Lady Libertad

Capítulo tres

Tres días después, a última hora de la mañana, Anastasia estaba tumbada en el sofá principal, con los pies cruzados sobre el cojín, leyendo una novela mientras Olga estaba con Irina en la otra habitación practicando piano.

Tras lo sucedido en la terraza, y con la templanza que acompaña al paso del tiempo, Anastasia llegó a la conclusión de que podría haber malinterpretado las posibles intenciones del duque. La sorpresa y los miedos infundados que había engendrado dieron paso a un pensamiento más sensato y menos desconfiado. Y su mente ahora estaba tranquila, aunque positivamente sorprendida de que un hombre se comportara de manera diferente a lo que ella esperaba y temía.

Uno de los criados entró en la habitación.

— El Duque de Essex acaba de llamar. — anunció.

El libro casi se le cae de las manos. —¿Está seguro? — preguntó, luego al darse cuenta de la tontería de su pregunta, se puso de pie y se arregló el vestido. — Invítalo, por favor.

— ¿Debería informar a la condesa? preguntó.

— Eso estará bien. — respondió ella y él asintió con la cabeza antes de irse.

Caminó de un lado a otro, repentinamente arrojada hacia atrás en la misma mentalidad que cuando él la había atrapado en la terraza. Su visita no podía ser una coincidencia. Su mente se debatía entre el temor y la petulante satisfacción de que podría haber tenido razón después de todo.

Se quedó quieta y en su postura más digna cuando escuchó pasos acercándose. El duque entró; vestía un elegante frac color azul marino, con un chaleco de seda celeste debajo que le sacaba los ojos, pantalón blanco y botas de cuero. Su corbata, del mismo color que su frac, estaba envuelta alrededor de su cuello.

Una sonrisa cruzó su rostro al verla de pie en medio de la habitación. Sin embargo, ella apenas se dio cuenta, ya que sus ojos estaban pegados al ramo de flores en su brazo.

Una extraña combinación de orgulloso triunfo de que sus sospechas habían sido correctas y el ligero disgusto por el próximo intento del duque de manipularla se gestaba dentro de ella.

— Buen día, señorita Skavronsky. Es un placer volver a verla. — saludó con una reverencia formal.

Ella también se inclinó, aunque su corazón no estaba en eso. — Lord Talbot. Su agradable visita es toda una sorpresa. — respondió ella y miró las flores. Sus ojos se endurecieron ligeramente, de repente sintiéndose protectores. — Usted perdone mi honestidad, mi señor, pero no me di cuenta de que se había interesado por mi hermana y ahora busca cortejarla.

Su sonrisa fue reemplazada por un leve ceño de sorpresa.

Todo tenía perfecto sentido ahora. Al duque probablemente le había gustado Irina después de ese baile y vio el incidente de la terraza como una oportunidad afortunada para ganarse la aprobación de la hermana mayor o someterla al silencio.

— Debes saber que me preocupo por su felicidad y su futuro. Y me gustaría que se casara con un caballero respetuoso cuyo afecto sea genuino y su compromiso inquebrantable. Ella no se merece menos. Espero que entienda que no haré ninguna concesión en ninguno de estos y que no puedo dejarme influir fácilmente por ningún sentimiento de obligación o endeudamiento.

Se alegró de poder decir su parte y lo miró con una confianza inquebrantable. Él la sondeó con una expresión ligeramente perpleja.

— Sin embargo, estoy seguro de que apreciará las flores. — continuó su monólogo.