Пока мы молча возвращались в «уже не наш» дом, я не могла взять в толк, почему мы еще живы. Тем временем, Рич не спускал автомат с Дэйтона, но того это мало беспокоило. Брат не обращал на стрелка внимания и иногда посматривал на нас. Уверена, что в его голове вертелся миллион мыслей по решению нашего спасения, как, наверно, и у мамы, которая двигалась спокойно, изредка оглядываясь на меня.
Спустя какое-то время я все же набралась смелости и решилась обернуться, чтобы посмотреть на нашего захватчика. Прямой походкой парень шел в метре от меня с опущенным оружием. Мне не стоило обнадеживаться: он все равно пристрелит меня при необходимости. Переведя взгляд с рук на лицо, я встретилась с испепеляющими глазами, которые пристально изучали меня. Уголок его рта дернулся в усмешке, а голова по-детски наклонилась в бок.
– Хочешь что-то сказать, принцесса? – спросил он прежде, чем я молниеносно развернулась обратно и уже в десятый раз жалела, что решила проверить его.
Что он, что Рич пугали меня, но неистового ужаса не испытывала. Они были опасны, без сомнения, но что-то в них было такое, что давало ничтожную надежду на человечность. Но чем ближе мы подходили к домику, тем больше я понимала, кто меня в действительности ввергает в ужас. Это те двое, которые уже были в доме. Их фразы и смех не оставляли сомнений, что они были намного хуже «главного» и «стрелка». И как бы глупо и смешно это не прозвучало, но я не хотела, чтобы Джейс – так его зовут, он сказал – чтобы Джейс оставил нас с «грубым» и «ядовитым» наедине.
Я все еще не понимала, какие у него планы на нас, но раз он сразу нас не убил и не собирался использовать в своих отвратительных целях, то что он планировал делать? Зачем ему мы? Эти вопросы слишком жестоко играли с моим воображением, ведь кроме перечисленных вариантов, была еще куча жутких вещей, которые человек мог сделать с другим человеком. Всплывали мамины рассказы о каннибализме, «живых приманках» для мутантов и о рабстве, хоть правительство и утверждало, что в новом мире его нет. Все эти догадки будто пинали меня в живот с огромной силой, но я почему-то не падала, а продолжала идти вслед за мамой.
Неизвестность пугала намного больше, чем какой-то конкретный вариант. Если подумать лучше, то Джейс не сказал, что оставит нас в живых. Он сказал, что домогаться не будет… без разрешения – долбанный психопат – но про сохранение наших жизней он не проронил ни слова. Поэтому, сколько нам осталось жить, возможно, было лишь вопросом времени.
Когда мы дошли до домика, для нас стало сюрпризом, что они знали про хитрый замок Дэйтона на задней двери, потому что обе двери были на месте в целости и сохранности, только задняя открыта.
– Откуда вы узнали про дверь? – не сдержалась я.
– Давай договоримся, малышка? Сначала я задаю все свои вопросы, а потом, возможно, ты, окей? У нас не демократия. – донесся до меня голос Джейса, который закрыл дверь, когда мы все прошли внутрь к лестнице.
Если бы я еще знала, что означало слово «демократия», но я просто кивнула, будучи уверенной, что он наблюдал за мной.
– Какого хрена, Джейс? – разнеслось из гостиной с «больше не нашего» дивана.
Это был «ядовитый» голос, и теперь я видела его обладателя. Худой мужчина с длинными русыми волосами, завязанными в низкий хвост. Серая свободная майка, спортивные черные брюки и черные кроссовки – вроде ничего особенного, но татуировки и лицо делали из него настоящего бандита. Лицо было очень сухое с резкими чертами. Один глаз был почти черным, а другой – мутным, покрытым белой пеленой. Видимо, он им ничего не видел. Через этот глаз от начала волос на лбу, и до подбородка пролегал узкий темный шрам. Джейс и Рич выглядели опасно и внушительно, но все-таки молодо, и можно сказать, обладали достаточно привлекательной внешностью. На их фоне «ядовитый» смотрелся просто ужасающе: белый глаз сразу напомнил мне мутанта, а выражение его лица намекнуло на стопроцентную тягу к убийству меня, моей семьи и всех людей в этом мире. Столько злобы и ненависти было в его взгляде, хотя он вел себя абсолютно равнодушно, поглощая еду из контейнера.
– Зачем ты притащил их обратно?
– Они пока побудут с нами. – ответил Джейс. – Где Бун?
– В лесу гадит. Сейчас вернется. – кажется, тема нашего пребывания недолго интересовала «ядовитого», либо он не смел перечить Джейсу, что было маловероятно, учитывая его возраст и внешность.
– Миленько! – заключил «главный». – Много ли еды нам оставила эта чудная «сферная» семейка, Гай?
Рич встал на первых ступенях лестницы с автоматом, кружащим над Дэйтоном и мамой. Я была ближе всех к передней двери, но со мной почти вплотную находился Джейс. Я старалась запомнить, что этого звали Гай, а «грубого» – Бун.
– А сколько они здесь жили? – спросил Гай.
– Сказали, что месяц.
– Ну, тогда они были экономными. Хотя в следующий раз придется привезти новый запас. Они все-таки сумели потратить нашу трехнедельную провизию.
Я услышала тихий смех рядом и невольно сжалась в калачик всеми мышцами. Меня тревожило, что он был настолько близко ко мне, и я не знала, куда конкретно он смотрел.
– Да, вы просто маленькие паразиты! – прошептал Джейс рядом с моей щекой, отчего меня пронзило судорогой.
– Убьем их и сожрем вместо всей недостающей еды? – сухо спросил Гай, а мой желудок скрутился вокруг себя.
– Оо, Гай, не стоит пугать наших гостей своим изысканным чувством юмора. – ответил Джейс, встав в проеме между гостиной и коридором.
– Простите моего брата. Он очень любит пошутить над незнакомыми людьми. – добавил он, прислонившись к стенке.
– Какого черта, Джейс? Почему они еще живы? – воскликнул грубый бас со стороны задней двери.
Теперь я увидела последнего – это, стало быть, Бун. И он полностью соответствовал своему голосу: высокий, широкий, страшный и очень злой. Он был не толстым, а просто очень большим, с почти черными вьющимися волосами ниже ушей, в черной футболке с каким-то готическим рисунком, потертых джинсах и высоких ботинках. Бородатое лицо не выражало ничего, кроме искреннего негодования и гнева. Брови так сильно сдвинулись вниз, что глаз вообще не разглядеть.
– Я решил пока оставить их себе. – спокойно объяснил «главный».
– Друг, мы же договорились, что больше не занимаемся этим дерьмом?!
Я только могла гадать, о чем они говорили, но мое воображение усугубляло любой вариант, даже самый милосердный.
– Бун, делай свое дело! – видимо, Джейсу уже надоело оправдываться: он не улыбался, говорил серьезно и властно.
Гай на секунду стрельнул глазами в Джейса, прежде чем вернуться к своей трапезе. Если они братья, то Гай, конечно, старший, но тем не менее, лидерство занимал Джейс, это точно!
Бун фыркнул и вышел на улицу, хлопнув задней дверью. Мы втроем вздрогнули, но Рич даже не моргнул, от чего я подумала, что он робот.
– В целях безопасности – нашей и вашей – мне придется запереть вас в бывшей ванной комнате. Надеюсь, вам там будет комфортно. – проговорил «главный», не пытаясь скрыть сарказм в голосе.
Первой моей мыслью было: «Это они вынесли все из этого дома, поэтому они знают, где раньше была ванная комната!» И только после, на меня нахлынула небольшая паника в связи с нахождением в замкнутом темном пространстве. Никакой клаустрофобии я за собой не замечала, но сейчас ванная комната казалась мне хуже ада.
– Надеюсь, с этим не возникнет проблем. Позже мы еще побеседуем. А пока нам надо отдохнуть. – закончил Джейс, проходя вдоль лестницы.
Он остановился около двери в ванную, и, хлопнув в ладоши, развернулся на пятках. Как «истинный джентльмен», парень открыл дверь и наклонился в поклоне, приглашая внутрь кромешной тьмы.
– Прошу, леди и джентльмен! Это ваши покои на ближайшее время. – широко улыбнулся он в своей высокомерной манере.
Мама зашла первая, когда Джейс развязал ей руки. За ней последовала я, и когда Дэйтон переступал за мной через порог, Джейс резко схватил его за руку. Они впились друг в друга глазами, и Джейс больше не улыбался. Если бы они могли сверлить взглядами, то у каждого уже было бы по сквозному отверстию во лбу. Но ни один не уступал другому.
– Из всей твоей семьи, ты напрягаешь меня больше всех… Вероятно, ты рисуешь себе картинки в голове, как спасаешь мать и сестру, как убиваешь меня, и вы живете долго и счастливо… Но тебе лучше не пробовать воплотить это в реальность, приятель. Я без колебаний пристрелю любого из вас. – затем он перевел взгляд на меня и, не отрывая его, продолжил. – Чтобы ты ни учудил, первой умрет твоя сестра!
Пока в мое тело заливалось расплавленное железо, он отпустил руку Дэйтона, вернул свою улыбку на положенное место и захлопнул за братом дверь, помахав дружелюбно рукой. Наступила кромешная тьма.
.............................
Мы сидели на полу уже… я не знаю сколько. Часы остались в сумке, которую у нас забрали, хотя в такой темноте мы бы и циферблат не распознали. По ощущениям прошло, возможно, минут сорок или час. А может всего минут пять. Сложно сказать, сидя в кромешной тьме.
Все это время мы говорили очень тихо, чтобы с другой стороны двери было не слышно. Первое, что приказала мама, когда дверь закрылась, то, что ни в коем случае нельзя говорить про ограбление больницы. Им незачем было знать, что в Сфере нас объявили преступниками.
Дэйтон, конечно же, на ощупь исследовал всю ванную комнату, пытался открыть дверь, облазил все углы и все стены в поисках чего-то полезного, но безуспешно.
Выдвинув все свои предположения и мысли, мы так и не пришли к какому-то одному более подходящему – ответ знал только Джейс. И мало того, что мы сидели в неимоверно маленькой комнатке, касаясь друг друга коленями и руками, в полной темноте, здесь еще стало настолько жарко, что вся моя одежда насквозь промокла, а Дэйтон снял футболку. Но и это была не главная моя беда – я ужасно хотела пи́сать. И я даже не знала, что было лучшим вариантом: обоссаться в штаны; сделать это в угол, заранее попросив прощения у семьи, или постучать в дверь и попроситься на улицу. Все три варианта были настолько жалкие, что я прокляла физиологические механизмы человека.
– Кто-нибудь может сказать, сколько мы здесь сидим? – спросил Дэйтон в непроглядном мраке.
– Думаю, часа два. – ответила мама. – Сложно сказать. Да, еще и ни одного звука не слышно. Звукоизоляция на высшем уровне, черт бы ее побрал! – мама топнула ногой в пол, и звук эхом разнесся по маленькой комнатке.
– Что они там делают? – спросила я.
– Может быть, решают: продать нас или сожрать? – предположил Дэйтон.
– Рада, что в стрессовых ситуациях ты сохраняешь чувство юмора, сын!
– Мы не в стрессовой ситуации, мам! Мы в полной заднице! В настоящем дерьме! – брат был на пределе.
