черно белый

11 глава

Утром, после ухода врача, я блуждала по дому с пластырями на лице, синим носом и распухшей щекой. Нос был не сломан: просто сильно ушиблен. Щиколотка повреждена, но Док пообещал, что через пару дней заживет. Он оставил мне какие-то баночки, таблетки и инструкцию, как всем этим пользоваться.
Когда я позавтракала, примчались Брендан с Валли. Они безостановочно говорили и говорили, возмущались и восхищались моей смелостью. Попробовав оставшиеся фрукты, они убежали обратно на работу.
Затем пришли Николас с мамой.
– Я считаю, что пока Дэйтон не вернется, тебе нужно переехать к нам! – безапелляционно заявила мать.
– Нет, мам! Я останусь тут.
– Почему, позволь узнать? – она скрестила руки, стоя на кухне.
– Потому что сейчас мне уже точно ничего не угрожает.
– Как вообще можно было обратиться к этому Брайану за новым замком? – возмущалась она. – Вы практически пригласили его!
– Мам, откуда мы знали?! Черт, да я даже и подумать не могла! – воскликнула я.
– Норин, пожалуйста… – нежно улыбнулся Николас.
– Не надо тут, Ник! Это было глупо! Они должны были прийти к тебе с этим! И ничего бы не произошло!!!
– Мам! – вскочила я. – Брайан был спец по замкам и всему, что с ними связано!!! Вопрос времени, когда бы он взломал замок от Николаса!!!
– Лекса… – Ник положил мне руку на плечо, но я ее скинула, продолжив:
– Да, и Ник обратился бы в этот же самый стальной цех! И возможно, именно этого ублюдка и отправили бы менять наши замки!
– Не выражайся при матери! – заорала она.
– Я сдаюсь! – я подняла руки и села. – Как с тобой разговаривать, мам?!
– Как подобает нормальной дочери, Лекса!
– Как? Если ты обвиняешь меня в том, что меня же чуть не убили!
– Потому что это все по твоей вине!
– О, Боже! Ник? – взмолилась я, глядя на него.
– Лекса, отчасти мама права. – мягко сказал он.
– Отчасти? – запричитала мама.
– Права? – возмутилась я.
– Все могло бы быть по-другому, если бы вы с братом обратились ко мне.
– И как же, позволь узнать? Ты сообщил бы напрямую Блэку? – наигранно спросила я.
Но после того, как он ничего не ответил, я поняла, что случайно оказалась права.
– Ты бы сообщил Блэку, не так ли? – уже спокойно переспросила я.
– Да, Лекса. Я бы сообщил ему. Он умеет решать такие вопросы лучше чем я.
– Может, тогда ты подскажешь, почему спустя десять минут после того, как Брайан проник в дом, агенты Блэка уже торчали на моей кухне?
Николас устало вздохнул и потер глаза у переносицы.
– Лекса…
– Как, Ник??? Как он за мной наблюдает?
– Через камеры у дома.
– Что? – встала мама.
– Что??? – закричала я. – У меня камеры в доме???
– Не в доме! Вокруг. Внутри нет ни одной, насколько мне известно, а вот вокруг все просматривается с каждого входа и окна.
– Охрененно просто! – выдохнула я.
– Лекса! Не выражайся! – завопила мать.
– Не выражайся! Не выражайся! – передразнила я ее. – Тебя больше волнует, что я ругаюсь плохими словами, или то, что за мной постоянно наблюдает сам мистер Блэк, или то, что меня чуть не убили сегодня ночью??? Что, мам, из этого волнует тебя больше всего? А я знаю! То, что я говорю «охрененно», «ублюдок» и «дерьмо»!
– Все, мы уходим! – мама встала и потянула за собой Николаса.
– Пока! – помахала я.
– Если тебя убьют, сама будешь виновата! – крикнула она с крыльца.
– И я тебя люблю! – буркнула я, захлопнув дверь.
Затем я приоткрыла занавески и посмотрела по сторонам. Камеры? Где они? Не видно ни одной. Что за черт?
Узнав про камеры, я не подумала «Слава Богу, что они прибежали мне на помощь!», ведь я и без них справилась. Зато у меня промелькнул страх «Сообщили ли Блэку, что в этот вечер ко мне приходил Джейс?» А если бы он остался подольше, то Блэк узнал бы об этом? Почему это меня беспокоило? А это меня беспокоило?
Значит, Сфера все же преследовала нас все это время. Было глупо предполагать, что они отпустили нас так просто. А иллюзия была неплохая, надо признать! Я практически уже и забыла, что существовал такой город за высокими стенами. Я думала, что все позади, опасаться нечего, а оказалось, что это только начало.
Блэк убил их шпиона. Хладнокровно выстрелил в лицо человеку, пытавшемуся убить меня. Дважды. Почему он это сделал? Потому что испытывал ко мне какие-то чувства? Сложно сказать… По нему всегда все очень сложно сказать.
Сначала я думала, что он обо мне даже и не знает. Потом я считала, что веселю его. Затем у меня появилась маленькая мыслишка, что, возможно, я ему симпатизирую, но теперь я чувствовала себя его собственным подопытным кроликом. И почему он вчера разозлился? Не из-за прихода Уайта ведь? Нет, конечно, нет. Это полный бред!
Я отправилась на тренировку и занималась тем, что было возможно, учитывая мое состояние. Пауэлл напрягся, когда увидел меня, и выжал всю информацию, которая имелась. Потом он просил меня вернуться домой, но я вымолила несколько часов в зале.
Как мне вообще протянуть это время без брата?! Без брата и без НЕГО?
Вернувшись домой, я посмотрела несколько фильмов и пошла спать. Беретту я положила под подушку, а тесак под кровать. Спала, на удивление, крепко и без снов.
Следующий день был таким же точь-в-точь, только Пауэлл уже не просил вернуться домой, да и Ронни все время помогал мне. А я поглядывала на дверь в соседний зал Троя и Пирса. Когда они вернутся?
Мии в городе тоже не было, и когда я спросила Брендана, не знает ли он, где Уайт, он сказал, что тот уехал из общины на неопределенный срок.
В общем, у меня начались скучные однотонные дни. Завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, фильм, сон. И так по кругу.
Прошло четыре дня, и я уже собралась выть на луну от скуки, когда на пороге появился Дэйтон.
Я налетела на него как любящая псина! Он даже чуть не грохнулся, но ни следа на улыбку не было. Брат стащил меня с себя и серьезно спросил:
– Какого хрена тут произошло, пока меня не было?
– А ты про это? – я потрогала свои пластыри и синяки. – Это очень интересная история, братец!
Он уселся поедать остатки фруктов, а я в это время рассказывала ему все, что произошло, со всеми деталями.
Я рассказала и про Джейса, и про его слова. Рассказала про камеры и про скандал с мамой. Дэйтон на это фыркнул, но ничего не сказал. Рассказала про Брайана, и глаза Дэйтона чуть не рассыпались, как стекло, от ярости. Если бы человека можно было убить несколько раз, то брат бы нашел Брайана и прикончил еще парочку.
А еще я видела ужасную давящую вину в глазах брата.
– Дэй, ты не виноват в том, что случилось!
– Ты даже не представляешь, о чем говоришь. – грустно сказал он.
– В смысле?
– Я видел этого ублюдка Брайана! Прям перед уходом! – воскликнул Дэйтон, сжав кулаки до белых костяшек.
– Где?
– У поста часовых. Он там что-то ремонтировал, и я с ним поздоровался, а он, между делом, поинтересовался, куда я иду. Я и ответил, что на задание на несколько дней. Лекс! – его глаза округлились. – Благодаря мне, он узнал, что ты будешь одна!
– Дэйтон… – начала я. – Откуда ты мог знать? Никто не мог знать. Ты просто был вежливым.
– Я бы идиотом! Нельзя было никому дать понять, что ты на несколько дней остаешься одна. Черт! – он закрыл лицо руками, ругаясь всеми возможными словами.
– Все нормально, Дэй! – я обняла его с улыбкой. – Все же нормально! Все закончилось!
– На самом деле, у меня четкое предвкушение, что все только начинается…
Тут он буквально снял мои мысли с языка. Я тоже считала, что это далеко не конец.
– Ладно, я пойду в душ и приведу себя в порядок, а потом посмотрим кучу фильмов, идет? – встал брат и погладил меня по щеке.
– Конечно, Дэй! – я показала ему свою самую широкую и счастливую улыбку. Правда, в щеке заболело, но это ничего. Главное, что Дэйтон снова здесь.
Пока он мылся, я уселась у его двери в ванную, и мы болтали через щелку. Брат рассказал, как прошло его задание. Ничего сверхопасного. Наткнулись на парочку мутантов, доставили в Лестон то, что надо, и вернулись.
Брат уверил меня, что Шон вроде развеялся, но обо мне ни одного слова не прозвучало.
Вечером мы трещали без умолку и смотрели фильмы один за одним.
– Тебе сильно нравится Джейс? – неожиданно спросил брат, поедая остатки бананов.
– Ну, как сказать… – смутилась я.
– Говори прямо.
– Нравится, да. Сильно или нет – не знаю. Мне не с чем сравнивать.
– Кто тебе больше нравится: Джейс или Блэк?
– Уф! – выдохнула я. – Блэк мне НЕ нравится… в этом плане!
– Да ну уж конечно! Кому ты вешаешь, сестренка? – Дэйтон стал меня щекотать, а я визжала, как поросенок.
– Прекрати!!! Он мне нравится совсем чуть-чуть!
Он отпустил меня, и мы снова стали смотреть фильм.
– Ты знаешь, а мне вроде Мия нравится. – сказал брат. – Я думал о ней, когда мы были в походе. Ее же с нами не было.
– Ага. – будто безразлично бросила я, делая вид, что меня ужасно заинтересовало кино.
– Ты, кстати, не видела ее? Она вернулась?
– Нет, вроде… Не вернулась… – я встала и пошла из гостиной.
– Ты куда?
– Я… в туалет. Сейчас вернусь.
Трудно было лгать брату… Тем более, когда все нутро кричало, что это неправильно. Но дело уже сделано, я уверена. Мия, скорее всего, уже едет обратно… и без моего племянника в животе. При этой мысли непрошенная влага набралась в глаза.
Умывшись холодной водой, я переклеила пластыри и вернулась к Дэйтону.
Вечер был идеальным. И также идеально закончился приятным крепким сном. С Береттой под подушкой…
..........................
Блэк вернулся.
Я поняла это, когда Трой с Пирсом прошли насквозь наш зал и вошли в свой.
Значит, сегодня мы поговорим. Я надеялась на это.
Все вопросы кучей полезли в голову, и я боялась что-либо упустить, поэтому, вернувшись домой, первым делом я написала на листок все вопросы, которые хотела задать Блэку. Я знала, это ужасно глупо и слишком по-девчачьи, но боялась, что он снова заговорит мне зубы, как он умеет, и я и половину не задам.
Мой список составил пятнадцать вопросов: от «Чего добивается Сфера?» и «Как Вы узнали о моем побеге в этот же день?» до «Что Вам нужно от меня?» и «Почему Вы расставили камеры по всей моей лужайке?».
У меня промелькнула дебильная мысль, чтобы включить вопрос «Как Вы ко мне относитесь?», но посчитала, что он прямиком отправится к «воздушным»!
Дэйтон пришел позже меня и удивился, почему я ношусь туда-сюда по дому.
– Я жду человека в черном. – бросила я, меняя третью майку.
– Блэк вернулся?
– Ага.
– Трусики тоже поменяла?
– Отвали!
– Надень красные! – профессионально произнес он. – Уверен, он любит этот цвет!
– Он любит черный… – не успела договорить я, как сама поняла, что только что ляпнула.
И я уже знала, какое лицо будет у брата, когда поворачивалась к нему. Красное, на грани дичайшего смеха. И мы одновременно заржали в тот момент, когда в дверь постучали.
Дэйтон и я наперегонки бросились открывать.
Там стоял человек в черном и удивленно смотрел на нас.
– К мистеру Блэку, так? – театрально уточнил Дэйтон.
Человек в черном кивнул.
– Я сейчас. – пискнула я и схватила куртку.
– Жду дома не позже полуночи! – демонстративно прокричал брат с порога, когда мы уже сели в машину, а я закатила глаза.
Стоя на охране знакомого небоскреба, я поняла, что забыла и нож и Беретту. Файв-севен мне вернули, куртку забрали. А я вспомнила, что совсем забыла про недавнее открытие и не вписала его в вопросы. Не забудь, Лекса! Не забудь!
Лифт. Стеклянный коридор. Темная дверь. Стук. «Входите, мисс Ройс!». Вдох.
– Здравствуйте, мистер Блэк!
– Садитесь. – почти с улыбкой произнес он, сидя как король на своем троне.
Кажется, он выглядел еще круче с последней нашей встречи. Если это вообще было возможно. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук. Металлические запонки. Идеальное лицо. Дьявольски спокойные глаза.
– Вы хотели поговорить со мной? – спросил он.
– Да, хотела задать вопросы, которые мне съели весь мозг! – с вежливой улыбкой ответила я.
– Давайте попробуем.
– Почему Вы всегда в костюме? – вырвалось у меня.
Лекса, серьезно? Вместо всех своих вопросов, ты решила спросить это?
– Вас действительно ЭТО интересует, мисс Ройс?
– Да, то есть, НЕТ! Конечно, нет! Это просто первое, что пришло мне в голову. – покраснела я и начала копаться в кармане в поисках листочка. – Я вот тут… у меня есть, сейчас…
Трясущимися руками я развернула список с вопросами и хотела уже задать тот, что под номером «один», как Блэк спросил меня:
– Вы приготовили вопросы специально для этой встречи?
И тут я поняла, насколько ничтожно и глупо выглядела сейчас. Я ведь записала вопросы на ЛИСТОЧЕК! Боже… Что. За. Дура.
– Да, ну знаете, – небрежно бросила я, как бы, между прочим. – Так все делают! Все мои знакомые… иногда записывают… что-нибудь на листочки. Например, вопросы… или ну так, список продуктов или… еще чего-нибудь! Вы, наверняка, тоже так делаете… или делали когда-нибудь…
Я закусила губу, лишь бы больше ничего не сказать. Щеки пылали огнем, и я уверена, что даже синяка уже не было видно из-за этого прилива крови к лицу.
Я мельком глянула на Блэка и поняла, что он изо всех сил пытается не засмеяться. Он буквально сжал кулак во рту.... но это не помогло.
И он разразился смехом! Дичайшим, звонким и… прекрасным, как утреннее небо! Ладонью он прикрыл глаза и просто смеялся, пока я, словно влюбленная идиотка, наблюдала ЭТО с открытым ртом.
Блэк смеялся! Смеялся при мне! И надо мной, но это было неважно! Неважно. Ведь бывает так, что когда человек начинает смеяться или улыбаться, то ты уже готов продать ему душу, лишь бы он не останавливался. Дэйтон был такой. Его смех просто заставлял всех поклоняться ему. И Блэк был такой. Даже еще мощнее. Кто бы мог подумать?! Никогда бы не поверила! Неа! Если бы сама не увидела…
Когда мистер Блэк успокоился, я почти разочаровалась. Глубоко вдохнув, он сказал:
– Прошу прощения, мисс Ройс, это было неэтично с моей стороны, но я не смог сдержаться.
– Ничего страшного… – благоговейно промямлила я.
– Можно? – он встал и подошел ко мне.
– Можно что? – ужаснулась я.
– Ваши вопросы. Можно взглянуть?
– Нет!
Он поднял бровь и протянул руку. Мне ничего не оставалось, как вложить в нее свой жалкий листик и заливаться красками от стыда.
Грациозно вернувшись в кресло, мистер Блэк водил глазами по моей бумаге, а я умирала от неловкости.
– Вы узнали, что я был в курсе вашего побега. Как?
Черт, я не подумала об этом! Конечно, он бы спросил! Черт! Черт! Нельзя же сказать от кого?! Это точно было под запретом разглашения.
– Дайте угадаю, – высокомерно и без доли былого веселья сказал Блэк. – От мистера Уайта, должно быть. Как раз, когда он заходил к Вам недавно в гости. Я прав?
Я просто кивнула. Врать не имело смысла: Блэк знал об этом. Кто еще мог рассказать мне, кроме Джейса?!
– А можно поинтересоваться, зачем он к Вам приходил? – спросил мистер Блэк, пристально глядя в глаза.
– Просто так, как к другу, на чай.
– Каким чаем Вы его угощали, мисс Ройс?
– Зеленый, несладкий и с лимоном. – быстро ответила я.
Кажется, это была проверка, и я ее прошла. Мистер Блэк слегка расслабился. Он что, ревновал? Да, не может этого быть!
Он еще раз посмотрел на список вопросов, затем на меня:
– Вы уверены, что хотите получить ответы?
– Я уже не знаю, что думать, мистер Блэк. Мне нужно хоть что-то.
Конечно, он не ответит и на большинство, но может хотя бы выборочно?! Если он ответит хотя бы на два или три, это уже будет победа!
– Хорошо. – спокойно ответил он.
– Хорошо? – я недоверчиво посмотрела на него. – Что хорошо? На какие вопросы Вы можете ответить?
– На все.
Я ошалело уставилась на него и не смогла понять, в чем подвох.
– Вы ответите на все мои вопросы из листочка? – недоуменно спросила я.
Он встал и подошел к уже известному мне шкафчику, достал известные мне стаканы и известный мне виски:
– Нет. – надменно сказал Блэк, а я хотела завопить, что так я и знала, но он продолжил. – Я отвечу на все вопросы из вашего… листочка… и на те, которые возникнут в процессе.
Я ахнула. Мистер Блэк – самый загадочный человек в мире! Без сомнений! Если есть кто-то более таинственный, то только сам Бог! Я что, только что сравнила Райана Блэквуда с Богом?
Мистер Блэк передал мне стакан и сказал с полуулыбкой:
– Устраивайтесь поудобней, мисс Ройс. Итак, начнем. Есть такой человек, которого принято называть Президентом…
........................
День, следующий после побега Лексы Ройс из Сферы.
– Мистер Блэк! – раздалось в одной из раций в кабинете, когда Райан Блэквуд пересматривал план расширения зерновых полей.
– Да, Стюарт? – ответил он.
– Вы приказывали сообщать обо всем странном в Сфере! – благоразумно напомнил верный помощник Стюарт.
– Что там у них?
– Они направили кучу военных и безопасников на поиск одной семьи, сбежавшей вчера.
– Ну, и что тут интересного? – скучающе уточнил Блэк.
– Семья ограбила больницу и сбежала. Интересно то, что на их поимку отправили треть гарнизона. Еще с нами связался один из полковников Президента и предложил любые условия в обмен на эту семью, если мы найдем их первыми.
– Президент, стало быть, принял это как личное оскорбление. – подытожил Блэк. – Спасибо, Стюарт. Это бесполезная информация. А полковнику скажи, что мы передадим им беженцев, если найдем.
– И еще, сэр, сегодня у нашего отряда угнали машину. – оповестил Стюарт.
– Чей отряд?
– Грэг Саммит.
– Понятно. – Блэк разочарованно покачал головой.
– Выписать им новую машину, сэр?
– Нет. Пусть сами добывают и обслуживают. Я не собираюсь выделять имущество тем, кто позволяет его отобрать. И предупреди, что если подобное произойдет вновь, то мистер Саммит и его подопечные оставят карьеру охотников и пойдут полоть землю.
– Понял, сэр!
......................
День, когда Лекса Ройс добралась до лесного дома.
– Райан, к тебе можно? – в дверь постучали, и после разрешения вошел Ронни, младший брат Блэка.
– Что? – спросил он.
– Тебя долго не было. Ты вчера вернулся с полей?
– Да, неотложные дела. Что ты хотел?
– Повидать брата. – дружелюбно сказал Рон, и Блэк отложил документ, внимательно смотря на младшего братишку.
– Рон, у тебя все нормально? – уточнил он.
–Ты скучаешь по маме? – неожиданно спросил Ронни.
– Нет.
– А тебе снятся сны про Сферу?
– Нет.
– А мне снятся, Райан… – задумчиво произнес тот. – Я просыпаюсь и еще некоторое время не могу понять, где я.
– Я уверен, ты преувеличиваешь. Ты был слишком мал, чтобы что-то запомнить.
– Но я помню! Помню мамин парфюм, и ЕГО парфюм я тоже помню. А еще помню ремень, которым он избивал меня… такой кожаный коричневый. Он пах ужасом.
Блэк сжал челюсти до хруста, но не проронил ни слова.
– А еще помню, – продолжил Рон. – Что он специально выгадывал время, когда тебя не было дома.
– Ты поэтому закатывал истерику каждый раз, когда мне надо было идти на учебу? – сквозь зубы спросил Блэк.
– Да, – грустно улыбнулся Рон. – Я тогда еще не знал, как будет «мне страшно до жути» или «он избивает меня до обморока и не оставляет следов».
– Рон, я думаю, тебе не стоит вспоминать об этом. – не выдержал Блэк, снова глядя в свои бумаги, которые ему хотелось перевернуть вместе со столом и шкафами.
– Как ты живешь с этим? – искренне удивился Ронни. – Ты никогда не говорил, но я знаю, что тебя он тоже лупил до обмороков!
– Только до момента, пока я не смог дать отпор. – ответил Блэк, смотря на чертежи и документы.
– А потом родился я… – снова начал Рон, заставив Блэка посмотреть на него. – Думаю, что он специально зачал меня, чтобы избивать вместо тебя.
Блэк взорвался внутренне миллионом частиц боли и вины. Вины, что не смог защитить маленького братика, что первое время даже не знал, что его отчим делал с единственным сыном. После чего этот сын даже перестал называть его отцом, а стал говорить, как и брат, о нем как об отчиме.
– Что ты хочешь, Рон? Зачем ты пришел? – спокойно спросил Блэк, подавив волны ярости.
– Я хочу, чтобы мне перестали сниться эти сны, Райан!
– Обратись к доктору за этим.
– Нет, я сам знаю, как это сделать, но ты должен помочь!
– И что я должен сделать?
– Заставь нашего любящего отчима страдать! – сквозь гнев прошептал Рон. – Я помню, ты говорил, что пока не можешь убить его! Я и не настаиваю! Но я хочу, чтобы Президент сошел с ума! Сведи его с ума, Райан, так же, как он поступил с нашей матерью!
– И как ты предлагаешь мне сделать это?
– Я не знаю, Блэк! Я не такой умный, как ты! – вскочил Ронни. – Взорви его стену к чертям!
– Исключено. Эта стена скоро будет моей, и мне бы не хотелось ее восстанавливать заново.
– Истребляй его отряды!
– Слишком энергозатратно, брат.
– Оккупируй Сферу!
– Это тоже энергозатратно и глупо. Президент призовет подкрепление из Глондара, а я пока не готов биться и с теми и с другими. Кроме того, это прямое объявление войны. Мне пока это не нужно.
– Забери у него что-нибудь! – возбужденно предлагал Рон, а Блэк порядком подустал от этого бреда. – Забери! Пусть знает, что это у тебя! Может, выкрадем у него поставки оружия или лекарств? Поручи это Пауэллу с Уайтом, и я тоже поучаствую!
– Предлагаешь мне упасть до уровня жалкого воришки? – усмехнулся Блэк. – Этого не будет, Рон.
– Ну, тогда похить Паркера! Или Уокера! Или кого-то еще из его приближенных ублюдков! – отчаянно закричал Рон.
Тут у Блэка возникла идея.
– Иди, Ронни. Я разберусь. – сказал он и нашел нужную рацию.
– Ты сделаешь что-нибудь? – взмолился братик.
– Я сделаю что-нибудь.
Как только Рон вышел, Блэк зажал нужную частоту.
– Слушаю, мистер Блэк! – послышалось из рации.
– Стюарт, ты говорил вчера про семью, сбежавшую из Сферы.
– Да, сэр!
– Президент их нашел?
– Насколько мне известно, нет, не нашел.
– Найти их. – твердо приказал Блэк. – И доставить в общину.
– Есть, сэр!
– Ты знаешь фамилию с именами? – спросил Блэк.
– Да. Ройс – фамилия. Норин, Алексия, Дэйтон.
– Имена никому не сообщать. Пусть охотники задерживают всех, кто попадается на глаза, и спрашивают имена. Затем передают лично тебе.
– Понял! – отчеканил Стюарт.
– Да, и о приказе сообщи только командирам. Разглашение отряду – запрещено. – закончил Блэк.
– Есть! Я доложу Вам сразу, как найдем!
.......................
День, когда Лекса Ройс встретилась с Джейсом Уайтом.
– Мистер Блэк! – включился голос из рации в кабинете.
– Что, Стюарт? – ответил Блэк, проверяя списки нового оружия для Фрилленгтона.
– Мы нашли Ройсов! – почти радостно сообщил Стюарт.
– Спустя месяц… Похвально. – сухо заметил Блэк. – Я был уверен, что они уже мертвы. Кто нашел и где?
– Уайт. В лесу.
– В лесу…
– Он так сказал, сэр!
– Что ты приказал?
– Доставить в Гроджтаун невредимыми!
– Как только доставят, аннулируй приказ об отлове всех дикарей.
– Есть, сэр! Что делать с семьей, когда их привезут?
– Пусть Грин этим занимается. Это по его части. Уайту выдели столько оружия, сколько захочет. А наш связной в Сфере пусть мимолетом шепнет кому-нибудь, что в Гродж привезли семью Ройс. Пусть Президент узнает.
– Есть, сэр! Будет сделано!
– И еще две вещи, Стюарт. – добавил Блэк, устало откинувшись в кресле.
– Да, сэр?
– Рядом с семьей появится шпион. Нужно будет вычислить его и контролировать.
– Да, сэр! А почему Вы думаете, что Президент отправит шпиона?
– Я бы отправил.
– Понял, сэр! А вторая вещь?
– Предоставь мне полное досье на Ройсов. Абсолютно все, что сможешь найти: из Сферы и отсюда по мере поступления сведений.
– Да, мистер Блэк! Это все?
– Да, и введи в курс дела Пирса с Троем. В мое отсутствие они будут заниматься этой семьей.
– Понял, сэр!
– Пока, Стюарт.
....................
День, когда Лекса Ройс закончила обучение.
– Сэр, можно войти?
– Заходи, Стюарт. – ответил Блэк.
Он как раз закончил свой перерыв в виде качественного минета от Бьянки, его постоянной любовницы. Бьянка была сногсшибательно красива и хороша во всем, что касалось секса, а во всем остальном она была пуста, как и большинство людей.
Как раз, когда вошел Стюарт, высокая полуголая брюнетка выскользнула из кабинета, подмигнув ему самыми длинными ресницами, которые он когда-либо видел. Мистер Блэк уже был одет и вопросительно смотрел на своего верного подчиненного.
– Я подумал, что нужно Вам сообщить, Ройсы сдали экзамены и выбрали работу охотников.
– Что, все трое? – любопытно уточнил Блэк.
– Двое, сэр.
– Алексия и Дэйтон. – догадался Блэк.
– Так точно!
– А Норин?
– Думаю, мистер Грин пристроит ее к себе. Кажется, у них отношения.
– Понятно. Ты правильно сделал, что сообщил мне. Кто сейчас командует тренировочными походами?
– Дэвис, Миллер, Уилсон, Смиттер и Рэйдан.
– Определи их к Уилсону. Затем – к Янгу.
– К Курту Янгу, сэр? Вы хотите отдать их северному командиру?
– Именно. – кивнул Блэк.
– Понял, сэр! – улыбнулся Стюарт.
Что бы ни говорили про Босса, Стюарт всегда относился к нему с уважением и благоговением. Он даже сам не знал, почему, учитывая то, что Блэк делал в своей жизни. Просто он восхищался его умом и был рад помогать всем, чем сможет.
– Ты знаешь, где они сейчас? – спросил Блэк.
– Где команда Янга? – не понял Стюарт.
– Где Ройсы?
– Нет, но могу узнать в течение двадцати минут!
– Узнай и доложи. Хочу взглянуть на них. – приказал Блэк и, засунув руки в свой безупречный костюм, направился по стеклянному коридору к лифту.
Спустя полчаса.
Подъехав к бару Марвина, машина с Блэком и Стюартом остановилась.
– Они здесь, сэр!
– В баре?
– Да. Отмечают свой выпуск.
– Как мне их узнать?
– Оба – смуглые с карими глазами. Сидят недалеко от сцены. У Дэйтона – вьющиеся волосы в хвосте, у Лексы – длинные черные и прямые.
– Лекса? – Блэк поднял бровь.
– Так ее друзья называют.
– Понял. Подожди меня здесь.
Не успел он вылезти из машины, как она наполнилась зовом из рации:
– Блэк???
– Что, Пирс? – ответил он.
– Нападение мутантов. Две фуры пробили забор в двух местах и выпустили тварей. Больше двадцати.
– Объявляй тревогу. – серьезно сказал Блэк, проворачивая ключ в замке зажигания. – Полная боевая готовность всем отрядам, которые сейчас в общине. Сообщи Грину и Трою.
– Понял тебя! Где ты?
– Дай координаты проломов, и встретимся там.
....................
День, следующий после нападения мутантов.
– Какой урон? – спросил Блэк у своего помощника.
– Семьдесят один погибший, две дыры в ограждении, четырнадцать разрушенных домов, шесть разбитых машин. – печально подытожил Стюарт, изнывая от усталости после бессонной ночи.
– Восстановить все. Семьям погибших предоставь все самое лучшее. – приказал Блэк, а Стюарт восхитился тому, как Главнокомандующий держится так бодро после такой ночки.
– Скажи-ка, Стюарт, почему мне не доложили об этом?
– О нападении мутантов, сэр? Вы думаете, это Президент?
– Я не думаю, я знаю. Почему наши связные не были осведомлены об этом?
– Я… я не знаю, мистер Блэк!
– Потому что наши люди теперь отдалены от Президента, Стюарт. – сам ответил Блэк.
– Вы думаете, что он их обнаружил? – ужаснулся помощник.
– Конечно, нет. Он даже не догадывается, что за ним кто-то наблюдает. Он просто принял более безопасные меры. – Блэк раздумывал, что еще может учудить Президент, если даже решился натравить тварей на общину.
– Что нужно сделать, сэр? – спросил Стюарт, приготовившись записывать указания.
– Пока ничего. Попроси наших связных, от моего имени, впредь быть более внимательными и осторожными. Нападение мутантов или людей на мой город – неприемлемо. Я должен знать, если что-то подобное назреет вновь. Да, и, Стюарт, найди повстанцев Сферы и наладь с ними стабильную связь. Мне нужно знать, как у них с продовольствием и оружием.
– Понял, сэр! Вы не собираетесь объявить войну Президенту за этот инцидент?
– Нет. – улыбнулся Блэк. – Я сделаю все по-другому.
– Сэр, могу я спросить? – осмелился Стюарт.
– Попробуй.
– Президент натравил мутантов из-за Ройсов?
– Из-за девчонки Ройс, если быть точнее. Уверен, лишь к ней он питает особую неприязнь.
– Но это же сумасшествие!!! – возмутился помощник.
– Нет, это отвлекающий маневр, Стюарт. Думаю, что в этот момент девчонку должны были убрать, но Президент просчитался с тем, что она может находиться в публичном месте.
– Вы не отдадите Лексу Ройс Президенту, так ведь? – с надеждой спросил помощник.
– Что ты, Стюарт?! – усмехнулся Блэк. – Игра только началась, и все самое интересное впереди. Чем больше Президент сделает ошибок, тем лучше. Кстати, ты нашел его шпиона?
– Еще нет, мистер Блэк! Я проверил всех их друзей. Сначала я думал, что это Велдон Ричерс…
– Этот маленький гениальный электрик?
– Да, но он почти не вылезает из своего цеха!
– Кто-нибудь из их группы еще выбрал путь охотников?
– Да, кажется, Том и Дэн.
– Проверь их.
– Понял! Я установлю наблюдение! А что делать с Ройсами?
Блэк пожал плечами:
– Ничего. Я думаю, что после этого они могут передумать становиться охотниками.
– Если не передумают?
– Как я уже говорил, определи их сначала к Уилсону, а потом – к Янгу.
– Есть!
– И сделай мне их фотографии. Все же мне интересно взглянуть, кого так страстно жаждет Президент.
– Будет сделано, мистер Блэк!
.......................
День, перед объявлением массовых походов.
– У нас плохие новости. – сказал Пирс, и Трой серьезно кивнул.
– Слушаю. – ответил Блэк.
– Сфера с Глондаром прекратили поставки электричества.
– По причине?
– Предположу, что Президент – из-за твоей новой игрушки, а Глондар – по его просьбе. – ухмыльнулся Пирс.
– Ну, наконец-то. – спокойно улыбнулся Блэк. – Я-то думал, у него уже кончились идеи. Электричество, говоришь… Неудобно, но не критично.
– Что будем делать? – спросил Трой, разглядывая картину над головой Блэка. Девушка на ней всегда ему нравилась.
– Организуй массовые вылазки. Пусть охотники соберут все электрическое, чтобы хватило на несколько дней.
– А потом в темноте посидим? – скептично спросил Пирс, чем заслужил серьезный взгляд Босса.
– Пока все будут на вылазках, мы с вами поедем сначала в Нью Йорк, а затем в Сферу. Приготовьте несколько машин.
– Зачем в Нью Йорк? – спросил Трой.
– Генерал Кронг давно уже зовет на кофе и обновление условий сотрудничества. Вот и обговорим поставки электричества.
– Но он же сам покупает у Глондара… – не понял Трой.
– Да, и он тайно будет покупать и для нас. Генералу Кронгу никто не посмеет отказать, даже Наита и Тео Реввера. А генералу нужна моя поддержка. Все просто, Трой.
– Окей! – улыбнулся Трой. – А в Сферу зачем? Девку отвезем?
– Отнюдь. В Сферу мы проедем незаметно и встретимся с повстанцами.
– Ты нашел сопротивление? – удивился Пирс. – Я думал, оно подавлено?!
– Так и есть, но мы его восстановим.
– Что мы им повезем?
– Боеприпасы и продовольствие.
– Да, сука! – ликовал Трой. – Назревает масштабная война!
– Пока Сфера будет наблюдать за нашими бродящими отрядами, мы встретимся с повстанцами и передадим им все? – догадался Пирс.
