку и Надьян тоже. О моём секрете лишь знали Беатрис и Уолтер. Но Трис никогда бы не выдала мой секрет, а вот Уол. Что если его вынудили рассказать что-то обо мне? Но кому это было выгодно? Гектору? Всё звучало как-то нереально — Уолтер не мог предать меня, Гектор о моём секрете не знал, Беатрис даже под пытками бы не выдала меня. Может меня с кем-то путают? Тем более в деревнях часто бывали такие «проверки», когда королевская стража ходила по домам и говорила, что знает секреты людей. Те, у кого их не было, выглядели непонимающими, а те, кто что-то пытался скрыть, сразу бросались к ногам и молили о пощаде.
-Кто такая Надьян? Про какой секрет ты говоришь? - стала расспрашивать девочку я. Но та лишь звонко засмеялась и побежала в лес.
Я простояла на крыльце ровно до того момента, когда перестала чувствовать свой нос, и зашла в дом. Тревожные мысли поселились в моей голове. Они не давали мне спать всю ночь. Я не знала, куда мне бежать и от кого. Кто ещё мог знать о моём секрете и о каком именно? От бесконечных вопросов я встала утром с ужасной головной болью, поэтому пришлось заварить себе сбор трав из боярышника, зверобоя, омелы, тысячелистника, шалфея и шиповника. Только после того, как разум немного прояснился, я стала собираться на свою первую конную прогулку. Для неё я отыскала папины старые штаны, которые когда-то ушила по моей просьбе Беатрис, тёплую рубаху, на которую надела ещё одну такую же и плащ.
Я читала книгу по анатомии, когда услышала топот копыт.
Я выбежала на утренний мороз и увидела Арчи, который держал в руках уздцы от двух лошадей.
-Доброе утро, Агнесса! Вот твоя новая подруга, - весело сказал Арчи и протянул мне уздцы тёмной красивой лошадки, которая мило фыркала. -Её зовут Зои, так, кстати, звали мою бывшую. А лошадь решил назвать её именем, потому что они обе любили «поскакать», - многозначительно заверил меня парень. -Зои, это Агнесса, - представил меня лошади он.
-Доброе утро, - сказала я и аккуратно погладила шёлковую шёрстку Зои.
-Вот возьми сахарок. Дай ей его, чтобы она немного привыкла к тебе, - проинструктировал меня Арчи. Я выполнила его задание, и Зои действительно стала податливее.
Полчаса принц учил меня только садиться в седло, чтобы лошадь не скидывала меня. Я подумывала даже бросить. Но всё вроде бы получилось и мы двинулись в путь. Я неумело — Арчи уверенно.
-Куда бы ты хотела съездить? - поинтересовался он, пока мы медленно передвигались по лесу.
В голову пришло лишь одно моё любимое место, где я часто мечтала проскакать на своей лошади, которой у меня, к сожалению, никогда не было.
-Поехали на Кровавый луг, - предложила я.
-Хорошо, только я не знаю, где он находится. Покажешь? - предложил Арчи, на что я довольно кивнула и направила Зои в нужном направлении.
Через десять минут мы были на Кровавом лугу, но зимой это название явно не подходило. Из-за снега луг был обычной белоснежной поляной. Никакого намёка на красные цветы и кровь.
-Папа рассказывал мне легенду об этом месте, - начала рассказывать я, чувствуя необходимость поделиться этим с Арчи. -Что раньше здесь располагалась самая бедная часть нашей деревни. Во время очередного голода, Аметист решил избавиться от этих людей, дабы не тратить хлеб, которого и так было мало, на всяких бедняков. Он приказал армии своих рыцарей вырезать всё поселение. Когда рыцари ступили на порог, люди уже всё поняли и даже не пытались сопротивляться. Их тела падали на землю, а в лужах крови, которые вытекали из убитых людей, стали появляться росточки самых разных цветов красного цвета. Поэтому осенью, весной и летом луг полностью покрыт красными цветами и с высоты напоминает большую кровавую лужу. Вот такая вот легенда, - завершила  свой рассказ я.
-Я впечатлён, Нес. Всегда знал, что мой отец тот ещё мудак, - с каким-то сожалением в голосе проговорил он. Его глаза пристально следили за мной.