Я нащупала его руку в темноте и сжала ее. Я понимала, почему он нервничал больше нас. Потому что он мужчина, и, по его мнению, он обязан защищать меня и маму, а сейчас чувствовал себя совсем бесполезным, и это бесило его больше всего. Брата, скорее всего, еще мучила мысль об изнасиловании, ведь меня она тоже не покинула, но я всеми силами держалась за сказанные Джейсом слова: «Я не насильник!» Я жадно пыталась поверить в это, иначе снова бы разревелась, а слезы тут точно не помогут.
–Дети! – прошептала мама. – Вы должны кое-что пообещать мне! Если появится хоть малейшая возможность убежать, то вы без сомнений воспользуетесь ей. Если встанет выбор между мной и вами, вы должны выбрать ваши жизни и бежать вместе!
– Нет! – отрезал Дэйтон.
– Сынок, вы долж…
– Я сказал «НЕТ»!!! – взорвался он. – Даже слушать не хочу эту чушь!
– Дэйтон! – мамин голос звучал очень мягко, но он не действовал на него как раньше.
Я чувствовала, как брат дергался от гнева, его рука непроизвольно сжималась вокруг моей руки, но я не отпускала.
– Мам! Что бы ни случилось, мы сделаем это вместе! Вместе пройдем все! Давай без геройства и жертвоприношения! Не собираюсь больше слушать этот бред!
Маме не стоило продолжать разговор, и она сдалась. Я ощутила, как в темноте ее теплая рука нашла мою голень и легонько сжала ее, безмолвно умоляя, чтобы я поступила так, как она сказала, и спасла себя и Дэйтона. А я все не могла понять, почему мое сердце еще не разорвалось от душевной боли!
.............................
..три недели назад…
– Итак, господа! Может, на этот раз вы меня порадуете? – спросил Президент в бордовом кабинете, где, кроме приглушенной лампы, больше ничего не горело.
– Господин Президент, сэр, отнюдь нет! – судорожно сглотнул мистер Уокер. – У нас нет вестей о местоположении семьи Ройс.
– Мистер Паркер? Что скажете Вы?
– Ну, мы продолжаем патрулирование, сэр! – ответил полковник.
– То есть, за неделю, которая прошла с последней встречи, вы не продвинулись ни на дюйм? – спросил Президент, сложив руки пальцем к пальцу.
На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Мистер Уокер, поджав губы, пытался найти хоть один аргумент в свою пользу, а полковник нервно теребил ниточку на манжете. Президент же буравил обоих взглядом, не скрывая испытываемого презрения.
– Мы сообщили всем общинам о наших поисках, дали наводки, сэр! – заикаясь, произнес безопасник.
– О, и какую реакцию вы получили, господа? – не без иронии спросил Президент.
– Фрилленгтон, Лестон, Нью-Йорк, Гроджтаун и Четвертый Центр согласились посодействовать в поимке преступников, если те наведаются к ним. – оживился мистер Уокер. – Глондар, как и ожидалось, согласился на сотрудничество только с условием выгодного обмена.
– Гроджтаун безвозмездно согласился помочь? – несказанно удивился Президент.
– Да, господин Президент! Доверенный помощник Блэка сказал, что они сделают все возможное.
– Хм. Времена меняются, как говорится, и это хорошо! – себе под нос пробормотал Президент.
… настоящее время…
– Сэр, прошел месяц с побега семьи Ройс! – сказал полковник, облокотившись на отполированный темный стол.
– И что? – сухо спросил Президент, перебирая важные бумаги.
– Может быть, нам стоит прекратить поиски? Мы уже потратили огромные запасы провизии и военных запасов за это время. Постоянное патрулирование такой огромной территории – дело недешевое! Да, и восьмерых людей потеряли, когда наткнулись на гнездо мутантов.
– Мистер Паркер, Вы знаете, что сейчас происходит внутри Сферы? – спросил Президент, не отрываясь от чтения ценной информации.
– Никак нет, сэр!
– Правильно, ведь Вы заведуете именно внешней территорией, а вот мистер Уокер отлично осведомлен о внутренних делах. Советую Вас расспросить его подробно, когда он вернется из Глондара. А пока скажу лишь то, что в Сфере не все в порядке: люди умнеют, сопротивляются, пытаются что-то изменить – что абсолютно нам не интересно.
– И это все из-за Ройс, сэр? – удивился полковник.
– Конечно же, нет, мистер Паркер! Предпосылки были уже давно, но ограбление больницы, а в следствии и удачный побег без наказания, стали, как бы вам объяснить, некой отправной точкой. Наше стадо увидело в этом стимул для революции.
– И публичная казнь семейки Ройс утихомирит толпу?
– Не полностью и не сразу, полковник, но прежде чем переходить к силовым действиям, людям надо показать, что ничто не остается безнаказанным. Если они хотят воевать – пожалуйста, пусть воюют – но четко понимая, что их ждет впереди. Алексия Ройс украла собственность Сферы – за это она умрет! Ее семья поспособствовала ей в краже и побеге – за это они все умрут!
– Сэр, но если они уже умерли во внешнем мире?
– Тогда это немного отягощает наше положение, ведь народ не поверит, пока не увидит мертвые тела, но интуиция и кое-какие сведения подсказывают мне, что они не более мертвы, чем Вы, полковник.
– Извините за нескромный вопрос, сэр, но какие сведения?
– Если Вы изучали дело Норин Ройс, то знаете, что до прихода в Сферу, она с мужем и грудным ребенком выживала два года в смертельных условиях среди мутантов. И пусть тогда зомби были не такие развитые, как сейчас, это все равно не меняет того факта, что Ройсы умеют выживать в диком мире.
– Понял, сэр! Мы продолжим поиски с удвоенной силой! – вскочил полковник, отдавая честь Президенту.
– В этом уже нет надобности. Так мы их не найдем. – Президент даже не взглянул на взволнованного полковника. – Подготовьте шпиона. Рано или поздно, Ройсы всплывут в какой-нибудь общине.
– Есть, сэр!
– Идите! Не забудьте ввести в курс дела мистера Уокера, когда он вернется. Кстати, сколько людей он повез в Глондар в этот раз?
– Точно не знаю, сэр! Вроде около тридцати.
– Вот видите, Паркер?! Такое количество бунтарей мы еще не меняли. Хотя и в этом есть свой плюс: к вам и вашим солдатам едет больше оружия, чем обычно!
– Да, сэр! Спасибо! – откланялся полковник и вышел из бордового кабинета.
.............................
Я уснула. В такой темноте сознание все-таки сдалось, и решило хотя бы выспаться. Мне даже снился сон, в котором я снова встретилась с мутантом на лестнице, но в этот раз я была одна. Дэйтона и мамы не оказалось рядом. Мутант стоял наверху, я внизу, а мой фонарик снова мигал, но теперь в другой руке был пистолет, и я целилась прямо в голову голодного монстра. Но что-то во сне было по-другому: я не спускала глаз с мутанта, но я точно знала… чувствовала, что позади меня кто-то стоял. Я ощутила мятно-сигаретное дыхание, когда он прошептал мне на ухо: «Твоя очередь!» Эти слова вложили в мою руку уверенность, и я нажала на курок… и проснулась!
На меня светило яркое солнце! Оно ослепило меня, что я даже глаза не могла открыть! Солнце перебежало с моего лица на Дэйтона, и я поняла, что это яркий фонарь.
Дверь была открыта, и в проеме кто-то ждал, пока мы очухаемся. Дэйтон застонал от яркого света, просыпаясь. Мама тоже уснула, но уже растирала глаза тыльной стороной руки.
Луч обвел всех по очереди, подождал и, наконец, уперся вниз, дав мне возможность рассмотреть того, кто им управлял. Глаза были мутные, но по спокойному голосу я поняла, что это Рич.
– Выходите по одному, начиная с парня. Без фокусов. – сказал он монотонно и равнодушно, будто прочитал отрывок скучной книги. – Перед выходом протяните руки перед собой.
Дэйтон поднялся, за ним – мы с мамой. Все тело ныло от неудобного сна и невыносимой жары. И в туалет хотелось так сильно, что ноги сводило.
Рич связал нам руки какими-то пластиковыми проводами. В этот раз у него на плече было ружье, а с автоматом был Бун. Он стоял около передней двери, направив ствол на нас.
После того как я последняя подошла к лестнице со связанными руками, Бун опустил автомат, но Рич достал пистолет, снял с предохранителя и просто повернул дулом вниз. Все понятно: не делать глупостей, иначе нас убьют!
Бун оценивающе осмотрел нас, пожевывая спичку во рту, пробормотал что-то себе под нос – кажется, ругательства – и кивнул в сторону гостиной.
Дэйтон прошел первым, и мы за ним. Зачем они заставляли его всегда идти первым? Потому что он парень? Надеюсь, что Дэйтон не собирался их провоцировать. Несмотря на бандитский вид, они действовали слишком слаженно.
В гостиной был Джейс, развалившийся в мамином кресле. Одна нога лежала щиколоткой на колене другой. Одна рука – с пистолетом, а второй он потирал висок. Могло показаться, но он выглядел уставшим.
Я обратила внимание, что они переоделись. Хоть Джейс и был во всем черном, но это другие вещи. Теперь на нем была водолазка с длинным рукавом и брюки. Рядом лежала кожаная куртка. Рич был не в зеленой футболке, а в темно-красной. Бун тоже поменял майку – теперь она была чисто черная, без рисунка. Эти лже-гангстеры оказывается еще и любители чистоты.
– Прошу, на диван! – пригласил Джейс, не глядя на нас.
Мы сели в таком же порядке, как и зашли. Джейс кивнул Ричу, и тот исчез из виду, но спустя миг вернулся с коробками в руках: три контейнера с едой и три бутылки. Он раздал их нам, пока Бун держал нас под прицелом.
Это что шутка? Они решили нас покормить? Я совершенно ничего не понимала. И видимо, не я одна, так как никто не притронулся к еде, а Дэйтон вызывающе уставился на Джейса.
– Можете не есть, мне все равно! Но подумайте дважды, так как не уверен, удастся ли мне еще раз уговорить парней поделиться с вами едой. – сказал Джейс, достав из кармана пачку сигарет.
Пока он прикуривал одна металлической зажигалкой, мама открыла свой контейнер, взяла ложку и начала есть. Мы последовали ее примеру. Было бы глупо отказываться, учитывая, что мы были голодные.
Теперь ясно, что нас продержали там часов десять, если не больше, потому что через щели в окнах не проникала ни одна полоска света. Значит, был поздний вечер или ночь. Комнату освещали свечи и яркий напольный фонарь, расположенный в самом дальнем углу.
Спустя десять минут мы полностью опустошили контейнеры. Доедая свои консервированные овощи, я заметила, что Джейс одобрительно улыбался, глядя на нас.
Он сидел около свечей, сияние которых периодически исчезало в дыме его сигареты. Во всем черном, с сигаретой, в тумане дыма, тускло освещаемый свечами – он был похож на демона.
– Дети похожи на отца, или Вы им неродная мать? – неожиданно спросил Джейс, выдыхая клубы дыма.
Мама, ничуть не застигнутая врасплох, спокойно ответила:
– На отца.
– Поразительно! Никогда бы не подумал, что вас вообще связывают какие-то кровные узы.
Он покачал сигаретой и сдвинул брови, задумавшись, при этом дым медленно спускался и растворялся под ногами. Интересно, они всегда курят в доме?
– И так, попробуем еще раз. Я задаю вопросы – вы отвечаете. Попрошу в этот раз без массовых рыданий и неуместной гордости. Просто отвечаете и живете.
Дверь справа открылась (которая вела в непонятную комнату), и в дверном проеме появился Гай. Он один остался все в той же одежде, волосы только заделал в низкий пучок. И снова этот мутный глаз с отвратительным шрамом испугал меня до чертиков.