– Да, и наладим защищенную связь. – закончил Блэк.
– Это мне очень и очень нравится, братцы!!! – злорадно улыбнулся Трой.
...........................
День, когда Лексу Ройс чуть не убили в собственной кровати.
– Блэк! – раздалось из рации.
– На связи, Пирс. Что у тебя? – ответил Блэк, стоя на своей зимней веранде с кружкой крепкого кофе.
– Твою девчонку пытались убрать ночью! – доложил Пирс.
Кружка не выдержала сжатия руки и разлетелась вдребезги, залив чистый костюм Блэка.
– И? – спросил он, разглядывая руку, на которой оказались лишь две несущественные царапины.
– Она жива, смогла отбиться!
– А убийца?
– Сбежал.
– Как он хотел ее убрать?
– Со слов Грина, этот дебил пытался усыпить ее хлороформом, а после хотел вколоть стрихнин.
– Что такое стрихнин, напомни. – Блэк стряхнул остатки кофе с ладони и вошел в кухню, где Бьянка смотрела на него удивленными глазами.
– Типа яд для симуляции сердечного приступа. – объяснил Пирс.
– Убери. – Блэк бросил своей любовнице, кивнув на осколки чашки на веранде.
– Что? – не понял Пирс.
– Это не тебе.
– Понял. А еще этот дегенерат был в ее доме днем. После этого они поменяли замки, но не помогло. Это все Грин сказал.
– Где она сейчас?
– Не дома точно. Узнать?
– Узнай и доставь ко мне.
– К тебе домой или в кабинет?
– В кабинет. Я буду там через час. Пусть подождет.
– Понял! – ответил Пирс ,и телефон пискнул, оповестив, что связь прервалась.
Райан Блэквуд поднялся в свою спальню, развязывая на ходу галстук и вызывая Стюарта по другой рации.
– Да, мистер Блэк! – моментально отреагировал помощник.
– Что со шпионом?
– Ничего, сэр! Это не эти двое, Том с Дэном, точно!
– Шпион – не охотник, Стюарт. Ищи среди обычных рабочих. – приказал Блэк.
– Хорошо, сэр! А можно поинтересоваться, почему?
– Он боится крови и, в принципе, трусливый, поэтому это точно не охотник.
– Он что-то совершил, сэр?
– Да, и нужно быстрее его обнаружить. – сквозь зубы добавил Блэк.
– Будет сделано, сэр!
– Да, и Стюарт, начни со стального цеха. Я думаю, что он неплохо разбирается в дверных замках.
– Со стального, сэр, понял! Там двое парней из выпуска Ройсов и еще один из следующего выпуска!
– Значит, наш шпион один из этих трех.
– Я все проверю, мистер Блэк!
– И последнее: найди главного по строительству.
– Хофмана, сэр?
– Да, его. Пусть зайдет ко мне сегодня вечером.
– Есть!
Телефон пикнул и выключился. Блэк переодевался в новые брюки, когда Бьянка скользнула рукой по его спине.
– Все нормально, Райан?
– Не твое дело.
– У-у-у, – она скрутила свои пухлые губы трубочкой. – Люблю, когда ты в ярости! Может, я могу помочь? – игриво спросила она и засунула руку ему в брюки.
– Да. – Блэк швырнул ей испачканный костюм. – Когда поедешь домой, передай это водителю и скажи, чтобы отвез в химчистку.
И Блэк вышел из спальни, собираясь наконец встретиться с Лексой Ройс лицом к лицу.
Спустя час.
– Привел? – спросил Блэк у Пирса, встретившись с ним у охраны небоскреба.
– Ага, сидит в твоем кабинете.
– Где нашел ее?
– У Шона, как его там, фамилию не помню.
– Это который из отряда Янга?
– Да. И еще он – ее бойфренд, по совместительству. – уведомил Пирс.
– Понял. – равнодушно сказал Блэк. – Заберешь ее через полчаса.
– Хорошо. Вернусь через полчаса.
Блэк поднялся в лифте, прошел по стеклянному коридору и перед тем, как провернуть ручку собственной двери, закинул голову назад с закрытыми глазами и глубоко вздохнул.
Перед ним сидела испуганная бледная девушка с огромными от ужаса глазами. Блэк постоянно видел такие глаза. На него всегда так смотрели.
Блэк сел в свое кресло.
– Алексия Ройс, полагаю? – удостоверился он.
– Д-да… – когда она ответила, он на секунду подумал, что девчонка сейчас упадет в обморок.
– Вы знаете, кто я?
– Наверно, да.
– Кто?
– Трой. – ответила Лекса Ройс.
«Это очень интересно.» – подумал Блэк, но вслух спросил:
– Мисс Ройс, при каких обстоятельствах Вы покинули Сферу?
Спустя полчаса.
– Спасибо за увлекательную беседу, мисс Ройс. Вы можете идти. – ответил Блэк, глядя на это забавное существо на его кожаном диване.
– Могу я задать вопрос? – спросила Лекса Ройс.
Блэк едва смог проконтролировать свое лицо, чтобы не выказать искреннее удивление такой девчачьей смелости… или глупости. Даже голос Стюарта, спустя столько лет верной службы, каждый раз дрожал, когда он осмеливался что-либо спросить.
– Думаю, на сегодня вопросов достаточно, мисс Ро…
– Кто Вы такой? – выпалила девчонка.
Блэк еле заметно улыбнулся, хотя ему хотелось засмеяться во весь голос, и ответил:
– Уверен, что Вы уже знаете ответ на свой вопрос. Всего доброго, мисс Ройс.
Следом за девушкой вошел Пирс и спросил, что с ней делать.
– Отправь обратно с водителем и выставь дозор у дома этого Шона на всю ночь. – скомандовал Блэк.
– Думаешь, убийца вернется, чтобы закончить?
– Не думаю, но на всякий случай. Нападения на людей в моем городе – неприемлемо, как и атаки мутантов. – закончил Блэк и махнул заместителю рукой.
– Понял!
Спустя шесть часов.
– Мистер Блэк, Вы хотели меня видеть? – спросил седой крепкий мужчина в рабочем костюме.
– Да, мистер Хофман, заходите. – Блэк кивнул ему на диван.
– Чем могу помочь, мистер Блэк?
– За какой самый короткий период Вы сможете построить дом?
Хофман задумался на пару секунд и ответил:
– Стандартный дом строится два или три месяца. Если направить все силы, то можно уложиться в месяц, может в три недели… Смотря какой объем.
– Нужен дом по типу моего. – объяснил Блэк.
– Со всеми коммуникациями и системой защиты? – ужаснулся Хофман.
– Да.
– Это минимум три месяца! – ответил Хофман, молясь, чтобы его сейчас не застрелили.
– А если сделать его меньше, чем мой?
Старик задумался, посчитал все в уме, и сказал:
– Если сделать его в три раза меньше и без дополнительных конструкций, как у Вас. Если сделать лишь один гараж и не обустраивать сад, то можно уложиться в месяц! Да! – сам себе обрадовался Хофман и мысленно похвалил.
– Спасибо, мистер Хофман, приступайте.
..........................
День, когда Лекса Ройс отправилась в первый серьезный поход.
– То есть ты оберегаешь эту девчонку в пределах общины, но спокойно выпускаешь лазать среди мутантов и бродяжных охотников? – чисто из интереса уточнил Пирс, поднимая сумки в джип около пунктов выдачи припасов.
– Я не собираюсь контролировать все стороны ее жизни, Пирс. Мне это НЕ интересно.
– А что тебе интересно?
– Мне интересно, что Президент будет делать. Плюс, пока он занят ею, мы спокойно поднимем Сопротивление в Сфере.
– Ты же понимаешь, что если Президент об этом узнает, он может объявить войну?
– Конечно. – усмехнулся Блэк. – Но, во-первых, он этого не сделает, так как на его счету слишком много секретов и нарушений. Во-вторых, мы все сделаем тихо и грамотно. Президент не узнает. Даже когда война уже начнется, он еще не догадается.
– Обожаю, когда ты что-то замышляешь! – бросил Трой, подойдя к джипу с ящиком гранат. – Кстати, это не твоя киска там копошится с пакетом?
Блэк посмотрел туда, куда показал Трой, и едва улыбнулся:
– Да, это она. Пожалуй, пойду поздороваюсь, а вы сообщите мне, когда машины будут готовы к выезду. – скомандовал Блэк и направился к Лексе Ройс, засовывающей патроны и еду в большой пакет.
– Мисс Ройс. – сказал Блэк.
Девчонка напряглась всеми мышцами и повернулась с дикими от ужаса глазами.
– Мистер Блэк!
– Вижу, вы разобрались, кто есть кто.
Спустя десять минут.
– Всего доброго, мисс Ройс. Постарайтесь не умереть в походе. – закончил Блэк.
– Спасибо! И Вы тоже! – донеслись до него самые невинные и глупые пожелания, что он слышал.
Блэк не сдержался и улыбнулся.
– Черт, она только что пожелала тебе не умереть! – захихикал Трой. – С ней бы и половина Гроджа не согласилась.
– Да, она весьма… забавная. – ответил Блэк, продолжая улыбаться.
– Она инфантильная. – буркнул Пирс. – И слишком дерзкая. И зачем ты отдал ей свою пушку?
– Так нужно.
– Ты становишься мягким. – рассуждая, сказал Трой, когда подошел к джипу. – Раньше ты наказывал за подобную смелость.
– В случае Лексы Ройс, я считаю это… безобидным.
– Безобидным. – фыркнул Пирс. – Впервые слышу от тебя это слово!
– Предлагаю вам обоим заткнуться, если и дальше хотите хоть что-то слышать. – Блэк, конечно, ценил своих друзей, но не настолько, чтобы позволять им вольности и оценки, подобные этим.
Как он и ожидал, оба притихли и переключились на главную тему поездки – Нью Йорк.
.........................
Первый день в поисках электричества.
– Мистер Блэк!
– Слушаю, Стюарт. – ответил Блэк в рацию на пути к генералу Кронгу.
– Президент отправил поисковые военные отряды за Лексой Ройс!
– Сколько?
– Как мне доложили: двенадцать, по разным путям.
– Насколько они подготовлены?
– Профессионалы, сэр! Из личного военного состава Паркера! – закончил Стюарт, а Блэк поджал губы.
– Не вовремя и неудобно. – подытожил он. – Стюарт, сообщи об этом повстанцам, чтобы они случайно не нарвались на свои же военные отряды, а что делать с Ройсами, я сейчас решу.
Телефон пискнул, и Блэк задумался, глядя на дорогу впереди.
– Я могу перелезть в другой джип и выехать на подмогу твоей девчонке. – предложил Трой с хитрыми глазами с заднего сидения.
– Неужто, эта никчемная простушка тебе пригляделась? – спросил Пирс.
– Она сочная, да! – засмеялся Трой.
– Я был бы признателен, если бы вы оба умолкли. – сказал Блэк, и в салоне джипа воцарилась тишина.
Блэк снова нажал на рацию.
– Стюарт?
– Да, сэр, я здесь!
– Какие отряды сейчас находятся ближе всего к Янгу?
– По плановым точкам, три отряда должны быть в нескольких часах пути от него. Это Уайт, Роуни и Пауэлл.
– Пауэлла и Уайта отправь к Янгу как подкрепление, а их пункты распредели по всем остальным отрядам. – приказал Блэк.
– Понял, сэр! – воскликнул Стюарт и отключился.
– Считаешь, это не выглядит странным? – спросил Пирс.
– Мне все равно, как это выглядит. Отзывать отряды я не собираюсь. А так я уверен, что ни один отряд Сферы не рискнет столкнуться с Пауэллом, Янгом и Уайтом.
– О, даже если эти двенадцать отрядиков объединятся, – дерзко улыбнулся Трой. – Эти трое покромсают их на лоскутки.
– Именно. – согласился Блэк. – Сколько еще до Нью Йорка?
– Около двух часов. – ответил Пирс.
.......................
Второй день пребывания Лексы Ройс в доме Брендана Купера.
– Стюарт, ты не дал мне никакой информации об отце Ройсов. – заметил Блэк, когда разбирал новые отчеты помощника.
– Сэр, я ничего не нашел на него! – испуганно оправдался Стюарт, потирая вспотевшие ладони.
– Вообще ничего?
– Только имя!
Блэк откинулся в кресле и нахмурился. Стюарт в это время уже читал молитвы в своей голове.
– Хорошо. Я сам спрошу. – махнул Блэк помощнику. – Отправь за мисс Ройс водителя.
– Есть, сэр! – Стюарт вынесся из кабинета, вызывая ближайших служащих.
.........................
День, когда Курт Янг предложил Лексе Ройс тянуть жребий.
– Мистер Блэк, я посчитал нужным сообщить Вам, что Лекса ушла из отряда Янга. – сказал Стюарт, когда они с Блэком шли вдоль парниковых теплиц.
– Какого черта? Почему? – Блэк остановился и развернул Стюарта к себе лицом.
– Точно не уверен, сэр, но, кажется, они с ее молодым человеком расстались, и в связи с этим возникли осложнения в отряде.
Стюарт судорожно сглотнул, и Блэк, естественно, это заметил, поняв, что помощник что-то не договорил.
– Что между ними произошло, ты не знаешь, Стюарт?
– Нет! – слишком поспешно и небрежно бросил Стюарт, резко заинтересовавшись ближайшим растением.
– Стюарт.
– Сэр, – он поднял на Босса огромные молящие глаза. – Я думаю, это неважно!
– И почему же ты думаешь, что это неважно? – удивился Блэк такой наглости.
– Обещайте, что не выстрелите мне в лицо, если я отвечу? – взмолился Стюарт.
– Обещаю, что именно в лицо не выстрелю. – с полуулыбкой сказал Блэк, а Стюарт уменьшился в росте.
– Сэр, при всем моем глубоком уважении к Вам и личной привязанности, я ПОЧТИ уверен, что Вы… питаете определенные чувства к Лексе Ройс. – даже сам Стюарт не знал, как ему удалось все это выговорить, но он даже добавил. – Я бы хотел, просто как верный помощник, уберечь Вас от этой ненужной информации!
Блэк почти улыбнулся, но сохранив самообладание, спокойно сказал:
– Говори, мой верный помощник.
Тот сдался, отчаянно вздохнув, и выложил все:
– Я поспрашивал и сделал вывод, что между мисс Ройс и мистером… Уайтом кое-что есть, и, видимо, ее молодой человек узнал об этом.
Блэк прищурил глаза и помолчал десять секунд.
– Стюарт, – равнодушно сказал Блэк. – В этой информации нет ничего, что меня бы задело. Я благодарен тебе за проницательность, но впредь не испытывай мое терпение.
Помощник кивнул и уткнулся в свои документы.
Они продолжили свое шествие по теплице.
– Да, и я не питаю к ней никаких чувств. – добавил Блэк. – Она мне важна только, пока не разберусь с Президентом.
Любому другому Блэк бы уже отрубил язык за подобные высказывания, но Стюарт был незаменим на данном этапе, и Блэк решил, что было бы весьма неудобно работать с немым помощником. Хотя…
– А что будем делать с Лексой, мистер Блэк? – вновь заговорил Стюарт, когда к нему вернулся дар речи.
– Вызови мне Пауэлла, когда вернемся.
– Хорошо, сэр!
Спустя четыре часа.
– Мистер Блэк, вызывали?
– Да, мистер Пауэлл, присаживайтесь.
– Благодарю! – ответил командир, усевшись на кожаный диван в кабинете Блэка. – Как Ваше плечо?
– Почти не беспокоит. – ответил Блэк, отметив про себя, что Пауэлл помнил про пулевое ранение. – Спасибо, что поинтересовались. Как дела у Ронни?
– Довольно неплохо, мистер Блэк! С ним иногда бывают недопонимания, но совсем незначительные.
– Снова проблемы с психикой?
– Чаще всего, да.
– Понял. Я поговорю с Доком, мы постараемся это поправить.
– Спасибо! – облегченно улыбнулся старший командир.
– Мистер Пауэлл, Вам не нужен новый солдат? Точнее, девушка.
– Девушка? – недоверчиво переспросил командир. – Боюсь, что нет, мистер Блэк. Девушки мне в отряде ни к чему.
– Жаль, – разочарованно сказал Блэк. – Тогда пристрою ее в другой отряд.
– А можно поинтересоваться, про кого идет речь? – спросил командир.
– Алексия Ройс.
– Лекса? – удивился Пауэлл. – Лексу я заберу, мистер Блэк, без проблем!
– Почему Вы изменили решение?
– Я видел ее в деле. Лекса, конечно, зеленее помидора, но потенциал впечатляющий.
– Уверены, что готовы заняться ею? Я понимаю, что это потребует огромных усилий и времени. – искренне посочувствовал Блэк.
– Вполне. Ронни уже обучен. Мне нужна новая жертва. – засмеялся Пауэлл, и Блэк улыбнулся.
– Только не щадите ее и не делайте никаких поблажек. – попросил Блэк.
– Есть, сэр! Разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– Почему Вы лично занимаетесь Лексой?
Блэк пожал плечами.
– Просто забочусь о своих гражданах, мистер Пауэлл.
– Понял. – конечно, командир не поверил, но ему по большому счету было наплевать. – Я могу идти?
– Да, спасибо, мистер Пауэлл.
– Хорошего дня, мистер Блэк! Я могу назначить Лексе тренировки?
– Да, я сегодня сообщу ей про перераспределение, и завтра она придет в Ваш зал.
– Договорились!
Спустя два часа Блэк выгнал Лексу Ройс из своего кабинета.
«Какая бесящая девчонка!» – промелькнуло у Блэка, когда мисс Ройс ушла.
Он был в ярости, ведь она посмела обвинить Блэка в халатном и насмехательском отношении к ней.
«Да, если бы ты только знала, идиотка…» – гневался Блэк, расхаживая по кабинету.
– Стюарт! – Блэк схватил рацию и заорал в телефон.
– Да, сэр!!! – кажется, помощник обделался на том конце провода.
– Скажи Пауэллу, чтобы сам поговорил с Ройс. Он поймет, о чем я.
– Есть, сэр! – отчеканил Стюарт и уже искал частоту старшего командира.
– Я еду домой. На сегодня с делами закончено. – продолжил Блэк. – Отправь водителя за Бьянкой.
– Хорошо, сэр! Что-нибу…
Стюарт не успел договорить, потому что Блэк уже отключил связь и шагал по стеклянному коридору.
...................................
День, когда Лекса Ройс набралась храбрости и вошла в зал Троя и Пирса.
– Ты звал меня? – спросил Трой, просунув свою вечно сияющую улыбку в дверной проем.
– Заходи.
– Что нужно? – спросил он, встав впереди стола.
– Ты еще общаешься с Наитой Реввера? – спросил Блэк.
– Время от времени.
– В каких вы отношениях?
– Блэк, в каких можно быть отношениях с чокнутой сестрой короля Глондара? – улыбнулся Трой, разведя руки. – Я ее трахаю, а она отрицает!
– Как ты считаешь, – хитро прищурился Блэк. – Настолько ли ты хорошо ее трахаешь, чтобы кое-что узнать для меня?
Трой растянулся в своей самой лукавой улыбке.
– Я могу постараться, брат, когда Наита приедет ко мне через неделю. – он кивнул. – Что нужно выведать?
– Мне нужно узнать, есть ли кое-какой человек в Глондаре, но так, чтобы она не поняла, о ком речь.
– Хочешь, чтобы я узнал, кто у них там ведет перепись рабов?
– В идеале, мне бы получить списки с именами.
– Списки всех рабов? – Трой округлил глаза. – Боюсь, они не влезут в мою машину.
– Ограничимся лишь фамилиями на букву «Р». – подсказал Блэк.
– Кого ты ищешь, Блэк? – Трой редко бывал серьезным, но сейчас он действительно заинтересовался.
– Майкла Ройса.
– Ройс… – припомнил Трой. – Это твоя храбрая девчуля, а Майкл – это…
– Ее отец.
– Думаешь, он в Глондаре?
– Не уверен. Скорее всего, его казнили в Сфере.
– Почему тогда ищешь?
– Меня настораживает, что Стюарт не смог найти никакой информации о нем.
– Понял. Сделаю. – заверил Трой.
– Только без разглашения. Аккуратно. – напомнил Блэк. – Если Реввера хоть что-то заподозрят…
– Я понял, понял! Сделаю все на высшем уровне!
– Свободен.
Трой уже на выходе добавил с широченной улыбкой:
– Кстати, Райан! Наита хочет тебя так же, как меня, если вдруг надумаешь…
– Не интересует. – ответил Блэк.
Не успел Трой выйти, как мимо него протиснулся Джон Риман, ответственный по распределению недвижимости. Трой удивленно уставился на этого чудика.
– Мистер Блэк, здравствуйте! – затараторил Риман. – Простите, что без стука, дверь была открыта. Хофман сказал, что все бумаги по передаче собственности у Вас.
– Да, возьмите. Здесь все, что нужно. – Блэк вручил ему бумаги и отметил, что Риман, вероятно, единственный человек, которого он никогда не убьет… чисто из-за его смешного дебилизма. – Узнайте у Стюарта, где найти мисс Ройс, и все ей передайте.
– А, кстати, – воскликнул Трой с порога, так и не успев уйти. – Твоя пташка хочет тебя видеть. – улыбнулся он.
– Мисс Ройс? – Блэк оглянулся на Троя.
– Ага. Она самая.
– С чего ты взял?
– О, она вошла к нам с Пирсом на тренировку, сказала, что ее зовут Лекса, и что хочет говорить с мистером Блэком!
Сделав пируэт на прощание, Трой зашел в лифт вместе с влетевшим туда Риманом со всеми его шелестящими бумажками.
Блэк еще какое-то время сидел в кресле и переваривал услышанное.
– Да, – сказал в пустоту он. – Пташка и правда смелая… или невероятно тупая.
.......................
      Конечно, из всего, что было, Райан Блэквуд не рассказал и половины… Например, он умолчал о том, что строительство нового дома Лексы Ройс началось еще до того, как она ушла в поход. И о том, что ищет Майкла, ее отца, он тоже не сообщил, ведь это была лишь крупица от его догадки, а Блэк не любил сообщать о том, что не являлось достоверным фактом.
О разговоре с Пауэллом он упомянул лишь частично, как и о том, что не смог проконтролировать свой гнев после обвинений от Лексы Ройс в клоунаде.
Само собой разумеющееся, про психозы своего брата Блэк также промолчал, равно как и про свои планы на Сферу и взаимоотношения с генералом Кронгом.
Как бы там ни было, того, что Блэквуд поведал Лексе Ройс, хватило с лихвой на ее полную дезориентацию и шок… И последние сорок минут девушка сидела с открытым ртом и нетронутым стаканом с виски.
.....................
За этот час в моей голове появилась лишь одна мысль: «Охренеть можно!».
– Ну, вот и все, вкратце. – подытожил мистер Блэк. – Думаю, что теперь ваши вопросы по поводу камер у дома и моей тщательной осведомленности не нуждаются в объяснениях. Мой помощник так и не успел вычислить шпиона, и я обезопасил Вас на максимальном уровне, зная, что он придет закончить начатое. Моя служба безопасности не допустила бы вашей гибели, поверьте.
Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Я просто даже моргнуть не могла от переизбытка информации в голове. Я даже и не подозревала… НИ.О.ЧЕМ.
– Почему Вы рассказали мне? – это, наверно, самое поверхностное, что находилось в мыслях.
Мистер Блэк едва улыбнулся:
– А я думал, что Вы спросите, как я нашел Вас в фургоне и за баром?
– А на этот вопрос я знаю ответ. – потерянно произнесла я.
Он поднял бровь и наклонил голову, а я достала Файв-севен из-за пояса.
– Файв-севен. – заявила я. – В нем какое-то устройство слежения, верно?
Блэк медленно растянулся в ужасающе-незабываемой улыбке, поднял две руки и ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Он похлопал мне.
– Браво, мисс Ройс. – с тихим рокотом произнес он. – Это действительно меня сейчас впечатлило. Такого давно не было. Браво.
Всеми силами пытаясь скрыть рвущуюся гордость и хвастовство, я прочистила горло и сказала:
– Но… вот я не разобралась, как Вы узнали, что я ни разу не выстрелила на парковке «Харперс»?
– Устройство слежения, как Вы его назвали, это, по сути, навигатор. Он держит меня в курсе, на каком расстоянии Вы от меня находитесь и в каком направлении. Но, если выстрелить из моего пистолета… – Блэк поставил локти на стол и сцепил пальцы. – То детектор моментально превратится в тревожный маяк, который не перестанет передавать мне Ваши координаты, пока я не перезаряжу Файв-севен.
Теперь пришла моя очередь хлопать, но я осмотрительно избавилась от этой затеи.
– Вы всегда знаете, где я… – тихо прошептала я, глядя в пол.
– Если с Вами Файв-севен…
– А если бы я палила из него во все стороны? – я подняла голову и посмотрела ему в черные глаза.
– Не палили бы, мисс Ройс. Я знал, что Вы его спрячете, ведь у Вас был… молодой человек… Вы не настолько глупа, чтобы хвастаться подарком от самого мистера Блэка перед своим парнем. Я лишь надеялся, что Вы воспользуетесь им в трудной ситуации.
– И Вы были абсолютно правы… – сказала я, а он лишь пожал плечами.
– То есть Президент – Ваш отчим? – переспросила я.
– Это неинтересная, но необходимая часть моего рассказа. Попрошу к ней больше не возвращаться. Да, он был моим отчимом.
– И он меня ненавидит…
– Да.
– А Вы?
Что я спросила?????
– Что, я? – Блэк испепелял меня глазами.
– Вы тоже ненавидите меня?
– Мисс Ройс, Вы слышали что я только что рассказал?
– Предельно ясно.
– И Вы считаете, что я Вас ненавижу?
– Я, честно, не знаю, что думать…
– Сейчас Вам нужно поспать и разобрать мысли по полочкам. – сказал он, и я была с ним полностью согласна.
– Но, прежде чем мой водитель отвезет Вас к брату, не могли бы Вы еще раз задать вопрос, на который не получили должного ответа?
Попытавшись понять, о чем он, я потерла лицо руками, и будто эти руки уже были не мои вовсе. Это руки какого-то другого человека. Со мной такого не могло ведь произойти?
– Это вопрос «Почему Вы рассказали мне об этом?» – предположила я.
– Именно, он.
– А он не отправится в число воздушных?
– Нет. – улыбнулся мистер Блэк, а я решила, что уже не могу жить без такой ошеломляющей улыбки. – Он не будет воздушным.
– Почему Вы рассказали мне, мистер Блэк?
– Потому что мне нужна Ваша помощь. – вдруг серьезно ответил он, а я округлила глаза еще больше, чем было до.
– Оу… и какая?
– Новый начальник по безопасности Сферы связался со мной и попросил о встрече. Старый застрелился, а вот о новом я вообще ничего не знаю.
– И чем я могу помочь?
– Он попросил встречи с Вами, мисс Ройс. – Блэк встал и обошел свой стол, прислонившись к нему. – Сказал, что говорить будет только с Вами.
– Со мной? – я вжалась в диван.
– Поэтому мне пришлось Вам все это рассказать. Было бы не осмотрительно с моей стороны, отправить Вас к нему на встречу в полном неведении.
– А если я не хочу? – попробовала я.
Он глубоко вздохнул и осушил свой стакан до дна.
– Боюсь, мисс Ройс, что если Вы откажетесь, то я приволоку Вас туда силой. – равнодушно ответил Блэк. – У Вас нет выбора, если Вам так легче. Встреча послезавтра, а сейчас идите спать.
.......................
– ЧТО он хочет, чтобы ты сделала? – переспросил Дэйтон, когда я вернулась домой.
– Встретилась с каким-то там послом из Сферы…
– Этого не будет! – брат помотал головой.
– Дэй!
– Я СКАЗАЛ! – рявкнул он. – Либо только со мной! Если я не могу пойти, то ты тоже не пойдешь! Либо так, либо никак!
– Дэйтон.
– Можешь заткнуться и пойти спать! – воскликнул разъяренный брат. – Завтра мы потренируемся, а послезавтра отправимся на встречу с этим Сферным послом! А если мне нельзя будет пойти с тобой, то Блэку придется пристрелить меня, потому что я, так или иначе, пойду с тобой!
Я выдохнула. Спорить бесполезно. Попробуем решить эту проблему завтра.
Сон был так себе, надо сказать. Мне приснилась Мия, это я точно помню, но вот о чем мы говорили – вообще нет.
.........................
День прошел однотонно: завтрак-тренировка-дом. Дэйтон мало говорил, и все его фразы сводились к простым вопросам. Ни Блэка, ни Сферу мы не обсуждали.
Человек в черном не приезжал, да я собственно и не ждала. Почему-то я была уверена, что сегодня мистер Блэк очень занят.
Ночью я почти не спала – тревоги и предчувствия не давали глазам сомкнуться. Неудивительно, что утром я была как помятый овощ: с кругами под воспаленными глазами и в отвратительном расположении духа.
– Нам идти на тренировку или как? Когда он за тобой заедет? – спросил Дэйтон во время завтрака, который состоял лишь из кофе. Ничего в рот не лезло.
– Не знаю.
Я все ждала стука в дверь, но его не прозвучало, и мы отправились на тренировку. Пауэлла и отряда не было. Хм… Никто не говорил, что куда-то уезжает. Странно.
Все прошло как обычно. Вернувшись домой, мы с братом пообедали и уселись смотреть фильм.
Не прошло и пятнадцати минут, как подъехал человек в черном, но он не собирался нас забирать, а лишь сказал:
– Будьте готовы через два часа. Это вам. – и он передал мне большой пакет с коробкой.
– Что это?
– Одежда для мисс Ройс.
– Какая еще одежда? – я косо посмотрела на него.
– Мистер Блэк сказал, что Вы должны быть в этом на встрече.
– Может, и для меня что-то найдется? – пошутил Дэйтон, а потом сразу стал серьезным. – Я поеду с ней! Так и передайте Блэку!
– Вообще-то, мистер Ройс, мистер Блэк предвидел такой исход событий, поэтому да, и для Вас есть вещи. – и человек в черном протянул еще один пакет.
– Вы что, шутите? – Дэйтон прищурился, не притронувшись к пакету.
– Вовсе нет, мистер Ройс. Возьмите пакет, пожалуйста!
Дэйтон взял.
– И будьте готовы через два часа.
И человек ушел, оставив нас с братом на собственном крыльце с разинутыми ртами и пакетами.
Вернувшись в гостиную, мы рассмотрели одежду. Блэк прислал мне черные гибкие брюки с какими-то креплениями, черную водолазку, легкие ботинки на шнуровке и невероятное пальто. Оно на ощупь было как шелк, но очень теплое. Внутри него также были крепления, только для пистолетов и тесака.
– У тебя есть такой? – спросил Дэйтон, и я посмотрела на жилетку в его руках.
– Ага! – сказала, порывшись на дне пакета. – Только поменьше.
Мы держали черные гладкие жилетки без креплений, но с какими-то перфорированными кубиками.
– Это бронежилеты. – сказал Дэйтон.
– Серьезно? Такие тонкие и легкие?
– Да, это точно они! Янг говорил, что есть что-то подобное, но их выдают на крайние случаи. – он посмотрел на меня. – Видимо, типа таких…
– Значит, стоит их надеть…
Раз уж у нас было два часа, то я сходила в душ и надела все вещи из пакета и коробки. Глянув в зеркало, я бессловесно восхитилась. Я выглядела… хорошо. Лучше, чем когда-либо! Вот в этом я могла смело стоять рядом с мистером Блэком, и я бы была похожа на его приближенного человека. Улыбнувшись самой себе, я пошла к Дэйтону.
Он выглядел настоящим охотником. Волосы заправил в хвост и накинул капюшон от толстовки. Черные брюки также были с креплениями, но не такие обтягивающие, как у меня. И куртка… кожаная байкерская куртка.
Черные перчатки дополняли образ, и было ощущение, что мы пришли убивать, а перчатки надели, чтобы не оставлять никаких следов. Высказав эту мысль вслух, Дэйтон сказал, что подумал о том же.
Как только я закрепила Беретту и Файв-севен под пальто, осознала, что будет очень легко и удобно выхватить их при случае. Нож я также устроила на отведенном ему месте. Я – настоящий ниндзя, по-другому и не сказать. Это с виду такая маленькая стильная девочка, а под пальто – целый девчачий арсенал.
Дэйтон сделал то же самое, и мы направились к джипу, который уже ожидал нас у крыльца.
Водитель был другой. Я его ни разу не видела. Он попросил нас сесть сзади и не болтать слишком громко. Как будто, мы собирались орать или петь песни. Я вообще переживала, что если приоткрою рот, то меня стошнит. По пятибалльной шкале моя нервозность занимала семерку. И это еще мягко сказано.
Ехали мы очень долго. Не знаю точно, в какую сторону и сколько, но когда мы добрались до места, на улице было совсем темно.
Это был огромный амбар с полукруглой крышей. Все стекла были выбиты, и внутри виднелся не яркий свет. У входа стояло пять машин: два джипа я узнала – это Блэка и его помощников, и три другие машины мне также были знакомы – точные копии тех, что ездили по Сфере – это машины безопасников. При виде их по спине поползли мурашки. Глянув на Дэйтона, я поняла, что он тоже их узнал.
Воспоминания нахлынули, будто это было вчера. Как нас посадили в такую машину, ничего не объяснив. Как потом мы узнали здание тюремного заключения. Как потом казнили папу. И потом в этой же машине нас отвезли домой.
– Я знаю, что ты хочешь развернуться и убежать, – тихо сказал мне Дэйтон. – Но ты сейчас высоко поднимешь голову и гордо войдешь в эти двери. Договорились?
Я трусливо кивнула.
– Я рядом. Всегда. Я постоянно буду за твоей спиной, Лекс, и не позволю, чтобы кто-то тебя обидел!
– Я знаю. – шепнула я и крепко сжала руку Дэйтона. – Спасибо, что поехал со мной!
– Пф! – шикнул он. – Будто кто-то смог бы меня остановить!
Я улыбнулась и глубоко вздохнула с закрытыми глазами. А потом гордо подняла голову, изобразив самый высокомерный взгляд, который имела, и толкнула двери амбара.