-Ой, извини, я не в коем случае не хотела оскорбить твою семью, - поняв, какую ошибку совершила, начала оправдываться я. Я уже представляла, как принц притаскивает меня к своему отцу и рассказывает о том, каким жестоким я его выставила.
-Нес, не волнуйся, - сказал Арчи и дотронулся до моего локтя в успокаивающем жесте. - У меня с отцом нет таких глубоких чувств, какие должны быть в семье. До смерти моего брата, он всегда видел на троне его, а не меня. Поэтому он злится, что такой оболтус как я будет когда-то управлять страной, но я докажу ему обратное, - как будто в монологе протараторил принц. - Не нужно жалостливых взглядов, Агнесса. Терпеть это не могу, - немного злясь, добавил Арчи.
Я решила перевести тему и увела нас с луга к озеру Надежды, в котором по приданию можно было вылечить все недуги, что, конечно же, было неправдой. Медицина. Вот что могло реально помочь. Но люди в нашем мире до сих пор верили во всякие сказки и легенды, а некоторые продолжали выстраиваться в очередь к королю, чтобы тот, своим прикосновением вылечил их за десять талеров.
На озере уже был лёд, припорошённый маленьким слоем снега. Я слезла с Зои и решила подойти к озеру поближе. Арчи сделал тоже самое и мы молча стояли у берега замёрзшего озера Надежды. В детстве я любила бегать по льду (под присмотром родителей, конечно же!), но сейчас это было крайне опасно.
Арчи снял перчатки, но вместе с ними слетело его кольцо. Оно покатилось и остановилось в несколько футах от нас.
-Я подниму, - сказала я. - Здесь глубина маленькая. К тому же, я намного легче тебя.
Безусловно, ведь на Арчи было столько украшений, что я до сих пор удивлялась, как он не согнулся от тяжести по дороге. Он кивнул, и я аккуратно ступила на лёд. Я быстро дошла до кольца и взяла его в руки, но как только я развернулась, под моим каблуком разошлась маленькая трещинка. Я решила поспешить.
Я провалилась по щиколотку. Вода наполнила мои ботинки за пару секунд и заморозила ноги. Арчи поспешил мне на помощь, но к тому моменту я уже сама выползла на берег и отдала кольцо.
-Спасибо, Агнесса, - благодарно сказал Арчи. - Теперь скачем к тебе домой, чтобы отогреть тебя, пока ты не заболела.
Я, уже стуча зубами, кое-как влезла обратно в седло и мы быстро направились в направлении моего дома.
Это уже стало традицией. Возле моего дома кто-то стоял. И я бы разглядела, кто это был, если бы не рано наступившие сумерки, что часто бывало зимой. Мы с Арчи переглянулись, но всё равно подошли поближе к моей обители.
-Вы Агнесса Гелдер? - спросил грубый мужской голос, заставивший меня вздрогнуть.
-Да, - тихо ответила я, не понимая, что происходит.
Когда глаза более менее привыкли к темноте, я заметила улыбающегося Гектора и королевских рыцарей. Один из них говорил со мной.
-Что происходит, Пауло? - спросил Арчи.
Ну конечно он знал их всех. Королевская гордость: рыцари.
-Ваше величество, - начал тот самый Пауло. - Отойдите от девушки на приличное расстояние, а лучше скачите во дворец. Там ваш отец желает с вами серьёзно поговорить.
-Что ещё за бред? - возмутился принц. - Почему я должен держаться от неё подальше?
-Потому что она ведьма, - с презрением выплюнул Гектор.
«Это всё-таки случилось!» - билось в моём сердце.
После слов бывшего друга, я быстро слезла с лошади и рванула в лес. Ветки царапали мне руки и глаза, грудь жгло от холода, ноги не хотели двигаться, но я продолжала бежать, потому что они бежали за мной. Вдруг чья-то тёплая рука схватила меня и повела куда-то в неизвестном мне направлении, что сбило со следа рыцарей. Они продолжали бежать прямо, но я была уже в миле от них в совершенно противоположной стороне. Я не знала, кто мой спаситель до тех пор, пока мы не выбежали к какой-то горе, которую я видела впервые.
-Всё будет хорошо. Ты в безопасности,- прошептал в темноте до боли знакомый голос. И я поверила.