Marriage and Maintainability

Chapter 2

"ARE YOU kidding me?" tanong ni Claire para kumunot ang noo ni Leon.

"Do you think I'm a jester?" balik-tanong ni Leon at seryoso na tumitig sa kanya. "Do you think that the great Leon S. Manuel would casually ask some stranger to marry him?"

Pagak na natawa si Claire at napapantastikuhan na itinuro ang sarili. "I think you just asked me just now, Mr. Leon."

Marahil napahiya, binasa ni Leon ang pang-ibabang labi at huminga nang malalim. "Look, Ms..."

"Claire," sagot ni Claire at inismiran ito. "Claire Rivera."

"Ms, Claire Rivera," dugtong ni Leon sa pormal na tono sabay tikhim. "I really need to find a wife for the sake of our family business. So, can you help me?"

Kumunot ang noo ni Claire at naikiling niya ang ulo sa pagkalito. "Wait, wait, wait, Mr. Leon. Are you really serious? Me? Take a look at me."

"I already did ask you, so I wouldn't need to look at you twice," agap na sagot nito para maitikom niya ang bibig. "And you could be a good contract wife."

"Wait, what?" tanong ni Claire at hindi na napigilan ang sarkastiko na pagtawa. "How can I be a good contract wife? How can you say so?"

"I can feel it that you will, Claire," ani Leon at nagsusumamo na lumapit sa kanya. "Please, I need you to be my wife. I've been looking and going on a lot of dates but I can't find a woman that passed on my standard."

Napanganga si Claire at marahas na napapilig. This can't be true. Ang nasa harap niya at naririnig niya ngayon ay hindi totoo. Una sa lahat, ang sikat na tagapagmana ng fashion house ng mga Manuel ay nasa harap niya at nagsusumamo. Leon S. Manuel III is the most feared in fashion industry. Seeing him before her eyes is too impossible. Pangalawa ay masyadong mabilis ang mga nangyayari. Kanina ay nagulat na lamang siya nang makita itong nagtatago sa kanyang maliit na studio at ngayon ay inaalok siya nito ng kasal.

Tinampal ni Claire ang kanyang mga pisngi at napailing-iling habang nakapikit. Tama. Hindi totoo ang kanyang nakikita. Isa lamang itong panaginip.

"Panaginip..." wika ni Claire sa sarili at huminga nang malalim.

"What are you doing?" tanong ni Leon para mapatigil si Claire sa pagsalat sa kanyang pisngi.

Nang iminulat niya ang mga mata ay ganoon na lamang ang kanyang pagkabigla nang hindi pa rin nawawala sa kanyang paningin ang sikat na si Leon at nakatitig sa kanyang nang mariin.

"Claire, did you understand what I said?" tanong ni Leon at mas inilapit pa ang mukha sa kanya.

Sa hindi alam na kadahilanan ay malakas na sinampal niya ito at ganoon na lamang ang kanyang pagkagulat nang lumapat ang palad niya sa pisngi ni Leon.

"Oh, my god!" palahaw ni Claire at nag-aalala na lumapit dito nang marinig niya ang pag-ungol ni Leon. "I didn't... Oh, god, I didn't mean to slap you."

Sinalat ni Leon ang pisngi bago ibinalik ang mga mata sa kanya. "Do you know that I've never been slap before?"

Napasinghap si Claire sa natuklasan at nasapo niya ang bibig. "Hindi ko po sinasadya, Mr. Leon. Akala ko nanaginip ako."

"You're not dreaming, Claire. I am asking your hand for marriage," ani Leon para mapalunok siya nang malalim. "Besides, you need money. Take it as a job. I will pay you thirty-thousand every month excluding the orphanage bills and needs."

Napatingin si Claire sa singsing na plano niyang isangla bago ibinalik ang mga mata kay Leon.

"Please, Claire. This is a win-win situation for both of us. I get to own my family business just like I always dream of and you get to have money for the stable maintenance for the orphanage," pagsusumamo ni Leon para mas lalong maguluhan si Claire sa sitwasyon. "I really need you to be my wife..."