Внутри не было ничего, кроме людей, которых оказалось больше, чем я ожидала. И я совсем не предполагала увидеть здесь Джейса, который стоял сбоку от стены с автоматом и серьезным взглядом в мою сторону.
Блэк, Пирс и Трой стояли в середине зала лицом ко мне. Их сферный собеседник стоял ко мне спиной. Видимо, это и был новый начальник безопасности, а его шестеро людей были разбросаны по залу так же, как и Джейс с Буном и… Пауэлл, Марк и Ронни. Вот, значит, куда они подевались. А где остальные? Где Боб, Генри? А где Рич с Гаем?
Дэйтон легонько толкнул меня в спину, и я нехотя двинулась вперед. Как только я вошла, в зале воцарилась тишина, и все, кроме нового сферного начальника, повернулись посмотреть на меня.
– Мисс Ройс, добрый вечер. – спокойно сказал мистер Блэк, отчего эхо разнеслось по пустому амбару. – Подойдите ко мне, пожалуйста.
Пока я шла вдоль хаотично выстроенных безопасников и охотников, они медленно сопровождали меня глазами. Меня успокаивали лишь шаги брата за мной – Дэйтон, словно, тенью моей стал.
Когда до сферного начальника оставалось три шага, он повернулся к нам, и я застыла как вкопанная.
Этого просто не может быть!!!
– Какого черта?! – яростно проговорил Дэйтон, который тоже замер. – Ты кусок дерьма, что ты тут делаешь?
Это ловушка!!! Для меня с братом! Или только для меня! Блэк все подстроил! Все до мелочей! Напоследок, еще и решил поиздеваться надо мной!
Бросив взгляд на него, я думала, что увижу злорадную улыбку и выражение мол «А чего ты ожидала?», но обнаружила лишь складку у поднятой брови. Он недоумевал.
– Скучали по мне, детишки? – оскалившись, спросил Гаварданер. – О, Лекса Ройс, ты стала совсем взрослой! А как мамуля поживает?
– Считай, что ты уже мертв, ублюдок! – сквозь зубы сказал Дэйтон и рванул на него.
Трой моментально перехватил Дэйтона, когда тот почти накинулся на этого урода, извергая все возможные нецензурные слова и фразы.
– Я убью тебя, мразь! Ты не выйдешь отсюда живым! – орал Дэйтон, когда Трой оттащил его к Джейсу.
Вдвоем им удалось утихомирить брата, а я поняла, что все люди в амбаре напряглись и схватились за оружие.
– Мисс Ройс, можно Вас на пару слов? – по-обычному спокойно произнес мистер Блэк и направился в дальний конец амбара.
Уже не так гордо и высокомерно, как раньше, я поплелась за ним.
Отойдя на приличное расстояние, он развернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Мисс Ройс? Что только что произошло, черт возьми?
– Это Гаварданер. – тихо ответила я.
Его лицо ничего не выражало несколько секунд, но глаза были заполнены стремящимися мыслями, и потом он спросил:
– Дэрэк Гаварданер? Начальник Вашего отца?
Я кивнула, а Блэк чуть наклонился, чтобы тихо спросить:
– Тот самый, что хотел обменять лицензию на секс с Вами?
Я снова кивнула, стараясь не сломаться от ужаса, нахлынувшего вместе с воспоминаниями.
Мистер Блэк распрямился, посмотрев в потолок, и спросил:
– Вы сможете держать себя в руках?
– Да.
– А Ваш брат?
– Не думаю. – я глянула на Дэйтона, которого все еще держали Джейс с Троем.
– Тогда он останется там, а Вы будете стоять рядом со мной, идет?
Я кивнула, заламывая руки. Мне было очень страшно! Так страшно, что зубы стучали друг об друга!
Пока я терла руки в перчатках, мистер Блэк накрыл их своей, тоже в перчатке.
– Мисс Ройс, – сказал он так, что я невольно подняла к нему глаза. – Не бойтесь. Вам ничего не угрожает. Нет места безопаснее, чем рядом со мной.
Не знаю, КАК он это сделал или сказал, но я моментально расслабилась и перестала трястись. Весь страх растворился в воздухе.
– Готовы вернуться? – спросил Блэк.
Я кивнула, и мы пошли в центр зала.
Маленький огонек гнева начал зарождаться внутри. Изначально, я испугалась, что Блэк все это подстроил, а значит, у меня тут не было союзников, кроме Дэйтона. Но теперь, когда эти мысли не оправдались, я обратила все, что у меня было, против Гаварданера. Против подонка, сломавшего нашу жизнь! Жизнь моей семьи!
– Наконец-то, – возликовал Гаварданер. – Я уж думал, вы там до утра простоите!
Я не видела, как Блэк посмотрел на него, но лицо Гаварданера сразу изменилось: из скалившегося и издевательского оно превратилось в бледное.
– Начнем. – спокойно произнес мистер Блэк.
Дэрэк Гаварданер ничуть не изменился с нашей последней встречи. Те же отвратительные впалые глазки, длинный кривой нос и желтоватые зубы. Он был настолько мерзким, что даже смотреть на него было противно, не то что разговаривать.
– Лекса, деточка, у меня к тебе есть очень заманчивое предложение! Почему бы тебе не отправиться со мной домой? – ублюдок наклонил голову, причмокивая влажным ртом.
– Можешь поцеловать себя в зад! – прошипела я.
Гнев разогревался.
– Так я и думал! – безумно улыбнулся Гаварданер и посмотрел на Блэка. – Что ж… тогда у меня к тебе предложение! Отдай мне девчонку и получишь бесплатное электричество на целый год, Блэк! – для убедительности этот урод покивал своим же словам.
– Не интересует. – сразу же ответил мистер Блэк.
Слава богу, он ответил прежде, чем я успела испугаться и подумать о его согласии на этот счет, ведь Гроджу нужна была энергия.
– Наш глубокоуважаемый Президент прогнозировал такой ответ, поэтому к годовому энергоснабжению он готов добавить еще любой пункт на твое усмотрение.
Блэк ничего не сказал, а я не поняла, что Гаварданер имел в виду.
– Любое желание, Блэк! Абсолютно любое! – он сам объяснил. – Можешь просить все, что угодно!
Блэк молчал.
– Можешь попросить, чтобы Сфера построила тебе такую же стену! – ублюдок театрально округлил свои глазенки. – Или можешь попросить двести лучших стрелков!
Блэк все еще молчал, а вот я начала переживать. Предложение было намного выше стоимости моей жизни, даже я это понимала. Мой защитник очень скоро перестанет быть моим защитником.
Искоса я глянула на него: мистер Блэк грациозно стоял и пристально изучал Гаварданера.
– Я бы попросил его пустить себе пулю в лоб… – с издевкой сказал Блэк. – Как ты думаешь, Гаварданер, это желание считается?
Ублюдок мерзко хихикнул, прикрыв свои подгнивающие зубы перчаткой.
– Боюсь, именно это желание под запретом, Блэк, но во всем остальном ты волен просить что угодно!
– Блэк? – тихо произнес Ронни слева от нас. Его глаза горели каким-то бешеным огнем.
Гаварданер бросил на него взгляд и, показав пальцем, спросил:
– Это твой брат, да? Рон, кажется?
Никто не обратил на него внимания, но у меня уже сжались все внутренности. Грядет что-то нехорошее! Для меня.
– Я уверен, что твой братишка отлично знает, как использовать это уникальное желание по назначению, да, Рон? – кивнул ему Гаварданер. – Ну, давай, скажи старшему брату, что нужно попросить у Президента!
– Райан! – воскликнул Ронни, а я уже еле дышала.
– Рон, выйди из амбара. – холодно приказал Блэк.
– Райан, мы можем попросить отдать нам маму!!! Прошу тебя! – он почти молил, а у меня сердце сжалось.
Бросив взгляд на Дэйтона, я увидела его встревоженное лицо и руку у пистолета. Если сейчас произойдет то, что я думала, то брат будет отбиваться до конца! Я покачала ему головой и губами сказала «Не надо!», но Дэйтон перевел взгляд на Блэка.
– Ааа… – противно проскулил Гаварданер. – И я об этом же! Элейн Грим, кажется, ее зовут?! Отличный выбор, Блэк, замечательный! Даже я бы не предложил лучше!
Блэк ничего не сказал.
– Райан! Прошу тебя! Верни маму! – заорал Ронни, и мне на мгновение стало его очень жаль. Столько детской боли и мольбы было в его глазах.
– Значит, договорились?! – восхитился Гаварданер.
– Райан!!!! – истошно завопил Рон.
– Пауэлл. – серьезно произнес Блэк, и Пауэлл сразу же кивнул Марку, который выволок Ронни из амбара. Напоследок он еще кричал и молил, чтобы Блэк попросил выдать им мать в обмен на меня.
– Год бесплатного электричества и Элейн Грим! Прекрасно, Блэк! Я знал, что мы договоримся!
Гаварданер сделал полшага ко мне, и в эту же долю секунды Блэк выступил ему навстречу, закрыв меня своим плечом.
– Хм. – Блэк сделал вид, что тщательно задумался. – Пожалуй, Дэрэк, если это все, то я разочарован нашей встречей.
Мое облегчение было осязаемым. Будто вместе с выдохом я сняла тонну железа с плеч!
Челюсть Гаварданера скрипнула, и заходили желваки. Губы крайне неприятно сжались в маленькую дырочку, и он отступил на два шага назад.
– Президент это предвидел… – меланхолично заметил он и очень – ОЧЕНЬ – злобно улыбнулся. – Поэтому боюсь, у меня просто нет другого выхода. Ты не оставил мне иного выхода, мальчишка!
Я снова напряглась, спрятавшись за спину Блэка, и смотря на остальных безопасников.
Гаварданер поднял руку и махнул ею, оскалившись в устрашающей улыбке, и… ничего не произошло.
Я думала, что сейчас его люди начнут хвататься за оружие, и начнется массовое побоище, но ничего не произошло! И видимо, я не единственная, кто был шокирован этим. Все безопасники суетливо переглядывались и дергались, а вот люди Блэка так и стояли, не шевелясь. Дэйтон, как и подобает, брал пример с Джейса: стоял и молча наблюдал.
Этот ублюдок, что-то крякнув, поднял руку и махнул еще раз, а потом еще. Его глазки хлопали и хлопали от непонимания, а у меня внутри начало разгораться настоящее пламя ликования.
– Вижу, ты удивлен. – спокойно сказал Блэк, а Гаварданер еще интенсивней заморгал. – Ты ожидал, что, махнув рукой, твои снайперы разнесут наши головы, после чего ты заберешь мисс Ройс и доставишь Президенту, но… ничего из этого не случилось.
– Что? – кажется, ублюдок потерял дар речи.
– Видимо, ты нуждаешься в демонстрации. – все так же безразлично сказал Блэк, плавно приподнял руку и махнул кистью в перчатке.
В эту же секунду амбар заполнился громом из выстрелов, и безопасники один за другим полетели на пол, разбрызгивая кровавые остатки мозгов и зубов. Никто из них даже не успел коснуться курка на оружии.
Выстрелы были крупного калибра – это снайперские винтовки стреляли! Откуда-то через окна!
Грохот быстро стих, и я выглянула из-за спины Блэка. Он повернулся ко мне с поднятой бровью, и я с ужасом обнаружила, что от испуга вцепилась в его предплечье!
– Простите! – выпалил я и отпустила.
Тень улыбки промелькнула по его прекрасному лицу.
Все шестеро безопасников валялись кто где. А все наши люди подошли поближе к Гаварданеру, скрючившемуся на полу в позе эмбриона. В него единственного не стреляли, и я была уверена, что это был приказ Блэка, а не снайперские промахи.
– Займись машинами. – сказал Блэк, и Пирс устремился к дверям амбара.
Когда он вышел, Ронни снова ворвался внутрь, ища глазами Гаварданера.
– Что ты наделал? – закричал он. – Райан, зачем ты это сделал?
– Рон, помоги Пирсу с машинами. – не глядя, сказал Блэк, у ног которого молился этот урод.
– Мы все еще можем обменять его! Его – на маму! – с надеждой воскликнул Рон.
– Рон.
– Ронни, братец, лучше выйди из амбара. – жестко сказал Трой, и я глянула на Блэка.
Он был зол. Зол тем, что брат не слушался его.
– Что ты будешь с ним делать? – выкрикнул Рон.
– Допрашивать.
– И держать в плену?
– Да.
– Блэк, ты обещал, что поможешь мне!!! Помоги сейчас! Обменяй это ничтожество на нашу маму! Это все-таки начальник безопасности! Президент отдаст за него маму!
Мне вновь стало жаль его, но демон, сидящий внутри, жаждал, чтобы этот кусок дерьма сдох сегодня. Сейчас.
– Это из-за нее, да? – заорал Рон и ткнул в меня пальцем. – Из-за Лексы? Это она не хочет, чтобы он вернулся в Сферу? Она мешает мне вернуть мою мать!!!
Мистер Блэк больше ничего не сказал, а лишь бросил взгляд на Пауэлла, который схватил своего подопечного за руку и во второй раз вытащил из амбара.
Как только они скрылись, внутрь зашли Рич, Гай, Генри и Боб со снайперскими винтовками.
– Достойная работа, джентльмены. – сказал Блэк.
Дэйтон пнул Гаварданера, и тот пискнул, прикрывая голову руками.
– Ублюдок! Как же я давно мечтал об этом! – произнес брат.
– Мистер Ройс, я был бы признателен, если бы Вы не избивали моего пленника. – серьезно сказал Блэк, и я сразу же замахала брату головой, чтобы он послушался.
– Что Вы будете делать с ним? – спросил Дэйтон.
– Как я уже сказал, – сухо произнес Блэк. – Допрашивать.
– Он заслуживает смерти!
– Это не Вам решать.
– Вы даже не знаете, что он сделал!
– Вполне знаю. Ваша сестра меня уведомила.
– Почему тогда он будет жить тогда, когда наш папа мертв? – тихо спросила я, с удивлением услышав собственный хриплый голос.
Мистер Блэк изящно наклонил ко мне голову, впиваясь взглядом. Джейс тоже пристально смотрел на меня. И Трой. И все, кто был в амбаре.
– Поставьте его на колени. – приказал Блэк. – Мисс Ройс, можно Вас еще на пару слов? – и он снова пошел в конец амбара.
– Вы понимаете суть этой встречи? – спросил он, резко развернувшись ко мне.
– Не совсем.
– Суть встречи была в проверке. Проверке намерений Президента. Стоит заметить, что он слегка обыграл меня, лишив моего брата хладнокровности. Теперь еще и Вы пытаетесь перейти мне дорогу.
– Я не пытаюсь! Нет! – горячо оправдалась я. – Просто… Просто я хочу, чтобы он сдох!
Я глянула на его ничего не выражающее лицо. Уверена, что мое пылало праведным гневом.
– Он начальник по безопасности Сферы. Вы представляете, сколько он может поведать мне?
– Я… я не подумала об этом. – стыдливо сказала я.
Блэк вздохнул.
– И Вы все равно жаждете его смерти?
– С этим трудно что-либо поделать, мистер Блэк! – воскликнула я. – Он сломал мою семью! Он хотел изнасиловать меня. И маму. И из-за него моя семья стала… неполноценной! – мой голос надломился. – Он…
Я боялась, что могу всхлипнуть. Столько всего за такое короткое время!
– Я… – я посмотрела Блэку в черные глаза. – Я НЕНАВИЖУ его ТАК сильно, что Вы даже представить не можете! – по слогам произнесла я, пытаясь утихомирить бушующее пламя. – Я хочу, чтобы он УМЕР! СЕЙЧАС!
Он молчал целую минуту, изучая мое гневное лицо.
– Вы хотите отомстить, мисс Ройс. Думаете, Вам станет от этого легче? Вам или Вашему брату?
– Да! – без раздумий выпалила я.
Он усмехнулся, и глаза сверкнули опасным огнем. Жадным диким огнем.
– Прошу. – хладнокровно сказал он.
– Что прошу?
– У Вас же есть пистолет, даже два.
– Разрешаете мне убить его? – удивилась я.
Я знала, что он делал. Брал на слабо. Будто он разрешит мне убить такой огромный источник информации! ХА!
– Думаете, у меня кишка тонка? – огрызнулась я.
– Не думаю. – спокойно ответил он, а я ошалело уставилась на него.
– Я не понимаю, мистер Блэк!
– Чего же? Вы сказали, что ненавидите Гаварданера. Он, можно сказать, убил вашего отца и стал причиной разлома семьи. Вы хотите убить его. Так?
Я недоуменно кивнула и глянула на Гаварданера. Он стоял на коленях, что-то вымаливая у охотников. Дэйтон кружил вокруг него как акула, сжимая кулаки от переизбытка энергии. Да и все остальные смотрели на него с животным голодом. И все ждали нас…
– Вы не можете убить человека, верно? – спросил Блэк, и огонек в глазах приутих. Это его разочаровало?
– Могу! – дерзко воскликнула я.
– Уверены?
– Да.
– Тогда вперед.
Маленькая искорка, тлеющая внутри, начала разгораться с бешеной силой. Будто из меня сейчас вылетит ураган мести. Но я боялась поверить этому.
– Вы разрешаете мне убить его прямо сейчас?
Мистер Блэк кивнул, заведя руки за спиной.
– Почему?
Вопрос оказался «воздушным».
Я смотрела на его лицо, он – на мое.
Смогу я это сделать? Я, правда, только что сказала, что смогу? Лекса, точно? Это ведь человек! Самый ужасный ублюдок, но все же не мутант! Хотя…
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но заметила, что огонь в глазах Блэка полностью погас. Он разочарованно выдохнул и смотрел на меня, как на… пустоту.
Сжав челюсти, я развернулась и пошла в центр.
Раз шаг. Два.
Я достала Беретту из пальто.
Три. Четыре.
Вряд ли я смогу.
Пять.
Блэк тогда всегда будет смотреть на меня как на ничто? А я смогу успокоиться, если не сделаю то, что должна?
Шесть.
И Дэйтон будет мучиться с этим до конца жизни.
Семь.
Механически проверив обойму, я сняла с предохранителя.
Восемь. Девять. И последний – десять. Стоп.
Гаварданер, стоя на коленях, уставился на меня, как на нечто невозможное.
Все в амбаре замерли, и все вокруг меня остановилось.
Я подняла пистолет, направив его прямо в лоб ублюдка.
– О, – оскалился он, оголив гнилые зубы. – Ты не сделаешь этого, как бы тебе ни хотелось! Ты не убийца, Лекса Ройс! – он скривился в презрительной гримасе. – Ты такая же тряпка, как твой папаша!
А я вспомнила лицо отца. Добрые мудрые глаза. Безупречная улыбка, которой он награждал меня, когда я делала что-то правильно. Сильные руки, убаюкивающие меня и хлопающие Дэйтона по плечу. Его голос, когда он говорил, что его дети – это самые лучшие дети на свете!
Майкл Ройс никогда не был тряпкой…
А, значит, и я нет…
И я нажала на курок.
Выстрел разнес пол головы Гаварданера, тело которого еще несколько секунд продолжало стоять на коленях. А потом ПЛЮХ и упало.
– Да! – заорал Дэйтон. – Да, сука! Получил, мразь!
А я поняла, что это легко. Легче, чем представлялось. Намного легче.
Я обернулась и увидела, что мистер Блэк стоял прямо за моей спиной. Черные глаза бушевали диким пламенем, и я улыбнулась этому пламени. Оно меня согревало. Я не была пустотой.
– Возвращайтесь домой. – сказал он, кивнув на Дэйтона, который ликовал неподалеку.
– Я…
– Не стоит ничего говорить. – оборвал меня Блэк.
– Спасибо! – произнесла я, а он сжал челюсти.
– Пожалуйста. – безразлично ответил он и подозвал Троя.
Когда мы с Дэйтоном шли к дверям амбара, я нашла глазами Джейса, облокотившегося на стену. Тот же сексуально-опасный взгляд, та же дерзкая ухмылка. Он поднял большой палец вверх и игриво помахал рукой на прощание.
Сев в машину, Дэйтон не переставал обнимать меня, засыпая всевозможными ласковыми словами вперемежку с оскорблениями для Гаварданера.
А я поняла, что только что избавила себя от двух вещей. Первое: от уверенности в том, что я слабая. Второе: от тяжелого чувства обиды. Сама того не осознавая, я носила эту ношу с собой каждый день со смерти папы. Я настолько к ней привыкла, что считала, что этой травмы нет. Но вот теперь я действительно чувствовала, что ее нет. Я была чиста внутри, и только сейчас – именно только сейчас – я отпустила папу. Я отомстила за него и отпустила навсегда!
Сегодня я буду спать лучшим сном за последние годы.
И Дэйтон тоже.
........................
На следующий день я проснулась и поняла, что умираю.
Кажется, в последний раз мне было так плохо в детстве.
Все тело ныло и горело, а голова кружилась, будто меня швыряло в бешеной болтанке. И начиная с раннего утра, меня вывернуло наизнанку раз этак пятьдесят.
Дэйтон чуть с ума не сошел от ужаса. Он не знал, что делать, кроме как приносить мне полотенца, держать волосы у унитаза и гладить по спине.
Каким-то невероятным образом меня перестало рвать, и брат уложил меня спать, предварительно закутав в миллион одеял.
Проснулась я от прикосновений доктора… того самого от Блэка.
– Милочка, как Вы себя чувствуете? – спросил он с самой жалостливой улыбкой в мире.
– Как будто уже умерла.
Он измерил температуру, давление, взял анализы крови и сделал какие-то уколы. Пообещал, что вернется через несколько часов с результатами, а от его уколов я уснула.
Проснулась в липком поту, когда Док уже ставил мне капельницу.
– Док, что со мной? – прошептала я на слабом выдохе.
– Ничего смертельного, Лекса. Это последствия нервного потрясения, и не более… Это называется психосоматика.
– Психосоматика… – повторила я.
– Да, дорогая. Тебе просто нужно отдохнуть и восстановить силы. Видишь ли, вчера, как объяснил уважаемый мистер Блэк, ты перенесла серьезное потрясение, и это в свою очередь вызвало ослабление иммунитета…
– Я не понимаю, о чем Вы… – прохрипела я.
– Другими словами, ты истратила очень много эмоциональной энергии, и организм дал сбой. Это не страшно, но нужно хорошенько отдохнуть, моя дорогая.
Пока он договаривал, я уже уснула.
Несколько раз я просыпалась, когда Дэйтон протирал мне лоб, или Док менял капельницы, мерял давление или брал новую кровь. Но я сразу же засыпала, даже не успев сказать, насколько потной и убитой себя чувствовала.
Через три дня, как потом выяснилось, я открыла глаза в ясном сознании. Слабость была смертельная: руки и ноги почти не слушались, но мозги хотя бы соображали, что к чему.
Вытащив иглу от капельницы, я встала на ватные ноги и еле-еле спустилась вниз.
Дэйтон, увидев меня, подскочил со стула, чуть не опрокинув свой кофе. Подхватил меня и усадил на стул.
– Ты как? Боже, ты так меня напугала!
– Смертельно хочу пить. – пробормотала я.
Брат налил мне воды и еще чего-то желтого в стакан.
– Что это?
– Это апельсиновый сок.
– Апельсиновый сок?
– Ага. Блэк прислал контейнер с новыми фруктами и свежевыжатыми соками. – сказал брат.
Сначала я осушила стакан воды, а после, понюхав, попробовала желтую жидкость. Это было очень вкусно! Кисленько, но вкусно!
– Мне нравится! – одобрила я, делая небольшие глотки.
– И это не все… – солнечно улыбнулся Дэйтон.
– М? – не поняла я и стала смотреть по сторонам. – Блэк что-то еще прислал?
– Ага! Только ты это здесь не увидишь. – таинственно подмигнул Дэйтон.
Я и так туго соображала и не понимала, куда мне нужно смотреть, когда брат схватил меня под руку и потащил к входной двери.
Выйдя на крыльцо, я поняла, что стало намного теплее. Даже воздух пах весной.
– Ммм… – промычала я. – Мистер Блэк ускорил весну?
Дэйтон засмеялся и попросил взглянуть направо.
Я повернулась и увидела джип мистера Блэка. Черный огромный джип с темными окнами и металлическими прожекторами на крыше.
– Мистер Блэк здесь? – резко повернулась я. Меня заботило, что он мог увидеть меня такой бледной и беспомощной.
– Неа. – улыбнулся брат.
– Его машина! Это же его машина?!
– Неа! – снова проворно улыбнулся брат, направившись к джипу. – Это ТВОЯ машина!
– Что? – я чуть не упала.
– Пришел человек в черном и передал документы и ключи на этот джип… ТЕБЕ!
Я молча пялилась на Дэйтона и на автомобиль.
– Он сказал, что это точь-в-точь, как у мистера Блэка, только салон коричневый! – и он открыл дверцу, приглашая меня сесть внутрь.
И я села, конечно же.
– Охренеть! Вот это вау! – это единственное, что я смогла выдавить.
– Не то слово! – Дэйтон залез рядом. – А еще у нас есть разрешение ездить на машине по городу. Понимаешь, Лекс? Не только на вылазки, но и в Гродже.
Я просто все трогала и рассматривала, не говоря ни слова. У меня есть машина! Собственная машина! И это не просто автомобиль, а огромный надежный джип! Если он такой же, как у Блэка, значит бронированный и абсолютно защищенный.
Долго восстанавливая дар речи, я вернулась в дом, но периодически посматривала из окна на мою машину. Мне все казалось, что это сон, и что вот-вот она исчезнет с моей лужайки.
Но джип не исчез. Ни в этот день, ни на следующий, и не на следующий тоже…
.......................
Пару дней я еще нежилась в постели, принимая посетителей, будто была при смерти.
Друзья приходили, приносили всякие вкусности или подарки и желали скорейшего выздоровления. А я уже чувствовала себя отлично. Мы с братом посмотрели кучу разных фильмов, и я пребывала в восторге от этих шедевров из прошлого.
Проснувшись сегодня, я решила, что пойду на тренировку. Хотя бы просто побегать на дорожке и полупить грушу.
Мы с Дэйтоном завтракали и пили вкуснейший кофе.
– Мия еще не вернулась, не знаешь? – спросил брат.
– Не знаю. – ответила я, избегая его взгляда. – А что?
– Хотел встретиться с ней… Кажется, я соскучился!
– А как же Рейчел?
– С ней все. – Дэйтон скрестил руки.
– А что так?
– Да, черт ее знает! С ней даже поговорить не о чем, и она не понимает мой юмор. Вечно обижается или хлопает глазами, как утка.
Я чуть со стула не упала от смеха, едва не выплюнув кофе.
– Не смешно! – сказал брат, хотя сам пытался сдержаться, чтобы не захихикать.
– Еще как смешно! – я покатилась со смеху. – Хлопает глазами… как УТКА!!!!!
Дэйтон тоже засмеялся.
– Я серьезно, Лекс! – сквозь слезы сказал он. – Я вот спрашиваю ее: «Где бы ты хотела жить, если бы Катастрофы не было? Ну, там, может, Англия, Мексика или Африка?», а она только моргает и говорит, что такие слова впервые слышит!
Я уже загнулась от ржача и держалась за живот, а брат все продолжал:
– Я ей говорю «Ну, как же? Ты же должна была проходить в школе погибшие цивилизации!», а она мне: «Я болела, когда мы это проходили!»
– Пожалуйста, перестань! – у меня слезы лились из глаз, а я все не могла остановиться.
– Лекс, я серьезно! Я, конечно, не ученый хрен, но такие-то вещи знаю! Уверен, Мия тоже!
– А где бы ты хотел жить сам? – спросила я, немного успокоившись.
– О, я бы жил на острове каком-нибудь! Чтоб океан окружал меня со всех сторон! В Австралии я бы жил, точно!
– Австралия – это материк, тупица! – снова засмеялась я.
– Но он же окружен океанами?! – смеясь, Дэйтон ткнул меня в плечо. – Значит, по сути, большой остров!
– А я бы жила где-нибудь в Европе…
– Дай угадаю? В этой, как ее, во Франции?
– Да, может в ней.
Еле-еле допив кофе и собравшись, мы с братом отправились на тренировку. На джипе! Ездок из меня был еще тот, но медленно я ехала не плохо.
– Пожалуй, дойду сегодня до Мии и спрошу, где бы она жила. Ну, если она уже вернулась… – сказал Дэйтон, когда мы отъехали от дома.
– Сходи обязательно, да! Это очень важный вопрос! – посмеялась я, а он пихнул меня.
– А ты не хочешь спросить то же у Джейса? А? – подразнил брат.
– Обязательно поинтересуюсь , как только он вернется в город.
– А он вернулся уже. Даже заходил, когда ты болела, но ты спала, и я не стал будить.
– Зачем он заходил?
– Брендан сказал ему, что ты заболела, вот он и зашел узнать, как дела. Вообще-то, Брендан каждому сказал, что ты при смерти, поэтому тут много людей было за это время.
– А мистер Блэк? – спросила я, смотря на дорогу.
– Нет, твой красавчик Блэк не приходил, зато его докторишка почти жил у нас первые два дня.
Хм…
– А о чем вы говорили с Джейсом?
– О том, какая ты сексуальная и горячая девчонка, и как он тебя хочет!
Я косо глянула на Дэйтона.
– Шучу! Хотя уверен, что он тебя сильно хочет. Мы говорили о Гаварданере и всем, что тогда произошло. Джейс сказал, что до последнего не верил, что ты сможешь выстрелить в ублюдка.
– Да, я и сама не верила.
– А вообще, абсолютно все были в шоке, что Блэк разрешил тебе это сделать.
– Да, я сначала ему не поверила…
– Что между вами происходит, Лекс? – серьезно спросил Дэйтон.
– Ничего. Чисто деловые отношения.
– Ну-ну… – промычал брат.
– А что?
– Деловые? А дом и машину он, значит, тебе как партнеру подарил? И разрешил убить Гаварданера, которого мы ненавидели, чисто из деловых соображений?
Я глянула на брата, сжимая руль.
– Ты намекаешь, что я ему нравлюсь?
– Да, нет… Я намекаю, что он влюблен в тебя!
Я посмеялась, а Дэйтон снова пихнул меня в бок.
– Не неси чушь, Дэйтон! Мистер Блэк не может влюбиться в кого-то вроде меня!
– Почему?
– Ты его видел, Дэй??? – воскликнула я.
– Да… Кстати, он крутой тип. Ну и такой, по-мужски привлекательный. Я думал, он в твоем вкусе…
– Дэй, он самый сногсшибательный мужчина из всех, и КОНЕЧНО в моем вкусе! Но я трезво смотрю на вещи. Блэк НИКОГДА не посмотрит на меня так же… Я для него как проект! Думаю, что он и девушкой-то меня не считает…
– Думаю, ты себя недооцениваешь! Ты очень даже ничего! – улыбнулся он и погладил меня по голове.
– Спасибо, братик! «Очень даже ничего» – это, знаешь ли, высокая оценка!
– Ну, я же твой брат! Я не могу смотреть на тебя как на нечто вожделенное. – фыркнул он, и мы оба засмеялись.
– Думаю, Джейс согласился бы со мной… Он даже как-то по-особому произносит твое имя. Кажется, чувак тащится по тебе. – добавил брат, а у меня что-то екнуло внутри.
– Он просто был бы не прочь переспать со мной. – оправдалась я, заливаясь румянцем.
– И что? Это плохо, что ли?
– А вы, парни, только через влечение оцениваете девушку?
– Да! Без вариантов! – воскликнул он. – Либо ты хочешь девушку, либо не хочешь, либо хочешь ее очень-очень сильно. Вот в случае с Уайтом, он точно испытывает последний вариант.
– Предлагаешь мне с ним переспать? – засмеялась я.
– Боже, нет! Я же брат! Я вообще не должен слышать таких вещей! ФУ!
Всю оставшуюся дорогу мы снова смеялись до слез. Подъехав к трецу, брат все же стал серьезным и заговорил:
– На случай, если ты переживала на этот счет, я просто скажу… Мне нравится Уайт, и я не против, если вы будете вместе. Да и с Шоном мы это как-нибудь разрулим… спустя время. Поэтому, если он тебе действительно нравится так, как я думаю, то поговори с ним. Можешь даже пригласить его к нам на ужин или посмотреть фильм.
Я посмотрела на Дэйтона, обняла его и поцеловала в щечку.
– Спасибо, Дэй! Это много значит для меня, правда!
– Ну, все! Без соплей! – фыркнул он и вылез из джипа.
Из джипа, на который, кстати, смотрели все, у кого есть глаза. На нас буквально пялились все и каждый! На мгновение я даже подумала, чтобы уехать обратно домой, поставить машину и вернуться сюда пешком. Но, само собой, я этого не сделала, а вылезла из машины и пошла в свой родной зал, по которому успела соскучиться.
Пауэлл и парни были в зале и уже вовсю тренировались. Меня встретили бурными возгласами и объятиями. Тут были все, кроме Ронни. Когда я спросила, где он, Пауэлл сказал, что он немного приболел и отдыхает. Я не стала уточнять подробностей, потому что услышала в его голосе скрытое предупреждение.
Переодевшись, я пробежалась, размялась и приступила к груше. Чувствовала себя на высоте.
– Эй, оклемалась? – послышалось сзади.
Я обернулась и увидела Троя в тренировочных брюках и выцветшей мокрой майке.
– Да… оклемалась.
– Пошли со мной. – сказал он и отправился в свой зал.
Глянув на Пауэлла, я поняла, что он в курсе, и все нормально. Он одобрительно кивнул мне и по-отцовски улыбнулся.
Я поплелась за Троем, стягивая боксерские перчатки.
Мы вошли в их крутой зал, и Трой закрыл дверь.
Пирс сидел на скамье, растирая плечо.
– Привет! – из вежливости кивнула я, на что он, естественно, фыркнул.
– Перчатки сняла? – спросил Трой, не оборачиваясь.
– Ага.
Мы дошли до ринга, и он пролез под канаты, а я осталась внизу.
– Чего встала? Залезай сюда.
– Эм… Ладно… – нахмурилась я.
Трой взял спортивные бинты и стал забинтовывать мои руки, а я молча наблюдала. То же самое он сделал со своими руками.
– Нападай со всей силы! – сказал Трой, отойдя на метр.
– Чего? – ужаснулась я.
– Мы будем тренироваться, если до тебя еще не доперло… Атакуй. Как умеешь.
