Lady Libertad

Capítulo catorce

Aproximadamente tres semanas después, el carruaje que lo transportaba a él, a su madre y a Fabien se dirigía a la residencia del conde. Un anuncio especial, que se produjo poco después del baile, despertó una nueva ola de interés entre las familias aristócratas y provocó que el nombre de Skavronsky permaneciera en sus labios por un tiempo más.

La señorita Irina Skavronsky estaba comprometida. Esto puso fin a la implacable competencia entre los solteros ambiciosos que esperaban poder ganarse el corazón de la favorita de la corte.

Tan hermosa noticia como fue, también hubo una sorpresa en torno al exitoso contendiente. Andrew Yorke, aunque conocido por sus modales gentiles y su propensión a viajar, era solo el segundo hijo del Marqués de Zetland, lo que significa que no estaba obligado a recibir la herencia o el título de rango y solo podía depender de asignaciones o, si tenía suerte, de heredar el dinero o la propiedad de un pariente sin hijos. Esto también significaba que Irina nunca sería marquesa, ella que fácilmente podría haber asegurado un matrimonio fructífero con un duque o un príncipe.

El día después del baile, Olga había recibido la noticia del enamoramiento de su hija por el joven con perplejidad sin reservas, pero Irina estaba tan tercamente enamorada que insistió en ello y juró permanecer miserable y soltera por el resto de su existencia si su pedido era denegado. Ante la amenaza misma de un desenlace tan trágico, Olga no tuvo más remedio que obedecer.

El joven llamó oficialmente esa misma semana para pedir su mano en matrimonio. La reunión en la oficina de Pavel se prolongó más de lo necesario y provocó que Irina se volviera loca por la sala de estar. Enfrentarse al conde con su temperamento tan característico de los rusos, además con la intención de reclamar a su hija predilecta, era una hazaña en sí misma — que desanimaría al menos a la mitad de la alta burguesía — y ya era una prueba de su valor. Cuando finalmente fue liberado, el joven lucía absolutamente despeinado, completamente sudado, con la mano apretada contra el pecho como para evitar que su corazón asustado se escapara de su cuerpo y huyera del país.

Una vez que la conmoción pasó y su rostro volvió a recuperar algo de color mientras se aferraba a la puerta, le lanzó una sonrisa tímida, hizo una reverencia a las damas y bajó corriendo las escaleras. Irina miró a Anastasia con incredulidad mientras las comisuras de su boca se movían hacia el sur.

Pavel salió de la oficina un par de minutos después, lanzó una mirada de resentimiento a las tres mujeres por planear un acto tan traicionero en su contra, antes de decir que había dado su bendición con una expresión de disgusto que se inclinaba peligrosamente a entrar en una fase de duelo.

Irina saltó en sus brazos, presionando su rostro contra su pecho, agradeciéndole una docena de veces por hacerla la chica más feliz de Londres en este momento. Él puso los ojos en blanco mientras cedía al impulso de suavizarse ante su muestra de afecto y alegría.

— ¿Pero por qué se fue tan rápido? — preguntó Olga, un poco confundida.

— Eh, ¿no esperabas que se quedara a cenar y residiera con nosotros de aquí en adelante? Todavía no es familia.

Olga no dijo una palabra más, pero miró con circunspección a su esposo, ya que sospechaba que la salida apresurada del joven había sido motivada por una sutil amenaza.

Para gran decepción del conde, Andrew Yorke regresó al día siguiente e invitó a Irina a un paseo. Pavel había murmurado detrás de sus periódicos cuando la pareja y Olga, que servía como chaperona, salían de la habitación. Eventualmente se enfrió su estrés, o al menos llegó a tolerar la presencia del hombre en sus visitas diarias.