-Estaba a punto de anochecer cuando llegaron a Tianjin. Tu Laoyao despertó de su profundo sueño con los ojos llorosos y cargado de maletas, siguió a Li Shiyi fuera del tren.
El chofer que el Maestro Wu había arreglado para recibirlos en la estación de tren estaba parado al lado de un automóvil, erguido como un pino en su túnica. Al ver a A-Yin, la saludó rápidamente con un "Señorita A-Yin" bastante alegre y abrió la puerta del auto.
A-Yin no se paró en la puerta trasera
y se dirigió directamente al asiento del pasajero de delante, dejando la última fila para Li Shiyi y Tu Laoyao.
Una vez que todos estuvieron sentados en el auto, A-Yin sacó un espejo para retocar su maquillaje. Song Shijiu, sintiéndose ligeramente mareada, se encogió aún más en los brazos de Li Shiyi. Li Shiyi le dio unas palmaditas en la espalda suavemente, pero se encontró cada vez más aturdida. Solo habían pasado dos
o tres días desde que había sacado a la pequeña del ataúd. Entonces, ¿por qué se había acostumbrado tanto a cuidarla?
Se dio la vuelta para ver a Tu Laoyao sentado en posición vertical, con las manos apoyadas cuidadosamente sobre las rodillas; incluso su respiración se había calmado. Vio
a Li Shiyi mirándolo por el rabillo del ojo, así que movió su cuerpo y susurró: "Tenga la seguridad de que definitivamente no haré nada para avergonzarlo".
-Li Shiyi soltó una risa tranquila, su pecho vibraba tanto que sus temblores le hacían cosquillas a Song Shijiu. Se sentía sorprendentemente cómoda, así que presionó su oreja contra el pecho de Li Shiyi y frotó su mejilla contra ella.
No mucho después, el automóvil se detuvo frente a la Residencia Wu.
Un tradicional patio cuadrado(1) de tres secciones, con sus ladrillos y tejas envejecidos, se asentaba en medio de una hilera de villas de estilo occidental, tan fuera de lugar que parecía un poco desagradable a la vista. A-Yin salió del auto, se envolvió en su abrigo y entró a la mansión con una brillante sonrisa. El pequeño grupo atravesó el patio y llegó a la sala principal. A-Yin agradeció a la doncella que había abierto el camino. Pero tan pronto como levantó la vista, se tapó la boca y jadeó: "Maestro Wu, ¿por qué ha perdido tanto peso?"
El hombre al que había llamado Maestro Wu parecía tener cuarenta
y tantos años, no más. Su cabello estaba medio atado en una trenza,
y sus mejillas estaban hundidas
y demacradas. Tenía los ojos desorbitados y las arrugas en el rabillo del ojo eran cetrinas, como una zanja fangosa. Tu Laoyao se sentó junto a A-Yin y le lanzó una mirada de desdén cuando el Maestro Wu se inclinó por un ataque de tos.
Él frunció los labios, como si le disgustara que ella se hubiera encontrado con un cliente tan viejo.
Entonces, ¿era esto un melocotón o una ciruela?
A-Yin le devolvió la mirada y luego emitió un frío "hmph". No podía soportar que la malinterpretaran
y susurró: "Era muy guapo hace solo unos meses".
-Después de decir eso con los dientes apretados, inmediatamente puso una expresión de lástima y preocupación mientras intercambiaba cumplidos con el Maestro Wu.
El Maestro Wu los saludó uno por uno y luego le pidió al ama de llaves que le explicara el incidente en detalle.
Les dijo que el preciado tesoro en cuestión era una pintura en seda, una antigüedad que había sido comprada a un precio considerable. Madam Zhao, su concubina, lo amaba tanto cuando estaba viva que lo tenía colgado en su dormitorio todo el tiempo. Pero cuando murió la señora Zhao, la pintura también había desaparecido inexplicablemente. Debe haber sido enterrado accidentalmente con ella, reflexionó.
Después de escuchar esto, Li Shiyi se quedó en silencio por un momento. Luego asintió: "Iremos a la tumba ahora".
"Debe haber sido un largo viaje para usted, señorita xiansheng(2). ¿Por qué no descansa un poco antes de ir?"
La antigua regla era que los involucrados en esta línea de negocio, es decir, la adivinación y el robo de tumbas, debían ser tratados con respeto como "xiansheng". Eran, después de todo, mensajeros de las deidades y comunicadores de los espíritus.