Я ударила его в плечо, а он даже не моргнул.
– Кис, – снисходительно улыбнулся он. – Это сексуальные ласки, а не удар. Давай активнее! У меня мало время.
Я уставилась на него, потом на Пирса, который с презренной усталостью взирал на эту смехотворную сцену. Повернувшись к Трою, я сделала выпад, как мы делали с Ронни, но Трой молниеносно отбил меня в сторону. Плюхнувшись на задницу, я глянула на него.
– Давай еще, киса! – оскалился он, и меня разорвало возмущениями и гневом.
Вскочив, я стала кидаться на него со всей силы и всеми известными мне приемами. Уверена, со стороны это выглядело, будто драная кошка бьется о бетонную стену. Но я не сдавалась, а Трой даже ни разу не позволил до себя дотронуться. В случае с Ронни, мне все же удавалось пару раз задеть его кулаком или ногтями, но сейчас мне казалось, что он просто поддавался.
– Дерешься как девка! – поддразнивал меня Трой. – Это все, чему ты научилась?
В итоге, я выдохлась и согнулась, пытаясь отдышаться.
Пирс уже занимался штангой, не обращая на нас никакого внимания.
– Теперь моя очередь. – сказал Трой, пошло улыбнувшись.
– Ты что, я без сил!!! – еле выговорила я.
– А ты думаешь, враги будут ждать, пока ты восстановишь свои никчемные силенки? – подразнил Трой. – Защищайся!
И он стал наносить удары – не сильные и не быстрые – но я просто отскакивала от его рук. Я прекрасно понимала, что он даже и вполовину не задействует свою силу, но, тем не менее, он всегда попадал мне в плечи, руки и бока, и это было ОЧЕНЬ больно!
Слезы уже выступили на глаза, но я даже не пискнула. Уворачивалась, как могла. Каталась по полу. Отбивала те удары, которые успевала. Пиналась, когда была такая возможность. И дышала, дышала, дышала. Легкие нещадно горели, а синяки уже проступили по всему телу.
– Это все. – Трой остановился. – Не плохо. Завтра продолжим.
– Не плохо? – пыхтела я. – Ты шутишь? Ты практически уничтожил меня!
– Поверь мне, кис, это не плохо. Ты хотя бы не зарыдала.
– А ну, спасибо на этом! – фыркнула я и вывалилась с ринга. – То есть другие девчонки рыдали?
– Тут никогда не было девчонок. – ответил Трой. – А вот парни почти все плакали.
Я посмотрела на него, пытаясь оценить, шутит он или нет, но его выражение лица ответило мне, что он это на полном серьезе.
На выходе, Трой крикнул:
– Эй, Лекса?
Я обернулась, придерживая свое избитое тельце.
– Когда мы тут, ты тренируешься с нами. Поняла?
Я кивнула, бросив взгляд на Пирса, который смотрел сквозь меня.
.....................
Дома я просто бездвижно лежала на диване, пока Дэйтон переспрашивал всю эту историю в сотый раз. Он так восторгался и восхищался, что я невольно решила, что мой брат садист. Кто же еще будет радоваться, что его любимую сестренку избил какой-то псих?!
– Это Блэк приказал, я уверен! – сказал брат.
– Думаешь, Блэк хочет наказать меня за все грехи человеческие? – прохрипела я.
– Нет, тупица! Он дал тебе лучших тренеров!
Что ж, отчасти я могла бы согласиться, если бы все тело не просило добить себя! Дабы не мучиться!
На следующий день все повторилось. Меня просто избили на ринге, и я снова выползла из зала, ругаясь шепотом и насылая на Троя проклятья.
В общем, не знаю, где я так облажалась, но всю неделю Трой лупцевал меня вместо груши, а я пыхтела, плевалась, каталась по рингу и «яростно» кидалась на своего противника. Всю. Гребанную. Неделю.
Человек в черном не приезжал, но, если честно, я не сильно расстраивалась. У меня не было никаких сил, чтобы выйти из дома после тренировок. Уверена, что мистера Блэка просто не было в городе, и лишь поэтому он не приглашал меня… А не потому, что я ему больше не нужна. Почему-то от этой мысли мне становилось грустно.
Сегодня, когда я пришла в трец, Троя с Пирсом не было, а их зал был заперт на ключ. Я так громко выдохнула от облегчения, что все парни из моего отряда засмеялись.
Самое удивительное было то, что когда мы начали тренироваться в спарринге с молодым парнем из соседней группы, я с легкостью его уделала. Мне аплодировали, а я убеждала всех, что парнишка просто мне поддался. Но парнишка, видимо, прибывал в таком шоке, что не подтвердил мою теорию.
– Отличная работа, Ройс! – похвалил меня Марк, когда мы шли в свои раздевалки.
– Ты молодчина! – сказал Боб.
– Моя-то умница! – Генри чмокнул меня в щеку.
– Спасибо вам! – я так сильно смущалась, что даже взглянуть на них не могла.
– Ты, правда, отлично поработала над собой, Лекса! – мягко сказал Пауэлл. – Я никогда в тебе не сомневался, но признаю, ты превзошла мои ожидания. А это только начало.
– Спасибо, Пауэлл! Но парень, правда, поддался! – оправдалась я.
Он ничего не сказал, лишь сдержал улыбку и попрощался.
Выйдя из зала, я направилась к джипу и поехала домой. Дэйтон уже был дома, и мы собирались посмотреть парочку фильмов, прежде чем пойти в бар.
Проезжая мимо первого частного сектора, я увидела знакомый мне силуэт, идущий навстречу по тротуару.
Джейс.
Я остановилась и вылезла из машины. Когда он увидел меня, то расплылся в неприлично обворожительной улыбке. И я сразу поняла, что врала себе и Дэйтону, говоря, что не хотела быть с Уайтом. Меня буквально притягивало к нему.
– Классная машина! – сказал он, остановившись передо мной.
– Привет, Джейс.
– Привет, принцесса. – он закурил сигарету и внимательно осмотрел меня. – Выглядишь слегка помятой.
– Да, у меня тренера-тираны! – пошутила я, и он улыбнулся. – Я хотела поговорить с тобой!
– О чем? – он выдохнул облако дыма.
– Кажется, мы не договорили, когда ты приходил ко мне…
– Почему же?! Кажется, договорили…
– Я… я дума…
– Ты осознала, что не можешь без меня жить и готова отдаться этой же ночью? – наигранно удивился он.
– Эм… нет! – скупо ответила я, хотя, если очень-очень-очень честно, такая перспектива была не далека от истины.
– Тогда нам не о чем говорить. – улыбнулся Джейс.
– Почему ты такой категоричный?
– Потому что я знаю, чего ты хочешь. – снисходительно ответил он.
– Чего же?
– Того же, что и все девушки. Серьезных стабильных отношений.
– А что в этом плохого? – возмутилась я, но сразу же стала оправдываться. – Не то чтобы я об этом мечтала, но от тебя это прозвучало как оскорбление!
– Лекса… – Джейс растянул мое имя, подойдя вплотную. – Как ты себе это представляешь? Мы оба охотники. Любого из нас могут грохнуть завтра или послезавтра. Меня практически всегда нет в городе, и кроме всего прочего, я не готов отказаться от той свободы, которой обладаю сейчас.
– Зачем тогда ты приходил ко мне?
– Чтобы предложить легкие неформальные встречи. – промурлыкал он.
– Встречи сексуального характера. – закончила я.
– Ну, если тебе обязательно нужно завуалировать слово «трахаться», то да… встречи сексуального характера.
– Пф! – фыркнула я.
ДА ОН ПРОСТО ОТВРАТИТЕЛЕН! Как он вообще мог мне нравиться?!
– Плюс, – продолжил он. – Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что это тайные встречи. Шон – мой друг, и я не допущу, чтобы он об этом узнал.
– Может, проще тогда забыть про меня? – я скрестила руки на груди.
– Может, и проще. Так я и сделаю, если не согласишься.
– И ты считаешь себя хорошим другом, Уайт? Предлагая переспать бывшей девушке своего близкого друга???
– Во-первых, – выдохнул он, а я учуяла сигаретно-мятный запах. – Я предлагаю не «переспать» единожды, а трахаться на регулярной основе. Кажется, большинство девушек, как раз, называют это серьезными отношениями. А во-вторых, – улыбнулся он, а я закатила глаза. – Я считаю, что здоровые отношения невозможны без секса. А насколько я знаю от самого Шона, на эту стадию вы так и не перешли. Так что, принцесса, я в полной уверенности, что между вами не было ничего серьезного.
– То есть не считается, если без секса?
– Именно. – Джейс сверкнул глазами и выдохнул клубок дыма в сторону.
– Думаешь, Шон согласился бы с тобой?
– Шон – ранимый, но сильный. Переживет и забудет. Меня больше интересует, согласишься ли ты со мной?
Я хотела было что-то сказать, но только слов не было.
– Так я и думал. – ответил сам Джейс. – Апеллируешь Шоном как какой-то отговоркой, а сама прекрасно знаешь, что никогда не испытывала к нему взаимных чувств. Да, что уж там, – он усмехнулся. – Ты к нему не испытывала даже того, что чувствуешь ко мне, детка Лекса!
Я презрительно улыбнулась, сделав шаг назад.
– Давай будем откровенными. – Джейс стал серьезным и сделал шаг ко мне. – Бегать за тобой я не буду, как и ты не будешь делать вид, что между тобой и Блэком ничего не происходит. Я предлагаю отличное расслабление, не больше.
– Но с другими девушками ты тоже будешь спать?
Боже, почему я просто не могла держать язык за зубами?! Лекса, садись в машину и уезжай! Сейчас же!
– Ха! – воскликнул Уайт. – Если тебя это волнует, то могу встречаться только с тобой, но тогда я буду приходить чаще и хотеть большего. – он закусил губу, рассматривая мои шокированные глаза, а я даже не до конца понимала, о чем он, черт возьми!
– Я… я не совсем понимаю, о чем ты…
– Ничего, я покажу, не переживай.
Я положила ладонь ему на грудь и немножко отодвинула, чтобы дать себе пространства. Лекса! Езжай домой! Но я не уехала, потому что любопытство пересилило. И я все еще не понимала, что за бред он несет.
– Даже, чисто теоретически, если бы я согласилась… Где бы мы встречались, Уайт?
– У меня нельзя. У нас с Гаем уговор: домой девчонок не водить. Значит, у тебя.
– У меня камеры по всему дому! – чуток наврала я больше для себя, чем для Джейса.
Он пристально посмотрел на меня своими ледяными голубыми глазами и сделал шаг назад.
– Ты спишь с Блэком, Лекса? – спросил он, а я чуть не задохнулась.
– С ума сошел??? Нет, конечно!
– Я так и думал, но на случай, если спишь, то у нас ничего не выйдет. Я не собираюсь делиться, и он, насколько я знаю, тоже.
Пропустив эти непонятные мне детали мимо ушей, я снова спросила со всем своим цинизмом:
– Ну, и где ты предлагаешь встречаться?
– Ну, я слишком тебя уважаю, чтобы предложить трах в сортире бара, хотя… если ты сама хочешь… – он снова улыбнулся хитрой улыбкой. – Должен только предупредить, там не очень удобно.
– Фу, Уайт! – сейчас я его возненавидела. Мое воображение рисовало все самые грязные сцены с его участием, которые можно только было представить!
– Какой есть, Лекса. – устало сказал он. – Давай закроем эту тему. Ну, что скажешь? Только не предлагай узнать друг друга поближе. Не выношу это дерьмо!
Меня уже распирало от ярости! Сжав кулачки, я злобно выплюнула:
– Уайт, ты конченный циничный эгоист!
– Это значит «нет»? – равнодушно уточнил он, а мне захотелось его пнуть. Сильно.
– Конечно, НЕТ!!! Ты в своем уме??? – завопила я, но он лишь наклонился и прошептал:
– Я тебе нравлюсь, Лекса?
– Да, но…
– И ты мне. В чем проблема?
– Я не буду твоей очередной подстилкой! – возмутилась я.
– Окей. Как знаешь, – он пожал плечами и продолжил свой путь, обойдя меня. – Найду другую.
– Удачи, козел! – крикнула я ему вслед.
– И тебе не хворать, малышка!
Я зарычала со всей злости, залезла в машину, сильно хлопнув дверью, и высказала рулю все, что думала об Уайте! Вот ведь высокомерный сукин сын! Да, как так вообще можно!!!!
Вернулась домой я вся красная, потная от злости и с таким выражением лица, что сам Президент сейчас не стал бы связываться со мной!
С огромным облегчением, я обнаружила, что брата не было дома. Он оставил записку, что пошел к Рейчел на пару часов.
Интересно, подумалось мне, Рейчел вот нравятся такие отношения. Но я даже и представить не могла, что окажусь в подобных. Все мое нутро кричало, что это унизительно!
Конечно, я была бы ужасной лгуньей, если бы не призналась себе, что раздумывала над этим… Но нет! Это не для меня! Немножко мечтать можно, а вот притворять в жизнь – НЕТ!
А еще я себе никогда бы не призналась, но меня ужаснула мысль о том, что мистер Блэк, рано или поздно, узнал бы про это и подумал бы, что я шлюха! Нет! Я не строила никаких иллюзий по поводу него и меня, но допустить такое не могла. Мечтать о таком мужчине – непозволительная роскошь, но и свою репутацию я не испачкаю регулярными перепихонами с Уайтом. Не бывать этому!
......................
Когда брат вернулся, я уже успокоилась и собиралась в бар. Из-за синяков пришлось надеть кофту с длинным рукавом и круглым вырезом.
Хорошо бы подстричь волосы, а то они уже отросли до плеч.
Синяки на лице вряд ли получится чем-то убрать, но я подвела глаза, чтобы хоть как-то поставить на них акцент. Они у меня, все же, красивые.
Дэйтон оделся как обычно: черные футболка и джинсы. Ему особо не нужно ничего делать: мой брат и так был самым привлекательным говнюком в мире.
Мы отправились в бар к Марву. И какого же было наше разочарование, когда бар оказался неработающим. Марв был на месте со строителями – крыша осела, и одна из стен накренилась.
– Нужна помощь, Марв? – спросил Дэйтон.
– Нет, спасибо! Мы здесь сами справимся!
– Ну, давай тогда, удачи!
– Эй, вы знаете, где бар «Аляска»? – крикнул нам Марв. – Я всех туда отправляю, кто не попал сегодня ко мне.
– Но это же северный бар?! – уточнила я.
– Да, но это не проблема. Я договорился с хозяином «Аляски», чтобы поставили все запасные столы и стулья. Плюс, чтоб без потасовок! Там уже много наших сидят. Брендан, кстати, тоже там.
– Поняли. Спасибо, Марв! – крикнули мы и отправились в сторону северного района.
Конечно, мы знали, где бар. Мы видели его много раз со стороны, когда гуляли, но внутрь никогда не заходили. Ну, раз уж мы решили сегодня повеселиться, почему бы и нет…
Снаружи это было обычное непримечательное здание, но внутри оказался огромный зал с барной стойкой и несчетной кучей столиков. Сцены и танцевальной площадки, как у Марвина, здесь не было, а музыка играла с электронного устройства, а не исполнялась музыкантами. В целом, было очень не плохо.
Южан было действительно много. Проходя мимо столиков, мы то и дело здоровались и отвечали на вопрос «Как дела?».
Несмотря на то, что народу было уже много, не было занято и половины помещения. «Аляска» был больше бара Марвина раз в пять, ну и, не в обиду Марву, богаче раз в десять. И еще было довольно рано по меркам работы баров. Уверена, скоро основной контингент «Аляски» подтянется в полном составе.
Мы нашли Брендана, который сидел с Валли, Томом и Халком.
– Привет! – поздоровалась я, и обрушился салют ответных приветов.
– Ты что-то вся в синяках, Ройс! – заметил Брендан.
– Ты такой проницательный.
– Кто тебя так? Неужто, Дэйтон?
– Нет, его бы я уделала. Это Трой.
– Что, прости, ты сказала? – в страхе переспросил Валли.
– Меня теперь Трой тренирует.
– Господи! Что ты натворила? – ужаснулся Том.
– Ничего! – засмеялась я. – Это просто благотворительная помощь слабым девчонкам, вроде меня.
– Я вроде слышал про помощь другого рода для девчонок от Троя? –профессорским тоном сообщил Халк.
– Ха-ха! Я серьезно говорю! Учитывая, как он меня избивает, я бы предположила, что Трой ненавидит все женское в этом мире!
– Вот это да! – сказал Брендан. – Они очень давно никого не тренировали. Тебе повезло!
– Мое тело бы не согласилось с тобой!
– Как вам здесь? А? – спросил Том. – Довольно не плохо, да?
– Да, если не брать во внимание, что это северный бар. – недовольно проворчал Валли.
– Ладно тебе! Сейчас здесь почти все постояльцы Марвина.
– Уму непостижимо, как Брендан меня сюда затащил! – негодовал Валли.
– Жаль, то здесь не танцуют! – сказала я.
Все согласились, а Брендан воскликнул:
– А может, поиграем?
– Во что? В догонялки?
– Нет, дубина! В «Пьют те…». Кто-то говорит «Пьют те, кто курил травку!», и те, кто курил травку, пьют. А дальше меняем слова и пьем.
– Какие-то расплывчатые правила, друг… – подразнил Дэйтон.
– Почему бы просто не напиться в стельку? – спросила я, поскольку другой задачи у этой игры не видела.
– Не-ет! Так не интересно! Ну, так что?
– Давайте сыграем! – поддержали в итоге все.
– Хорошо. Я первый. Пусть пьет Валли, если у него был секс с девушкой!
– Дайте угадаю, – уточнила я. – Вопросы будут только про секс?
– Ну, почти, – засмеялся Халк. – Еще пара незначительных.
– Эй, а почему это первый вопрос и мне? – с негодованием воскликнул Валли.
– Потому что это не дает мне покоя по ночам! – ответил Брендан.
– Не думаю, что это еще кому-то интересно… – попытался Вал, но его оборвали наши возгласы:
– Интересно! Всем интересно!
– А мне обязательно отвечать?
– ДА! – хором ответили все и засмеялись.
– Знаю, что вы удивитесь, но было! Однажды!
– И как? Понравилось?
– Ну… это было познавательно…
Пока мы смеялись, а Брендан пытался выведать подробности «познавательной» ночи, я увидела Джейса, входящего в бар. Он был со своим отрядом и кучей девчонок… Пф! Они сели за круглый стол, недалеко от нас. По традиции, наши отряды поприветствовали друг другу, а Уайт не забыл улыбнуться мне со всем своим обаянием.
– А давайте так?! Пусть пьют те, кто ни разу не спал с девушкой!
– Да, пошли вы! – сказала я, и все засмеялись.
– Давай, Лекса! – Халк поднял свой стакан. – Я поддержу тебя!
Чокнувшись стаканами, мы с ним выпили.
– Да, ладно, брат?! Ты даже не пробовал? – удивился Дэйтон.
– Нет! – Халк с улыбкой пожал плечами. – Но если вы спросите о…
– Нет! Нет! – заверещали все. – Избавь нас от подробностей твоей сексуальной жизни, друг!
Все снова хихикали, а эстафету на вопросы передали мне.
– Ну, я не знаю, что спросить… Давайте так… Пусть пьют те, кто убил больше тридцати мутантов!
Брендан, Том и Дэйтон подняли бокалы.
– Пусть пьют те, кто не убил ни одного! – тут же подхватил брат.
– Я вас ненавижу! – пробормотал Валли и сделал глоток. – Окей, моя очередь! Пусть пьют те, кто не знает, что такое электролит!
Все засмеялись и выпили, кроме Халка. Он знал.
– Давайте я! – сказал Том. – Пьют те, кто боится пауков!
– Эй! – Халк пихнул Тома в бок и выпил.
Все просто умерли от смеха, когда и Брендан поднял бокал и выпил со словами:
– Они все же мерзкие, и у них тысяча волосатых лапок!
– Можно к вам? – послышалось от Рича сбоку.
– Конечно, братец! – улыбнулся Дэйтон. – Садись! Только тебе придется выпить за наши уже прозвучавшие вопросы.
– Согласен. Задавайте. – ответил довольный Рич, пододвинув себе стул.
Нравился мне этот стрелок. Что-то было в нем притягательное и холодное одновременно. И он еще больше мне нравился за то, что предпочел нашу компанию этим девкам с Джейсом.
– Пей, если у тебя не было секса с девушкой!
Рич лишь улыбнулся.
– Пей, если убил больше тридцати мутантов!
Рич сделал большой глоток пива.
– Пей, если не знаешь, что такое электролит!
Он не шелохнулся.
– Пей, если боишься пауков!
Рич не выпил, а вот Брендан еще раз глотнул со словами «Они все же очень мерзкие твари!». Мы обхохатывались минут десять.
– Окей! – сказал Брендан. – Теперь твой вопрос, Рич!
– Что ж, ладно… – спокойным чистым голосом произнес стрелок. – Пусть выпьют те, кто не знает сказку о Братце – Кролике и Лисе – Императрице!
– Что это еще за сказка? – удивился Дэйтон, и мы все снова смеялись до слез.
– Пей! Пей! – кричали все, кто знал такую сказку, а Дэйтон, я, Валли и Том выпили из своих бокалов.
Посмотрев на бар, я поняла, что все места уже были заняты. Стоял гул из голосов, смеха, чоканий и криков. Было чертовски весело! Музыка хоть и была необычная и без слов – кажется, такую называли электронной – но она заставляла тела покачиваться в такт. И я уже притопывала ножкой и пританцовывала плечами.
– Пьют те, кто боится мутантов! – крикнул Брендан, и Валли осушил полстакана под наши громкие аплодисменты.
– Лучше так! Пусть пьют те, кто боится Блэка! – сказал Том.
Выпили все, кроме Рича и Дэйтона.
– Да, вы смелые парни! – похлопал Халк.
– О, я знаю! Знаю! – ликовал Валли. – Пусть пьют те, кто дрался с Троем!
– Ах, ты! – выругалась я и выпила. Единственная. – Пусть тогда пьют те, кто целовался с девчонками!
Все парни с громкими «Е-е-е» подняли бокалы и выпили, даже Халк.
– Тогда так! – серьезно заметил Дэйтон. – Пусть пьют те, кто целовался с Джейсом Уайтом!
– Эй, ты же мой брат! – я пихнула его в бок.
– Это жестокая война, сестренка! Тут каждый сам за себя!
Я выпила, показав ему средний палец. Мельком глянув на Рича, я понадеялась, что он не передаст это Джейсу, но он лишь скромно улыбался.
– Ты целовалась с Уайтом? – завопил Брендан, а я покраснела как томат.
– Да, было дело…
– Обалдеть! Никогда бы не подумал! – искренне удивился он.
– Почему?
– Потому что ты такая… правильная что ли… как монахиня!
Дэйтона чуть не разорвало от смеха, а Валли спросил:
– Это Лекса-то?? Она же ненормальная!
– С чего вообще такие выводы, Боже? – смеялась я.
– Ну, ты не ведешь себя, как остальная молодежь! – ответил Брендан.
– Я бы тоже так сказал, если бы знал, как ведет себя остальная молодежь! – с важным видом сказал Валли, и все снова заржали.
Господи, если я не умру сегодня от алкоголя, то точно от смеха. Не помню, когда в последний раз мы столько смеялись!
– А что со мной не так? – негодовала я.
– Все с тобой так, – улыбнулся Брендан, разведя руки. – Просто ты серьезно ко всему относишься! Серьезнее, чем другие девчонки!
– Это Лекса-то? – скривился Дэйтон, а я снова пихнула его в бедро.
– Только потому, что я не сплю со всеми подряд, значит, что я монашка?
– Да-а! – заорали все и снова впали в конвульсивный смех.
– Вы все засранцы, вы знаете об этом?! – уведомила я. – А вы всех девчонок обсуждаете, когда одни остаетесь?
– Пф! – удивленно фыркнул Дэй.
– Конечно! – ответил Том.
– Любимая тема для разговора! – поддержал Брендан. – Что ж еще обсуждать???
Мы так долго хохотали, что животы заболели.
И не успела я успокоиться, как атмосфера в зале внезапно стихла. Музыку стало отчетливо слышно, гомон голосов прекратился, и даже стаканы не громыхали по столам.
Глянув на причину внезапного затишья, я чуть не подавилась. В бар вошел мистер Блэк, а вместе с ним Пирс, Трой и еще двое парней: оба блондины, только один в очках с короткой стрижкой, зачесанной назад, а второй с длинными песочными волосами в низком пучке.
Что меня действительно повергло в шок, так это высоченная неприлично-красивая брюнетка рядом с Блэком. Будучи на каблуках, она на пару сантиметров уступала ему в росте и изящно держалась за его локоть.
У меня скрутило внутренности от того, насколько гармонично они смотрелись вместе: высокие, грациозные, во всем идеально-черном и с надменным взглядом. Ее лицо сообщало лишь одну фразу: «Я миссис Блэк!»
Значит, он в городе, и вероятно, был здесь всю эту неделю. Теперь понятно, почему он не приглашал меня… Кому захочется общаться со мной, когда рядом такая эффектная львица?!
– А что вы так уставились? – спросил Валли.
– Это мистер Блэк со своей свитой. – объяснил Дэйтон.
У него округлились глаза от дикого ужаса.
– Вы серьезно??? Вот тот в черном?
– Ага.
– Да, он еще брутальней, чем рассказывали! – подметил Брендан.
Я уже привыкла к Блэку и совсем забыла, что Том, Халк, Брендан и Валли впервые видели его. Кажется, Вал собирался грохнуться в обморок.
Компания Блэка уселась за самый последний большой стол с кожаными диванами. Видимо, это был их постоянный резерв.
Отвернувшись от них, я заметила, что не только Дэйтон внимательно следил за моей реакцией, но и Джейс со своего столика.
Уставившись на свой стакан, я не понимала, как такое могло произойти?! Двое парней, от которых у меня сносило крышу, пришли в то же место, что и я, и в то же время… да еще и в компании сексапильных девиц!
Стоит ли говорить, как ничтожно я себя сейчас чувствовала?! Да еще и с этими синяками по всей роже!
– Ну, что, продолжим? – внезапно заявил Дэйтон. – Пьют те, кто обалдели от появления Блэка здесь!
Выпили все, но молча.
Атмосфера в баре восстановилась. Все расслабились и продолжили праздновать свои торжества.
Мельком подсмотрев на столик Блэка, я увидела, что брюнетка прильнула к его плечу, глядя на него молитвенными глазами. Блэк в это время беспристрастно слушал блондина в очках.
Думаю, что он еще не заметил меня. Хотя он должен был знать, что я тут, если смотрел по своему навигатору на Файв-севен. В чем теперь я сомневалась.
На другой стороне зала картина была не лучше: девчонки сидели за столом Уайта через одного, а он пил виски и принимал поцелуи от блондинки в невероятно короткой юбке. Эй, а она в курсе, что еще даже не весна?!
Дэйтон положил руку мне на ногу и легонько сжал:
– Все в порядке?
– В полном. – безразлично ответила я.
– Хочешь уйти?
– Нет! Я хочу еще выпить! Закажешь мне?
– Не вопрос, сестренка! – улыбнулся он и подозвал официанта.
– Играем дальше! – воскликнула я, и все оторвались наконец от Блэка и его столика. – Пусть пьют те, кто хотел бы эту малышку рядом с Блэком! – безразлично приказала я.
Все с ехидными улыбочками подняли бокалы. И я в том числе:
– Что уж там… Даже я за это выпью! – сказала я, и наш стол снова разразился громким смехом.
А когда и Халк поднял бокал, сказав: «Пожалуй, и я пригублю за ту шикарную женщину!», никто уже не мог сдерживаться и мы чуть ли со стульев не попадали.
Мне снова стало весело! А может это все алкоголь?!
Все повернулись поглядеть на нас, еле дышащих от дикого хохота. Уверена, Блэк тоже, но я на него не смотрела. Зато я заметила, что Джейс внимательно наблюдал за мной и всей моей компанией.
– Привет! – донеслось сзади.
Какого черта она пришла сюда?!
– Привет, Рейчел! – пропела я.
Я-то думала, что хуже уже быть не может!
– Думал, ты не придешь? – сказал Дэйтон, и я с издевкой глянула на него, за что заработала пинок под столом.
– Передумала. Можно к тебе? – своим обольстительным голосом произнесла рыжая Рейчел.
– Конечно. – сказал брат и пододвинул ей стул с другой от себя стороны.
Спустя тридцать секунд она уже во всю его облизывала, а брат особо и не сопротивлялся. Видимо, такое количество виски в его организме заставило забыть, что он хотел с ней порвать.
Я мимолетно глянула на столик Блэка: брюнетка, встряхнув завидной копной шоколадных волос, прошептала что-то на ухо мистеру Блэку и направилась в туалет.
Ее сопроводили все мужские взгляды, оказавшиеся по пути, включая Уайта, который бесцеремонно рассматривал ее, при этом поглаживая спину своей блондинистой подружки. Я его ненавидела сейчас. Главное, вспомнить, что нужно ненавидеть его и завтра.
Кстати, брюнетка была привычна к такому вниманию и ни разу не подала виду, что вообще заметила эти взгляды. Я бы наверно уже бежала, а не спокойно шла, раскачивая бедрами туда-сюда.
Когда принесли наш очередной заказ, брюнетка уже вернулась на свое место, получив новую дозу восхищенных взглядов и шепотков.
Парни стали болтать кто о чем, а я просто пила свое пиво, периодически поглядывая на два столика.
Было бы глупо скрывать, что мне крайне неприятно смотреть на Джейса и Блэка с их шлюшками. И пусть эти девушки были сногсшибательными и горячими, я никак не могла подавить ревностного грызуна внутри себя. Раз в минуту этот грызун предлагал кинуть чем-нибудь в Уайта или пойти и вылить остатки пива на голову брюнетки Блэка.
Так и проходил мой незабываемый вечер: мы пили, играли, смеялись, и я периодически подавляла жгучую двойную ревность.
Когда мы были уже изрядно пьяные, Валли уполз домой, как и некоторые другие гости «Аляски». Зал все равно был забит, но воздуха стало больше.
Закрыв глаза, я поняла две вещи. Во-первых, в дополнительном алкоголе я уже не нуждалась, а во-вторых, я хотела домой. Мне осточертело наблюдать за этими двумя мужчинами из моих снов, облепленными разносортными девушками.
Не знаю, чего добивался Уайт тем, что часто ловил мой взгляд, но я устала от его игр. Мистер Блэк меня вообще не замечал, что, собственно, не было удивительным.
– Ты куда? – Брендан схватил меня за руку, когда я поднялась со стула.
– В туалет. Можно?
– Да, извини! Испугался, что ты собралась уйти! – пьяненько улыбнулся он.
Что ж… Значит, сразу улизнуть не получится! Надо будет еще посидеть немножко, чтобы избежать жалостливых уговоров.
Несмотря на то, что время было довольно позднее, веселье совсем не близилось к концу. У Марва уже было бы закрыто. «Аляска», видимо, работал до победного.
Естественно, весь мой путь Уайт не спускал с меня глаз, игнорируя девчонку, которая что-то игриво ему нашептывала. И я сделала свой самый взрослый поступок. Показала ему язык! Уайт засмеялся, но не отвернулся, как я рассчитывала. Пожалуй, запущу в него чем-нибудь на обратном пути.
Туалетные апартаменты – а по-другому это и не назовешь – делились на женские и мужские, но были объединены общей зоной. Здесь были огромные зеркала в металлических рамах, широкие раковины и длинный потертый красный диван. Красный! Давно я не видела такого яркого цвета!
– Вау! – холодно восхитилась я и пошла в комнату «Ж», в которой еще были раковины и зеркала.
Сделав все свои делишки, я рассматривала себя в зеркале, пока мыла руки. Конечно, я не ожидала, что синяки рассосутся за несколько часов, но видок оставлял желать лучшего.
Лицо – в подтеках от ударов. Косметики почти не видно. Глаза такие, будто я плакала неделю без остановки. Волосы растрепались. В целом, я выглядела на «Убейся об стену, Лекса!»
Пора домой! Лучше этот вечер точно не станет!
Проклиная тренировки и алкоголь, я вышла в зеркальную комнату с красным диваном.
– Добрый вечер, мисс Ройс. – разнеслось на всю комнату, я аж подпрыгнула.
– Мистер Блэк! – воскликнула я и осмотрелась: мы были одни. – Здравствуйте!
Он стоял у дальнего зеркала, облокотившись на него спиной, а его отражения рассыпались по комнате, словно призраки. Впервые я видела его неформально одетым: черные джинсы, футболка и мягкий пиджак с закатанными рукавами. Руки как обычно были в карманах, а эмоции абсолютно не читались. Он просто смотрел на меня так, как смотрит обычно, то есть как на таракашку.
– Как Вам это место? – безразлично поинтересовался мистер Блэк.
– Большое. – ответила я, глазея на него.
– Вижу, Вы окончательно поправились и преуспели в тренировках. – утвердительно спросил он.
– Ну, если избитое тело и изуродованное лицо – показатель успешных тренировок, то да! Я очень преуспела!
– Стесняетесь своих синяков, мисс Ройс?
– Конечно! – я закатила глаза. – Не то чтобы я считала себя умопомрачительной красоткой, а тут такое… Нет! Ну, знаете, с синяками самооценка немножко хромает!
Оттолкнувшись от зеркала, мистер Блэк приблизился ко мне, оставив лишь полметра свободного пространства. Я подумала, что его брюнетка была даже выше, чем казалось, ведь мой нос едва доставал до его плеча.
– Никакие травмы не повлияют на ваше лицо, мисс Ройс. – равнодушно произнес Блэк. – К тому же, умопомрачительная красота – дело субъективное.
Я фыркнула, не удержавшись, а он поднял бровь.
– Думаю, что миссис Блэк не согласится с Вами. – тихонько, но дерзко пролепетала я.
– Миссис… Блэк? – он еле удержался от улыбки.
– Ваша длинноногая шикарная брюнетка.
– Ах, вот оно что. Мисс Ройс, думаю, Вам пора домой. Достаточно алкоголя на сегодня. – спокойно сказал он.
– Это приказ? – я гордо подняла голову.
– Я могу сделать это приказом, если хотите.