Джейс в кресле напротив, «ядовитый» справа, стрелок и «грубый» слева – все с оружием наготове. Они не оставили ни единого шанса на какую-нибудь глупость с нашей стороны.
– Почему ушли из Сферы? Повторите. – спросил Джейс, затушив сигарету в баночке с окурками.
– Потому что устали жить по их законам. – ответила мама.
– Сколько Вы там прожили, Норин?
– Двадцать лет.
Джейс удивленно поднял брови и покачал головой из стороны в сторону, показывая нам, что не верит.
– Двадцать лет жили себе и жили, а тут, значит, надоели законы… Рич, тебе не кажется это странным? – кивнул он стрелку, но тот лишь пожал плечами, опираясь на стену.
– Что бы вы там не скрывали, вам лучше говорить правду. – указал он на нас пистолетом. – Вторая попытка: почему ушли из Сферы?
– Мой муж… – запнулась мама. – Когда он умер, стало невыносимо жить, и мы ушли…
– Когда он умер?
– Год назад.
– Как?
Неужели снова нужно это переживать, пересказывая историю нашей трагедии?! Я не хотела, чтобы мама рассказывала об этом, а Дэйтон слишком злился сейчас, поэтому я осмелилась ответить на вопрос, пока мама глядела в пол.
– Его казнили! – сказала я и посмотрела на Джейса. – Его казнили за то, что он сломал своему начальнику руку и нос.
– Теперь понятно, в кого паренек такой бунтарь. – ухмыльнулся Джейс, но в его улыбке не было злости.
Мы немного помолчали, и главный парень продолжил:
– Казнили за парочку сломанных костей… Да уж… Я слышал про законы и наказания в Сфере, но каждый раз появляется что-то, что меня удивляет. Как звали папу, малышка?
– Майкл.
– И почему же Майкл искалечил своего босса?
– Потому что он предложил папе купить лицензию… – ответила я.
Это, конечно, не все, но я не смогла бы сказать отвратительную правду вслух.
– Что за бред, малыш? – прищурился Джейс. – Чего-то ты не договорила, а меня уже начинает бесить это принудительное вытягивание бесполезной информации.
– Этот мудак предложил отцу купить лицензию! – выплюнул Дэйтон. – Только не за деньги, а за секс с мамой или Лексой! – закончил он, а унизительные слезы снова скопились в уголках моих глаз. – А потом он предложил еще бесплатную еду на месяц – за обеих одновременно.
Мама терла переносицу, будто у нее болела голова. И я ее понимала, ведь мы так тщательно пытались забыть об этом, что теперь воспоминания ударили как в первый раз. Снова я видела, как напряженный папа пришел домой, как за ним приехали безопасники, а мы даже не знали, что случилось. Он рассказал нам обо всем, уже сидя в тюрьме, за неделю до казни. За такие побои могли приговорить к тяжелым работам или тюремному заключению, но начальник папы оказался с очень длинными и могущественными связями. И вместо исправительного труда и камеры, отец получил смертный приговор без суда в течение каких-то трех недель.
Джейс водил пальцами над пламенем свечи. Трудно сказать, какие эмоции он испытывал.
– А мудак не промах, – сказал он, возвращая свои глаза к нам. – Не могу сказать, что не понимаю, почему он захотел и маму и дочь… Но, в любом случае, жаль Майкла. Я поступил бы также на его месте.
– Нам не нужно твое сраное одобрение. Задавай следующий вопрос! – огрызнулся Дэйтон, не обращая внимания на едва проявившуюся мягкость Джейса.
– Ты прав, приятель! Продолжим! – Джейс, кажется, совсем не заметил дерзости моего брата. – Сколько вам лет? Чем зарабатывали на жизнь в Сфере?
– Ты серьезно? Тебя реально интересует это? – воскликнул Дэйтон.
Джейс не ответил. Ни одна мышца на лице не дрогнула. Он все также пристально смотрел на Дэйтона. А вот «ядовитый» Гай фыркнул и шагнул ближе к брату, чем сразу привлек мое внимание. Я не хотела, чтобы он был рядом с нами. Он пугал меня.
Дэйтон ждал ответ на свой вопрос, а Джейс – на свой. В итоге, брат успокоился, поняв, что другого выхода нет, и ответил:
– Маме сорок три, работала помощницей швеи в портновском цехе. Лексе двадцать два, она помогала убираться в школе по вечерам. Мне девятнадцать, и я был стажером у строителей в производственном цехе. Доволен?
– Вполне! А я думал, что мне показалось, когда ты первый раз назвал сестру Лексой.
Мне стало некомфортно, когда он обратил внимание на меня. Если бы еще было понятно, к чему он это все спрашивал…
– Как планировали добывать еду? Вылазками в Чарльтон?
Каждый вопрос озадачивал нас еще больше прежнего. Даже Дэйтон смутился от такого любопытства.
– Ну… да. – ответил он.
– Машина откуда?
– Нашли! – Дэйтон ответил настолько быстро и уверенно, что я сама чуть не поверила.
– Мало верится, конечно, но это не особо и важно. Важнее – откуда пистолет?
– В машине был! – тут уж Дэйтон не соврал.
– Нашли машину, в машине пистолет! Да, вы просто чертовы везунчики, а не «сферные» беженцы. – подытожил Джейс, наклонившись вперед и сложив свои руки вместе около губ.
Несколько секунд мы сидели в полном молчании. Только тени двигались на стене от колыхания свечей. До сих пор пахло сигаретным дымом, едой и воском.
– Ладно, – сказал Джейс, вставая с кресла. – Последний вопрос на сегодня. В доме появились пятна, которых раньше не было. Пятна от крови. Кого вы тут грохнули?
Еще одна страшная история из моей жизни. Этот парень за полчаса узнал краткую биографию нашей семьи. На этот вопрос ответила мама:
– Мутант выследил нашу машину, пока мы ехали по лесу, и напал в первую нашу ночь здесь. Залез по стене вон там, – мама указала на стену за креслом, на котором только что сидел Джейс. – Разбил стекло в детской и спустился по лестнице. Мы убили его в коридоре перед входной дверью.
Джейс медленно растянулся в улыбке и перевел взгляд на Буна, поднял указательный палец вверх и сказал:
– Я выиграл. С тебя пиво.
Бун выругался себе под нос, махнул рукой и ушел на кухню, оставив автомат Ричу.
– Теперь хотя бы понятно, зачем эти чокнутые заколотили все окна наверху. – произнес Гай своим хриплым ядовитым голосом.
– Да, понятно. – согласился Джейс. – А кто пристрелил мутанта?
– Мама! – ответила я.
Джейс удивленно вскинул брови и беззвучно произнес «вау».
– Кажется, я недооценил Вас, Норин! Прошу меня извинить. Больше такого не повторится. – сказал он и снял пистолет с предохранителя. – Вставайте и идите в свою новую комнатку. А Рич даст вам подушки и матрацы. Как всегда, парнишка – первый!
Встав, Дэйтон направился к лестнице под зорким наблюдением Рича. Мама пошла следом, и я вскочила за ней, как только Джейс подошел ближе.
Когда Дэйтону уже развязали руки перед дверью ванной, я неожиданно для всех и себя повернулась к идущему за мной парню и сказала:
– Джейс?
Мы оба замерли. Не знаю, кто был в бо́льшем шоке. Он настолько опешил, что я назвала его имя, что даже не смог это скрыть, хотя прежде идеально контролировал все свои чувства. Он разглядывал мое лицо пять секунд и, переглянувшись с Буном, спросил меня:
– Да, принцесса?
Я сразу засомневалась. Не надо было этого делать! Как я могла сказать то, что собиралась, этому бесчувственному ублюдку, да еще и в окружении его дружков. Это было ошибкой.
Джейс почувствовал, что я готова была включить заднюю, и сделал шаг вплотную ко мне, а я буквально услышала, как Дэйтон скрипнул зубами около ванной.
– Лекса? – Джейс растянул каждую букву, словно пробуя мое имя на вкус. – Что ты хочешь мне сказать? – он встал прямо передо мной.
Он был выше, и мои глаза оказались на уровне его ключицы, но я не решалась поднять их.
– Джейс. – шепнула я в надежде, что только он меня услышит. – Я очень хочу в туалет! – прошептала я наконец-то, собрав всю смелость в кучку.
– О! – он округлил губы. – Мог бы сам догадаться! – сказал он, подхватил меня под локоть и подтолкнул к двери. – Я, как джентльмен, обязан сопроводить тебя в лес и подождать, чтобы вернуть в целости и сохранности твоему братцу, который слишком разбушевался.
Обернувшись, я увидела, что Гай и Рич держали Дэйтона под прицелом, которого разрывало от гнева. Я сказала ему одними губами, что я скоро приду, и мы с Джейсом вышли из дома. Вдвоем.
Сказать, что я чувствовала себя неловко – значит, ни черта не сказать. Если бы я умела краснеть, то моя кожа полопалась от прилива крови. Не знаю, как я надеялась сходить в туалет, но почему-то для меня стало неожиданностью, что Джейс лично повел меня одну в лес. На самом деле, я надеялась, что со мной пойдет Рич – он не так действовал на меня.
Мы шли медленно. Джейс разглядывал все по сторонам, светя фонариком. Хоть он убрал пистолет за пояс, я ни секунды не сомневалась в его реакции. Он также держал мою руку, не давая отдалиться. Я не привыкла чувствовать чужих людей настолько близко и, кажется, уже забыла о том, что хочу писать. Все, о чем я могла думать, это его рука на моей, и мне хотелось, чтобы он отпустил ее. Джейс так легко касался меня, когда хотел, что это уже порядком бесило.
Зайдя за ближайшие деревья, он остановился. Я смотрела на него, но из-за темноты лица было не разглядеть, а фонарик его светил вниз.
– Ну, принцесса, чего ждем? – ухмыльнулся Джейс.
– Что? В смысле?
– Мы в лесу, а ты хотела сделать маленькое дело. Прошу! – он указал фонариком на траву. – Постарайся побыстрей: здесь очень опасно, и кроме того, я устал и хочу спать!
Он серьезно думал, что я сяду прямо тут и буду писать перед ним?! Он что, сумасшедший?! Пока я вскипала, он придвинулся ближе и спросил, наклонив голову к моему лицу так, что носы почти коснулись друг друга:
– Или ты заманила меня сюда, чтобы соблазнить, Лекса? – на последнем слове он показал мне язык.
Я была так зла, что собиралась начать орать, что было мочи, наплевав на всех мутантов, которые могли быть поблизости. И когда я уже готова была сделать это, он широко улыбнулся и указал фонариком на расстояние трех метров.
– Я отойду туда, но не дальше! И отвернусь, пока ты писаешь, малышка! Ты можешь попытаться сбежать, и я даже не попытаюсь тебя догнать, но я хочу, чтобы ты знала. Как только ты скроешься из виду… в эту самую секунду… твои мама и брат уже будут валяться в ванной в огромной липкой луже своей крови. Выбор за тобой!
И он отошел на то место, которое указал до этого, и отвернулся, светя перед собой фонариком. А я пыталась отогнать образы, которые Джейс только что обрисовал.
– Лекса, если ты не сделаешь это быстро, то будешь делать в ванной вместе с родней. Я устал и хочу спать, поэтому долго ждать не буду! – пропел Джейс, а я точно знала, что он улыбался.
