Take a feather from your wing

VII

El perro aparece un martes mientras Yelena está en medio de la búsqueda de un objetivo potencial. Está acostada boca abajo escondida detrás de una pila de maleza mientras mira a través de la mira de su rifle y rastrea los movimientos de las personas que entran y salen del negocio del objetivo. Un leve crujido detrás la hace girar, lista para atacar si es necesario, pero se relaja cuando reconoce una cadencia de cuatro patas. Solo un animal.

Gira la cabeza para ver cómo un enorme perro sale con cautela del bosque y se detiene a unos metros de distancia, observándola con cautela. El pelaje del perro es espeso y enmarañado, de un color marrón grisáceo sucio que habla de una vida vivida en el barro y la maleza. Yelena observa al perro con atención, evaluándolo en busca de una amenaza, ya que hace lo mismo con ella. El perro no se acerca más y Yelena finalmente vuelve a su vigilancia, pero mantiene un ojo en el perro por si acaso.

Justo antes del amanecer, Yelena toma su arma y se pone de pie. El perro no da un paso atrás desde donde todavía está de pie y la observa, pero todo su cuerpo se tensa y ella ve la forma en que el pelaje a lo largo de la parte posterior de su cuello entre sus omóplatos se eriza. Siente una repentina punzada de empatía por el perro, por el miedo en sus ojos, incluso cuando se enfrenta obstinadamente a ella y se niega a retroceder. Ella baja la mirada y balancea su arma sobre su hombro. "Gracias por la compañía", dice, manteniendo su voz suave y suave antes de girar y regresar a donde había escondido su bicicleta.

La noche siguiente, trae un poco de cecina con ella. Se dice a sí misma que es únicamente porque a veces tiene hambre en los largos turnos de vigilancia, pero cuando el perro aparece alrededor de las 2 a. m., mete la mano en el bolsillo del chaleco y saca las tiras de carne seca, arrancando las astillas y arrojándoselas al perro. El perro todavía la mira con recelo, pero a Yelena no le importa. Ella haría lo mismo, si sus posiciones se invirtieran. Puede respetar a una criatura que tiene un saludable sentido de autoconservación.

Repite el mismo ritual durante la semana siguiente hasta que una noche el perro se acerca lo suficiente como para quitarle la cecina de la mano. No estira la mano para acariciarlo, no queriendo asustarlo, pero luego el perro se acuesta a su lado con un suspiro, apoyando la cabeza en su pierna, y Yelena siente el escozor caliente de las lágrimas en sus ojos.

Por primera vez desde que Natasha murió, cree que ha encontrado algo sencillo para agregar a su lista. La confianza ganada, el claro entendimiento mutuo que siente con este perro callejero sarnoso, la deja casi sin aliento con el recuerdo de lo que es sentir algo más que dolor e ira. Cada vez que el cálido soplo del aliento del perro golpea sus piernas, siente que su corazón late a su vez y toma una decisión en ese mismo momento.

Hay cien razones por las que es una idea terrible que un asesino tenga un perro. Ella lo sabe, lógicamente. Conseguir un perro significa que será mil veces más difícil cuando la llamen para misiones a largo plazo. Necesitará encontrar a alguien que cuide al perro, deberá asegurarse de que todo su alojamiento sea apto para perros, tendrá que pensar en viajar con el perro, es un dolor de cabeza y medio, y ella sabe que es estúpido. Agregue el hecho de que tener un perro significa que hay algo que le importa y que otras personas pueden atacar, algo que puede perder y que realmente la lastimaría, y... Bueno. De nuevo, una idea estúpida.

Sin embargo, todas las razones por las que no debería hacer esto palidecen ante el recordatorio de que todavía es humana. Todavía está viva y sabe que Natasha no murió solo para poder volver a una vida de entumecimiento.

Yelena mata a su objetivo la noche siguiente y, tan pronto como lo hace, hace dos llamadas. Una es para Valentina para hacerle saber que la asignación está completa para que pueda recibir el pago.

La segunda llamada es para Mason.

Contesta al segundo timbre. "Yelena. ¿A qué debo el placer de que me llames a mi teléfono personal a las cuatro de la mañana?"

"Necesito un avión. Preferiblemente uno con suficiente espacio de carga para una jaula de perro realmente grande". Ella no tiene ningún interés en tratar de saltar a través de los aros para importar un perro en las aerolíneas comerciales, y agrega: "Debe ser lo suficientemente grande como para hacer un viaje a través del Atlántico".

"Eso es—wow. Eso es mucho dinero. Lo sabes, ¿verdad?"

Yelena mira al perro, que actualmente está sentado tranquilamente a su lado, apoyando todo el peso de su cuerpo contra su pierna. "Soy bueno para eso".

"Sí, eso no es lo que yo, ¿sabes qué? No sé por qué me estoy molestando. ¿Dónde debería encontrarte?"

Ella le da las coordenadas y luego cuelga. Ella rasca suavemente detrás de las orejas del perro y lo mira pensativa.

"Necesitas un nombre", dice ella, y el perro jadea alegremente hacia ella. Tal vez sea porque solo estaba hablando con Mason, pero un recuerdo fugaz atraviesa la mente de Yelena espontáneamente, bromeando con Natasha sobre los alias en algunas de sus identificaciones, y sonríe para sí misma. Se siente bien, nombrar al perro algo relacionado con Natasha. Natasha fue el primer rayo de esperanza después de que Yelena escapara de la Habitación Roja, y ahora este perro es el primero después de la muerte de Natasha.

"Fanny", decide Yelena con una pequeña sonrisa. Ella sabe que Natasha lo odiaría absolutamente si estuviera viva, y eso hace que lo ame aún más. Le da al perro una palmadita final antes de darse la vuelta y comenzar a caminar en dirección a las coordenadas que le había dado a Mason.

"Vamos. Vámonos a casa".