– Своей брюнетке Вы тоже приказываете?
Черные глаза вспыхнули диким огнем, и я заметила, что он тоже выпил много виски. Наклонив лицо к моему, он произнес ледяным тоном:
– Вы забываете, с кем говорите, мисс Ройс.
– А Вы забываете про меня, но я почему-то не жалуюсь! – черт знает, зачем я это сказала, но я уже сказала.
– Снова хотите меня в чем-то обвинить? – опасно прищурился Блэк.
– Вы были в городе эту неделю, мистер Блэк? – смело задала я самый терзающий вопрос.
– Нет. – моментально ответил он, сверля меня глазами. – Я вернулся шесть часов назад.
– А.... – я открыла рот и закрыла.
– Неожиданный ответ? – усмехнулся он. – Так в чем же Вы намерены обвинить меня на этот раз, маленькая мисс Ройс?
– Лишь в том, что Вы оставили свою роскошную даму в одиночестве без своего плеча! – выплюнула я.
Уже договаривая последние слова, мои коленки начали трястись от страха. В эту же секунду я пообещала, что больше не выпью и капли спиртного, если только он меня сейчас пощадит.
Пылающие глаза и сжатая челюсть показали мне в миллион раз больше эмоций, чем за все время нашего знакомства. И моя кровь, кажется, стала слабее переливаться по венам.
Развернувшись, мистер Блэк направился к двери, демонстрируя всю свою звериную грацию.
– Идите домой, мисс Ройс. – бросил он, не оборачиваясь, и вышел из комнаты.
Выдох! Тяжелый выдох!
– Твою мать… – прошептала я, облокотившись на дрожащие коленки.
Да, что с тобой? Почему нельзя просто заткнуться?
И в ту же секунду меня обуял гнев! Да как он смеет указывать мне, что делать?! Идти домой – не идти домой – это мне решать! Пусть он будет Королем всего мира, я все равно не буду слушаться его! И не важно, Я это говорю или АЛКОГОЛЬ!
Гордо выйдя из туалета, я с гневным видом прошла за свой столик, не одарив взглядом ни одного человека, даже Уайта, черт его возьми!
Не успела я сесть, Дэйтон отодвинул от себя Рейчел и наклонился ко мне:
– Все в порядке? – прошептал он.
– Ага.
– Что это было?
– Ты о чем? – я старалась делать самый беззаботный вид.
– Блэк говорил с тобой?
– Да, так, перекинулись парой фраз. А что?
– Просто он пошел прямиком за тобой и вышел за секунду до тебя.
– И что? – рявкнула я, и брат удивленно уставился на меня.
– Ничего. – рассеяно сказал он и вернулся к Рейчел и ее губам.
Кажется, на меня теперь смотрели все в баре, и надо полагать, шепот был тоже обо мне. Единственная, для кого я не существовала, была брюнетка Блэка. Она, как и полагалось королеве, терлась о своего короля, периодически взмахивая своими волосами.
Блэк был чертовски спокоен. Прошептав что-то своей девушке, он взял стакан виски и лениво облокотился на спинку дивана, предоставив ей тем самым полный доступ к своему телу.
Глянув на Уайта, я также обнаружила его любопытный взгляд. Но потом рыжая девчонка (а блондинка куда делась?) взяла его подбородок и развернула к себе для страстного поцелуя. Фу! Гори ты в аду, Уайт! И Блэка прихвати! И всех ваших шлюх! И Рейчел туда же!
– Что-то ты больно напряженная, Лекси! – улыбнулся пьяный Том.
– Нормальная я.
– Вот об этом я и говорил! – поддержал его Брендан. – Ты не умеешь расслабляться и получать от этого кайф!
– Все я умею.
– Вон, глянь на Рейчел, – кивнул он на рыжую подружку моего брата, которая почти засунула руку в его джинсы. – Она не напрягается.
– Ха, – заржала эта рыжая сука. – Лекса так никогда не сможет! Она тихоня!
Дэйтон дернул ее, чтоб заткнулась, но Рейчел не поняла намек:
– Ты хоть когда-нибудь начинала целоваться первой? – спросила она меня под общее хихиканье.
– Да! – крякнула я, вспомнив про поцелуй с Уайтом.
– Врунишка-врунишка! – пьяно заверещала она, но Дэйтон уже заткнул ее.
– Пошла ты на хрен! – сказала я с натянутой улыбкой, чтобы никто не понял, в каком я бешенстве.
– Ладно тебе, Лекс! – Халк дружелюбно улыбнулся. – Не горячись!
– Да, что надо сделать-то, чтобы вы отстали от меня??? – воскликнула я.
– Можешь поцеловать меня, и все моментально отстанут! – засмеялся Брендан, положив руку на мою спину.
Ну, я и поцеловала его. Страстно.
Пусть подавятся! С меня не убудет, а они все поймут, что я не монашка и не тихоня! Я смелая и крутая!
Не только Брендан обалдел от того, что я, притянув за шею, впилась в его губы… которые, кстати, оказались мягкими и горячими. Это было, конечно, не то что с Уайтом, но приятно.
Весь наш столик замер на несколько секунд. И это было затишье перед бурей! Том, Дэйтон, Халк и Рейчел разразились заливистыми криками и аплодисментами, пока Брендан крепче прижимал меня к себе, позволяя атаковать его рот, как мне было удобно.
И только когда в легких не осталось воздуха, я выпустила Брендана из объятий, пытаясь надышаться. Он в свою очередь делал то же самое.
– Вот это я понимаю! – смеялся Том, поднимая бокал.
– Мощно! – Халк поддержал его, как и Дэйтон с Рейчел.
– Благодарю. – демонстративно поклонилась я и подняла свой стакан.
– Слушай, детка! – сказал Брендан, довольный как сытый кот. – Если вдруг тебе надо еще что-нибудь доказать, то я к твоим услугам!
– Все, Брендан, выдохни! – засмеялся Дэйтон. – Это вряд ли повторится!
– Я оптимист! – воскликнул тот, и все снова засмеялись.
Ладно, стоит признать, что поцелуи – это отличная терапия от злости. Гнев, как рукой, сняло.
Мельком посмотрев на столик Уайта, я не встретила его взаимный взгляд. Вообще, он выглядел разозленным, и если это так подействовал мой поцелуй с Бренданом, то я готова повторить.
Интересно, на мистера Блэка это произвело такой же эффект?
Но это мне не суждено было узнать, потому что он уже ушел. Когда я повернулась к его столику, то увидела лишь пустые стаканы и шоколадные волосы его дамы, мелькнувшие на выходе.
Думаю, мне точно пора домой! Пока я еще чего не натворила.
– Кажется, я сделала все, что хотела, – лучезарно улыбнулась я. – А теперь домой!
– Да, я тоже. – Дэйтон встал вместе со мной, сняв с себя опечаленную Рейчел.
Когда мы выходили из бара, мне еще похлопали несколько человек с разных столиков. Я театрально совершила пьяные поклоны и удалилась с этой незабываемой вечеринки.
.....................
Стоит ли объяснять, насколько плохо мне было утром?!
Я готова была подписать все петиции мира, что больше никогда не буду пить, лишь бы это состояние покинуло меня.
Голова раскалывалась, меня тошнило и мотало в разные стороны. Зрение вообще не фокусировалось, а руки немножко тряслись. Боже, зачем люди вообще придумали алкоголь?!
Меня даже пару раз посетила мысль, а не позвонить ли Доку, чтобы пришел и нашпиговал меня капельницами всех сортов и видов? Я бы и позвонила, будь у меня его частота на телефоне… Но на нем были лишь частоты Дэйтона, Брендана и Янга (до сих пор).
Дэйтону было едва ли лучше, и, естественно, ни на какие тренировки мы не пошли.
Весь день мы с братом ныли и страдали перед телевизором, периодически засыпая или поглощая еду из контейнеров.
Я просто молилась, чтобы человек в черном не приезжал сегодня! Я не была готова выйти из дома, а уж тем более встретиться лицом к лицу с Блэком.
Завтра! Я просила приехать человека завтра. Но только не сегодня.
Но «завтра» человек тоже не приехал…
И на следующий день никто не приехал…
Я ходила на тренировки: иногда был Трой, иногда только Пауэлл.
Старые синяки растворялись, а новые уже не появлялись – кажется, я чему-то все же училась.
Абсолютно все было как прежде, только вот, когда я прибегала домой после тренировки, посланники Блэка не приезжали и не забирали меня к нему.
Сначала я думала, что он снова уехал, поэтому на пятый день я осмелилась и спросила Троя во время очередного спарринга:
– А мистер Блэк в городе?
– Да, а что? – сказал он, засадив мне по ребрам.
– Ничего. – просипела я и больше не отвлекалась.
Прошла неделя.
Сначала я тешила себя надеждами, что он просто занят. Но позже все мысли свелись к тому, что я ему больше не интересна… Или он злился за то, что я так разговаривала с ним в туалете «Аляски»?!
Не знаю, почему конкретно, но совесть мучила меня и просила найти Блэка и извиниться за грубое поведение… Опять!
Я прекрасно понимала, что ничего ТАКОГО не сказала, но пообещала себе, что когда за мной все же приедут, то обязательно извинюсь перед НИМ. Когда-нибудь ведь приедут… Мы же еще не закончили со Сферой и Президентом.
Мистер Блэк просто был очень занят.
От Брендана я узнала, что Уайт уехал из города со своим отрядом и вернется не скоро. Какое-то важное задание.
С Бренданом мы, кстати, общались как прежде, будто ничего и не произошло. Я его за это и обожала… за ненавязчивость.
Все же, когда он сообщил о Джейсе, я немного расстроилась. Не хотелось вот так развивать нашу «дружбу», если ее вообще можно как-то развивать без сексуального подтекста.
Увидев мое озадаченное лицо, Брендан сказал:
– Кстати, Уайт спросил, не завязался ли у нас с тобой бурный роман после такого поцелуя?!
– И что ты ответил? – растерялась я.
– Что ты не в моем вкусе! – засмеялся он, и я улыбнулась.
Ронни вернулся к тренировкам, но со мной особо не разговаривал. Когда была такая возможность, он даже не здоровался, а я делала вид, что это меня не задевало. На все вопросы он отвечал коротко и не глядя.
Сначала я хотела попросить его, чтобы он напомнил мистеру Блэку о моем существовании, но случая так и не подвернулось.
Прошло две недели после похода в «Аляску».
Закончив очередную тренировку с Троем, на выходе я окликнула его:
– Трой, можно попросить об одолжении?
– Избить тебя еще раз? – улыбнулся он, стягивая мокрую майку.
– Это завтра! – пошутила я. – Трой, передай, пожалуйста, мистеру Блэку, что я бы хотела поговорить с ним.
– А, без проблем. – кивнул он, а я уже удивлялась, почему боялась его раньше. Он был очень даже неплохим и нестрашным, и привлекательным к тому же.
Примчавшись домой, я быстро помылась и привела себя в самый лучший вид. Даже надела вещи, которые Блэк прислал мне перед встречей с Гаварданером. Я бережно их хранила и надеялась, что ему это польстит.
Конечно, я не надеялась, что человек в черном приедет сразу же – Трой, вероятно, еще не встретился с Королем – но энтузиазм угас полностью, когда наступил поздний вечер, а водителя все не было.
– Кого-то ждешь? – спросил Дэйтон.
– Думала, что человек в черном приедет…
– Думаю, что не приедет. – сказал брат.
– Почему?
– Лекс, я уверен, что Блэк в тебя влюблен, а ты целовалась с Бренданом у него на глазах. Какой эффект ты ожидала получить? – отчитал меня он.
– Дэй, Блэк в меня НЕ влюблен, заруби себе на носу! Кроме того, он сам был с девушкой!
– Это не в счет! У парней чувство собственности по-другому работает. – перебил он.
– Ладно, не важно! Я ему ТОЧНО не нравлюсь! Он просто любит все контролировать!
Пока брат только открыл рот, чтобы еще меня отчитать, я продолжила:
– Я уже думала об этом, Дэй! Если бы ты был прав, то мы бы уже не жили здесь, верно? – сказала я, и брат задумался. – Ну, сам посуди! Если бы я ему нравилась, и он разозлился из-за поцелуя, то, скорее всего, он бы выгнал нас из дома, подаренного им, и забрал машину. И даже, если не брать все это в расчет, то Блэк точно бы запретил Трою тренировать меня. Разве не логично?
– Ну… возможно. – согласился Дэйтон.
– Он злится на меня за то, что снова нагрубила ему в туалете. – подытожила я.
– Я бы, на твоем месте, перестал играть с огнем, сестра! – сказал брат и пошел спать.
Мне ничего другого не оставалось, и я отправилась делать то же самое.
Прошла еще неделя. Итого: три! Три недели без мистера Блэка… и без Уайта.
Когда я пришла на тренировку, то Троя не было, как и Пауэлла с отрядом. В зале был только Ронни.
– А где все? – спросила я, заходя в раздевалку.
– Уехали на задание.
– А мы почему здесь? – нахмурилась я.
– Ты, потому что еще не готова.
– А ты?
– Не твое дело.
– Ронни, что происходит? Почему ты злишься на меня?
Он так сильно поставил штангу, что громыхнуло на весь Гроджтаун.
– Я не злюсь на тебя! Ты меня бесишь!
– Что я сделала?
– Ты… – выплюнул он, но смог остановиться. – Иди переодеваться и за работу! Такими темпами ты состаришься прежде, чем пойдешь в поход!
И он вернулся к тренажерам, игнорируя мой изумленный взгляд.
Черт, я, конечно, любила этого мальчишку, но сейчас он меня бесил! Даже не мог объяснить, почему злился! Это не я виновна в том, что его мать в заточении! И я не виновата, что Блэк не захотел совершить тот обмен! Уж, ОН точно знал, что делал! И я тут не при чем!
Я даже не удивилась, когда вышла обратно в зал, а там уже никого не было. Вздохнув и пробормотав ругательства, я принялась за грушу. В гордом одиночестве.
Прошло еще сколько-то дней – я уже устала считать – а со мной никто и не думал общаться.
Дэйтон все же расстался с Рейчел, а Мия еще не вернулась. Я уже всерьез начала переживать, что в Фрилленгтоне что-то пошло не так, но спросить было не у кого. Мне даже не с кем было поделиться своими переживаниями за Мию, так как это был строжайший секрет. Хотя, клянусь, если брат еще пару раз спросит меня про нее, я не сдержусь и выложу все, как есть.
– Я сегодня не пойду на тренировку. – сказал брат за завтраком. – Мы идем с Янгом в поход на день. Ночью или завтра утром вернусь, окей?
– Да. Будь осторожен. – сказала я и обняла брата на прощание.
Джип я уже водила более-менее приемлемо, даже быстро иногда разгонялась. Как-то странно было вспоминать времена, когда у меня не было машины. Разве я везде пешком ходила?
Войдя в пустой зал, я простонала от досады, но заметила приоткрытую дверь в соседний зал Троя. Молча порадовавшись, я переоделась, замотала руки бинтами и пошла в уже родной зал с рингом.
Но, войдя внутрь, я разве что не заныла от разочарования. Там был только Пирс. Троя не было. И сумки его не было – я всегда по ней определяла, если Трой в зале, но отошел. Но не в этот раз.
Пирс обернулся на меня с уже привычным презрением, а я махнула рукой.
– Привет! И прости… Я думала, что Трой тут…
Я уже вышла и прикрыла дверь, когда Пирс сказал:
– Заходи.
Я внимательно посмотрела на него и еще раз на зал, подумав, что не заметила его друга в каком-нибудь углу. Но нет… Здесь был только Пирс. В тренировочных брюках и эластичной футболке с длинным рукавом. Такую еще носят скалолазы в фильмах.
Я уставилась на его спину, пока он наматывал бинты на руки. Вот черт! Я что, с ним сегодня буду драться???? А может, я лучше домой поеду?
Видимо, нет…
Вздохнув, я направилась к рингу, но он окликнул меня:
– Нет, иди сюда.
Мы отошли в сторону от всего оборудования, ближе к стенду с холодным оружием. Здесь было немного свободного пространства, на котором он и собирался избивать меня.
Или не избивать, а резать…
Пирс подошел к стенду и снял два узких стальных ножа с необычным закрученным лезвием и выпуклой рукоятью. Один дал мне. Я с ужасом предвкушала, что сейчас будет.
– Это Ягдкоманда. – сказал Пирс.
– Что?
Он раздраженно вздохнул.
– Нож называется «Ягдкоманда». Его еще называют «Нож одного удара».
– Интересно, почему… – пролепетала я, рассматривая необычное изделие в руке.
– Это нож, придуманный для убийства и только. Видишь закрученное тройное лезвие? Это для легкого проникновения в плоть. Если воткнуть нож в тело жертвы и провернуть, то рана никогда не затянется и, скорее всего, будет смертельной.
Пирс говорил об этом как о еде. С высоким знанием и подлинным обожанием.
Он встал в стойку с ножом и приказал повторить. Когда я это сделала, он громко посмеялся и подошел, чтобы переставить меня в правильную позицию.
– При выполнении удара кисть должна быть жестко зафиксирована. – продолжил он, медленно поворачивая руку. – Иначе только проскользишь по коже. Держать всегда нужно обратным хватом – так больше способов нанести контрольный укол.
Пирс медленно и изящно показывал мне виды ударов и замаха, а я повторяла, как могла.
– Целься вот сюда, сюда и сюда. – показывал он на сгибы в плече, живот и шею. – Места с костями лучше не трогать. У тебя может не хватить сил, чтобы пробить.
– Поняла! – я внимательно все впитывала, стараясь ничего не упустить.
– Двигаешься по кругу. – ходил он вокруг, а я за ним. – Второй рукой всегда прикрываешь шею и бок. Лучше пусть порежут руку, чем что-то из корпуса.
Мы занимались очень долго. Прежде чем у меня хоть что-то начало получаться, Пирс миллион раз выругался и один раз пригрозил пристрелить меня.
После теоретической и показательной части, мы заменили ножи на палки такой же длины и начали сражаться в ближнем бою.
Было бы глупо упоминать, что Пирс избил меня этой палкой до новых синяков.
– Уясни, что вместо этих синяков были бы глубокие порезы. – сказал Пирс, ткнув мне в лоб концом палки. – Свободна. Завтра в это же время.
– Спасибо, Пирс! – поблагодарила я, отчего он, кажется, ошалел. Как и Трой в свое время. Их, видимо, очень редко благодарили.
– Эй! – окликнул меня он. – Возьми.
Пирс протянул мне нож Ягдкоманда, с которым я тренировалась.
– Привыкай к нему, а свой тесак Боуи можешь отложить на черный день.
– Поняла! Спасибо еще раз! – пропищала я, улыбаясь.
– Проваливай!
Выскочив из зала, я сразу же вернулась:
– Пирс, а ты не мог бы передать мистеру Блэку, что нам нужно поговорить?!
Он даже не посмотрел на меня, садясь за штангу, но ответил:
– Трой уже говорил ему.
– О… – растерялась я. – А мистер Блэк в городе?
– Ага. А теперь исчезни, наконец, из моего зала!
Переодеваясь, я не могла понять, почему же тогда Блэк до сих пор не пригласил меня. Я-то думала, что Трой забыл или не виделся с Главным. Черт! Что же делать? Пирс и Трой были моей последней надеждой. Конечно, еще можно выловить Ронни, но, учитывая его временную неприязнь ко мне, сомневаюсь, что он что-либо передаст. Можно, конечно, доехать самой до его небоскреба…
А почему бы и нет?
Я залезла в джип, завела его и посмотрела по сторонам.
Найду ли я дорогу до туда? Вроде должна. А если не найду, то просто вернусь тем же путем.
Была – не была… И я поехала искать высотное здание с кабинетом мистера Блэка.
Пропетляв час по городу, я все же увидела вдалеке знакомый стеклянный дом.
Припарковавшись у входа, я направилась на охрану, где меня, конечно же, остановили.
– Вас не ждут! – сказал охранник.
– Да, бросьте! Вы же видели меня много раз! – взмолилась я.
– Садитесь в машину и уезжайте.
– Ну, пожалуйста! Хотя бы сообщите ему, что я тут!
Охранник в черной форме равнодушно осмотрел меня с ног до головы и приказал ожидать здесь, не двигаясь. Так я и сделала.
Спустя десять минут, он вернулся:
– Сдавайте пальто, и на досмотр!
Я почти подпрыгнула от ликования. Я увижусь с Блэком, наконец-то, и извинюсь, а он все поймет.
На этот раз у меня забрали все, включая Файв-севен и новый Ягдкоманду. Странно, подумалось мне…
Лифт со знакомым запахом. Стеклянный коридор. Стук в дверь. Минутное молчание. «Войдите.» «Здравствуйте, мистер Блэк!»
Он ничего не сказал, когда я прошла по ковру и села на кожаный диван. Каждый раз при виде его, у меня перехватывало дыхание от страха, но сейчас это было приятное чувство. Я была рада его видеть.
Мистер Блэк смотрел мне в глаза, потирая пальцем висок. Он был в костюме, который я обозначила, как свой любимый: полностью черный с галстуком и металлическими запонками.
Никто не говорил долгое время. Я просто сидела, ожидая, когда он разрешит мне открыть рот, а он изучал меня равнодушным мрачным взглядом.
На столе у него лежало множество разных документов. Черт! Я должно быть очень его отвлекла!
– Мисс Ройс, зачем Вы приехали? – вдруг спросил он.
– Я пыталась связаться с Вами, но…
– Зачем. Вы. Приехали? – холодно повторил он, а я уже не была так уверена, что это удачная затея.
– П-потому что Вы перестали общаться со мной… – промямлила я. – Я хотела узнать, почему и извин…
– И Вы думаете, что можете позволить себе просить моих людей или прийти сюда в любое время, как только Вам заблагорассудиться? – безразлично спросил он, но это было совсем не безразлично.
– Ну, в первый раз же сработало! – сглотнув, улыбнулась я.
Он сжал губы и впился в меня глазами.
– Мисс Ройс, Вы боитесь меня?
– Да, очень! Но не так, как раньше… – трусливо ответила я.
– Почему? Потому что Вы решили, что мы друзья?
– Может быть… Немножко… – снова попыталась улыбнуться я.
– Мы не друзья, мисс Ройс, и никогда ими не станем. – ледяным голосом произнес он, откинувшись на спинку своего дорогого кресла.
– Почему? – я знала, почему, но он сказал это так, будто абсурдней и мысли быть не могло.
– А Вы хотите ДРУЖИТЬ со мной? – усмехнулся Блэк.
– Для начала было бы неплохо подружиться, да! – тут я ни капельки не соврала, я действительно так считала.
– Для начала? А потом что? Заведем романтические отношения? Детей? Будем жить долго и счастливо?
Кажется, не стоило сюда приходить. Мистер Блэк был не то что в плохом настроении, а я подозревала, что именно я являлась причиной для такого настроения.
Мне стало страшно.
– Я… я не знаю, мистер Блэк! Я так далеко не заглядываю! – почти шепотом ответила я.
– Это я уже понял. – он безразлично кивнул на меня. – Вы вообще не особо дальновидны и осмотрительны.
– Мист…
– Вы безответственная капризная девчонка и не более. – жестко сказал он.
– Я ответственная! – выдавила я. – Все, что Вы сказали про меня, это неправда!
– Неужели? – он заинтересовано приподнял бровь. – То есть, Вы оценили риски для жизни вашего друга Брендана Купера в баре и сделали вывод, что ему ничего не угрожает?
Нахмурившись, я тупо уставилась на него, пытаясь понять услышанное.
– Что? Какие еще риски для жи…
– Когда вы, мисс Ройс, засунули свой язык в его глотку, была ли в вашей безмозглой голове мысль, что я могу снести ему башку прямо там?
Я таращилась на него, забыв про важность дыхания.
– Что Вы так удивленно смотрите на меня? – высокомерно улыбнулся Блэк. – Отвечайте на вопрос.
– Н-нет… У меня не было такой мысли…
– А о чем Вы думали в тот момент? – он облокотился на руку, скучающе смотря на меня. – Хотели позлить меня… или может, мистера Уайта?
Какого черта вообще происходит? Причем тут это? Почему вообще его волновал какой-то дебильный поцелуй с Бренданом и Уайт???
Я разозлилась! Он снова это делал! Издевался надо мной! Мало того, что считал меня своей марионеткой, так еще и хотел указывать, кого целовать, с кем спать или на кого смотреть?!
– Меня бесит, когда я не получаю ответы на свои вопросы. – жестко сказал Блэк. – Вы хотели позлить меня, не так ли?
– ДА! – я гордо подняла голову со всем своим гневом. – Хотела позлить тебя, Райан!
Воздух стал настолько густым, что его можно было потрогать и сжать!
По его лицу будто рябь прошла и исчезла, а глаза заполонило устрашающей тьмой.
Я громко сглотнула от надвигающегося кошмара, пообещав отрезать себе язык. Я открыла рот, чтобы извиниться, в сотый раз… Потому что не имела никакого права называть его по имени или дразнить намеренно, но он меня опередил:
– Раздевайся.
– Ч-что? – заикаясь, переспросила я.
– Оглохла? Раздевайся.
– Мистер Блэк, я… Простите, пожалуйста! Я не хотела!
– Раздевайся. Сейчас.
– Нет! – отчаянно крикнула я, сжав вспотевшие кулаки.
– Ах, да… – он растянулся в жестоко-красивой улыбке. – Я забыл, что ты намного быстрее соображаешь, когда у тебя нет выбора.
Блэк достал сверкающий пистолет и положил его на стол с пальцем на курке.
– П-пристрелите меня, если не подчинюсь? – тихо ужаснулась я.
– Как я обычно и делаю. – он нахмурился в искреннем удивлении. – Не знаю, как я допустил все твои выходки и слова… Вероятно, меня это забавляло. Раньше. Но за треть такого поведения, я уже отрубал конечности у их смелых владельцев.
Слезы копились в уголках глаз, а он продолжил:
– Сейчас реальность такова, что если ты не будешь выполнять приказы и показывать мне свою непоколебимую преданность, то узнаешь такого Блэка, которого знают все остальные.
– Прошу Вас, мист…
– Так что, выбор у тебя довольно простой: раздевайся или я всажу тебе пулю в лоб.
Я всхлипнула, стараясь взять себя в руки, но голос уже дрожал:
– Вы просто хотите унизить меня!!! – обвинила я.
– Отнюдь. – равнодушно заметил он. – Я просто хочу посмотреть, что конкретно я так тщательно защищаю. Ни больше, ни меньше.
– Я пришла к Вам с добрыми намерениями… – всхлипнула я. – Если бы я знала, то не пришла бы…
– Если бы я знал, сколько хлопот ты мне доставишь, то приказал бы Уайту пристрелить тебя и отправить твою голову в Сферу.
Предательские горячие слезы покатились по щекам, но я еще раз собралась с духом, глубоко вздохнула и спокойно попросила:
– Давайте успокоимся, мистер Блэк, и поговорим! Вы приревновали меня к Брендану, но… Вы не можете этого делать! Я Вам не принадлежу! И мы не вместе!
– Забавно, что та, с кем я говорил по душам, знает меня хуже всех остальных. Можешь выжечь себе на лбу. Я могу ВСЕ. И ТЫ принадлежишь мне, как и весь этот город.
– Мистер Бл…
– Если ты потратишь еще хоть секунду моего времени, я выстрелю тебе между глаз. – он был в ярости.
И он не пошутил. Я видела это в его глазах. Блэк выстрелит, как бы неудобно ему от этого не было…
Сделав глубокий вдох, я спросила:
– Вы хотите посмотреть на меня?
– Как я уже сказал. Мне интересно взглянуть на свои инвестиции.
Я поднялась с дивана и дрожащими руками сняла майку и джинсы, оставшись в нижнем белье. Стояла и молилась, чтобы этого было достаточно.
– Ждешь ангельского благословения? – раздраженно спросил он. – Хватит тянуть. У меня еще много дел. Поверь, у тебя нет ничего, что я бы не видел прежде.
Я уже мало что различала из-за слез, застилавших глаза. Переступив свою гордость и зарождающийся плач, я разделась до конца и вздрогнула от прохладного воздуха на коже.
От того, как его взгляд прошел по моему телу, меня обдало ледяным потом. У меня было обычное тело, все в синяках… Вряд ли оно казалось ему привлекательным…
Я вздрогнула, когда мистер Блэк поднялся и обошел стол, прислонившись к нему. Достав руку из кармана, он махнул мне, чтобы я подошла ближе.
Тело окатило волной дрожи, но я переступила жалкую кучку одежды и подошла к нему.
Заставить себя посмотреть ему в глаза я не смогла, поэтому уставилась на лампу на столе.
– Вам холодно? – негромко спросил Блэк, а я помотала головой.
Если я произнесу хоть слово, то вырвется ураган слез и всхлипов.
– Вы дрожите. – больше утвердительно спросил он.
Я снова помотала головой, даже не зная, какой ответ сама имела в виду. Маленькие слезинки скатывались по щеке и падали на пол, а в груди теплело от зарождающейся истерики.
В дверь громко постучали, и я испугалась, прикрывшись руками как могла.
Господи, сейчас кто-то войдет и увидит меня в таком виде: полностью голую и дрожащую в неприличной близости от Блэка, разглядывающего мое обычное тело.
Чисто инстинктивно я посмотрела на него, прикрываясь руками.
Как ни странно, Блэк смотрел мне в лицо.
– Столько ужаса в Ваших глазах, мисс Ройс… – тихо произнес он.
Он протянул руку к моей, которая безуспешно прикрывала некоторые части тела, и взял за запястье. Меня будто обдало горячим шелком. Раньше он касался меня только в перчатке.
Блэк медленно потянул мою руку вниз и сказал:
– Не переживайте, мисс Ройс. Пока я не разрешу, сюда никто не войдет.
Опустив руки, я снова уставилась на лампу, но боковым зрением увидела, что Блэк поднес руку к моему животу, но замер в сантиметре от кожи.
Кошмарная мысль пронеслась в моей голове, что если я чуть наклонюсь, то преодолею этот ничтожный сантиметр. Но прежде чем эта мысль заставила меня ужаснуться, он резко сжал руку в кулак до побелевших костяшек и убрал в карман.
– Можете одеваться и уходить. – безразлично сказал он и вышел из кабинета.
Бросившись на пол за одеждой, я позволила себе тихо поплакать, пока одевалась. И пообещала себе две вещи. Во-первых, когда я выйду отсюда, никто и никогда не узнает об этом. А во-вторых, я НИКОГДА не вернусь в этот кабинет вновь.
Самым большим облегчением по возвращению домой было одиночество. Я-то думала, что умру от скуки без Дэйтона, но сейчас была рада, что он меня не видел. Уверена, брат бы сразу все понял… Не знаю, как, но понял…
Пролежав в горячей ванне с пеной около часа, я укуталась в одеяло и уснула.
Мне приснился ЕГО кабинет, где я снова была голая, стоя босыми ногами на мягком ковре. Только Блэк был не один, а вместе с Джейсом. Они, как опытные экзаменаторы, изучали мои тело, комментируя между собой, а я умирала от унижения и позора.
Вскочив в поту, я больше не смогла уснуть и спустилась к своей фильмотеке.
Интересно, многим девушкам он приказывал раздеться?!
Мне хотелось ненавидеть Блэка, но почему-то не получалось. Я просто чувствовала себя настолько подавленной, что сил на злость и ненависть не было.
Не уверена, что еще когда-нибудь смогу посмотреть ему в глаза или улыбнуться. Но в чем я точно была уверена, так это, что ему придется силой заставить меня встретиться с ним – без сопротивления я больше не пойду к нему.
До самого завтрака я дремала на диване в гостиной.
Дэйтон вернулся и поцеловал меня в макушку. Его задание прошло успешно, и он не заметил изменений во мне. Я могла быть хорошей актрисой.
Брат пошел отсыпаться, а я – на тренировку. Пешком. Сама мысль о том, чтобы взять машину Блэка (а как он сказал, все в этом городе принадлежит ему), вызывала тошнотворные рефлексы. Я бы из этого дома уехала, если бы было куда!
В зале был только Пирс, и сначала я очень хотела убежать – он ассоциировался только с Блэком. У меня всегда Пирс вызывал противоречивые чувства, но сегодня особенно. Как хорошо, что ему было плевать, что я презрительно скалилась на него.
Как бы там ни было, сжав зубы, я отправилась тренироваться с ним на палках, и спустя пять минут уже забыла про все, кроме этих жалящих деревяшек.
Борьба выбила из меня бо́льшую часть дури, поэтому из зала я возвращалась в приемлемом настроении.
Поужинав с Дэйтоном, мы немного прогулялись по городу, выпили по кофе у Марвина и вернулись домой.
– Я что-то устала от кино. – сказала я. – Пойду к себе.
– Хорошо. Спокойной ночи! – пожелал брат.
На середине лестницы в дверь постучали, и я спустилась, чтобы открыть.
– Добрый вечер, мисс Ройс! – сказал человек в черном.
– Я не поеду к нему. – негромко ответила я, чтобы Дэйтон не услышал.
– Уверены?
– Да.
– Всего доброго! – ответил человек и уехал.
Так просто?! Я-то думала, что он вытащит меня за волосы, и мне придется визжать и отбиваться.
– Кто там? – спросил Дэйтон из гостиной, когда я снова пошла к лестнице.
– Человек в черном. Сказал, что Босс уехал из города.
– Понял. Не расстраивайся. Блэк скоро вернется, я уверен. Доброй ночи!
– Ага. – ответила я и ушла спать.
.....................
– Входи, Паркер! – разрешил Президент, услышав стук в дверь.
– Сэр, мы нашли их! – с порога доложил Паркер.
– Нашли кого?
– Гаварданера и отряд. По крайней мере, то, что осталось, опознали как Гаварданера и отряд.
– Хм. – Президент любопытно посмотрел на полковника. – Сколько прошло, Паркер? Два месяца?
– Да, сэр, почти два месяца.
Президент откинулся на спинку своего аристократического кресла, устало потирая висок.
– Где нашли?– спросил он.
– В промышленной яме, около завода спецтехники.
– Это же за сотню километров от места встречи? – озадачился Президент.
– Да, сэр! Разведчики случайно наткнулись на это место, решили обследовать и нашли скелеты с одеждой. Их полностью обглодали мутанты и звери.