Я расстегнула штаны. Всё-таки физическое желание пересилило все остальные. Присев к траве, я грозно взирала на Джейса, чтобы он не поворачивался. Я, конечно же, ничего не смогла бы сделать, если он решит обернуться, но мне так было спокойнее.
Я разглядывала его со спины в полумраке. Он стоял расслаблено и переводил голову из сторону в сторону. Сейчас он держал пистолет в другой руке, и на любой звук леса или птицы сразу дергал головой. Пока он сосредоточенно охранял нас, я поняла, что я полная идиотка. Ведь вместо того, чтобы беспокоиться о мутантах, которые могли сожрать меня прямо сейчас, или о том, что Джейс мог в любой момент выстрелить мне в голову, меня волновало лишь то, что он мог повернуться и увидеть меня с голой жопой. Отругав саму себя в безграничной глупости, я закончила дело и быстренько натянула брюки на положенное место. От моих шуршаний он еле заметно напрягся и спросил:
– Все?
– Да!
Обернувшись, главный парень указал пистолетом на дом, и уже не держал меня, когда мы пошли бок о бок. Без его стальной хватки я чувствовала себя комфортнее.
Перед входной дверью я остановилась и повернулась к Джейсу, а он напряженно замер и приподнял бровь. Кажется, он каждую секунду готов к тому, что я накинусь на него с ножом, непонятно откуда взявшимся.
– Спасибо! – промямлила я.
Он расслабился и растянул свою идеальную улыбку. Ничего не ответив, Джейс лишь коротко кивнул и повторно указал на дверь.
В коридоре никого не было. В гостиной я увидела лежащего на диване Гая. Горели лишь свечи. Видимо, Рич и Бун были наверху.
– Жаль, что ее не сожрали. – сказал Гай, не поворачивая голову.
– Ну, брат, что ты такое говоришь. – засмеялся Джейс, придерживая меня под локоть. – Во-первых, с нашей защитой никто не приблизился бы к дому незамеченным, а во-вторых… я должен был бы защитить такую красотку, как ты считаешь?
Гай ничего не ответил, лишь фыркнул. Джейс проводил меня к ванной, открыл замок и посветил фонарем на Дэйтона и маму, по которым было видно, что они места себе не находили.
У нас теперь были два матраца и три подушки. Они уже расстелили их и сидели поверх в ожидании меня. Как только я вошла, Джейс закрыл за мной дверь, не забыв дружелюбно пожелать «Спокойной ночи!». Вместе с Джейсом из этой комнатки пропал и весь свет. Мы снова оказались в нещадной темноте.
Устроились поближе друг к другу. Дэйтон спросил, все ли хорошо, и мы улеглись настолько удобно, насколько позволяла эта комнатка. Ни один из нас больше ничего не сказал, и я уснула, снова провалившись в странные необъяснимые сны. Вроде я снова видела Джейса.
.............................
Я проснулась самая первая и старалась не шевелиться, чтобы не разбудить маму и Дэйтона.
В комнатке было все также темно, ужасно жарко и воняло спертым воздухом и потом. Дышать вообще нечем. Во сне я сняла верхнюю кофту, и теперь на мне была только майка, прилипшая как мокрая салфетка. Дэйтон тоже снял футболку – она лежала рядом со мной. Я взяла ее и, махая над собой, старалась создать жалкое подобие ветерка.
В такой темноте невольно возникало ощущение, что я ослепла. Казалось невозможным, что глаза не различали даже силуэта пальцев, которыми я водила прямо перед носом.
На душе кошки скребли от неизвестности и отчаяния, а ведь мы только привыкли к этой жизни. Даже мама уже не заикалась о Сфере и, кажется, научилась радоваться нашему побегу. Кто точно ни о чем не жалел и кайфовал от каждой минуты своей жизни – это Дэйтон. Он и в Сфере никогда не ныл, даже когда заболел, а уж когда мы оказались на воле, так складывалось ощущение, что именно о такой жизни он всегда и мечтал. О жизни, полной приключений, опасности, тяжелой работы и новых загадок. Что насчет меня?! Никогда не призналась бы, но я искренне радовалась, что мы сбежали. Этот месяц был насыщенней и глубже всей моей жизни в Сфере, даже учитывая сложные отношения с матерью. Жаль, что папы с нами нет! И жаль, что мы так нелепо попались в руки этих головорезов!
Совершенно непонятно, что хотели от нас эти подонки. Я даже не понимала, как к ним относиться, и как разговаривать. Вроде, ничего плохого они нам не сделали… пока. Ну, запирают в темноте, постоянно руки связывают, угрожают убить, но чего-то по-настоящему плохого не делают. Может, теперь это такие же правила выживания, как те, которым нас мама учила. Просто они изменились, дополнились, усовершенствовались.
Они нас накормили, и меня даже сводили в туалет – такие вещи обычно не разрешаются будущим трупам. Вспомнив свой поход в лес, я невольно съежилась – сейчас это представилось мне намного страшнее, чем тогда. Я должна была умереть от страха, если бы не была поглощена мыслью, что Джейс мог повернуться и увидеть мои интимные места. Какого черта меня вообще волнует, что он мог обо мне подумать?! Он всего лишь дикарь из этого нового мира, который просто приспособился жить в нем.
Вспоминая исторические рассказы о рабстве, я начинаю осознавать, что в Сфере люди находятся в таком же положении, просто на руках нет оков. По сути, такая же система: люди живут взаперти стен, в ужасной тесноте и трудятся день и ночь, чтобы есть, пить и иметь возможность рожать детей. Только раньше не было мутантов, которые помогали бы держать такое огромное людское стадо вместе. Тут получается, что начальству Сферы даже на руку обрушившаяся Катастрофа и мутация восьмидесяти двух процентов населения. Интересно, а чем же наше нынешнее положение отличалось от заточения в рабстве?
Ответ этому я находила в том, что они нас ни разу не ударили, а рабов били… сильно… иногда до смерти. Они не заставляли нас делать что-то трудное или постыдное. Да, эти аборигены вообще нас не трогали, за исключением связывания рук, и момента, когда Джейс выводил меня из дома.
Как бы я ни пыталась убедить себя в их благонамеренном отношении, все же не могла найти ни одного стоящего варианта о развитии нашего будущего.
По всем законам новой жизни, они должны были убить нас, либо сделать то, что уроды делают с женщинами, а потом все равно убить. Сразу же блокирую воображение, которое вырисовывает страшные сюжеты – для меня все же смерть намного милосерднее изнасилования.
Снова подумала о Джейсе. Ему не больше тридцати лет, а значит, когда все началось, он уже жил в этом мире, но был слишком маленьким, чтобы выживать самостоятельно. Кто его спас? Родители? Брат? Возможно, брат. «Ядовитому» примерно лет тридцать пять. Где они жили все эти двадцать два года, если не в Сфере? Как такое возможно? Нас уверяли, что за стеной никто не выжил, а если выжил, то лишь по чудесной случайности, и осталось ему недолго. А мы лишь на пути из Сферы до лесного домика встретили две группы людей, серьезно подготовленных и особо жизнью не обремененных. По крайней мере, они не вели себя так, будто выживание для них – непосильная ноша. Жили и жили. А если кроме Сферы на нашем полушарии осталось много людей? Много Сфер? Вдруг наша Сфера, зная это, все равно нас обманывала, чтобы держать людей под абсолютным контролем?
Не менее любопытно было, как они передвигались, ведь мы не слышали ни единого звука мотора или чего-то похожего. Не ходили же они постоянно и везде пешком?!
Два дня… Джейс сказал, что они наблюдали за нами два дня. От этого по телу пробежали мурашки. Целых двое суток за нами из леса наблюдали четыре человека с огнестрельным оружием, а мы даже ничего не заподозрили.
Очевидным стало и то, что они нашли машину, прочесывая ближайшую местность. И конечно, ясно, что они знали про задний замок: они ведь видели, как Дэйтон его устанавливал и объяснял нам. Они также видели стекла, которые мы убирали, если, конечно, они не нашли эти ловушки раньше… чему бы я нисколько не удивилась. Попав в дом, они сразу обсмотрели его и пересчитали остатки, но никакой ярости или неистового гнева по поводу пропажи запасов на нас не обрушилось. Скорее «ядовитый» и «грубый» были разочарованы и слегка в бешенстве, но они даже не попытались отомстить за это.
Рич. Ему было вообще все равно на еду, на нас и на все окружающее. Он четко и безропотно исполнял все, что скажет Джейс. Но это его супер-спокойствие и хладнокровность пугали меня не меньше, чем ледяной взгляд Джейса.
Пересмотрев свои приоритеты страха, я решила, что Бун и Гай, конечно, пугали меня, но, кажется, им не было особого дела до нас. И я уже склоняюсь к мысли, что при нашей первой встрече, они просто шутили и издевались. За все время, ни один из них не попытался даже и взглядом обидеть меня или маму. Они просто сами по себе были очень страшные: весь их внешний вид выглядел отталкивающе и совершенно не располагал к себе людей. Зато их равнодушное отношение радовало.
Рич пугал меня больше чем эти двое: он был слишком загадочный, спокойный, и беспрекословно следовал указаниям Джейса. Гай и Бун также его слушались, но они скорее признавали в нем лидера, а вот Рич… В какой-то момент у меня появилось ощущение, что он готов за него умереть и чуть ли не поклонялся ему. Что-то было в его взгляде. Либо это была разница в возрасте: Рич младше Джейса, тогда как другие двое были точно старше него.
Что касалось самого Джейса… Я боялась его больше, чем кого-либо. Он выделялся. Слабые, неуверенные или мягкие люди не становятся лидерами! А это значило, что наши три жизни полностью зависели от его настроения, а понять, что у него на уме, было невозможно. То он был вежлив и тактичен, разговаривал как джентльмен, то он обещал устроить из нашей семьи кровавое месиво. И не было сомнений в том, что он это сделает. Джейс убил бы нас, не моргнув и не прекратив курить. Когда он только впервые это сказал, я сразу поверила. У него есть такой дар, какой был у моего отца… Дар убеждения одним взглядом, не оставляющим сомнений в намерении говорящего. Не менее злой шуткой судьбы было то, что Джейс был красивый. Как можно быть таким привлекательным и диким одновременно? Хотя то, что он очень хорош собой, я заметила не сразу. Неистовый ужас затмевал восприятие, но сейчас, немного успокоившись и вспоминая его лицо, я могла точно сказать, что он обладал идеальной внешностью, что заставляло бояться его еще сильней.
Мне было стыдно рассуждать о симпатичности главного убийцы, ведь он держал меня и мою семью в заложниках, угрожал, издевался, и ставил меня в отвратительно неловкое положение своим флиртом. Уже не говоря о том, что он «подождет, когда я сама попрошу». Ненавижу этого говнюка, какой бы внешностью он не обладал! И надо было давно понять, что никаких добрых намерений в отношении нас у него нет. Скорее всего, он продаст нас в рабство. Если в этом диком мире сохранились поселения людей, то должна же быть какая-то валюта или что-то ценное. Эти ублюдки продадут нас и обогатятся. Таков был самый правдоподобный вариант из уготованных нам.
Дэйтон пошевелился. Видимо, проснулся. За ним и мама начала елозить.
– Доброе утро. – буркнула я.
– С чего бы такой вывод, что оно доброе? И что это вообще утро? В поганой темноте ничего не разберешь. – буркнул брат, как всегда в своем духе.
– Давно проснулась? – спросила меня мама.
– Может, полчаса назад. Трудно сказать.
– Что-то было слышно оттуда?
– Абсолютно ничего. Мы будто в глухом бункере. Либо эти уроды еще сами спят.
