Lady Libertad

Capítulo diez

Esa misma semana, Lady St. John celebró su baile con mucha satisfacción y orgullo. Ansiosa y decidida a casar a su hija al final de la temporada social, vio este evento como la mejor oportunidad para centrar la atención de los invitados, especialmente los masculinos, en Lady Katherine.

Lady St. John había estado provocando el baile desde la mañana siguiente al baile inaugural de la duquesa de Mansfield (ya que no estaba permitido ni era apropiado anunciar el propio evento hasta después de que la duquesa cerrase ceremoniosamente el suyo, estableciendo extraoficialmente la competencia entre las otras damas).

Su objetivo, apenas disimulado, era asegurarse de que el duque y la duquesa viuda Talbot se sintieran tan a gusto en un entorno lujoso e impecable que el soltero más codiciado decidiera sellar su compromiso con Katherine esa misma noche.

Un plan bastante ambicioso, pero que Lady St. John estaba segura de poder lograr. El duque se había mostrado bastante disponible y atento durante sus conversaciones en Cassiobury House. Incluso había elogiado mucho el don de Katherine para tocar el arpa. Sin duda, esto nunca dejaba de impresionar a ningún caballero, pero se había sentido especialmente complacida al escuchar el cumplido de un hombre con un gusto tan refinado como el del duque.

Como creía que el matrimonio siempre se gana con detalles, y porque el Diablo está en los detalles, Lady St. John había pasado las últimas semanas planeando el baile hasta el más mínimo detalle, yendo tan lejos como para elegir colores y flores sobre los cuales, sabía, la duquesa viuda estaría encantada y al cual, esperaba, el duque sería sensible.

El personal de la casa había recibido instrucciones de informarle tan pronto como el carruaje de Lord Talbot se detuviera. Se retorció un poco mientras ahogaba un chillido y perseguía a su hija por el salón de baile.

Katherine tuvo una reacción mixta: la emocionante perspectiva de ser el centro de atención, y por lo tanto también del duque, y la exasperación de soportar los consejos y la supervisión de su autoritaria madre cuando se creía perfectamente capaz de ganarse sus favores por sí misma.

El duque, la duquesa viuda y el Sr. D'Aboville pronto entraron al salón de baile y saludaron a Lady St. John y su hija tan pronto como pasaron por la puerta.

Lord Talbot estaba tan apuesto como siempre, pulcramente vestido con un traje de noche negro con una sola flor de jazmín prendida dentro de su bolsillo en lugar de su habitual pañuelo blanco. Saludó cortésmente a sus anfitriones, aunque su comportamiento parecía más tenso de lo normal, sus ojos recorriendo la multitud de invitados que ya estaban presentes.

Lady St. John le dirigió a su hija una mirada mordaz como una señal silenciosa para llamar la atención del duque. Katherine se aclaró la garganta mientras daba un paso más cerca de él y extendía la mano.

— Estamos encantados de tenerlos esta noche... a todos ustedes. — agregó, mirando rápidamente a Diana y Fabien.

William volvió a centrar su atención en la joven. Él tomó su mano hasta su barbilla y la besó en el aire.

— Señorita St. John, el placer es mío. — Luego soltó su mano y se puso de pie. — Estoy seguro de que usted y su madre han planeado festividades memorables. — conversó, juntando ambas manos a la espalda.

Lady St. John se rió entre dientes vertiginosamente, su ego complacientemente acariciado. — Bastante modesto, se lo aseguro, en comparación con los que nos otorgaron en Cassiobury House. —respondió mostrando una sonrisa melosa. — Por favor, disfrute de su tiempo esta noche.

Parecía el cierre oficial de los saludos formales, por lo que el duque hizo una reverencia y comenzó a buscar a la señorita Skavronsky, a quien no había visto desde que se fue de la casa de campo.