– Ну, что ж… – улыбнулся Президент. – Мы хотя бы теперь точно уверены, что Гаварданер виделся с Блэком.
Но настроение Президента быстро сменилось на раздраженное:
– Как же так вышло, Паркер? Ты же сказал, что снайперы снимут их прежде, чем они очухаются!
– Снайперов мы там же в яме нашли. Опознали по военной форме, сэр! – сказал Паркер, потирая ладони.
– Догадливый сучонок! – оскалился Президент, рассуждая сам с собой. – Блэк их не сжег. Значит, хотел, чтобы мы нашли. Зачем?
Прежде чем Паркер открыл рот, не осознав, что вопрос чисто риторический, Президент спросил:
– Что там с девчонкой?
– Наши разведчики не видели, чтобы она выходила за пределы общины, Господин Президент!
– Ну, еще бы…
– Сэр, у меня есть еще информация о повстанцах.
– О каких еще повстанцах, черт возьми? – недовольно спросил Президент.– О мертвых?
– Они не мертвы, сэр! Мой отряд нарвался на группу вооруженных и подготовленных людей на западе Сферы. Их всех перебили, но старший успел доложить. Это новое сопротивление, сэр! У них машины и оружие!
– Откуда, полковник? – скучающе спросил Президент.
– Не могу знать, сэр!
– Найти и уничтожить!
– Есть!
– И свяжись с Генералом Кронгом. Скажи, что я приглашаю его на чай? Генерал точно знает, откуда Блэк берет электричество. Хочу поговорить с ним.
– Есть, сэр! Что-нибудь еще?
– Да! Свяжись с одним человеком из Гроджтауна.
– С кем, сэр?
– Я дам частоту. Думаю, она еще рабочая.
– Понял! Что нужно передать?
– Ничего, Паркер! Я сам буду разговаривать. У меня есть идея!
Президент улыбнулся самой отвратительной улыбкой, отчего Паркер незаметно покрылся испариной. Спросив, может ли он идти, полковник удалился из бордового кабинета.
Президент же налил себе стаканчик отборного виски, предвкушая будущий разговор.Утром, после ухода врача, я блуждала по дому с пластырями на лице, синим носом и распухшей щекой. Нос был не сломан: просто сильно ушиблен. Щиколотка повреждена, но Док пообещал, что через пару дней заживет. Он оставил мне какие-то баночки, таблетки и инструкцию, как всем этим пользоваться.
Когда я позавтракала, примчались Брендан с Валли. Они безостановочно говорили и говорили, возмущались и восхищались моей смелостью. Попробовав оставшиеся фрукты, они убежали обратно на работу.
Затем пришли Николас с мамой.
– Я считаю, что пока Дэйтон не вернется, тебе нужно переехать к нам! – безапелляционно заявила мать.
– Нет, мам! Я останусь тут.
– Почему, позволь узнать? – она скрестила руки, стоя на кухне.
– Потому что сейчас мне уже точно ничего не угрожает.
– Как вообще можно было обратиться к этому Брайану за новым замком? – возмущалась она. – Вы практически пригласили его!
– Мам, откуда мы знали?! Черт, да я даже и подумать не могла! – воскликнула я.
– Норин, пожалуйста… – нежно улыбнулся Николас.
– Не надо тут, Ник! Это было глупо! Они должны были прийти к тебе с этим! И ничего бы не произошло!!!
– Мам! – вскочила я. – Брайан был спец по замкам и всему, что с ними связано!!! Вопрос времени, когда бы он взломал замок от Николаса!!!
– Лекса… – Ник положил мне руку на плечо, но я ее скинула, продолжив:
– Да, и Ник обратился бы в этот же самый стальной цех! И возможно, именно этого ублюдка и отправили бы менять наши замки!
– Не выражайся при матери! – заорала она.
– Я сдаюсь! – я подняла руки и села. – Как с тобой разговаривать, мам?!
– Как подобает нормальной дочери, Лекса!
– Как? Если ты обвиняешь меня в том, что меня же чуть не убили!
– Потому что это все по твоей вине!
– О, Боже! Ник? – взмолилась я, глядя на него.
– Лекса, отчасти мама права. – мягко сказал он.
– Отчасти? – запричитала мама.
– Права? – возмутилась я.
– Все могло бы быть по-другому, если бы вы с братом обратились ко мне.
– И как же, позволь узнать? Ты сообщил бы напрямую Блэку? – наигранно спросила я.
Но после того, как он ничего не ответил, я поняла, что случайно оказалась права.
– Ты бы сообщил Блэку, не так ли? – уже спокойно переспросила я.
– Да, Лекса. Я бы сообщил ему. Он умеет решать такие вопросы лучше чем я.
– Может, тогда ты подскажешь, почему спустя десять минут после того, как Брайан проник в дом, агенты Блэка уже торчали на моей кухне?
Николас устало вздохнул и потер глаза у переносицы.
– Лекса…
– Как, Ник??? Как он за мной наблюдает?
– Через камеры у дома.
– Что? – встала мама.
– Что??? – закричала я. – У меня камеры в доме???
– Не в доме! Вокруг. Внутри нет ни одной, насколько мне известно, а вот вокруг все просматривается с каждого входа и окна.
– Охрененно просто! – выдохнула я.
– Лекса! Не выражайся! – завопила мать.
– Не выражайся! Не выражайся! – передразнила я ее. – Тебя больше волнует, что я ругаюсь плохими словами, или то, что за мной постоянно наблюдает сам мистер Блэк, или то, что меня чуть не убили сегодня ночью??? Что, мам, из этого волнует тебя больше всего? А я знаю! То, что я говорю «охрененно», «ублюдок» и «дерьмо»!
– Все, мы уходим! – мама встала и потянула за собой Николаса.
– Пока! – помахала я.
– Если тебя убьют, сама будешь виновата! – крикнула она с крыльца.
– И я тебя люблю! – буркнула я, захлопнув дверь.
Затем я приоткрыла занавески и посмотрела по сторонам. Камеры? Где они? Не видно ни одной. Что за черт?
Узнав про камеры, я не подумала «Слава Богу, что они прибежали мне на помощь!», ведь я и без них справилась. Зато у меня промелькнул страх «Сообщили ли Блэку, что в этот вечер ко мне приходил Джейс?» А если бы он остался подольше, то Блэк узнал бы об этом? Почему это меня беспокоило? А это меня беспокоило?
Значит, Сфера все же преследовала нас все это время. Было глупо предполагать, что они отпустили нас так просто. А иллюзия была неплохая, надо признать! Я практически уже и забыла, что существовал такой город за высокими стенами. Я думала, что все позади, опасаться нечего, а оказалось, что это только начало.
Блэк убил их шпиона. Хладнокровно выстрелил в лицо человеку, пытавшемуся убить меня. Дважды. Почему он это сделал? Потому что испытывал ко мне какие-то чувства? Сложно сказать… По нему всегда все очень сложно сказать.
Сначала я думала, что он обо мне даже и не знает. Потом я считала, что веселю его. Затем у меня появилась маленькая мыслишка, что, возможно, я ему симпатизирую, но теперь я чувствовала себя его собственным подопытным кроликом. И почему он вчера разозлился? Не из-за прихода Уайта ведь? Нет, конечно, нет. Это полный бред!
Я отправилась на тренировку и занималась тем, что было возможно, учитывая мое состояние. Пауэлл напрягся, когда увидел меня, и выжал всю информацию, которая имелась. Потом он просил меня вернуться домой, но я вымолила несколько часов в зале.
Как мне вообще протянуть это время без брата?! Без брата и без НЕГО?
Вернувшись домой, я посмотрела несколько фильмов и пошла спать. Беретту я положила под подушку, а тесак под кровать. Спала, на удивление, крепко и без снов.
Следующий день был таким же точь-в-точь, только Пауэлл уже не просил вернуться домой, да и Ронни все время помогал мне. А я поглядывала на дверь в соседний зал Троя и Пирса. Когда они вернутся?
Мии в городе тоже не было, и когда я спросила Брендана, не знает ли он, где Уайт, он сказал, что тот уехал из общины на неопределенный срок.
В общем, у меня начались скучные однотонные дни. Завтрак, тренировка, обед, тренировка, ужин, фильм, сон. И так по кругу.
Прошло четыре дня, и я уже собралась выть на луну от скуки, когда на пороге появился Дэйтон.
Я налетела на него как любящая псина! Он даже чуть не грохнулся, но ни следа на улыбку не было. Брат стащил меня с себя и серьезно спросил:
– Какого хрена тут произошло, пока меня не было?
– А ты про это? – я потрогала свои пластыри и синяки. – Это очень интересная история, братец!
Он уселся поедать остатки фруктов, а я в это время рассказывала ему все, что произошло, со всеми деталями.
Я рассказала и про Джейса, и про его слова. Рассказала про камеры и про скандал с мамой. Дэйтон на это фыркнул, но ничего не сказал. Рассказала про Брайана, и глаза Дэйтона чуть не рассыпались, как стекло, от ярости. Если бы человека можно было убить несколько раз, то брат бы нашел Брайана и прикончил еще парочку.
А еще я видела ужасную давящую вину в глазах брата.
– Дэй, ты не виноват в том, что случилось!
– Ты даже не представляешь, о чем говоришь. – грустно сказал он.
– В смысле?
– Я видел этого ублюдка Брайана! Прям перед уходом! – воскликнул Дэйтон, сжав кулаки до белых костяшек.
– Где?
– У поста часовых. Он там что-то ремонтировал, и я с ним поздоровался, а он, между делом, поинтересовался, куда я иду. Я и ответил, что на задание на несколько дней. Лекс! – его глаза округлились. – Благодаря мне, он узнал, что ты будешь одна!
– Дэйтон… – начала я. – Откуда ты мог знать? Никто не мог знать. Ты просто был вежливым.
– Я бы идиотом! Нельзя было никому дать понять, что ты на несколько дней остаешься одна. Черт! – он закрыл лицо руками, ругаясь всеми возможными словами.
– Все нормально, Дэй! – я обняла его с улыбкой. – Все же нормально! Все закончилось!
– На самом деле, у меня четкое предвкушение, что все только начинается…
Тут он буквально снял мои мысли с языка. Я тоже считала, что это далеко не конец.
– Ладно, я пойду в душ и приведу себя в порядок, а потом посмотрим кучу фильмов, идет? – встал брат и погладил меня по щеке.
– Конечно, Дэй! – я показала ему свою самую широкую и счастливую улыбку. Правда, в щеке заболело, но это ничего. Главное, что Дэйтон снова здесь.
Пока он мылся, я уселась у его двери в ванную, и мы болтали через щелку. Брат рассказал, как прошло его задание. Ничего сверхопасного. Наткнулись на парочку мутантов, доставили в Лестон то, что надо, и вернулись.
Брат уверил меня, что Шон вроде развеялся, но обо мне ни одного слова не прозвучало.
Вечером мы трещали без умолку и смотрели фильмы один за одним.
– Тебе сильно нравится Джейс? – неожиданно спросил брат, поедая остатки бананов.
– Ну, как сказать… – смутилась я.
– Говори прямо.
– Нравится, да. Сильно или нет – не знаю. Мне не с чем сравнивать.
– Кто тебе больше нравится: Джейс или Блэк?
– Уф! – выдохнула я. – Блэк мне НЕ нравится… в этом плане!
– Да ну уж конечно! Кому ты вешаешь, сестренка? – Дэйтон стал меня щекотать, а я визжала, как поросенок.
– Прекрати!!! Он мне нравится совсем чуть-чуть!
Он отпустил меня, и мы снова стали смотреть фильм.
– Ты знаешь, а мне вроде Мия нравится. – сказал брат. – Я думал о ней, когда мы были в походе. Ее же с нами не было.
– Ага. – будто безразлично бросила я, делая вид, что меня ужасно заинтересовало кино.
– Ты, кстати, не видела ее? Она вернулась?
– Нет, вроде… Не вернулась… – я встала и пошла из гостиной.
– Ты куда?
– Я… в туалет. Сейчас вернусь.
Трудно было лгать брату… Тем более, когда все нутро кричало, что это неправильно. Но дело уже сделано, я уверена. Мия, скорее всего, уже едет обратно… и без моего племянника в животе. При этой мысли непрошенная влага набралась в глаза.
Умывшись холодной водой, я переклеила пластыри и вернулась к Дэйтону.
Вечер был идеальным. И также идеально закончился приятным крепким сном. С Береттой под подушкой…
..........................
Блэк вернулся.
Я поняла это, когда Трой с Пирсом прошли насквозь наш зал и вошли в свой.
Значит, сегодня мы поговорим. Я надеялась на это.
Все вопросы кучей полезли в голову, и я боялась что-либо упустить, поэтому, вернувшись домой, первым делом я написала на листок все вопросы, которые хотела задать Блэку. Я знала, это ужасно глупо и слишком по-девчачьи, но боялась, что он снова заговорит мне зубы, как он умеет, и я и половину не задам.
Мой список составил пятнадцать вопросов: от «Чего добивается Сфера?» и «Как Вы узнали о моем побеге в этот же день?» до «Что Вам нужно от меня?» и «Почему Вы расставили камеры по всей моей лужайке?».
У меня промелькнула дебильная мысль, чтобы включить вопрос «Как Вы ко мне относитесь?», но посчитала, что он прямиком отправится к «воздушным»!
Дэйтон пришел позже меня и удивился, почему я ношусь туда-сюда по дому.
– Я жду человека в черном. – бросила я, меняя третью майку.
– Блэк вернулся?
– Ага.
– Трусики тоже поменяла?
– Отвали!
– Надень красные! – профессионально произнес он. – Уверен, он любит этот цвет!
– Он любит черный… – не успела договорить я, как сама поняла, что только что ляпнула.
И я уже знала, какое лицо будет у брата, когда поворачивалась к нему. Красное, на грани дичайшего смеха. И мы одновременно заржали в тот момент, когда в дверь постучали.
Дэйтон и я наперегонки бросились открывать.
Там стоял человек в черном и удивленно смотрел на нас.
– К мистеру Блэку, так? – театрально уточнил Дэйтон.
Человек в черном кивнул.
– Я сейчас. – пискнула я и схватила куртку.
– Жду дома не позже полуночи! – демонстративно прокричал брат с порога, когда мы уже сели в машину, а я закатила глаза.
Стоя на охране знакомого небоскреба, я поняла, что забыла и нож и Беретту. Файв-севен мне вернули, куртку забрали. А я вспомнила, что совсем забыла про недавнее открытие и не вписала его в вопросы. Не забудь, Лекса! Не забудь!
Лифт. Стеклянный коридор. Темная дверь. Стук. «Входите, мисс Ройс!». Вдох.
– Здравствуйте, мистер Блэк!
– Садитесь. – почти с улыбкой произнес он, сидя как король на своем троне.
Кажется, он выглядел еще круче с последней нашей встречи. Если это вообще было возможно. Черный костюм, черная рубашка, черный галстук. Металлические запонки. Идеальное лицо. Дьявольски спокойные глаза.
– Вы хотели поговорить со мной? – спросил он.
– Да, хотела задать вопросы, которые мне съели весь мозг! – с вежливой улыбкой ответила я.
– Давайте попробуем.
– Почему Вы всегда в костюме? – вырвалось у меня.
Лекса, серьезно? Вместо всех своих вопросов, ты решила спросить это?
– Вас действительно ЭТО интересует, мисс Ройс?
– Да, то есть, НЕТ! Конечно, нет! Это просто первое, что пришло мне в голову. – покраснела я и начала копаться в кармане в поисках листочка. – Я вот тут… у меня есть, сейчас…
Трясущимися руками я развернула список с вопросами и хотела уже задать тот, что под номером «один», как Блэк спросил меня:
– Вы приготовили вопросы специально для этой встречи?
И тут я поняла, насколько ничтожно и глупо выглядела сейчас. Я ведь записала вопросы на ЛИСТОЧЕК! Боже… Что. За. Дура.
– Да, ну знаете, – небрежно бросила я, как бы, между прочим. – Так все делают! Все мои знакомые… иногда записывают… что-нибудь на листочки. Например, вопросы… или ну так, список продуктов или… еще чего-нибудь! Вы, наверняка, тоже так делаете… или делали когда-нибудь…
Я закусила губу, лишь бы больше ничего не сказать. Щеки пылали огнем, и я уверена, что даже синяка уже не было видно из-за этого прилива крови к лицу.
Я мельком глянула на Блэка и поняла, что он изо всех сил пытается не засмеяться. Он буквально сжал кулак во рту.... но это не помогло.
И он разразился смехом! Дичайшим, звонким и… прекрасным, как утреннее небо! Ладонью он прикрыл глаза и просто смеялся, пока я, словно влюбленная идиотка, наблюдала ЭТО с открытым ртом.
Блэк смеялся! Смеялся при мне! И надо мной, но это было неважно! Неважно. Ведь бывает так, что когда человек начинает смеяться или улыбаться, то ты уже готов продать ему душу, лишь бы он не останавливался. Дэйтон был такой. Его смех просто заставлял всех поклоняться ему. И Блэк был такой. Даже еще мощнее. Кто бы мог подумать?! Никогда бы не поверила! Неа! Если бы сама не увидела…
Когда мистер Блэк успокоился, я почти разочаровалась. Глубоко вдохнув, он сказал:
– Прошу прощения, мисс Ройс, это было неэтично с моей стороны, но я не смог сдержаться.
– Ничего страшного… – благоговейно промямлила я.
– Можно? – он встал и подошел ко мне.
– Можно что? – ужаснулась я.
– Ваши вопросы. Можно взглянуть?
– Нет!
Он поднял бровь и протянул руку. Мне ничего не оставалось, как вложить в нее свой жалкий листик и заливаться красками от стыда.
Грациозно вернувшись в кресло, мистер Блэк водил глазами по моей бумаге, а я умирала от неловкости.
– Вы узнали, что я был в курсе вашего побега. Как?
Черт, я не подумала об этом! Конечно, он бы спросил! Черт! Черт! Нельзя же сказать от кого?! Это точно было под запретом разглашения.
– Дайте угадаю, – высокомерно и без доли былого веселья сказал Блэк. – От мистера Уайта, должно быть. Как раз, когда он заходил к Вам недавно в гости. Я прав?
Я просто кивнула. Врать не имело смысла: Блэк знал об этом. Кто еще мог рассказать мне, кроме Джейса?!
– А можно поинтересоваться, зачем он к Вам приходил? – спросил мистер Блэк, пристально глядя в глаза.
– Просто так, как к другу, на чай.
– Каким чаем Вы его угощали, мисс Ройс?
– Зеленый, несладкий и с лимоном. – быстро ответила я.
Кажется, это была проверка, и я ее прошла. Мистер Блэк слегка расслабился. Он что, ревновал? Да, не может этого быть!
Он еще раз посмотрел на список вопросов, затем на меня:
– Вы уверены, что хотите получить ответы?
– Я уже не знаю, что думать, мистер Блэк. Мне нужно хоть что-то.
Конечно, он не ответит и на большинство, но может хотя бы выборочно?! Если он ответит хотя бы на два или три, это уже будет победа!
– Хорошо. – спокойно ответил он.
– Хорошо? – я недоверчиво посмотрела на него. – Что хорошо? На какие вопросы Вы можете ответить?
– На все.
Я ошалело уставилась на него и не смогла понять, в чем подвох.
– Вы ответите на все мои вопросы из листочка? – недоуменно спросила я.
Он встал и подошел к уже известному мне шкафчику, достал известные мне стаканы и известный мне виски:
– Нет. – надменно сказал Блэк, а я хотела завопить, что так я и знала, но он продолжил. – Я отвечу на все вопросы из вашего… листочка… и на те, которые возникнут в процессе.
Я ахнула. Мистер Блэк – самый загадочный человек в мире! Без сомнений! Если есть кто-то более таинственный, то только сам Бог! Я что, только что сравнила Райана Блэквуда с Богом?
Мистер Блэк передал мне стакан и сказал с полуулыбкой:
– Устраивайтесь поудобней, мисс Ройс. Итак, начнем. Есть такой человек, которого принято называть Президентом…
........................
День, следующий после побега Лексы Ройс из Сферы.
– Мистер Блэк! – раздалось в одной из раций в кабинете, когда Райан Блэквуд пересматривал план расширения зерновых полей.
– Да, Стюарт? – ответил он.
– Вы приказывали сообщать обо всем странном в Сфере! – благоразумно напомнил верный помощник Стюарт.
– Что там у них?
– Они направили кучу военных и безопасников на поиск одной семьи, сбежавшей вчера.
– Ну, и что тут интересного? – скучающе уточнил Блэк.
– Семья ограбила больницу и сбежала. Интересно то, что на их поимку отправили треть гарнизона. Еще с нами связался один из полковников Президента и предложил любые условия в обмен на эту семью, если мы найдем их первыми.
– Президент, стало быть, принял это как личное оскорбление. – подытожил Блэк. – Спасибо, Стюарт. Это бесполезная информация. А полковнику скажи, что мы передадим им беженцев, если найдем.
– И еще, сэр, сегодня у нашего отряда угнали машину. – оповестил Стюарт.
– Чей отряд?
– Грэг Саммит.
– Понятно. – Блэк разочарованно покачал головой.
– Выписать им новую машину, сэр?
– Нет. Пусть сами добывают и обслуживают. Я не собираюсь выделять имущество тем, кто позволяет его отобрать. И предупреди, что если подобное произойдет вновь, то мистер Саммит и его подопечные оставят карьеру охотников и пойдут полоть землю.
– Понял, сэр!
......................
День, когда Лекса Ройс добралась до лесного дома.
– Райан, к тебе можно? – в дверь постучали, и после разрешения вошел Ронни, младший брат Блэка.
– Что? – спросил он.
– Тебя долго не было. Ты вчера вернулся с полей?
– Да, неотложные дела. Что ты хотел?
– Повидать брата. – дружелюбно сказал Рон, и Блэк отложил документ, внимательно смотря на младшего братишку.
– Рон, у тебя все нормально? – уточнил он.
–Ты скучаешь по маме? – неожиданно спросил Ронни.
– Нет.
– А тебе снятся сны про Сферу?
– Нет.
– А мне снятся, Райан… – задумчиво произнес тот. – Я просыпаюсь и еще некоторое время не могу понять, где я.
– Я уверен, ты преувеличиваешь. Ты был слишком мал, чтобы что-то запомнить.
– Но я помню! Помню мамин парфюм, и ЕГО парфюм я тоже помню. А еще помню ремень, которым он избивал меня… такой кожаный коричневый. Он пах ужасом.
Блэк сжал челюсти до хруста, но не проронил ни слова.
– А еще помню, – продолжил Рон. – Что он специально выгадывал время, когда тебя не было дома.
– Ты поэтому закатывал истерику каждый раз, когда мне надо было идти на учебу? – сквозь зубы спросил Блэк.
– Да, – грустно улыбнулся Рон. – Я тогда еще не знал, как будет «мне страшно до жути» или «он избивает меня до обморока и не оставляет следов».
– Рон, я думаю, тебе не стоит вспоминать об этом. – не выдержал Блэк, снова глядя в свои бумаги, которые ему хотелось перевернуть вместе со столом и шкафами.
– Как ты живешь с этим? – искренне удивился Ронни. – Ты никогда не говорил, но я знаю, что тебя он тоже лупил до обмороков!
– Только до момента, пока я не смог дать отпор. – ответил Блэк, смотря на чертежи и документы.
– А потом родился я… – снова начал Рон, заставив Блэка посмотреть на него. – Думаю, что он специально зачал меня, чтобы избивать вместо тебя.
Блэк взорвался внутренне миллионом частиц боли и вины. Вины, что не смог защитить маленького братика, что первое время даже не знал, что его отчим делал с единственным сыном. После чего этот сын даже перестал называть его отцом, а стал говорить, как и брат, о нем как об отчиме.
– Что ты хочешь, Рон? Зачем ты пришел? – спокойно спросил Блэк, подавив волны ярости.
– Я хочу, чтобы мне перестали сниться эти сны, Райан!
– Обратись к доктору за этим.
– Нет, я сам знаю, как это сделать, но ты должен помочь!
– И что я должен сделать?
– Заставь нашего любящего отчима страдать! – сквозь гнев прошептал Рон. – Я помню, ты говорил, что пока не можешь убить его! Я и не настаиваю! Но я хочу, чтобы Президент сошел с ума! Сведи его с ума, Райан, так же, как он поступил с нашей матерью!
– И как ты предлагаешь мне сделать это?
– Я не знаю, Блэк! Я не такой умный, как ты! – вскочил Ронни. – Взорви его стену к чертям!
– Исключено. Эта стена скоро будет моей, и мне бы не хотелось ее восстанавливать заново.
– Истребляй его отряды!
– Слишком энергозатратно, брат.
– Оккупируй Сферу!
– Это тоже энергозатратно и глупо. Президент призовет подкрепление из Глондара, а я пока не готов биться и с теми и с другими. Кроме того, это прямое объявление войны. Мне пока это не нужно.
– Забери у него что-нибудь! – возбужденно предлагал Рон, а Блэк порядком подустал от этого бреда. – Забери! Пусть знает, что это у тебя! Может, выкрадем у него поставки оружия или лекарств? Поручи это Пауэллу с Уайтом, и я тоже поучаствую!
– Предлагаешь мне упасть до уровня жалкого воришки? – усмехнулся Блэк. – Этого не будет, Рон.
– Ну, тогда похить Паркера! Или Уокера! Или кого-то еще из его приближенных ублюдков! – отчаянно закричал Рон.
Тут у Блэка возникла идея.
– Иди, Ронни. Я разберусь. – сказал он и нашел нужную рацию.
– Ты сделаешь что-нибудь? – взмолился братик.
– Я сделаю что-нибудь.
Как только Рон вышел, Блэк зажал нужную частоту.
– Слушаю, мистер Блэк! – послышалось из рации.
– Стюарт, ты говорил вчера про семью, сбежавшую из Сферы.
– Да, сэр!
– Президент их нашел?
– Насколько мне известно, нет, не нашел.
– Найти их. – твердо приказал Блэк. – И доставить в общину.
– Есть, сэр!
– Ты знаешь фамилию с именами? – спросил Блэк.
– Да. Ройс – фамилия. Норин, Алексия, Дэйтон.
– Имена никому не сообщать. Пусть охотники задерживают всех, кто попадается на глаза, и спрашивают имена. Затем передают лично тебе.
– Понял! – отчеканил Стюарт.
– Да, и о приказе сообщи только командирам. Разглашение отряду – запрещено. – закончил Блэк.
– Есть! Я доложу Вам сразу, как найдем!
.......................
День, когда Лекса Ройс встретилась с Джейсом Уайтом.
– Мистер Блэк! – включился голос из рации в кабинете.
– Что, Стюарт? – ответил Блэк, проверяя списки нового оружия для Фрилленгтона.
– Мы нашли Ройсов! – почти радостно сообщил Стюарт.
– Спустя месяц… Похвально. – сухо заметил Блэк. – Я был уверен, что они уже мертвы. Кто нашел и где?
– Уайт. В лесу.
– В лесу…
– Он так сказал, сэр!
– Что ты приказал?
– Доставить в Гроджтаун невредимыми!
– Как только доставят, аннулируй приказ об отлове всех дикарей.
– Есть, сэр! Что делать с семьей, когда их привезут?
– Пусть Грин этим занимается. Это по его части. Уайту выдели столько оружия, сколько захочет. А наш связной в Сфере пусть мимолетом шепнет кому-нибудь, что в Гродж привезли семью Ройс. Пусть Президент узнает.
– Есть, сэр! Будет сделано!
– И еще две вещи, Стюарт. – добавил Блэк, устало откинувшись в кресле.
– Да, сэр?
– Рядом с семьей появится шпион. Нужно будет вычислить его и контролировать.
– Да, сэр! А почему Вы думаете, что Президент отправит шпиона?
– Я бы отправил.
– Понял, сэр! А вторая вещь?
– Предоставь мне полное досье на Ройсов. Абсолютно все, что сможешь найти: из Сферы и отсюда по мере поступления сведений.
– Да, мистер Блэк! Это все?
– Да, и введи в курс дела Пирса с Троем. В мое отсутствие они будут заниматься этой семьей.
– Понял, сэр!
– Пока, Стюарт.
....................
День, когда Лекса Ройс закончила обучение.
– Сэр, можно войти?
– Заходи, Стюарт. – ответил Блэк.
Он как раз закончил свой перерыв в виде качественного минета от Бьянки, его постоянной любовницы. Бьянка была сногсшибательно красива и хороша во всем, что касалось секса, а во всем остальном она была пуста, как и большинство людей.
Как раз, когда вошел Стюарт, высокая полуголая брюнетка выскользнула из кабинета, подмигнув ему самыми длинными ресницами, которые он когда-либо видел. Мистер Блэк уже был одет и вопросительно смотрел на своего верного подчиненного.
– Я подумал, что нужно Вам сообщить, Ройсы сдали экзамены и выбрали работу охотников.
– Что, все трое? – любопытно уточнил Блэк.
– Двое, сэр.
– Алексия и Дэйтон. – догадался Блэк.
– Так точно!
– А Норин?
– Думаю, мистер Грин пристроит ее к себе. Кажется, у них отношения.
– Понятно. Ты правильно сделал, что сообщил мне. Кто сейчас командует тренировочными походами?
– Дэвис, Миллер, Уилсон, Смиттер и Рэйдан.
– Определи их к Уилсону. Затем – к Янгу.
– К Курту Янгу, сэр? Вы хотите отдать их северному командиру?
– Именно. – кивнул Блэк.
– Понял, сэр! – улыбнулся Стюарт.
Что бы ни говорили про Босса, Стюарт всегда относился к нему с уважением и благоговением. Он даже сам не знал, почему, учитывая то, что Блэк делал в своей жизни. Просто он восхищался его умом и был рад помогать всем, чем сможет.
– Ты знаешь, где они сейчас? – спросил Блэк.
– Где команда Янга? – не понял Стюарт.
– Где Ройсы?
– Нет, но могу узнать в течение двадцати минут!
– Узнай и доложи. Хочу взглянуть на них. – приказал Блэк и, засунув руки в свой безупречный костюм, направился по стеклянному коридору к лифту.
Спустя полчаса.
Подъехав к бару Марвина, машина с Блэком и Стюартом остановилась.
– Они здесь, сэр!
– В баре?
– Да. Отмечают свой выпуск.
– Как мне их узнать?
– Оба – смуглые с карими глазами. Сидят недалеко от сцены. У Дэйтона – вьющиеся волосы в хвосте, у Лексы – длинные черные и прямые.
– Лекса? – Блэк поднял бровь.
– Так ее друзья называют.
– Понял. Подожди меня здесь.
Не успел он вылезти из машины, как она наполнилась зовом из рации:
– Блэк???
– Что, Пирс? – ответил он.
– Нападение мутантов. Две фуры пробили забор в двух местах и выпустили тварей. Больше двадцати.
– Объявляй тревогу. – серьезно сказал Блэк, проворачивая ключ в замке зажигания. – Полная боевая готовность всем отрядам, которые сейчас в общине. Сообщи Грину и Трою.
– Понял тебя! Где ты?
– Дай координаты проломов, и встретимся там.
....................
День, следующий после нападения мутантов.
– Какой урон? – спросил Блэк у своего помощника.
– Семьдесят один погибший, две дыры в ограждении, четырнадцать разрушенных домов, шесть разбитых машин. – печально подытожил Стюарт, изнывая от усталости после бессонной ночи.
– Восстановить все. Семьям погибших предоставь все самое лучшее. – приказал Блэк, а Стюарт восхитился тому, как Главнокомандующий держится так бодро после такой ночки.
– Скажи-ка, Стюарт, почему мне не доложили об этом?
– О нападении мутантов, сэр? Вы думаете, это Президент?
– Я не думаю, я знаю. Почему наши связные не были осведомлены об этом?
– Я… я не знаю, мистер Блэк!
– Потому что наши люди теперь отдалены от Президента, Стюарт. – сам ответил Блэк.
– Вы думаете, что он их обнаружил? – ужаснулся помощник.
– Конечно, нет. Он даже не догадывается, что за ним кто-то наблюдает. Он просто принял более безопасные меры. – Блэк раздумывал, что еще может учудить Президент, если даже решился натравить тварей на общину.
– Что нужно сделать, сэр? – спросил Стюарт, приготовившись записывать указания.
– Пока ничего. Попроси наших связных, от моего имени, впредь быть более внимательными и осторожными. Нападение мутантов или людей на мой город – неприемлемо. Я должен знать, если что-то подобное назреет вновь. Да, и, Стюарт, найди повстанцев Сферы и наладь с ними стабильную связь. Мне нужно знать, как у них с продовольствием и оружием.
– Понял, сэр! Вы не собираетесь объявить войну Президенту за этот инцидент?
– Нет. – улыбнулся Блэк. – Я сделаю все по-другому.
– Сэр, могу я спросить? – осмелился Стюарт.
– Попробуй.
– Президент натравил мутантов из-за Ройсов?
– Из-за девчонки Ройс, если быть точнее. Уверен, лишь к ней он питает особую неприязнь.
– Но это же сумасшествие!!! – возмутился помощник.
– Нет, это отвлекающий маневр, Стюарт. Думаю, что в этот момент девчонку должны были убрать, но Президент просчитался с тем, что она может находиться в публичном месте.
– Вы не отдадите Лексу Ройс Президенту, так ведь? – с надеждой спросил помощник.
– Что ты, Стюарт?! – усмехнулся Блэк. – Игра только началась, и все самое интересное впереди. Чем больше Президент сделает ошибок, тем лучше. Кстати, ты нашел его шпиона?
– Еще нет, мистер Блэк! Я проверил всех их друзей. Сначала я думал, что это Велдон Ричерс…
– Этот маленький гениальный электрик?
– Да, но он почти не вылезает из своего цеха!
– Кто-нибудь из их группы еще выбрал путь охотников?
– Да, кажется, Том и Дэн.
– Проверь их.
– Понял! Я установлю наблюдение! А что делать с Ройсами?
Блэк пожал плечами:
– Ничего. Я думаю, что после этого они могут передумать становиться охотниками.
– Если не передумают?
– Как я уже говорил, определи их сначала к Уилсону, а потом – к Янгу.
– Есть!
– И сделай мне их фотографии. Все же мне интересно взглянуть, кого так страстно жаждет Президент.