И стоило мне договорить эту фразу, как мимо нашей двери кто-то прошел. Было еле уловимо по колебаниям и глухим звукам шагов, но это точно было движение прямо за нашей дверью. Но в какую конкретно сторону прошли – определить нельзя. Значит, они не спали и уже чем-то занимались.
– Я уверена, что они продадут нас каким-нибудь психам! – не выдержав, сказала я.
Сначала они промолчали, ерзая ногами в темноте, а потом Дэйтон сухо прокомментировал:
– Ставлю на то, что они нас сожрут. Оставили на случай, когда еда кончится. И кормят нас для того, чтобы мы потом посочнее были.
– Дэйтон, это не смешно! – сказала мама.
– Разве? – огрызнулся он. – На самом деле, я не шучу, мам! Это мой вариант нашего прекрасного будущего! А ты что думаешь?
Мама секунду помолчала, а я отметила для себя, что не верю в то, что они каннибалы. Оснований для этого было несколько. Во-первых, у них была еда в контейнерах, и ее было много, пока мы не пришли сюда. И эта еда далека от человечины. Во-вторых, зачем бы они тогда задавали все эти свои странные вопросы?!
– Я думаю, что они отведут нас в Сферу.
– Что? – выпалила я. – Зачем? Почему ты так решила???
Меня затрясло от одной этой мысли. Какими бы подонками не были эти парни, но возвращение в Сферу было равно мгновенной смерти. Именно это ждало меня там! Меня и моих близких казнили бы через три недели, стояло нам только появиться на пороге под стеной.
– Этот главный… Он зачем-то расспрашивал нас об этом. Я думаю, что сбежавших преступников можно вернуть в Сферу за вознаграждение. Я думаю, что парень из-за этого спрашивал, почему мы бежали. И я больше, чем уверена, что он не поверил ни единому нашему слову! А если у него есть какая-то связь с кем-то из Сферы, то он уже в курсе, кто мы.
Она была права! Она была настолько права, что меня чуть не стошнило!
Мы просидели еще какое-то время. Я снова не могла определить сколько: чувство отсчета здесь вообще отсутствовало. Но я успела тихонько поскулить, поплакать и успокоиться. Дэйтон успел поругаться, и мама ни слова ему не сказала. Даже передать сложно, в каком подавленном состоянии мы сейчас пребывали. Можно ли трястись от страха еще сильней?
Дверь открылась, ослепив нас лучом света. Поток прохладного свежего кислорода ворвался в легкие и всю меня целиком. Не открывая глаз, я пыталась надышаться. Здесь было настолько жарко, что теперь стало холодно от прикосновения с нормальным воздухом.
Человек, открывший дверь, терпеливо ждал, пока мы привыкнем к свету и встанем. Это снова Рич с таким же беспристрастным выражением лица и тихим голосом:
– Выходите, как обычно. Парень первый. Протягиваете руки.
Это уже как отработанная схема для нас. Мы сделали, как он сказал, и построились в коридоре, в котором, кстати, больше никого не было.
– В большую комнату. – приказал он, указав автоматом на гостиную.
Мы молча потопали в гостиную друг за другом. Надень на нас цепи, и мы перевоплотимся в настоящих заключенных.
В гостиной сидел «главный» – в том же кресле, снова с сигаретой. На этот раз у него еще была книга. Странно видеть читающего Джейса. Его гангстерский образ никак не укладывался с любителем художественной литературы. Но когда мы сели на диван, он оторвался от книги и отложил ее в сторону.
Осмотрев нас всех по очереди, Джейс остановился на мне. От его взгляда я примерзла к дивану. Его глаза пристально изучали мои, а я пыталась не сдаться и выдержать эту пытку, чего бы мне ни стоило. Но он недолго смотрел мне в лицо. Быстро проскользил почти осязаемым взглядом по моему телу… и его скулы напряглись. Джейс сглотнул, от чего мышцы шеи сократились. Это было страшно! Я была в ужасе, когда его взгляд задержался ниже моих ключиц, и он тут же отвернулся.
Рич вошел в комнату с контейнерами еды и раздал их нам, но прежде чем я успела открыть свой, Джейс встал и подошел к нам.
– Отложи контейнер. Мне нужно поговорить с тобой… наедине. – сказал он… мне??? Это было сказано мне? Он хотел поговорить со мной «наедине»? Теперь я действительно испугалась!
Но мне ничего не осталось, как машинально отложить контейнер и встать рядом с ним. Дэйтон схватил меня за руку и впился взглядом в этого ублюдка.
– Она никуда с тобой не пойдет! – зарычал он.
– Успокойся, ковбой! Ешь свою еду! Я верну ее через несколько минут в целости. – сказал ему Джейс настолько суровым голосом, что я тут же кивнула брату, чтобы он отпустил. Я не хотела больше проблем, чем у меня уже было на данный момент! Сейчас я больше всего боялась потерять сознание от напряжения.
Джейс взял меня под руку, но сразу отпустил и просто подтолкнул в спину в сторону непонятной комнаты. Я вошла внутрь, Джейс последовал за мной и закрыл дверь.
В этой комнате валялись все наши вещи – они перенесли сюда наши сумки и порылись в них. Все было в полном беспорядке! Здесь же были наши фонарики и баночки с таблетками Дэйтона. Я совсем забыла про его болезнь. Надо каким-то образом захватить лекарство с собой.
Набравшись смелости, я повернулась лицом к Джейсу, который не сдвинулся от выхода ни на миллиметр. Он стоял, облокотившись на дверь, и смотрел на меня. Непонятные чувства бушевали в нем, но такого я еще не видела за весь наш период знакомства. Если бы я так не боялась, то предположила бы, что ему сложно контролировать себя, и причина тому – я.
Он снова осмотрел меня целиком своими ярко-голубыми глазами, которые практически светились от своей синевы. Челюсть его сжалась, прежде чем он выдавил:
– Переоденься!
Мои глаза, наверно, округлились до размера луны, а зрачки вылезли за свои края. Ладони вспотели, и теперь я сжимала липкие кулачки.
– Ч.... что?
– Ты глухая? Переодевайся. Все твои вещи здесь. – сказал он резче и кивнул в сторону наших сумок.
Я посмотрела вниз, чтобы понять, что я такого сделала, и сразу поняла. Моя майка… она полностью просвечивала тело. Майка и так была белая, но когда я вспотела, она промокла слишком сильно, и ее будто не стало. Каждый изгиб груди и очертания живота были видны невооруженным взглядом. Даже кожу было видно через тонкую мокрую материю. Я стояла, словно, голая!
Машинально прикрывшись руками, я едва не расплакалась, но сумела промямлить:
– Ты… ты больной психопат!
Он удивленно вскинул бровь.
– Я? Это ты вышла такая из своей коморки. Переодевайся! Мне, к черту, не надо провоцировать своих парней твоим голым телом! – каждое ядовитое слово звучало тише, но жестче.
Мне не нужно повторять: я уже кинулась к сумкам и выхватывала все подряд. Меня буквально пожирал огонь изнутри – так стыдно и обидно мне не было никогда. Даже когда я разделась перед своим первым и единственным парнем.
Я, наконец, нашла свою коричневую футболку с коротким рукавом. Хоть она была облегающая, но зато сухая и плотная. Обернувшись на этого извращенца, я обнаружила его, тщательно следящим за мной с хмурым выражением лица.
Я даже не успела ничего сказать, он все понял и отвернулся лицом к двери. Еле стянув мокрую майку, я отшвырнула ее на пол, и на целую секунду оказалась наполовину голой в одной комнате с беспощадным убийцей! Сухая футболка уже обернула мое тело, и я выдохнула огромный клубок напряжения.
– Я готова. – сказала я совершенно равнодушным голосом. Я больше не собиралась позволять этому говнюку издеваться надо мной. Пусть лучше пристрелит.
Не дожидаясь, пока он что-либо скажет, я прихватила таблетки для Дэйтона и пошла к выходу. Джейс быстро обвел взглядом новую футболку и отодвинулся от двери, к ручке которой я уже тянулась.
Мама с братом обеспокоенно уставились на меня и на свежую футболку. Если они все поняли, то лучше мне сгореть со стыда прямо тут, лишь бы не мучиться.
Насколько было возможно, я гордо прошла к своему месту, передала брату лекарство и открыла свою еду. Схватив ложку, я запихнула в себя овощи без особого желания. И плевать мне было, что там увидел или подумал этот психопат. Теперь, вдобавок к ужасу и страху, я его презирала и с радостью бы посмотрела, как его сожрут мутанты!
Я уже доела все овощи, когда «главный» появился из непонятной комнаты и сел в кресло. Я не собиралась на него смотреть. Уверена, что если взгляну, меня сразу же вырвет от отвращения.
– У вас есть здесь еще какие-то вещи, кроме тех, что были в сумках и рядом с ними? – услышала я голос Джейса.
– Машина еще… – ответила мама.
– Машина, сумки с одеждой, фонарики, какие-то баночки и ваши чудные палки. Что-то еще есть? – переспросил Джейс.
Я все же взглянула на него. Закрыв глаза, Джейс тер висок пальцем, а другая рука постукивала пистолетом о колено.
– Вроде, нет.
– В таком случае, сейчас вы сходите по одному в лес, если кому-то надо, соберете свои вещи в той комнате, – он указал пистолетом туда, где я только что переодевалась. – И через час мы выходим.
На этих словах он встал и пошел к передней двери.
– Куда ты нас поведешь? – выкрикнул Дэйтон в его спину.
Джейс не остановился и не повернул голову. Уже открыв переднюю дверь, он бросил:
– В Гроджтаун.
Когда дверь за ним захлопнулась, мы сидели, переглядываясь, и совершенно ничего не понимали.
Отлепившись от стены, Рич подошел к креслу и направил на нас автомат. Но он уже не так пугал, как раньше: что-то стало мягче в его позе и взгляде, хотя голос абсолютно не изменился:
– Кому-то надо в лес?
Дэйтон и мама синхронно покивали, а я не хотела – меня еще держали воспоминания прошлого похода. Кивнув, Рич сказал:
– Парень – первый.
– Что, один? И никто не будет следить за мной? – Дэйтон даже немного обиделся.
– Да, один – пожал плечами Рич, совершенно не изменившись в лице. – Если ты не вернешься в течение десяти минут, я застрелю сначала твою сестру, затем еще через десять минут мать.
Дэйтон опешил, но даже не шелохнулся. Они просто глядели друг другу в глаза. А я повторно отметила, что как бы там дальше ни случилось, с Ричем связываться не стоило. Совсем не стоило! Под его меланхоличной спокойной внешностью скрывался крайне беспощадный убийца. Готова поверить на миллион лет вперед, что он действительно сделает то, что сказал.
Дэйтон, наконец, взял себя в руки, встал и вышел из комнаты, сказав, что он скоро вернется. Я слышала, как открылась и закрылась дверь, и теперь мы сидели в полном молчании. Рич смотрел на нас, мы на Рича.
Он был такой молодой. Симметричные черты лица. Никаких недостатков. Кожа светлая, а глаза светло-карие. Такую внешность еще называют сладкой. Но взгляд был взрослым… будто, много повидавшим. Да, и постоянный автомат в руках также прибавлял Ричу возраст.
Он видел, что я пристально разглядываю его уже минут пять, но ни слова не сказал. Уверена, Джейс бы уже съязвил или задал какой-то неловкий вопрос. А этот стрелок просто наблюдал и ничем не показывал, что его это бесило или интересовало. Может, он правда робот? Может, в этом мире создавали кибер-стрелков, которых невозможно отличить от человека? Я даже в Сфере не видела таких равнодушных людей, а она была чемпионом по безразличию.
