Lady Libertad

Capítulo dos

Dos semanas más tarde, la temporada social se inauguró oficialmente con el primer baile de la temporada, sostenido por la Duquesa de Mansfield como todos los años, un honor que la mujer de mediana edad había adquirido después de años de complacer y rascar la espalda de las personas adecuadas con la máxima diligencia y una atención incesante y que no abandonaría hasta que ella yaciera en su tumba.

Los bailes de Su Gracia fueron de un esplendor increíble destinados a exhibir en cada plato, en cada ramo ornamental, en cada pieza de tela que yacía en la habitación, que este evento era el baile de todos los bailes, y que nadie podría lograr tal magnificencia sin su incomparable sentido de excelencia y dignidad.

Este primer baile, por cierto, llegó con la necesidad contagiosa de presumir de una superioridad similar entre los invitados. Fue el evento que hizo que todas las mamás y sus hijas ocuparan la boutique más elegante de la ciudad y drenaron al encantador propietario del modisto y a su esposa costurera sin fuerza vital durante las seis semanas que precedieron a la velada social.

Los invitados adornaron sus atuendos más impresionantes y caros, y parecía que Anastasia podía ver el alma de los pobres dueños de las boutiques reflejada débilmente en el bordado brillante de cada vestido y en los botones de cada frac.

Menos oficialmente, pero igual de importante, el baile de la duquesa de Mansfield fue cuando comenzó la fase de inspección. Era la noche en que las mamás patrullaban por la habitación en busca de un objetivo para llamar género al final de la temporada; cuando las hijas se alababan mutuamente por su aspecto y chismeaban sobre las desafortunadas mientras esperaban el informe de su madre; cuando los solteros recorrieron la habitación en busca silenciosa de la mujer que llenaría todos los criterios sociales y personales. La única diferencia entre las mamas y los solteros, a pesar de compartir una agenda común, era que los hombres se daban el lujo de fingir que no les importaba lo más mínimo el propósito de la temporada por la sencilla razón de que se esperaba que las mujeres arreglaran el asunto.

La familia Skavronsky entró en el salón de baile y de inmediato se convirtió en objeto de miradas y miradas más o menos fijas. Por más de una razón.

En primer lugar, porque se sabía que Irina, la pequeña favorita del conde Pavel, entraría oficialmente en la temporada como debutante y las mujeres de la sala la veían como una competencia seria y un premio atractivo para los hombres. En segundo lugar, por supuesto, porque este evento marcó el regreso oficial de la hija mayor y misteriosa a la sociedad londinense.

Anastasia fingió no sentir la intensa mirada de la audiencia que intentaba encontrar evidencia —o contra evidencia— de su largo viaje de estudios por Europa.

El conde Pavel se puso rígido después de unos cinco segundos de paciencia y luego dijo que necesitaba un trago. Le sonrió a su hija menor y miró a Anastasia con un gruñido ahogado.

— Luché contra ti, dijiste que mi padre estaba bien con mi regreso. — le murmuró a Olga con un aire alegre destinado a engañar a la audiencia que aún estaba mirando.

Su madre mostró una sonrisa de circunstancias. — La temporada es larga, todavía tengo tiempo para influir en su opinión sobre el asunto.

Anastasia reprimió un puchero. En su lugar, le dirigió a su madre una mirada intensa y luego se volvió hacia Irina.

Aunque había mantenido una correspondencia ininterrumpida con su hermana, ahora podía darse cuenta de cuánto había crecido Irina durante el último año. Se parecía mucho a una mujer joven. Se dio cuenta de que se estaba retorciendo los dedos detrás de su tarjeta de baile.

— Va a estar todo bien. — dijo Anastasia, dándole un apretón a su mano. Irina miró hacia atrás y luego sonrió. — Estaré a tu lado toda la noche. Además, recuerda que no necesitas encontrar una pareja esta temporada: este es tu primer año y todavía hay mucho tiempo para que te conviertas en una mujer completa, independiente y fuerte.