– Будет сделано, мистер Блэк!
.......................
День, перед объявлением массовых походов.
– У нас плохие новости. – сказал Пирс, и Трой серьезно кивнул.
– Слушаю. – ответил Блэк.
– Сфера с Глондаром прекратили поставки электричества.
– По причине?
– Предположу, что Президент – из-за твоей новой игрушки, а Глондар – по его просьбе. – ухмыльнулся Пирс.
– Ну, наконец-то. – спокойно улыбнулся Блэк. – Я-то думал, у него уже кончились идеи. Электричество, говоришь… Неудобно, но не критично.
– Что будем делать? – спросил Трой, разглядывая картину над головой Блэка. Девушка на ней всегда ему нравилась.
– Организуй массовые вылазки. Пусть охотники соберут все электрическое, чтобы хватило на несколько дней.
– А потом в темноте посидим? – скептично спросил Пирс, чем заслужил серьезный взгляд Босса.
– Пока все будут на вылазках, мы с вами поедем сначала в Нью Йорк, а затем в Сферу. Приготовьте несколько машин.
– Зачем в Нью Йорк? – спросил Трой.
– Генерал Кронг давно уже зовет на кофе и обновление условий сотрудничества. Вот и обговорим поставки электричества.
– Но он же сам покупает у Глондара… – не понял Трой.
– Да, и он тайно будет покупать и для нас. Генералу Кронгу никто не посмеет отказать, даже Наита и Тео Реввера. А генералу нужна моя поддержка. Все просто, Трой.
– Окей! – улыбнулся Трой. – А в Сферу зачем? Девку отвезем?
– Отнюдь. В Сферу мы проедем незаметно и встретимся с повстанцами.
– Ты нашел сопротивление? – удивился Пирс. – Я думал, оно подавлено?!
– Так и есть, но мы его восстановим.
– Что мы им повезем?
– Боеприпасы и продовольствие.
– Да, сука! – ликовал Трой. – Назревает масштабная война!
– Пока Сфера будет наблюдать за нашими бродящими отрядами, мы встретимся с повстанцами и передадим им все? – догадался Пирс.
– Да, и наладим защищенную связь. – закончил Блэк.
– Это мне очень и очень нравится, братцы!!! – злорадно улыбнулся Трой.
...........................
День, когда Лексу Ройс чуть не убили в собственной кровати.
– Блэк! – раздалось из рации.
– На связи, Пирс. Что у тебя? – ответил Блэк, стоя на своей зимней веранде с кружкой крепкого кофе.
– Твою девчонку пытались убрать ночью! – доложил Пирс.
Кружка не выдержала сжатия руки и разлетелась вдребезги, залив чистый костюм Блэка.
– И? – спросил он, разглядывая руку, на которой оказались лишь две несущественные царапины.
– Она жива, смогла отбиться!
– А убийца?
– Сбежал.
– Как он хотел ее убрать?
– Со слов Грина, этот дебил пытался усыпить ее хлороформом, а после хотел вколоть стрихнин.
– Что такое стрихнин, напомни. – Блэк стряхнул остатки кофе с ладони и вошел в кухню, где Бьянка смотрела на него удивленными глазами.
– Типа яд для симуляции сердечного приступа. – объяснил Пирс.
– Убери. – Блэк бросил своей любовнице, кивнув на осколки чашки на веранде.
– Что? – не понял Пирс.
– Это не тебе.
– Понял. А еще этот дегенерат был в ее доме днем. После этого они поменяли замки, но не помогло. Это все Грин сказал.
– Где она сейчас?
– Не дома точно. Узнать?
– Узнай и доставь ко мне.
– К тебе домой или в кабинет?
– В кабинет. Я буду там через час. Пусть подождет.
– Понял! – ответил Пирс ,и телефон пискнул, оповестив, что связь прервалась.
Райан Блэквуд поднялся в свою спальню, развязывая на ходу галстук и вызывая Стюарта по другой рации.
– Да, мистер Блэк! – моментально отреагировал помощник.
– Что со шпионом?
– Ничего, сэр! Это не эти двое, Том с Дэном, точно!
– Шпион – не охотник, Стюарт. Ищи среди обычных рабочих. – приказал Блэк.
– Хорошо, сэр! А можно поинтересоваться, почему?
– Он боится крови и, в принципе, трусливый, поэтому это точно не охотник.
– Он что-то совершил, сэр?
– Да, и нужно быстрее его обнаружить. – сквозь зубы добавил Блэк.
– Будет сделано, сэр!
– Да, и Стюарт, начни со стального цеха. Я думаю, что он неплохо разбирается в дверных замках.
– Со стального, сэр, понял! Там двое парней из выпуска Ройсов и еще один из следующего выпуска!
– Значит, наш шпион один из этих трех.
– Я все проверю, мистер Блэк!
– И последнее: найди главного по строительству.
– Хофмана, сэр?
– Да, его. Пусть зайдет ко мне сегодня вечером.
– Есть!
Телефон пикнул и выключился. Блэк переодевался в новые брюки, когда Бьянка скользнула рукой по его спине.
– Все нормально, Райан?
– Не твое дело.
– У-у-у, – она скрутила свои пухлые губы трубочкой. – Люблю, когда ты в ярости! Может, я могу помочь? – игриво спросила она и засунула руку ему в брюки.
– Да. – Блэк швырнул ей испачканный костюм. – Когда поедешь домой, передай это водителю и скажи, чтобы отвез в химчистку.
И Блэк вышел из спальни, собираясь наконец встретиться с Лексой Ройс лицом к лицу.
Спустя час.
– Привел? – спросил Блэк у Пирса, встретившись с ним у охраны небоскреба.
– Ага, сидит в твоем кабинете.
– Где нашел ее?
– У Шона, как его там, фамилию не помню.
– Это который из отряда Янга?
– Да. И еще он – ее бойфренд, по совместительству. – уведомил Пирс.
– Понял. – равнодушно сказал Блэк. – Заберешь ее через полчаса.
– Хорошо. Вернусь через полчаса.
Блэк поднялся в лифте, прошел по стеклянному коридору и перед тем, как провернуть ручку собственной двери, закинул голову назад с закрытыми глазами и глубоко вздохнул.
Перед ним сидела испуганная бледная девушка с огромными от ужаса глазами. Блэк постоянно видел такие глаза. На него всегда так смотрели.
Блэк сел в свое кресло.
– Алексия Ройс, полагаю? – удостоверился он.
– Д-да… – когда она ответила, он на секунду подумал, что девчонка сейчас упадет в обморок.
– Вы знаете, кто я?
– Наверно, да.
– Кто?
– Трой. – ответила Лекса Ройс.
«Это очень интересно.» – подумал Блэк, но вслух спросил:
– Мисс Ройс, при каких обстоятельствах Вы покинули Сферу?
Спустя полчаса.
– Спасибо за увлекательную беседу, мисс Ройс. Вы можете идти. – ответил Блэк, глядя на это забавное существо на его кожаном диване.
– Могу я задать вопрос? – спросила Лекса Ройс.
Блэк едва смог проконтролировать свое лицо, чтобы не выказать искреннее удивление такой девчачьей смелости… или глупости. Даже голос Стюарта, спустя столько лет верной службы, каждый раз дрожал, когда он осмеливался что-либо спросить.
– Думаю, на сегодня вопросов достаточно, мисс Ро…
– Кто Вы такой? – выпалила девчонка.
Блэк еле заметно улыбнулся, хотя ему хотелось засмеяться во весь голос, и ответил:
– Уверен, что Вы уже знаете ответ на свой вопрос. Всего доброго, мисс Ройс.
Следом за девушкой вошел Пирс и спросил, что с ней делать.
– Отправь обратно с водителем и выставь дозор у дома этого Шона на всю ночь. – скомандовал Блэк.
– Думаешь, убийца вернется, чтобы закончить?
– Не думаю, но на всякий случай. Нападения на людей в моем городе – неприемлемо, как и атаки мутантов. – закончил Блэк и махнул заместителю рукой.
– Понял!
Спустя шесть часов.
– Мистер Блэк, Вы хотели меня видеть? – спросил седой крепкий мужчина в рабочем костюме.
– Да, мистер Хофман, заходите. – Блэк кивнул ему на диван.
– Чем могу помочь, мистер Блэк?
– За какой самый короткий период Вы сможете построить дом?
Хофман задумался на пару секунд и ответил:
– Стандартный дом строится два или три месяца. Если направить все силы, то можно уложиться в месяц, может в три недели… Смотря какой объем.
– Нужен дом по типу моего. – объяснил Блэк.
– Со всеми коммуникациями и системой защиты? – ужаснулся Хофман.
– Да.
– Это минимум три месяца! – ответил Хофман, молясь, чтобы его сейчас не застрелили.
– А если сделать его меньше, чем мой?
Старик задумался, посчитал все в уме, и сказал:
– Если сделать его в три раза меньше и без дополнительных конструкций, как у Вас. Если сделать лишь один гараж и не обустраивать сад, то можно уложиться в месяц! Да! – сам себе обрадовался Хофман и мысленно похвалил.
– Спасибо, мистер Хофман, приступайте.
..........................
День, когда Лекса Ройс отправилась в первый серьезный поход.
– То есть ты оберегаешь эту девчонку в пределах общины, но спокойно выпускаешь лазать среди мутантов и бродяжных охотников? – чисто из интереса уточнил Пирс, поднимая сумки в джип около пунктов выдачи припасов.
– Я не собираюсь контролировать все стороны ее жизни, Пирс. Мне это НЕ интересно.
– А что тебе интересно?
– Мне интересно, что Президент будет делать. Плюс, пока он занят ею, мы спокойно поднимем Сопротивление в Сфере.
– Ты же понимаешь, что если Президент об этом узнает, он может объявить войну?
– Конечно. – усмехнулся Блэк. – Но, во-первых, он этого не сделает, так как на его счету слишком много секретов и нарушений. Во-вторых, мы все сделаем тихо и грамотно. Президент не узнает. Даже когда война уже начнется, он еще не догадается.
– Обожаю, когда ты что-то замышляешь! – бросил Трой, подойдя к джипу с ящиком гранат. – Кстати, это не твоя киска там копошится с пакетом?
Блэк посмотрел туда, куда показал Трой, и едва улыбнулся:
– Да, это она. Пожалуй, пойду поздороваюсь, а вы сообщите мне, когда машины будут готовы к выезду. – скомандовал Блэк и направился к Лексе Ройс, засовывающей патроны и еду в большой пакет.
– Мисс Ройс. – сказал Блэк.
Девчонка напряглась всеми мышцами и повернулась с дикими от ужаса глазами.
– Мистер Блэк!
– Вижу, вы разобрались, кто есть кто.
Спустя десять минут.
– Всего доброго, мисс Ройс. Постарайтесь не умереть в походе. – закончил Блэк.
– Спасибо! И Вы тоже! – донеслись до него самые невинные и глупые пожелания, что он слышал.
Блэк не сдержался и улыбнулся.
– Черт, она только что пожелала тебе не умереть! – захихикал Трой. – С ней бы и половина Гроджа не согласилась.
– Да, она весьма… забавная. – ответил Блэк, продолжая улыбаться.
– Она инфантильная. – буркнул Пирс. – И слишком дерзкая. И зачем ты отдал ей свою пушку?
– Так нужно.
– Ты становишься мягким. – рассуждая, сказал Трой, когда подошел к джипу. – Раньше ты наказывал за подобную смелость.
– В случае Лексы Ройс, я считаю это… безобидным.
– Безобидным. – фыркнул Пирс. – Впервые слышу от тебя это слово!
– Предлагаю вам обоим заткнуться, если и дальше хотите хоть что-то слышать. – Блэк, конечно, ценил своих друзей, но не настолько, чтобы позволять им вольности и оценки, подобные этим.
Как он и ожидал, оба притихли и переключились на главную тему поездки – Нью Йорк.
.........................
Первый день в поисках электричества.
– Мистер Блэк!
– Слушаю, Стюарт. – ответил Блэк в рацию на пути к генералу Кронгу.
– Президент отправил поисковые военные отряды за Лексой Ройс!
– Сколько?
– Как мне доложили: двенадцать, по разным путям.
– Насколько они подготовлены?
– Профессионалы, сэр! Из личного военного состава Паркера! – закончил Стюарт, а Блэк поджал губы.
– Не вовремя и неудобно. – подытожил он. – Стюарт, сообщи об этом повстанцам, чтобы они случайно не нарвались на свои же военные отряды, а что делать с Ройсами, я сейчас решу.
Телефон пискнул, и Блэк задумался, глядя на дорогу впереди.
– Я могу перелезть в другой джип и выехать на подмогу твоей девчонке. – предложил Трой с хитрыми глазами с заднего сидения.
– Неужто, эта никчемная простушка тебе пригляделась? – спросил Пирс.
– Она сочная, да! – засмеялся Трой.
– Я был бы признателен, если бы вы оба умолкли. – сказал Блэк, и в салоне джипа воцарилась тишина.
Блэк снова нажал на рацию.
– Стюарт?
– Да, сэр, я здесь!
– Какие отряды сейчас находятся ближе всего к Янгу?
– По плановым точкам, три отряда должны быть в нескольких часах пути от него. Это Уайт, Роуни и Пауэлл.
– Пауэлла и Уайта отправь к Янгу как подкрепление, а их пункты распредели по всем остальным отрядам. – приказал Блэк.
– Понял, сэр! – воскликнул Стюарт и отключился.
– Считаешь, это не выглядит странным? – спросил Пирс.
– Мне все равно, как это выглядит. Отзывать отряды я не собираюсь. А так я уверен, что ни один отряд Сферы не рискнет столкнуться с Пауэллом, Янгом и Уайтом.
– О, даже если эти двенадцать отрядиков объединятся, – дерзко улыбнулся Трой. – Эти трое покромсают их на лоскутки.
– Именно. – согласился Блэк. – Сколько еще до Нью Йорка?
– Около двух часов. – ответил Пирс.
.......................
Второй день пребывания Лексы Ройс в доме Брендана Купера.
– Стюарт, ты не дал мне никакой информации об отце Ройсов. – заметил Блэк, когда разбирал новые отчеты помощника.
– Сэр, я ничего не нашел на него! – испуганно оправдался Стюарт, потирая вспотевшие ладони.
– Вообще ничего?
– Только имя!
Блэк откинулся в кресле и нахмурился. Стюарт в это время уже читал молитвы в своей голове.
– Хорошо. Я сам спрошу. – махнул Блэк помощнику. – Отправь за мисс Ройс водителя.
– Есть, сэр! – Стюарт вынесся из кабинета, вызывая ближайших служащих.
.........................
День, когда Курт Янг предложил Лексе Ройс тянуть жребий.
– Мистер Блэк, я посчитал нужным сообщить Вам, что Лекса ушла из отряда Янга. – сказал Стюарт, когда они с Блэком шли вдоль парниковых теплиц.
– Какого черта? Почему? – Блэк остановился и развернул Стюарта к себе лицом.
– Точно не уверен, сэр, но, кажется, они с ее молодым человеком расстались, и в связи с этим возникли осложнения в отряде.
Стюарт судорожно сглотнул, и Блэк, естественно, это заметил, поняв, что помощник что-то не договорил.
– Что между ними произошло, ты не знаешь, Стюарт?
– Нет! – слишком поспешно и небрежно бросил Стюарт, резко заинтересовавшись ближайшим растением.
– Стюарт.
– Сэр, – он поднял на Босса огромные молящие глаза. – Я думаю, это неважно!
– И почему же ты думаешь, что это неважно? – удивился Блэк такой наглости.
– Обещайте, что не выстрелите мне в лицо, если я отвечу? – взмолился Стюарт.
– Обещаю, что именно в лицо не выстрелю. – с полуулыбкой сказал Блэк, а Стюарт уменьшился в росте.
– Сэр, при всем моем глубоком уважении к Вам и личной привязанности, я ПОЧТИ уверен, что Вы… питаете определенные чувства к Лексе Ройс. – даже сам Стюарт не знал, как ему удалось все это выговорить, но он даже добавил. – Я бы хотел, просто как верный помощник, уберечь Вас от этой ненужной информации!
Блэк почти улыбнулся, но сохранив самообладание, спокойно сказал:
– Говори, мой верный помощник.
Тот сдался, отчаянно вздохнув, и выложил все:
– Я поспрашивал и сделал вывод, что между мисс Ройс и мистером… Уайтом кое-что есть, и, видимо, ее молодой человек узнал об этом.
Блэк прищурил глаза и помолчал десять секунд.
– Стюарт, – равнодушно сказал Блэк. – В этой информации нет ничего, что меня бы задело. Я благодарен тебе за проницательность, но впредь не испытывай мое терпение.
Помощник кивнул и уткнулся в свои документы.
Они продолжили свое шествие по теплице.
– Да, и я не питаю к ней никаких чувств. – добавил Блэк. – Она мне важна только, пока не разберусь с Президентом.
Любому другому Блэк бы уже отрубил язык за подобные высказывания, но Стюарт был незаменим на данном этапе, и Блэк решил, что было бы весьма неудобно работать с немым помощником. Хотя…
– А что будем делать с Лексой, мистер Блэк? – вновь заговорил Стюарт, когда к нему вернулся дар речи.
– Вызови мне Пауэлла, когда вернемся.
– Хорошо, сэр!
Спустя четыре часа.
– Мистер Блэк, вызывали?
– Да, мистер Пауэлл, присаживайтесь.
– Благодарю! – ответил командир, усевшись на кожаный диван в кабинете Блэка. – Как Ваше плечо?
– Почти не беспокоит. – ответил Блэк, отметив про себя, что Пауэлл помнил про пулевое ранение. – Спасибо, что поинтересовались. Как дела у Ронни?
– Довольно неплохо, мистер Блэк! С ним иногда бывают недопонимания, но совсем незначительные.
– Снова проблемы с психикой?
– Чаще всего, да.
– Понял. Я поговорю с Доком, мы постараемся это поправить.
– Спасибо! – облегченно улыбнулся старший командир.
– Мистер Пауэлл, Вам не нужен новый солдат? Точнее, девушка.
– Девушка? – недоверчиво переспросил командир. – Боюсь, что нет, мистер Блэк. Девушки мне в отряде ни к чему.
– Жаль, – разочарованно сказал Блэк. – Тогда пристрою ее в другой отряд.
– А можно поинтересоваться, про кого идет речь? – спросил командир.
– Алексия Ройс.
– Лекса? – удивился Пауэлл. – Лексу я заберу, мистер Блэк, без проблем!
– Почему Вы изменили решение?
– Я видел ее в деле. Лекса, конечно, зеленее помидора, но потенциал впечатляющий.
– Уверены, что готовы заняться ею? Я понимаю, что это потребует огромных усилий и времени. – искренне посочувствовал Блэк.
– Вполне. Ронни уже обучен. Мне нужна новая жертва. – засмеялся Пауэлл, и Блэк улыбнулся.
– Только не щадите ее и не делайте никаких поблажек. – попросил Блэк.
– Есть, сэр! Разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– Почему Вы лично занимаетесь Лексой?
Блэк пожал плечами.
– Просто забочусь о своих гражданах, мистер Пауэлл.
– Понял. – конечно, командир не поверил, но ему по большому счету было наплевать. – Я могу идти?
– Да, спасибо, мистер Пауэлл.
– Хорошего дня, мистер Блэк! Я могу назначить Лексе тренировки?
– Да, я сегодня сообщу ей про перераспределение, и завтра она придет в Ваш зал.
– Договорились!
Спустя два часа Блэк выгнал Лексу Ройс из своего кабинета.
«Какая бесящая девчонка!» – промелькнуло у Блэка, когда мисс Ройс ушла.
Он был в ярости, ведь она посмела обвинить Блэка в халатном и насмехательском отношении к ней.
«Да, если бы ты только знала, идиотка…» – гневался Блэк, расхаживая по кабинету.
– Стюарт! – Блэк схватил рацию и заорал в телефон.
– Да, сэр!!! – кажется, помощник обделался на том конце провода.
– Скажи Пауэллу, чтобы сам поговорил с Ройс. Он поймет, о чем я.
– Есть, сэр! – отчеканил Стюарт и уже искал частоту старшего командира.
– Я еду домой. На сегодня с делами закончено. – продолжил Блэк. – Отправь водителя за Бьянкой.
– Хорошо, сэр! Что-нибу…
Стюарт не успел договорить, потому что Блэк уже отключил связь и шагал по стеклянному коридору.
...................................
День, когда Лекса Ройс набралась храбрости и вошла в зал Троя и Пирса.
– Ты звал меня? – спросил Трой, просунув свою вечно сияющую улыбку в дверной проем.
– Заходи.
– Что нужно? – спросил он, встав впереди стола.
– Ты еще общаешься с Наитой Реввера? – спросил Блэк.
– Время от времени.
– В каких вы отношениях?
– Блэк, в каких можно быть отношениях с чокнутой сестрой короля Глондара? – улыбнулся Трой, разведя руки. – Я ее трахаю, а она отрицает!
– Как ты считаешь, – хитро прищурился Блэк. – Настолько ли ты хорошо ее трахаешь, чтобы кое-что узнать для меня?
Трой растянулся в своей самой лукавой улыбке.
– Я могу постараться, брат, когда Наита приедет ко мне через неделю. – он кивнул. – Что нужно выведать?
– Мне нужно узнать, есть ли кое-какой человек в Глондаре, но так, чтобы она не поняла, о ком речь.
– Хочешь, чтобы я узнал, кто у них там ведет перепись рабов?
– В идеале, мне бы получить списки с именами.
– Списки всех рабов? – Трой округлил глаза. – Боюсь, они не влезут в мою машину.
– Ограничимся лишь фамилиями на букву «Р». – подсказал Блэк.
– Кого ты ищешь, Блэк? – Трой редко бывал серьезным, но сейчас он действительно заинтересовался.
– Майкла Ройса.
– Ройс… – припомнил Трой. – Это твоя храбрая девчуля, а Майкл – это…
– Ее отец.
– Думаешь, он в Глондаре?
– Не уверен. Скорее всего, его казнили в Сфере.
– Почему тогда ищешь?
– Меня настораживает, что Стюарт не смог найти никакой информации о нем.
– Понял. Сделаю. – заверил Трой.
– Только без разглашения. Аккуратно. – напомнил Блэк. – Если Реввера хоть что-то заподозрят…
– Я понял, понял! Сделаю все на высшем уровне!
– Свободен.
Трой уже на выходе добавил с широченной улыбкой:
– Кстати, Райан! Наита хочет тебя так же, как меня, если вдруг надумаешь…
– Не интересует. – ответил Блэк.
Не успел Трой выйти, как мимо него протиснулся Джон Риман, ответственный по распределению недвижимости. Трой удивленно уставился на этого чудика.
– Мистер Блэк, здравствуйте! – затараторил Риман. – Простите, что без стука, дверь была открыта. Хофман сказал, что все бумаги по передаче собственности у Вас.
– Да, возьмите. Здесь все, что нужно. – Блэк вручил ему бумаги и отметил, что Риман, вероятно, единственный человек, которого он никогда не убьет… чисто из-за его смешного дебилизма. – Узнайте у Стюарта, где найти мисс Ройс, и все ей передайте.
– А, кстати, – воскликнул Трой с порога, так и не успев уйти. – Твоя пташка хочет тебя видеть. – улыбнулся он.
– Мисс Ройс? – Блэк оглянулся на Троя.
– Ага. Она самая.
– С чего ты взял?
– О, она вошла к нам с Пирсом на тренировку, сказала, что ее зовут Лекса, и что хочет говорить с мистером Блэком!
Сделав пируэт на прощание, Трой зашел в лифт вместе с влетевшим туда Риманом со всеми его шелестящими бумажками.
Блэк еще какое-то время сидел в кресле и переваривал услышанное.
– Да, – сказал в пустоту он. – Пташка и правда смелая… или невероятно тупая.
.......................
      Конечно, из всего, что было, Райан Блэквуд не рассказал и половины… Например, он умолчал о том, что строительство нового дома Лексы Ройс началось еще до того, как она ушла в поход. И о том, что ищет Майкла, ее отца, он тоже не сообщил, ведь это была лишь крупица от его догадки, а Блэк не любил сообщать о том, что не являлось достоверным фактом.
О разговоре с Пауэллом он упомянул лишь частично, как и о том, что не смог проконтролировать свой гнев после обвинений от Лексы Ройс в клоунаде.
Само собой разумеющееся, про психозы своего брата Блэк также промолчал, равно как и про свои планы на Сферу и взаимоотношения с генералом Кронгом.
Как бы там ни было, того, что Блэквуд поведал Лексе Ройс, хватило с лихвой на ее полную дезориентацию и шок… И последние сорок минут девушка сидела с открытым ртом и нетронутым стаканом с виски.
.....................
За этот час в моей голове появилась лишь одна мысль: «Охренеть можно!».
– Ну, вот и все, вкратце. – подытожил мистер Блэк. – Думаю, что теперь ваши вопросы по поводу камер у дома и моей тщательной осведомленности не нуждаются в объяснениях. Мой помощник так и не успел вычислить шпиона, и я обезопасил Вас на максимальном уровне, зная, что он придет закончить начатое. Моя служба безопасности не допустила бы вашей гибели, поверьте.
Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Я просто даже моргнуть не могла от переизбытка информации в голове. Я даже и не подозревала… НИ.О.ЧЕМ.
– Почему Вы рассказали мне? – это, наверно, самое поверхностное, что находилось в мыслях.
Мистер Блэк едва улыбнулся:
– А я думал, что Вы спросите, как я нашел Вас в фургоне и за баром?
– А на этот вопрос я знаю ответ. – потерянно произнесла я.
Он поднял бровь и наклонил голову, а я достала Файв-севен из-за пояса.
– Файв-севен. – заявила я. – В нем какое-то устройство слежения, верно?
Блэк медленно растянулся в ужасающе-незабываемой улыбке, поднял две руки и ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Он похлопал мне.
– Браво, мисс Ройс. – с тихим рокотом произнес он. – Это действительно меня сейчас впечатлило. Такого давно не было. Браво.
Всеми силами пытаясь скрыть рвущуюся гордость и хвастовство, я прочистила горло и сказала:
– Но… вот я не разобралась, как Вы узнали, что я ни разу не выстрелила на парковке «Харперс»?
– Устройство слежения, как Вы его назвали, это, по сути, навигатор. Он держит меня в курсе, на каком расстоянии Вы от меня находитесь и в каком направлении. Но, если выстрелить из моего пистолета… – Блэк поставил локти на стол и сцепил пальцы. – То детектор моментально превратится в тревожный маяк, который не перестанет передавать мне Ваши координаты, пока я не перезаряжу Файв-севен.
Теперь пришла моя очередь хлопать, но я осмотрительно избавилась от этой затеи.
– Вы всегда знаете, где я… – тихо прошептала я, глядя в пол.
– Если с Вами Файв-севен…
– А если бы я палила из него во все стороны? – я подняла голову и посмотрела ему в черные глаза.
– Не палили бы, мисс Ройс. Я знал, что Вы его спрячете, ведь у Вас был… молодой человек… Вы не настолько глупа, чтобы хвастаться подарком от самого мистера Блэка перед своим парнем. Я лишь надеялся, что Вы воспользуетесь им в трудной ситуации.
– И Вы были абсолютно правы… – сказала я, а он лишь пожал плечами.
– То есть Президент – Ваш отчим? – переспросила я.
– Это неинтересная, но необходимая часть моего рассказа. Попрошу к ней больше не возвращаться. Да, он был моим отчимом.
– И он меня ненавидит…
– Да.
– А Вы?
Что я спросила?????
– Что, я? – Блэк испепелял меня глазами.
– Вы тоже ненавидите меня?
– Мисс Ройс, Вы слышали что я только что рассказал?
– Предельно ясно.
– И Вы считаете, что я Вас ненавижу?
– Я, честно, не знаю, что думать…
– Сейчас Вам нужно поспать и разобрать мысли по полочкам. – сказал он, и я была с ним полностью согласна.
– Но, прежде чем мой водитель отвезет Вас к брату, не могли бы Вы еще раз задать вопрос, на который не получили должного ответа?
Попытавшись понять, о чем он, я потерла лицо руками, и будто эти руки уже были не мои вовсе. Это руки какого-то другого человека. Со мной такого не могло ведь произойти?
– Это вопрос «Почему Вы рассказали мне об этом?» – предположила я.
– Именно, он.
– А он не отправится в число воздушных?
– Нет. – улыбнулся мистер Блэк, а я решила, что уже не могу жить без такой ошеломляющей улыбки. – Он не будет воздушным.
– Почему Вы рассказали мне, мистер Блэк?
– Потому что мне нужна Ваша помощь. – вдруг серьезно ответил он, а я округлила глаза еще больше, чем было до.
– Оу… и какая?
– Новый начальник по безопасности Сферы связался со мной и попросил о встрече. Старый застрелился, а вот о новом я вообще ничего не знаю.
– И чем я могу помочь?
– Он попросил встречи с Вами, мисс Ройс. – Блэк встал и обошел свой стол, прислонившись к нему. – Сказал, что говорить будет только с Вами.
– Со мной? – я вжалась в диван.
– Поэтому мне пришлось Вам все это рассказать. Было бы не осмотрительно с моей стороны, отправить Вас к нему на встречу в полном неведении.
– А если я не хочу? – попробовала я.
Он глубоко вздохнул и осушил свой стакан до дна.
– Боюсь, мисс Ройс, что если Вы откажетесь, то я приволоку Вас туда силой. – равнодушно ответил Блэк. – У Вас нет выбора, если Вам так легче. Встреча послезавтра, а сейчас идите спать.
.......................
– ЧТО он хочет, чтобы ты сделала? – переспросил Дэйтон, когда я вернулась домой.
– Встретилась с каким-то там послом из Сферы…
– Этого не будет! – брат помотал головой.
– Дэй!
– Я СКАЗАЛ! – рявкнул он. – Либо только со мной! Если я не могу пойти, то ты тоже не пойдешь! Либо так, либо никак!
– Дэйтон.
– Можешь заткнуться и пойти спать! – воскликнул разъяренный брат. – Завтра мы потренируемся, а послезавтра отправимся на встречу с этим Сферным послом! А если мне нельзя будет пойти с тобой, то Блэку придется пристрелить меня, потому что я, так или иначе, пойду с тобой!
Я выдохнула. Спорить бесполезно. Попробуем решить эту проблему завтра.
Сон был так себе, надо сказать. Мне приснилась Мия, это я точно помню, но вот о чем мы говорили – вообще нет.
.........................
День прошел однотонно: завтрак-тренировка-дом. Дэйтон мало говорил, и все его фразы сводились к простым вопросам. Ни Блэка, ни Сферу мы не обсуждали.
Человек в черном не приезжал, да я собственно и не ждала. Почему-то я была уверена, что сегодня мистер Блэк очень занят.
Ночью я почти не спала – тревоги и предчувствия не давали глазам сомкнуться. Неудивительно, что утром я была как помятый овощ: с кругами под воспаленными глазами и в отвратительном расположении духа.
– Нам идти на тренировку или как? Когда он за тобой заедет? – спросил Дэйтон во время завтрака, который состоял лишь из кофе. Ничего в рот не лезло.
– Не знаю.
Я все ждала стука в дверь, но его не прозвучало, и мы отправились на тренировку. Пауэлла и отряда не было. Хм… Никто не говорил, что куда-то уезжает. Странно.
Все прошло как обычно. Вернувшись домой, мы с братом пообедали и уселись смотреть фильм.
Не прошло и пятнадцати минут, как подъехал человек в черном, но он не собирался нас забирать, а лишь сказал:
– Будьте готовы через два часа. Это вам. – и он передал мне большой пакет с коробкой.
– Что это?
– Одежда для мисс Ройс.
– Какая еще одежда? – я косо посмотрела на него.
– Мистер Блэк сказал, что Вы должны быть в этом на встрече.
– Может, и для меня что-то найдется? – пошутил Дэйтон, а потом сразу стал серьезным. – Я поеду с ней! Так и передайте Блэку!
– Вообще-то, мистер Ройс, мистер Блэк предвидел такой исход событий, поэтому да, и для Вас есть вещи. – и человек в черном протянул еще один пакет.
– Вы что, шутите? – Дэйтон прищурился, не притронувшись к пакету.
– Вовсе нет, мистер Ройс. Возьмите пакет, пожалуйста!
Дэйтон взял.
– И будьте готовы через два часа.
И человек ушел, оставив нас с братом на собственном крыльце с разинутыми ртами и пакетами.
Вернувшись в гостиную, мы рассмотрели одежду. Блэк прислал мне черные гибкие брюки с какими-то креплениями, черную водолазку, легкие ботинки на шнуровке и невероятное пальто. Оно на ощупь было как шелк, но очень теплое. Внутри него также были крепления, только для пистолетов и тесака.
– У тебя есть такой? – спросил Дэйтон, и я посмотрела на жилетку в его руках.
– Ага! – сказала, порывшись на дне пакета. – Только поменьше.
Мы держали черные гладкие жилетки без креплений, но с какими-то перфорированными кубиками.
– Это бронежилеты. – сказал Дэйтон.
– Серьезно? Такие тонкие и легкие?
– Да, это точно они! Янг говорил, что есть что-то подобное, но их выдают на крайние случаи. – он посмотрел на меня. – Видимо, типа таких…
– Значит, стоит их надеть…
Раз уж у нас было два часа, то я сходила в душ и надела все вещи из пакета и коробки. Глянув в зеркало, я бессловесно восхитилась. Я выглядела… хорошо. Лучше, чем когда-либо! Вот в этом я могла смело стоять рядом с мистером Блэком, и я бы была похожа на его приближенного человека. Улыбнувшись самой себе, я пошла к Дэйтону.
Он выглядел настоящим охотником. Волосы заправил в хвост и накинул капюшон от толстовки. Черные брюки также были с креплениями, но не такие обтягивающие, как у меня. И куртка… кожаная байкерская куртка.
Черные перчатки дополняли образ, и было ощущение, что мы пришли убивать, а перчатки надели, чтобы не оставлять никаких следов. Высказав эту мысль вслух, Дэйтон сказал, что подумал о том же.