Дверь снова открылась и закрылась – Дэйтон вернулся. Он обошел нас и сел на диван с непривычно прямой осанкой и сложил руки на коленях. Ох, на уме у брата что-то недоброе.
– Ваша очередь, мэм! – сказал Рич, не спуская глаз с Дэйтона. – У вас тоже десять минут.
Мама встала, поправив брюки, и вышла из дома.
Дэйтон «прилежно» сидел, как младшеклассник, и проявлял крайний интерес к молчаливому собеседнику, но Рич был беспристрастен.
– Как вы, черт возьми, подобрались к дому и следили за нами два дня, если мы даже не слышали ваши мотоциклы? – не выдержал Дэйтон, сменив лицо озабоченного ребенка на подозрительно любопытное.
Рич ничего не ответил, а я повернула голову и удивленно взглянула на брата. Что он несет? Дэйтон, услышав мой немой вопрос, объяснил:
– У них там три мотоцикла перед нашим домом и четвертый на нашей машине, которая, кстати, тоже здесь. Эти двое страшил прикрепляют байк к ее крыше.
Да, теперь вопрос Дэйтона был действительно актуальным: мы не слышали ни звука ни от одного мотоцикла, а их было четыре.
– Ну, мальчик с автоматом, поделись секретом! – продолжал дерзить Дэйтон.
Но стрелок будто заморозился во всей своей внешности. Он только моргал… и то не часто.
– Да ладно тебе? Мы все равно ваши заложники. Скажи, как? – Дэйтон уже начал постанывать. Такое бывало, когда жгучее любопытство перевешивало все остальное.
Это были напрасные мольбы, потому что Рич не сказал ни слова. Он-то в присутствии Джейса ничего не говорил, а сейчас вообще мог застрелить нас в любой момент. Но неожиданно для всех в этой комнате, Рич произнес своим невероятно спокойным тихим голосом:
– Если куда-то нужно попасть тихо и без хвоста, то лучше заглушить всю технику за полтора километра от этого места. – сказал он. – И остаток пути пройти пешком, а технику спрятать, чтобы вернуться за ней позже. После того, как убедитесь в безопасности места.
Минуту брат тупо смотрел на Рича, но потом, хлопнув рукой по коленке, воскликнул:
– Круто, черт возьми!
Никакой реакции от Рича на восхищенный комментарий Дэйтона не последовало, но брат значительно успокоился, хоть и не отстал от стрелка.
– Вы здесь живете?
– Что-то в этом роде. – отвечая, Рич совершенно не выказывал никаких эмоций. Он губами-то еле шевелил.
– Но вас не было здесь больше месяца. Где же вы были? – спросил брат.
– Работали.
– Работали?
– Работали.
Эта игра вопрос-ответ была даже забавной. Мне и самой хотелось задать кучу вопросов, но я бы никогда не осмелилась. Они нам не друзья, и кто его знает, когда у этого робота кончится терпение. Но Дэйтон не согласился бы со мной.
– Откуда эта еда? Ну, в контейнерах и консервах которая?
– Скоро узнаешь сам. – ответил Рич.
Сложно сказать, злился ли он, но судя по его ответу, я бы не задавала больше вопросов. И слава Богу, когда Дэйтон уже собрался открыть рот для следующего вопроса, вернулась мама.
Стрелок сразу же встал, ткнул автоматом на дверь, ведущую в непонятную комнату, и сказал:
– Собирайте вещи.
Войдя в маленькую гостиную, где на полу валялись наши сумки и вещи, а также моя мокрая белая майка, меня снова накрыло злостью. Я вспомнила этот блуждающий взгляд на моем теле, и мне захотелось надеть на себя всю имеющуюся одежду.
Поскольку все было вывернуто вверх дном, нам потребовалось десять минут, чтобы собрать все обратно. Отвратительно думать о том, что эти подонки трогали мои вещи, мое нижнее белье, мою зубную щетку своими грязными омерзительными руками.
Все было на месте, кроме моей палки и трубы Дэйтона. Из того, что могло худо-бедно сойти за какое-то оружие, были только фонарики. Они, конечно, тяжелые, но вряд ли мы смогли бы отбиться ими от четырех профессионально подготовленных головорезов.
Рич стоял в дверном проеме, и как ни странно, выглядел расслабленным: автомат висел дулом вниз, одна рука в кармане джинсов. Он следил за нами, но взгляд уже не был аномально сухим и холодным. Он просто наблюдал. Конечно, если бы вдруг кто-то из нас сотворил нечто глупое или неожиданное, стрелок бы молниеносно среагировал… но все же что-то изменилось. Хотя бы даже то, что он начал разговаривать.
Когда мы закинули готовые сумки на плечо, нам было велено вернуться в гостиную и ждать. Рич задержался у кресла, лениво облокотившись на его спинку. Снова воцарилось молчание. Дэйтон вытерпел лишь десять секунд:
– Мы чего-то ждем?
– Да. – получил сухой ответ.
Брат выдержал для приличия еще пару секунд, прежде чем снова спросить:
– Чего?
Рич еле заметно вздохнул, и клянусь, я видела, как его уголок рта дернулся в подобие улыбки. Это было на тысячную долю секунды, но было, я уверена. Он сразу же принял обычное выражение лица и продолжил молчать, оставив любопытного Дэйтона в неведении.
– А вы часто сталкиваетесь с мутантами? – не сдавался брат.
Стрелок приподнял одну бровь, подумал и ответил:
– Относительно.
– Относительно? Что это значит?
– Относительно Сферы – часто. Относительно года Катастрофы – редко.
– Логично, конечно, но например, скольких ты видел? – не унимался Дэйтон.
– Видел?
– Видел – убивал? Какая разница! – фыркнул брат так, будто для него это плевое дело.
– Перестал считать после ста. – равнодушно ответил Рич.
Не успели мы ужаснуться от этой цифры, как вошел Джейс.
Главный парень прошел к креслу, а мне сразу вспомнилась мокрая майка, и я его снова возненавидела.
– Мы сейчас сядем в машину и поедем в Гродж. – сказал Джейс. – За рулем – паренек, рядом Норин. Я, Алексия и Рич – сзади.
Я и эти двое… в тесноте на заднем сидении машины – что может быть, «лучше», черт возьми?! Хоть я и вскипела, вслух ничего не сказала. Не надо, чтобы кто-то узнал, как ужасна сама эта мысль.
– На всякий случай предупрежу, что мы всегда наготове. Хоть мы и везем вас в общину, это не значит, что я не пристрелю любого, кто решит учудить какую-нибудь глупость по пути. Или любую.
– Какую еще общину? – спросил Дэйтон, нахмурившись.
– Скоро увидите сами. Еще вопросы?
– И зачем вы нас туда везете?
Джейс демонстративно удивился и спросил:
– А ты сам как думаешь, Дэйтон? – он развел руки в стороны, намекая на очевидность ответа. – Чтобы поместить вас в безопасное место, где вас научат быть полезными обществу, дадут оружие, еду, постоянный ночлег и людей, с которыми иногда очень даже приятно поболтать.
Потеряв дар речи, мы втроем уставились на него. Первой мыслью было, что он врет. Это просто не могло быть правдой: сначала они нас взяли в заложники, потом держали в черной комнатушке и вдруг решили, что можно нас спасти от этого опасного мира? Так это должно выглядеть?
– Ну что ж, если вопросы кончились, пошли! Я не планирую растягивать эту ситуацию еще дольше, чем уже получилось. – закончил Джейс и встал с кресла.
Рич также принял вертикальное положение, с повисшим автоматом на плече, но все же он не спускал с нас карих глаз.
Меня обуяло двоякое чувство. С одной стороны хотелось верить, что они не убьют нас, и даже более того, отвезут в нормальное человеческое сообщество. Но с другой стороны, все это было чертовски подозрительно.
Я, конечно, была благодарна, что мы вообще еще живы, и никто над нам не издевался. И за то, что они даже кормили нас и выводили в лес по нужде. Но все это время Джейс ни на секунду не дал усомниться, что их стоит опасаться для своего же блага. Он являл собой идеальный образ хладнокровного беспощадного убийцы. И теперь сложно разглядеть в нем доброго отзывчивого спасителя невинных жизней. Хотя я буквально молилась об этом.
Как только Джейс вышел, Рич кивнул нам, и мы, обескураженные, последовали за ним.
Джейс придержал для нас дверь и указал в сторону машины. Все, как сказал брат: три мотоцикла стояли около крыльца, один был примотан к крыше машины. Мотоциклы были чистые, блестящие – три черных и один серый.
Стоя у крыльца, Гай молчаливо курил, а Бун что-то ему эмоционально доказывал. Если бы единственный глаз Гая не наблюдал за нами, я бы подумала, что они нас даже не заметили. Спустя секунды Бун также присоединился к бдительному наблюдению напарника, покрепче сжав ружье на плече.
Я старалась смотреть на мамину спину, которая шла впереди, но волей-неволей посматривала по сторонам. Я любила эти деревья, несмотря на сложившуюся ситуацию. И мне все равно было немного грустно, что мы сейчас отсюда уедем. Даже нашу комнату в Сфере я покидала легче, хотя прожила в ней всю жизнь. А здесь мы пробыли месяц, но я считала это нашим домом… Моим домом! Я даже ощутила, как меня съедает ревность, потому что эти странные охотники продолжат здесь жить, вместо меня.
– Не проще их убить? – крикнул Бун грубым басом.
Джейс даже не обернулся.
– Проще! – ответил он громко. – Но мы ведь не ищем легких путей, да, Бун?!
Тон Джейса явно дал понять, что ответ не требуется, и Бун плюнул себе под ноги, пробурчав что-то нечленораздельное.
Здоровяк ушел в дом, а вот оставшийся Гай был необыкновенно злой. На его лице проступила чистая ярость. И она была направлена не только на нас, но и на Джейса. Они не сошлись во мнениях? Двое хотели нас убить, а двое нет? Что вообще между ними происходило? Никак не реагируя, Гай отвернулся, присел около серого мотоцикла и начал прочищать его детали.
Я видела мотоциклы третий раз в жизни: первый раз – в кино, второй – у специальных безопасников, которые приезжали за папой. Не могла с уверенностью сказать, что относилась к ним плохо или хорошо. Мотоциклы выглядели опаснее, чем машины. Я вообще не понимала, как на них балансировать? Вероятно, двигаться через лес с ними удобнее и прятать их легче, чем машину. Но этот вид транспорта все равно оставался для меня загадкой.
Мы подошли к нашей машине – если она еще считалась нашей. Хотя честно, нашей и не была никогда, так как мы ее угнали, но этим подонкам об этом не стоило знать. У меня одной промелькнула мысль о том, что эти четверо и те четверо из города могли быть знакомы? Не зря же главный парень интересовался машиной и пистолетом?!
Открыв переднюю пассажирскую дверь, Джейс провел рукой в знак приглашения.
– Норин! Прошу Вас присаживаться первой! – сказал он с широкой улыбкой.
– Спасибо, но может быть я сяду за руль? – вежливо предложила мама. – Я лишь объясняла детям, как водить машину, но они еще ни разу не вели ее самостоятельно дальше, чем на пять метров.
Джейс на мгновение подозрительно прищурился, но сразу же улыбнулся и воскликнул:
– Что ж Вы сразу не сказали?! Садитесь за руль, конечно! Нам не нужно, чтобы кто-то в машине обделался от страха, так ведь? – он пропустил маму в обход машины, но резко схватил ее за руку. – Но если это какой-то фокус, Норин… Вы знаете, каких ждать последствий.
– Да, знаю! Никаких фокусов! – спокойно ответила мама, прежде чем Джейс отпустил ее.
Пока она устраивалась на водительском кресле, Дэйтона усадили на пассажирское, а вот мое место не изменилось – мне предстояло сидеть сзади с двумя профессиональными убийцами.
Когда передние двери захлопнулись, Джейс уже сидел прямо за мамой. Я должна была сесть посередине, и он посмотрел на меня с самой мерзкой усмешкой на лице. Улыбнувшись, Джейс похлопал рукой по сидению в паре сантиметров от своего бедра.
Приняв максимально равнодушный вид, я залезла внутрь и устроилась рядом с главным ужасно красивым парнем. Он сразу приказал заводить машину. А за мной уже залез Рич и захлопнул дверь. От страха и неловкости мне казалось, что весь воздух исчез. Я так нервничала, что меня подташнивало.
– Расслабься, Алексия. Мы не кусаемся. – проговорил Джейс почти мне на ухо.
Набравшись смелости, я повернулась к нему, и между нашими лицами осталось сантиметров десять нейтрального пространства, но я холодно и спокойно приняла вызов.
– Вот и умница! Такая послушная… – ухмыльнулся Джейс.
Он наклонил голову, и небесная синева глаз блеснула так ярко, что ослепила. Ресницы у него были черные. Брови чуть темнее волос и расположены так, что казалось, что Джейс всегда усмехался. Кожа была слишком гладкая, несмотря даже на еле заметную щетину.
– Если ты будешь продолжать так разглядывать меня, – услышала я его шепот. – То я возьму свои слова обратно.
– Какие слова? – не поняла я.
Джейс широко-широко улыбнулся, обнажив белые зубы, и показал мне язык.
– Те слова-обещания, что я дождусь разрешения, Лекса! – закусив губу, он откинулся на спинку сиденья и отвернулся в окно.
К моему огромному облегчению, никто больше этого не видел, и мы уже ехали. Я не заметила, когда мы тронулись и, покачиваясь на кочках, медленно прокладывали дорогу между деревьев. Дэйтон и мама смотрели вперед, а Рич перезаряжал пистолет.
Скажем прямо, моя уверенность в собственной безопасности стала нестабильна. «Слова-обещания, что я дождусь разрешения!» Я продумывала эту фразу вновь и вновь, но каждый раз она становилась все ярче. Этот ненормальный извращенец просто издевался надо мной?
– Как вы нашли этот дом? – спросила мама, энергично крутя руль.
– Случайно. Наткнулись на него в самый критический момент. – ответил Джейс, хотя я думала, что никто не будет отвечать на наши вопросы. – Убегали от мутантов через лес, и дом спас нас. Не всех… но большинство. Мы смогли убить двадцать шесть мутантов из окон, пока они царапали стены дома.
Вместе с произнесенными словами, я услышала глухое забытое воспоминание, смешанное с болью и скорбью.
– А когда это было? – обернулся к нам Дэйтон.
– Четыре года назад.
– Почему вы не убили нас? – неожиданно спросил брат.
– Ну… – вздохнул Джейс. – Может, потому что мы не монстры. Ты не думал об этом, парень?
– О, я как раз именно так думал о вас! – огрызнулся Дэйтон, на что Джейс хихикнул, а Рич вздохнул.
– Я не нарываюсь, – добавил Дэйтон. – Но вы точно хотели избавиться от нас вначале. Если ты утверждаешь, что вы не монстры, то какого черта вы нас просто не отпустили?
– Если бы у вас был наш опыт, то вы бы пристрелили чужаков с пятидесяти метров. – холодно сказал Джейс.
– Расскажешь, что за опыт?
– Нет.
И наступила тишина. Я отлично знала, как тяжело Дэйтону держать язык за зубами, но все понимали, что продолжать не стоит. Кто бы мог подумать, что именно Рич нарушит молчание:
– Год назад мы встретили людей и привели их в дом, прежде чем отвести в общину.
Я посмотрела на стрелка. Он расслабился и грустно смотрел вперед. Я впервые видела какие-то эмоции на его мраморном лице.
– Они, видимо, решили, что не хотят в общину, а хотят жить в нашем доме со всеми нашими вещами. – продолжил стрелок. – И напали на нас ночью.
Затаив дыхание, я глянула на Джейса. Он продолжал смотреть в окно, но кулак его сжался до белых костяшек.
– Нас тогда было шесть. Их пять. Они успели ранить двоих в комнате, которая оказалась ближайшей.
Столько печали было в его голосе, и повернувшись, я видела отражение тяжелой скорби на молодом лице: на лбу образовалась складка, а глаза потускнели.
– Мне жаль! – произнес Дэйтон. – Правда, жаль!
Тем временем, мы выехали из леса и продолжили ехать по почти ровной асфальтированной дороге.
– Вы же знаете куда ехать, Норин? – уточнил Джейс, сменив тему.
Мама кивнула, сконцентрировавшись на дороге. Интересно, она слышала слова Рича?
– То есть, после того раза, вы теперь запираете людей в ванной, если встречаете? – благородная меланхолия Дэйтона быстро улетучилась, и он принялся за старое.
– Нет! – устало ответил Джейс. – После этого происшествия мы ни разу не подбирали людей. Когда мы видели выживших, то не подходили к ним, не спасали, не защищали, не звали. Убивали, если они представляли угрозу или препятствие.
Дэйтон резко обернулся к нам и спросил у главного:
– Почему тогда мы еще живы вообще?
Ничего не смогла с собой поделать и посмотрела на Джейса. Этот вопрос действительно до сих пор оставался самым непонятным. На миг я засомневалась, что мы едем в безопасную свободную общину.
– Не знаю. – беспечно бросил Джейс, и это был его конечный ответ.
Он повернулся ко мне, и мы пялились друг на друга, пока я не отвернулась.
– Ну, хотя бы честно. – успокоился Дэйтон, хотя он был абсолютно не удовлетворен ответом.
– А где вся мебель из дома? – снова атаковал брат спустя несколько секунд тишины.
– Перевезли в общину. – ответил Джейс.
– Зачем?
Джейс начал смеяться. Довольно по-доброму.
– А ты не успокоишься, да, Дэйтон? – сквозь смех спросил он.
– Нет!
– Окей, что уж тут… У меня год не было достойных собеседников! – сказал Джейс, глянув на Рича, который уже отогнул ему средний палец в ответ.
– Мебель перевезли в общину, потому что она там нужнее. Себе оставили только самое необходимое. Следующий вопрос! – деловито ответил главный, смотря на Дэйтона.
– А почему детскую мебель оставили? – это был вопрос от мамы, которая до этого момента вообще не показывала, что как-то вникает в разговор.
– Потому что это одно из законов общины: не трогать детские вещи в домах. – ответил Джейс.
Никто ничего не понял и не спросил, но Джейс сам добавил:
– Хотя теперь мы можем перевезти детскую кроватку и комод, так как совершенно очевидно в этой кроватке должна была спать Алексия, но этого не случилось. Значит, все это абсолютно новое. Мы не трогаем вещи погибших детей, но неиспользованные забираем.
– Это какой-то культ? – удивился Дэйтон.
– Это дань, которую мы чтим и преподносим в память тех, кто был слишком мал, чтобы защищаться. Кто даже не понимал, что скоро умрет.
Сильно. Вероятно, есть надежда на хоть какую-то человечность в этой общине.
Мы посидели в тишине минуты две, прежде чем Дэйтон созрел для следующего вопроса:
– А почему вы забили окна на первом этаже, но не тронули на втором?
– О, Гай очень бушевал из-за забитых окон наверху. Он мог застрелить вас за это и скормить мутантам. – усмехнулся Джейс. – Мои братья не выносили полностью заколоченных пространств. Они всегда спали на втором этаже, когда жили в доме. Само ощущение прозрачного окна успокаивало и помогало уснуть. – мне показалось, или еле заметная грусть промелькнула в его голосе.
– Так значит, Бун тоже твой брат? – спросил Дэйтон.
– Нет. Нашего младшего брата Уилла убили те уроды, которых мы привели в дом год назад. Уилла и его девушку Мо. Как раз они были вдвоем в комнате, которая первая попалась этим ублюдкам. Трое вошли в нее, а двое пошли за мной и Буном на первый этаж. Гай и Рич тоже были наверху и проснулись прежде, чем уроды добили братишку.
Джейс настолько тяжело вздохнул, но продолжил:
– От шума проснулись мы с Буном, как раз когда двое других пришли за нами. Пока мы разбирались с ними, Мо умерла от потери крови, но Уилл еще был в сознании. Гай и я успели с ним попрощаться.
Внешне Джейс выглядел спокойным, но напряженная челюсть и вздувшиеся вены на шее подсказывали, как ему давался контроль:
– Мы успели попрощаться, а Рич – нет. Мо умерла почти мгновенно, и он не успел проститься со своей сестренкой.
Я и не подозревала, что способна на такое сопереживание, ведь мне действительно было грустно за их утрату.
Они уставились в окна – каждый в свое.
Год назад Джейс и Гай потеряли брата, а Рич – сестру. В один день. Из-за людей, которых они спасли и привели в свой дом. Уилл и Мо. Я будто знала их, видела их молодыми… как Дэйтон… и улыбающимися. Они были самые младшие в команде, а Джейс, Гай и Рич не смогли защитить их. Вину за это они будут чувствовать до тех пор, пока не смогут простить себя.
Мы ехали в тишине. Лес стал не такой густой, и периодически появлялись отдельные домики. Видимо, город был уже близко.
Теперь я начала понимать, почему они отнеслись к нам так, а не иначе. Почему собирались убить, почему заперли нас в темной ванной, зачем постоянно связывали руки и запугивали. Все встало на свои места: они видели в нас тех других, которые появились год назад и нанесли неизлечимую травму. И по этому опыту они должны были пристрелить нас на месте. Единственный вопрос, на который я так и не смогла найти ответ: почему они этого не сделали?
.............................
Мы ехали довольно долго в тишине, нарушаемой лишь звуком мотора и редкими щелчками от Рича, который возился со своим оружием. Он что-то чистил, перебирал и кажется, совсем не следил за дорогой.
В зеркале заднего вида я ловила отражение маминых глаз, внимательно смотрящих вперед. Дэйтон задремал. Атмосфера значимо разрядилась. Мы, конечно, не могли полностью доверять этим парням, но, скажем так, шевелиться я уже не боялась.
На Джейса не смотрела. Я видела лишь его ноги, лениво развалившиеся рядом с моими. Иногда чувствовала его взгляд, но не поворачивалась.
Мысли приходили обо всем и сразу: о Сфере, об украденных таблетках, о пневмонии брата, о глазах первого мутанта, о тех бандитах, у которых мы украли машину. О деревьях, запахе леса, нашем домике, моей детской кроватке. О первой встрече с Джейсом. О том, почему он помогал нам.
Не заметила, как уснула, откинувшись на спинку. Поплыли туманные сны. Кто-то теребит мои волосы. Приятное чувство. А кто трогает волосы? Дэйтон, наверно. Только он может так. Я его не вижу, но это точно Дэйтон. И он что-то шепчет. Не могу разобрать… «Просыпайся, малышка!» Да, именно эти слова он прошептал… Но он никогда не называл меня малышкой! Вообще никто не называл меня малышкой, кроме одного человека.
– Пора просыпаться, малыш! Почти приехали.
Открыв глаза, я с ужасом осознала, что лежу на ЕГО плече, и моя рука мирно покоится у НЕГО на колене. О, Боже, этого просто не может быть!
Отскочив от Джейса несколько сильнее, чем рассчитывала, я ударилась спиной о противоположную дверь машины. Где Рич? Он же был здесь! И почему мы стоим?
Взяв себя в руки, я поняла, насколько нелепо выглядела. Мама, Дэйтон и Джейс обеспокоенно уставились на меня. Точнее, мама и Дэйтон с осторожностью, а Джейс удивленно таращился. Он замер в том положении, из которого я вырвалась секунду назад, врезавшись в дверь.
– Ты не ударилась, Лекс? – крайне аккуратно поинтересовался Дэйтон.
– Нет… кажется.
– Ты просто с таким грохотом влетела в дверь, что… ты уверена, что ты в порядке?
– Я…– что я могла ответить? Я даже не знала, видели ли они, что я вот так уснула на плече предводителя клана убийц, и от этого меня прошибло ударом молнии. – Сон приснился страшный! Простите, если напугала.
Мама подозрительно прищурилась, но я лишь выдавила глупую улыбку. Этого ей оказалось достаточно, чтобы поверить. Она повернулась вперед.
Дэйтон был не так наивен, но не выказал никаких эмоций, за что я ему была несказанно благодарна. Мне не хотелось раздувать из этой ситуации больше, чем она из себя представляла.
Остался лишь один человек, который все еще пялился на меня. Он не шевельнулся с того момента, и я до сих пор видела мятые полоски на его водолазке, где уютно грелась моя голова. Наклонив голову, Джейс беззвучно спросил: «Что?».
Я покачала головой и быстрей постаралась сосредоточиться на чем-то другом.
Рича не было ни рядом с машиной, ни в пределах видимости. Мы определенно находились в каком-то городе, прямо перед длинным деревянным забором с широкими воротами. Каждая доска забора была заточенной на конце, и вдоль ограды тянулись колья по всему его периметру, который попадал в поле зрения. Благодаря кольям нельзя было вплотную подойти к забору, не пропоров себе живот или ногу. Вся эта конструкция выглядела действительно надежной, поскольку сам забор был не очень высокий. Особенно, если сравнивать со стеной в Сфере – она метров двадцать в высоту. Глядя на этот, можно было предположить, что он всего метра четыре от земли, но ни конца, ни края не увидеть. Куда бы я ни посмотрела – влево или вправо – эта деревянная защита длилась бесконечно.
Позади нас высились городские здания, но они были необычны. Создавалось впечатление, что от забора до ближайших небоскребов специально расчистили пространство, чтобы сделать его открытым и хорошо просматриваемым. И мы как раз стояли в этом промежутке, напоминающем границу.
– Где Рич? – спросила я.
– Ушел за ворота минут десять назад. – ответил брат.
– Это община?
– Ага.
Я протиснулась вперед между сидениями мамы и Дэйтона. Джейс перезаряжал пистолет. Не думаю, что это было необходимо – видимо, ему было скучно.
– А насколько эта община большая? – спросила я, ни к кому конкретному не обращаясь.
Я знала, что ответить мне мог только Джейс, но я не посмела спросить его напрямую. Поэтому сделала вид, что спросила у Дэйтона, который пожал плечами и ответил:
– Откуда мне знать? Спроси у своего бойфренда!
Теперь не осталось сомнений, что все видели, как я уснула. От этого появилось непреодолимое желание провалиться сквозь землю и уничтожить брата. Но прежде чем я открыла рот, чтобы высказать ему несколько нелестных фраз, Джейс произнес:
– Достаточно большая, чтобы называться городом! Этот забор проходит через весь Гродж и регулярно расширяется.
Я повернулась к нему, забыв о неловкости:
– Серьезно? Почему же вы не живете здесь?
Джейс засмеялся, глядя на свой пистолет.
– А ты думала, что мы не живем в общине, потому что места не хватает? – спросил он, продолжая улыбаться.
– Ну… не совсем! Но почему же вы не живете в общине?
Пожав плечами, Джейс ответил:
– У каждого в общине есть своя работа и свои обязанности, а также свои привилегии и условия пребывания. Здесь не так как в Сфере. Гроджтаун – это серьезный отлаженный механизм, состоящий из людей с разными навыками. У меня своя работа, и она не связана с постоянным пребыванием в городе. Мы что-то типа разведчиков. Раньше мы еще разыскивали и приводили людей, но сейчас ими не занимаемся. Теперь это обязанность других, а мы просто находим то, что нужно найти, или доставляем что-нибудь куда-нибудь. Иногда уезжаем на дальние расстояния, чтобы разведать, что где происходит.
– А кто создал общину? И когда?
– Несколько людей, которые странствовали по городам в поисках убежища. Один, кстати, был беженцем из Сферы. Случайно встретившись в Гродже, они решили создать здесь что-то безопасное и живое… в отличие от Сферы, которую один из основателей называл тюремной крепостью.
– А Сфера вообще знает о существовании этой общины? – повернулся Дэйтон.
– Конечно, знает. Между Сферой и Гроджем есть соглашение. Иногда ведутся переговоры, но о чем – не знаю, и мне не интересно. Для меня Сфера – гниющая тюрьма, и ничего более! – добавил Джейс.
– Значит, в общине есть начальство? Из кого состоит? – снова поинтересовался Дэйтон.
– Скоро узнаете сами. Вам все расскажут. Миссис Ройс, заводите машину.
Деревянные ворота медленно разъезжались в стороны, и оттуда вышел Рич, за которым показалась маленькая, но серьезная армия из семи человек. Все были вооружены до зубов и одеты во все черное.
Проезд через ворота был обложен серыми мешками, а по краям снова многочисленные колья. За перегородками из мешков выстроились различные машины: грузовые, легковые, мотоциклы и даже несколько танков. Своими глазами я их видела впервые – узнала лишь по картинкам с уроков истории.
Рич подошел к машине, сел внутрь и кивнул Джейсу.
– Медленно заезжайте внутрь, Норин. – приказал тот.
Машина тронулась с места, и мы проехали через ворота, которые сразу начали закрываться за нами.
Я так нервничала, что тряслись коленки. И это был не страх, а что-то смешанное: чувство грядущих встреч, новых людей и приятное волнение, потому что что-то мне подсказывало, что здесь нас не обидят. Или я просто хотела в это верить?
Вперед вышел мужчина лет тридцати-пяти. Во всем черном, как и все остальные окружающие нас люди, но у него были не военные вещи, а вполне обычный костюм из пиджака, рубашки и брюк.
Мама остановила машину, и Джейс с Ричем одновременно вышли из машины. Нам было велено оставаться внутри.
Обменявшись рукопожатиями, они что-то обсуждали. Я не видела лица Джейса, потому что он стоял спиной ко мне, но мужчина ему дружелюбно улыбался.
Они недолго поговорили, после чего Джейс повернулся и подозвал нас к себе. Как только мы подошли, он сразу представил:
– Это Норин Ройс, – Джейс указал на маму. – Это ее сын Дэйтон и дочь Алексия.
– Меня зовут Такер. – мужчина протянул руку, и мама пожала ее. – Возьмите свои вещи, и идем в мою машину. Вашу мы оставим здесь. Она будет в сохранности в той зоне. – Такер показал на дальнюю стоянку, где стояли только легковые автомобили.
Мы кивнули, не задавая лишних вопросов, и пошли за своими сумками. К машине уже подошел человек, который открыл водительскую дверь и залез внутрь. Как только мы все забрали, он отогнал машину на стоянку.
Такер одобрительно улыбнулся и направился в сторону большой черной машины неподалеку. Мы последовали за ним, но только мы втроем… Джейс и Рич развернулись и направились в сторону невысокого домика, граничащего с воротами.
Мы вот так просто разойдемся? Без прощания?
– Джейс! – выкрикнула я.
Сказав Дэйтону, что сейчас вернусь, я побежала к Джейсу, который остановился и удивленно уставился на меня. А подойдя к ним, я поняла, что абсолютно не знала, что сказать. Зачем я его позвала? Выглядела как полная идиотка: сама позвала и теперь молчу. Во второй раз мне очень захотелось провалиться под землю.
Ситуацию спас Рич, который демонстративно прокашлялся и сказал тихим меланхоличным голосом:
– На случай если не увидимся, то удачи тебе и твоей семье. А я пойду к часовым… и… оформлю наши пропуска. – он только что придумал про пропуска, в этом я была уверена и благодарна ему за это.
Кивнув, Рич улыбнулся, от чего на душе сразу потеплело – настолько его улыбка была по-детски милой и красивой. А ведь вчера я до смерти боялась этого человека. Бросив короткий взгляд на Джейса, стрелок поплелся к часовому домику.
Джейс, как подобает джентльмену, выждал несколько секунд, пока Рич достаточно далеко отойдет, и спросил:
– Что ты хотела сказать, Алексия?
Мне захотелось сказать ему правду, что я не знала, что хотела сказать, и вообще я не понимала, зачем позвала его, и что неправильно было вот так расстаться, и конечно, важнее всего надо было сказать «спасибо» за то, что мы живы и целы, а главное – в безопасности, благодаря ему. Я многое могла ему сказать, но вместо всего действительно значимого выпалила:
– Мы увидимся еще?
Джейс никак не изменился внешне. Я даже подумала, может он не расслышал, или я вообще этого вслух не произнесла. Он просто стоял и наблюдал. Прошла целая вечность, прежде чем я сгорела со стыда, а он ответил:
– А ты бы хотела этого?
Я не ожидала такого ответа, а точнее встречного вопроса на свой вопрос. А я хотела? Хотела бы увидеть его еще раз?
– Мне надо идти! – сказал Джейс, не дождавшись моего ответа.
– О, да, конечно!
– Приятно было познакомиться с тобой, Алексия Ройс! – бодро проговорил он, улыбаясь и протягивая мне руку для пожатия.
Как только наши руки коснулись, он придвинулся намного ближе и сказал:
– Не могу обещать, что мы увидимся, но мне бы этого хотелось.
Пока я молча пялилась в его спину, Джейс ушел.
Я пулей рванула к машине Такера, который сидел за рулем рядом с мамой, и они уже о чем-то оживленно беседовали. Дэйтон открыл мне дверь изнутри, и как только я залезла, машина сразу тронулась. Надо бы вникнуть в активный разговор, но я пока не могла сконцентрироваться. К тому же Дэйтон уничтожал меня взглядом. Очевидно, что он тщательно наблюдал за всем зрелищем и не одобрял.
– Все нормально? – шепнула я настолько тихо, чтобы только брат меня услышал. Хотя это было нетрудно, потому что Такер прибавил музыку, которую я никогда не слышала. В Сфере мы часто слушали песни, но они всегда повторялись – их всего-то было штук тридцать, и в итоге я их перестала слушать, когда все выучила наизусть.
Поджав губы и прищурившись, Дэйтон стал крайне похож на отца – это была папина любимая манера испепелять нас взглядом.
– Что? – шикнула я.
– Ничего!
Брат откинулся назад и уставился в окно, за которым мелькали маленькие и большие дома, а также… люди. Множество никуда не торопящихся людей во всем черном. Они улыбались, стояли, смеялись, разговаривали и дружелюбно провожали взглядом машину.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
черно белый
Fantasyкнига 1 : черно белый автор: Ри Гува Книга 1 черно белый Книга 2 серый лес Книга 3 цвет тишины