Как только я закрепила Беретту и Файв-севен под пальто, осознала, что будет очень легко и удобно выхватить их при случае. Нож я также устроила на отведенном ему месте. Я – настоящий ниндзя, по-другому и не сказать. Это с виду такая маленькая стильная девочка, а под пальто – целый девчачий арсенал.
Дэйтон сделал то же самое, и мы направились к джипу, который уже ожидал нас у крыльца.
Водитель был другой. Я его ни разу не видела. Он попросил нас сесть сзади и не болтать слишком громко. Как будто, мы собирались орать или петь песни. Я вообще переживала, что если приоткрою рот, то меня стошнит. По пятибалльной шкале моя нервозность занимала семерку. И это еще мягко сказано.
Ехали мы очень долго. Не знаю точно, в какую сторону и сколько, но когда мы добрались до места, на улице было совсем темно.
Это был огромный амбар с полукруглой крышей. Все стекла были выбиты, и внутри виднелся не яркий свет. У входа стояло пять машин: два джипа я узнала – это Блэка и его помощников, и три другие машины мне также были знакомы – точные копии тех, что ездили по Сфере – это машины безопасников. При виде их по спине поползли мурашки. Глянув на Дэйтона, я поняла, что он тоже их узнал.
Воспоминания нахлынули, будто это было вчера. Как нас посадили в такую машину, ничего не объяснив. Как потом мы узнали здание тюремного заключения. Как потом казнили папу. И потом в этой же машине нас отвезли домой.
– Я знаю, что ты хочешь развернуться и убежать, – тихо сказал мне Дэйтон. – Но ты сейчас высоко поднимешь голову и гордо войдешь в эти двери. Договорились?
Я трусливо кивнула.
– Я рядом. Всегда. Я постоянно буду за твоей спиной, Лекс, и не позволю, чтобы кто-то тебя обидел!
– Я знаю. – шепнула я и крепко сжала руку Дэйтона. – Спасибо, что поехал со мной!
– Пф! – шикнул он. – Будто кто-то смог бы меня остановить!
Я улыбнулась и глубоко вздохнула с закрытыми глазами. А потом гордо подняла голову, изобразив самый высокомерный взгляд, который имела, и толкнула двери амбара.
Внутри не было ничего, кроме людей, которых оказалось больше, чем я ожидала. И я совсем не предполагала увидеть здесь Джейса, который стоял сбоку от стены с автоматом и серьезным взглядом в мою сторону.
Блэк, Пирс и Трой стояли в середине зала лицом ко мне. Их сферный собеседник стоял ко мне спиной. Видимо, это и был новый начальник безопасности, а его шестеро людей были разбросаны по залу так же, как и Джейс с Буном и… Пауэлл, Марк и Ронни. Вот, значит, куда они подевались. А где остальные? Где Боб, Генри? А где Рич с Гаем?
Дэйтон легонько толкнул меня в спину, и я нехотя двинулась вперед. Как только я вошла, в зале воцарилась тишина, и все, кроме нового сферного начальника, повернулись посмотреть на меня.
– Мисс Ройс, добрый вечер. – спокойно сказал мистер Блэк, отчего эхо разнеслось по пустому амбару. – Подойдите ко мне, пожалуйста.
Пока я шла вдоль хаотично выстроенных безопасников и охотников, они медленно сопровождали меня глазами. Меня успокаивали лишь шаги брата за мной – Дэйтон, словно, тенью моей стал.
Когда до сферного начальника оставалось три шага, он повернулся к нам, и я застыла как вкопанная.
Этого просто не может быть!!!
– Какого черта?! – яростно проговорил Дэйтон, который тоже замер. – Ты кусок дерьма, что ты тут делаешь?
Это ловушка!!! Для меня с братом! Или только для меня! Блэк все подстроил! Все до мелочей! Напоследок, еще и решил поиздеваться надо мной!
Бросив взгляд на него, я думала, что увижу злорадную улыбку и выражение мол «А чего ты ожидала?», но обнаружила лишь складку у поднятой брови. Он недоумевал.
– Скучали по мне, детишки? – оскалившись, спросил Гаварданер. – О, Лекса Ройс, ты стала совсем взрослой! А как мамуля поживает?
– Считай, что ты уже мертв, ублюдок! – сквозь зубы сказал Дэйтон и рванул на него.
Трой моментально перехватил Дэйтона, когда тот почти накинулся на этого урода, извергая все возможные нецензурные слова и фразы.
– Я убью тебя, мразь! Ты не выйдешь отсюда живым! – орал Дэйтон, когда Трой оттащил его к Джейсу.
Вдвоем им удалось утихомирить брата, а я поняла, что все люди в амбаре напряглись и схватились за оружие.
– Мисс Ройс, можно Вас на пару слов? – по-обычному спокойно произнес мистер Блэк и направился в дальний конец амбара.
Уже не так гордо и высокомерно, как раньше, я поплелась за ним.
Отойдя на приличное расстояние, он развернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Мисс Ройс? Что только что произошло, черт возьми?
– Это Гаварданер. – тихо ответила я.
Его лицо ничего не выражало несколько секунд, но глаза были заполнены стремящимися мыслями, и потом он спросил:
– Дэрэк Гаварданер? Начальник Вашего отца?
Я кивнула, а Блэк чуть наклонился, чтобы тихо спросить:
– Тот самый, что хотел обменять лицензию на секс с Вами?
Я снова кивнула, стараясь не сломаться от ужаса, нахлынувшего вместе с воспоминаниями.
Мистер Блэк распрямился, посмотрев в потолок, и спросил:
– Вы сможете держать себя в руках?
– Да.
– А Ваш брат?
– Не думаю. – я глянула на Дэйтона, которого все еще держали Джейс с Троем.
– Тогда он останется там, а Вы будете стоять рядом со мной, идет?
Я кивнула, заламывая руки. Мне было очень страшно! Так страшно, что зубы стучали друг об друга!
Пока я терла руки в перчатках, мистер Блэк накрыл их своей, тоже в перчатке.
– Мисс Ройс, – сказал он так, что я невольно подняла к нему глаза. – Не бойтесь. Вам ничего не угрожает. Нет места безопаснее, чем рядом со мной.
Не знаю, КАК он это сделал или сказал, но я моментально расслабилась и перестала трястись. Весь страх растворился в воздухе.
– Готовы вернуться? – спросил Блэк.
Я кивнула, и мы пошли в центр зала.
Маленький огонек гнева начал зарождаться внутри. Изначально, я испугалась, что Блэк все это подстроил, а значит, у меня тут не было союзников, кроме Дэйтона. Но теперь, когда эти мысли не оправдались, я обратила все, что у меня было, против Гаварданера. Против подонка, сломавшего нашу жизнь! Жизнь моей семьи!
– Наконец-то, – возликовал Гаварданер. – Я уж думал, вы там до утра простоите!
Я не видела, как Блэк посмотрел на него, но лицо Гаварданера сразу изменилось: из скалившегося и издевательского оно превратилось в бледное.
– Начнем. – спокойно произнес мистер Блэк.
Дэрэк Гаварданер ничуть не изменился с нашей последней встречи. Те же отвратительные впалые глазки, длинный кривой нос и желтоватые зубы. Он был настолько мерзким, что даже смотреть на него было противно, не то что разговаривать.
– Лекса, деточка, у меня к тебе есть очень заманчивое предложение! Почему бы тебе не отправиться со мной домой? – ублюдок наклонил голову, причмокивая влажным ртом.
– Можешь поцеловать себя в зад! – прошипела я.
Гнев разогревался.
– Так я и думал! – безумно улыбнулся Гаварданер и посмотрел на Блэка. – Что ж… тогда у меня к тебе предложение! Отдай мне девчонку и получишь бесплатное электричество на целый год, Блэк! – для убедительности этот урод покивал своим же словам.
– Не интересует. – сразу же ответил мистер Блэк.
Слава богу, он ответил прежде, чем я успела испугаться и подумать о его согласии на этот счет, ведь Гроджу нужна была энергия.
– Наш глубокоуважаемый Президент прогнозировал такой ответ, поэтому к годовому энергоснабжению он готов добавить еще любой пункт на твое усмотрение.
Блэк ничего не сказал, а я не поняла, что Гаварданер имел в виду.
– Любое желание, Блэк! Абсолютно любое! – он сам объяснил. – Можешь просить все, что угодно!
Блэк молчал.
– Можешь попросить, чтобы Сфера построила тебе такую же стену! – ублюдок театрально округлил свои глазенки. – Или можешь попросить двести лучших стрелков!
Блэк все еще молчал, а вот я начала переживать. Предложение было намного выше стоимости моей жизни, даже я это понимала. Мой защитник очень скоро перестанет быть моим защитником.
Искоса я глянула на него: мистер Блэк грациозно стоял и пристально изучал Гаварданера.
– Я бы попросил его пустить себе пулю в лоб… – с издевкой сказал Блэк. – Как ты думаешь, Гаварданер, это желание считается?
Ублюдок мерзко хихикнул, прикрыв свои подгнивающие зубы перчаткой.
– Боюсь, именно это желание под запретом, Блэк, но во всем остальном ты волен просить что угодно!
– Блэк? – тихо произнес Ронни слева от нас. Его глаза горели каким-то бешеным огнем.
Гаварданер бросил на него взгляд и, показав пальцем, спросил:
– Это твой брат, да? Рон, кажется?
Никто не обратил на него внимания, но у меня уже сжались все внутренности. Грядет что-то нехорошее! Для меня.
– Я уверен, что твой братишка отлично знает, как использовать это уникальное желание по назначению, да, Рон? – кивнул ему Гаварданер. – Ну, давай, скажи старшему брату, что нужно попросить у Президента!
– Райан! – воскликнул Ронни, а я уже еле дышала.
– Рон, выйди из амбара. – холодно приказал Блэк.
– Райан, мы можем попросить отдать нам маму!!! Прошу тебя! – он почти молил, а у меня сердце сжалось.
Бросив взгляд на Дэйтона, я увидела его встревоженное лицо и руку у пистолета. Если сейчас произойдет то, что я думала, то брат будет отбиваться до конца! Я покачала ему головой и губами сказала «Не надо!», но Дэйтон перевел взгляд на Блэка.
– Ааа… – противно проскулил Гаварданер. – И я об этом же! Элейн Грим, кажется, ее зовут?! Отличный выбор, Блэк, замечательный! Даже я бы не предложил лучше!
Блэк ничего не сказал.
– Райан! Прошу тебя! Верни маму! – заорал Ронни, и мне на мгновение стало его очень жаль. Столько детской боли и мольбы было в его глазах.
– Значит, договорились?! – восхитился Гаварданер.
– Райан!!!! – истошно завопил Рон.
– Пауэлл. – серьезно произнес Блэк, и Пауэлл сразу же кивнул Марку, который выволок Ронни из амбара. Напоследок он еще кричал и молил, чтобы Блэк попросил выдать им мать в обмен на меня.
– Год бесплатного электричества и Элейн Грим! Прекрасно, Блэк! Я знал, что мы договоримся!
Гаварданер сделал полшага ко мне, и в эту же долю секунды Блэк выступил ему навстречу, закрыв меня своим плечом.
– Хм. – Блэк сделал вид, что тщательно задумался. – Пожалуй, Дэрэк, если это все, то я разочарован нашей встречей.
Мое облегчение было осязаемым. Будто вместе с выдохом я сняла тонну железа с плеч!
Челюсть Гаварданера скрипнула, и заходили желваки. Губы крайне неприятно сжались в маленькую дырочку, и он отступил на два шага назад.
– Президент это предвидел… – меланхолично заметил он и очень – ОЧЕНЬ – злобно улыбнулся. – Поэтому боюсь, у меня просто нет другого выхода. Ты не оставил мне иного выхода, мальчишка!
Я снова напряглась, спрятавшись за спину Блэка, и смотря на остальных безопасников.
Гаварданер поднял руку и махнул ею, оскалившись в устрашающей улыбке, и… ничего не произошло.
Я думала, что сейчас его люди начнут хвататься за оружие, и начнется массовое побоище, но ничего не произошло! И видимо, я не единственная, кто был шокирован этим. Все безопасники суетливо переглядывались и дергались, а вот люди Блэка так и стояли, не шевелясь. Дэйтон, как и подобает, брал пример с Джейса: стоял и молча наблюдал.
Этот ублюдок, что-то крякнув, поднял руку и махнул еще раз, а потом еще. Его глазки хлопали и хлопали от непонимания, а у меня внутри начало разгораться настоящее пламя ликования.
– Вижу, ты удивлен. – спокойно сказал Блэк, а Гаварданер еще интенсивней заморгал. – Ты ожидал, что, махнув рукой, твои снайперы разнесут наши головы, после чего ты заберешь мисс Ройс и доставишь Президенту, но… ничего из этого не случилось.
– Что? – кажется, ублюдок потерял дар речи.
– Видимо, ты нуждаешься в демонстрации. – все так же безразлично сказал Блэк, плавно приподнял руку и махнул кистью в перчатке.
В эту же секунду амбар заполнился громом из выстрелов, и безопасники один за другим полетели на пол, разбрызгивая кровавые остатки мозгов и зубов. Никто из них даже не успел коснуться курка на оружии.
Выстрелы были крупного калибра – это снайперские винтовки стреляли! Откуда-то через окна!
Грохот быстро стих, и я выглянула из-за спины Блэка. Он повернулся ко мне с поднятой бровью, и я с ужасом обнаружила, что от испуга вцепилась в его предплечье!
– Простите! – выпалил я и отпустила.
Тень улыбки промелькнула по его прекрасному лицу.
Все шестеро безопасников валялись кто где. А все наши люди подошли поближе к Гаварданеру, скрючившемуся на полу в позе эмбриона. В него единственного не стреляли, и я была уверена, что это был приказ Блэка, а не снайперские промахи.
– Займись машинами. – сказал Блэк, и Пирс устремился к дверям амбара.
Когда он вышел, Ронни снова ворвался внутрь, ища глазами Гаварданера.
– Что ты наделал? – закричал он. – Райан, зачем ты это сделал?
– Рон, помоги Пирсу с машинами. – не глядя, сказал Блэк, у ног которого молился этот урод.
– Мы все еще можем обменять его! Его – на маму! – с надеждой воскликнул Рон.
– Рон.
– Ронни, братец, лучше выйди из амбара. – жестко сказал Трой, и я глянула на Блэка.
Он был зол. Зол тем, что брат не слушался его.
– Что ты будешь с ним делать? – выкрикнул Рон.
– Допрашивать.
– И держать в плену?
– Да.
– Блэк, ты обещал, что поможешь мне!!! Помоги сейчас! Обменяй это ничтожество на нашу маму! Это все-таки начальник безопасности! Президент отдаст за него маму!
Мне вновь стало жаль его, но демон, сидящий внутри, жаждал, чтобы этот кусок дерьма сдох сегодня. Сейчас.
– Это из-за нее, да? – заорал Рон и ткнул в меня пальцем. – Из-за Лексы? Это она не хочет, чтобы он вернулся в Сферу? Она мешает мне вернуть мою мать!!!
Мистер Блэк больше ничего не сказал, а лишь бросил взгляд на Пауэлла, который схватил своего подопечного за руку и во второй раз вытащил из амбара.
Как только они скрылись, внутрь зашли Рич, Гай, Генри и Боб со снайперскими винтовками.
– Достойная работа, джентльмены. – сказал Блэк.
Дэйтон пнул Гаварданера, и тот пискнул, прикрывая голову руками.
– Ублюдок! Как же я давно мечтал об этом! – произнес брат.
– Мистер Ройс, я был бы признателен, если бы Вы не избивали моего пленника. – серьезно сказал Блэк, и я сразу же замахала брату головой, чтобы он послушался.
– Что Вы будете делать с ним? – спросил Дэйтон.
– Как я уже сказал, – сухо произнес Блэк. – Допрашивать.
– Он заслуживает смерти!
– Это не Вам решать.
– Вы даже не знаете, что он сделал!
– Вполне знаю. Ваша сестра меня уведомила.
– Почему тогда он будет жить тогда, когда наш папа мертв? – тихо спросила я, с удивлением услышав собственный хриплый голос.
Мистер Блэк изящно наклонил ко мне голову, впиваясь взглядом. Джейс тоже пристально смотрел на меня. И Трой. И все, кто был в амбаре.
– Поставьте его на колени. – приказал Блэк. – Мисс Ройс, можно Вас еще на пару слов? – и он снова пошел в конец амбара.
– Вы понимаете суть этой встречи? – спросил он, резко развернувшись ко мне.
– Не совсем.
– Суть встречи была в проверке. Проверке намерений Президента. Стоит заметить, что он слегка обыграл меня, лишив моего брата хладнокровности. Теперь еще и Вы пытаетесь перейти мне дорогу.
– Я не пытаюсь! Нет! – горячо оправдалась я. – Просто… Просто я хочу, чтобы он сдох!
Я глянула на его ничего не выражающее лицо. Уверена, что мое пылало праведным гневом.
– Он начальник по безопасности Сферы. Вы представляете, сколько он может поведать мне?
– Я… я не подумала об этом. – стыдливо сказала я.
Блэк вздохнул.
– И Вы все равно жаждете его смерти?
– С этим трудно что-либо поделать, мистер Блэк! – воскликнула я. – Он сломал мою семью! Он хотел изнасиловать меня. И маму. И из-за него моя семья стала… неполноценной! – мой голос надломился. – Он…
Я боялась, что могу всхлипнуть. Столько всего за такое короткое время!
– Я… – я посмотрела Блэку в черные глаза. – Я НЕНАВИЖУ его ТАК сильно, что Вы даже представить не можете! – по слогам произнесла я, пытаясь утихомирить бушующее пламя. – Я хочу, чтобы он УМЕР! СЕЙЧАС!
Он молчал целую минуту, изучая мое гневное лицо.
– Вы хотите отомстить, мисс Ройс. Думаете, Вам станет от этого легче? Вам или Вашему брату?
– Да! – без раздумий выпалила я.
Он усмехнулся, и глаза сверкнули опасным огнем. Жадным диким огнем.
– Прошу. – хладнокровно сказал он.
– Что прошу?
– У Вас же есть пистолет, даже два.
– Разрешаете мне убить его? – удивилась я.
Я знала, что он делал. Брал на слабо. Будто он разрешит мне убить такой огромный источник информации! ХА!
– Думаете, у меня кишка тонка? – огрызнулась я.
– Не думаю. – спокойно ответил он, а я ошалело уставилась на него.
– Я не понимаю, мистер Блэк!
– Чего же? Вы сказали, что ненавидите Гаварданера. Он, можно сказать, убил вашего отца и стал причиной разлома семьи. Вы хотите убить его. Так?
Я недоуменно кивнула и глянула на Гаварданера. Он стоял на коленях, что-то вымаливая у охотников. Дэйтон кружил вокруг него как акула, сжимая кулаки от переизбытка энергии. Да и все остальные смотрели на него с животным голодом. И все ждали нас…
– Вы не можете убить человека, верно? – спросил Блэк, и огонек в глазах приутих. Это его разочаровало?
– Могу! – дерзко воскликнула я.
– Уверены?
– Да.
– Тогда вперед.
Маленькая искорка, тлеющая внутри, начала разгораться с бешеной силой. Будто из меня сейчас вылетит ураган мести. Но я боялась поверить этому.
– Вы разрешаете мне убить его прямо сейчас?
Мистер Блэк кивнул, заведя руки за спиной.
– Почему?
Вопрос оказался «воздушным».
Я смотрела на его лицо, он – на мое.
Смогу я это сделать? Я, правда, только что сказала, что смогу? Лекса, точно? Это ведь человек! Самый ужасный ублюдок, но все же не мутант! Хотя…
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но заметила, что огонь в глазах Блэка полностью погас. Он разочарованно выдохнул и смотрел на меня, как на… пустоту.
Сжав челюсти, я развернулась и пошла в центр.
Раз шаг. Два.
Я достала Беретту из пальто.
Три. Четыре.
Вряд ли я смогу.
Пять.
Блэк тогда всегда будет смотреть на меня как на ничто? А я смогу успокоиться, если не сделаю то, что должна?
Шесть.
И Дэйтон будет мучиться с этим до конца жизни.
Семь.
Механически проверив обойму, я сняла с предохранителя.
Восемь. Девять. И последний – десять. Стоп.
Гаварданер, стоя на коленях, уставился на меня, как на нечто невозможное.
Все в амбаре замерли, и все вокруг меня остановилось.
Я подняла пистолет, направив его прямо в лоб ублюдка.
– О, – оскалился он, оголив гнилые зубы. – Ты не сделаешь этого, как бы тебе ни хотелось! Ты не убийца, Лекса Ройс! – он скривился в презрительной гримасе. – Ты такая же тряпка, как твой папаша!
А я вспомнила лицо отца. Добрые мудрые глаза. Безупречная улыбка, которой он награждал меня, когда я делала что-то правильно. Сильные руки, убаюкивающие меня и хлопающие Дэйтона по плечу. Его голос, когда он говорил, что его дети – это самые лучшие дети на свете!
Майкл Ройс никогда не был тряпкой…
А, значит, и я нет…
И я нажала на курок.
Выстрел разнес пол головы Гаварданера, тело которого еще несколько секунд продолжало стоять на коленях. А потом ПЛЮХ и упало.
– Да! – заорал Дэйтон. – Да, сука! Получил, мразь!
А я поняла, что это легко. Легче, чем представлялось. Намного легче.
Я обернулась и увидела, что мистер Блэк стоял прямо за моей спиной. Черные глаза бушевали диким пламенем, и я улыбнулась этому пламени. Оно меня согревало. Я не была пустотой.
– Возвращайтесь домой. – сказал он, кивнув на Дэйтона, который ликовал неподалеку.
– Я…
– Не стоит ничего говорить. – оборвал меня Блэк.
– Спасибо! – произнесла я, а он сжал челюсти.
– Пожалуйста. – безразлично ответил он и подозвал Троя.
Когда мы с Дэйтоном шли к дверям амбара, я нашла глазами Джейса, облокотившегося на стену. Тот же сексуально-опасный взгляд, та же дерзкая ухмылка. Он поднял большой палец вверх и игриво помахал рукой на прощание.
Сев в машину, Дэйтон не переставал обнимать меня, засыпая всевозможными ласковыми словами вперемежку с оскорблениями для Гаварданера.
А я поняла, что только что избавила себя от двух вещей. Первое: от уверенности в том, что я слабая. Второе: от тяжелого чувства обиды. Сама того не осознавая, я носила эту ношу с собой каждый день со смерти папы. Я настолько к ней привыкла, что считала, что этой травмы нет. Но вот теперь я действительно чувствовала, что ее нет. Я была чиста внутри, и только сейчас – именно только сейчас – я отпустила папу. Я отомстила за него и отпустила навсегда!
Сегодня я буду спать лучшим сном за последние годы.
И Дэйтон тоже.
........................
На следующий день я проснулась и поняла, что умираю.
Кажется, в последний раз мне было так плохо в детстве.
Все тело ныло и горело, а голова кружилась, будто меня швыряло в бешеной болтанке. И начиная с раннего утра, меня вывернуло наизнанку раз этак пятьдесят.
Дэйтон чуть с ума не сошел от ужаса. Он не знал, что делать, кроме как приносить мне полотенца, держать волосы у унитаза и гладить по спине.
Каким-то невероятным образом меня перестало рвать, и брат уложил меня спать, предварительно закутав в миллион одеял.
Проснулась я от прикосновений доктора… того самого от Блэка.
– Милочка, как Вы себя чувствуете? – спросил он с самой жалостливой улыбкой в мире.
– Как будто уже умерла.
Он измерил температуру, давление, взял анализы крови и сделал какие-то уколы. Пообещал, что вернется через несколько часов с результатами, а от его уколов я уснула.
Проснулась в липком поту, когда Док уже ставил мне капельницу.
– Док, что со мной? – прошептала я на слабом выдохе.
– Ничего смертельного, Лекса. Это последствия нервного потрясения, и не более… Это называется психосоматика.
– Психосоматика… – повторила я.
– Да, дорогая. Тебе просто нужно отдохнуть и восстановить силы. Видишь ли, вчера, как объяснил уважаемый мистер Блэк, ты перенесла серьезное потрясение, и это в свою очередь вызвало ослабление иммунитета…
– Я не понимаю, о чем Вы… – прохрипела я.
– Другими словами, ты истратила очень много эмоциональной энергии, и организм дал сбой. Это не страшно, но нужно хорошенько отдохнуть, моя дорогая.
Пока он договаривал, я уже уснула.
Несколько раз я просыпалась, когда Дэйтон протирал мне лоб, или Док менял капельницы, мерял давление или брал новую кровь. Но я сразу же засыпала, даже не успев сказать, насколько потной и убитой себя чувствовала.
Через три дня, как потом выяснилось, я открыла глаза в ясном сознании. Слабость была смертельная: руки и ноги почти не слушались, но мозги хотя бы соображали, что к чему.
Вытащив иглу от капельницы, я встала на ватные ноги и еле-еле спустилась вниз.
Дэйтон, увидев меня, подскочил со стула, чуть не опрокинув свой кофе. Подхватил меня и усадил на стул.
– Ты как? Боже, ты так меня напугала!
– Смертельно хочу пить. – пробормотала я.
Брат налил мне воды и еще чего-то желтого в стакан.
– Что это?
– Это апельсиновый сок.
– Апельсиновый сок?
– Ага. Блэк прислал контейнер с новыми фруктами и свежевыжатыми соками. – сказал брат.
Сначала я осушила стакан воды, а после, понюхав, попробовала желтую жидкость. Это было очень вкусно! Кисленько, но вкусно!
– Мне нравится! – одобрила я, делая небольшие глотки.
– И это не все… – солнечно улыбнулся Дэйтон.
– М? – не поняла я и стала смотреть по сторонам. – Блэк что-то еще прислал?
– Ага! Только ты это здесь не увидишь. – таинственно подмигнул Дэйтон.
Я и так туго соображала и не понимала, куда мне нужно смотреть, когда брат схватил меня под руку и потащил к входной двери.
Выйдя на крыльцо, я поняла, что стало намного теплее. Даже воздух пах весной.
– Ммм… – промычала я. – Мистер Блэк ускорил весну?
Дэйтон засмеялся и попросил взглянуть направо.
Я повернулась и увидела джип мистера Блэка. Черный огромный джип с темными окнами и металлическими прожекторами на крыше.
– Мистер Блэк здесь? – резко повернулась я. Меня заботило, что он мог увидеть меня такой бледной и беспомощной.
– Неа. – улыбнулся брат.
– Его машина! Это же его машина?!
– Неа! – снова проворно улыбнулся брат, направившись к джипу. – Это ТВОЯ машина!
– Что? – я чуть не упала.
– Пришел человек в черном и передал документы и ключи на этот джип… ТЕБЕ!
Я молча пялилась на Дэйтона и на автомобиль.
– Он сказал, что это точь-в-точь, как у мистера Блэка, только салон коричневый! – и он открыл дверцу, приглашая меня сесть внутрь.
И я села, конечно же.
– Охренеть! Вот это вау! – это единственное, что я смогла выдавить.
– Не то слово! – Дэйтон залез рядом. – А еще у нас есть разрешение ездить на машине по городу. Понимаешь, Лекс? Не только на вылазки, но и в Гродже.
Я просто все трогала и рассматривала, не говоря ни слова. У меня есть машина! Собственная машина! И это не просто автомобиль, а огромный надежный джип! Если он такой же, как у Блэка, значит бронированный и абсолютно защищенный.
Долго восстанавливая дар речи, я вернулась в дом, но периодически посматривала из окна на мою машину. Мне все казалось, что это сон, и что вот-вот она исчезнет с моей лужайки.
Но джип не исчез. Ни в этот день, ни на следующий, и не на следующий тоже…
.......................
Пару дней я еще нежилась в постели, принимая посетителей, будто была при смерти.
Друзья приходили, приносили всякие вкусности или подарки и желали скорейшего выздоровления. А я уже чувствовала себя отлично. Мы с братом посмотрели кучу разных фильмов, и я пребывала в восторге от этих шедевров из прошлого.
Проснувшись сегодня, я решила, что пойду на тренировку. Хотя бы просто побегать на дорожке и полупить грушу.
Мы с Дэйтоном завтракали и пили вкуснейший кофе.
– Мия еще не вернулась, не знаешь? – спросил брат.
– Не знаю. – ответила я, избегая его взгляда. – А что?
– Хотел встретиться с ней… Кажется, я соскучился!
– А как же Рейчел?
– С ней все. – Дэйтон скрестил руки.
– А что так?
– Да, черт ее знает! С ней даже поговорить не о чем, и она не понимает мой юмор. Вечно обижается или хлопает глазами, как утка.
Я чуть со стула не упала от смеха, едва не выплюнув кофе.
– Не смешно! – сказал брат, хотя сам пытался сдержаться, чтобы не захихикать.
– Еще как смешно! – я покатилась со смеху. – Хлопает глазами… как УТКА!!!!!
Дэйтон тоже засмеялся.
– Я серьезно, Лекс! – сквозь слезы сказал он. – Я вот спрашиваю ее: «Где бы ты хотела жить, если бы Катастрофы не было? Ну, там, может, Англия, Мексика или Африка?», а она только моргает и говорит, что такие слова впервые слышит!
Я уже загнулась от ржача и держалась за живот, а брат все продолжал:
– Я ей говорю «Ну, как же? Ты же должна была проходить в школе погибшие цивилизации!», а она мне: «Я болела, когда мы это проходили!»
– Пожалуйста, перестань! – у меня слезы лились из глаз, а я все не могла остановиться.
– Лекс, я серьезно! Я, конечно, не ученый хрен, но такие-то вещи знаю! Уверен, Мия тоже!
– А где бы ты хотел жить сам? – спросила я, немного успокоившись.
– О, я бы жил на острове каком-нибудь! Чтоб океан окружал меня со всех сторон! В Австралии я бы жил, точно!
– Австралия – это материк, тупица! – снова засмеялась я.
– Но он же окружен океанами?! – смеясь, Дэйтон ткнул меня в плечо. – Значит, по сути, большой остров!
– А я бы жила где-нибудь в Европе…
– Дай угадаю? В этой, как ее, во Франции?
– Да, может в ней.
Еле-еле допив кофе и собравшись, мы с братом отправились на тренировку. На джипе! Ездок из меня был еще тот, но медленно я ехала не плохо.
– Пожалуй, дойду сегодня до Мии и спрошу, где бы она жила. Ну, если она уже вернулась… – сказал Дэйтон, когда мы отъехали от дома.
– Сходи обязательно, да! Это очень важный вопрос! – посмеялась я, а он пихнул меня.
– А ты не хочешь спросить то же у Джейса? А? – подразнил брат.
– Обязательно поинтересуюсь , как только он вернется в город.
– А он вернулся уже. Даже заходил, когда ты болела, но ты спала, и я не стал будить.
– Зачем он заходил?
– Брендан сказал ему, что ты заболела, вот он и зашел узнать, как дела. Вообще-то, Брендан каждому сказал, что ты при смерти, поэтому тут много людей было за это время.
– А мистер Блэк? – спросила я, смотря на дорогу.
– Нет, твой красавчик Блэк не приходил, зато его докторишка почти жил у нас первые два дня.
Хм…
– А о чем вы говорили с Джейсом?
– О том, какая ты сексуальная и горячая девчонка, и как он тебя хочет!
Я косо глянула на Дэйтона.
– Шучу! Хотя уверен, что он тебя сильно хочет. Мы говорили о Гаварданере и всем, что тогда произошло. Джейс сказал, что до последнего не верил, что ты сможешь выстрелить в ублюдка.
– Да, я и сама не верила.
– А вообще, абсолютно все были в шоке, что Блэк разрешил тебе это сделать.
– Да, я сначала ему не поверила…
– Что между вами происходит, Лекс? – серьезно спросил Дэйтон.
– Ничего. Чисто деловые отношения.
– Ну-ну… – промычал брат.
– А что?
– Деловые? А дом и машину он, значит, тебе как партнеру подарил? И разрешил убить Гаварданера, которого мы ненавидели, чисто из деловых соображений?
Я глянула на брата, сжимая руль.
– Ты намекаешь, что я ему нравлюсь?
– Да, нет… Я намекаю, что он влюблен в тебя!
Я посмеялась, а Дэйтон снова пихнул меня в бок.
– Не неси чушь, Дэйтон! Мистер Блэк не может влюбиться в кого-то вроде меня!
– Почему?
– Ты его видел, Дэй??? – воскликнула я.
– Да… Кстати, он крутой тип. Ну и такой, по-мужски привлекательный. Я думал, он в твоем вкусе…
– Дэй, он самый сногсшибательный мужчина из всех, и КОНЕЧНО в моем вкусе! Но я трезво смотрю на вещи. Блэк НИКОГДА не посмотрит на меня так же… Я для него как проект! Думаю, что он и девушкой-то меня не считает…
– Думаю, ты себя недооцениваешь! Ты очень даже ничего! – улыбнулся он и погладил меня по голове.
– Спасибо, братик! «Очень даже ничего» – это, знаешь ли, высокая оценка!
– Ну, я же твой брат! Я не могу смотреть на тебя как на нечто вожделенное. – фыркнул он, и мы оба засмеялись.
– Думаю, Джейс согласился бы со мной… Он даже как-то по-особому произносит твое имя. Кажется, чувак тащится по тебе. – добавил брат, а у меня что-то екнуло внутри.
– Он просто был бы не прочь переспать со мной. – оправдалась я, заливаясь румянцем.
– И что? Это плохо, что ли?
– А вы, парни, только через влечение оцениваете девушку?
– Да! Без вариантов! – воскликнул он. – Либо ты хочешь девушку, либо не хочешь, либо хочешь ее очень-очень сильно. Вот в случае с Уайтом, он точно испытывает последний вариант.
– Предлагаешь мне с ним переспать? – засмеялась я.
– Боже, нет! Я же брат! Я вообще не должен слышать таких вещей! ФУ!
Всю оставшуюся дорогу мы снова смеялись до слез. Подъехав к трецу, брат все же стал серьезным и заговорил:
– На случай, если ты переживала на этот счет, я просто скажу… Мне нравится Уайт, и я не против, если вы будете вместе. Да и с Шоном мы это как-нибудь разрулим… спустя время. Поэтому, если он тебе действительно нравится так, как я думаю, то поговори с ним. Можешь даже пригласить его к нам на ужин или посмотреть фильм.
Я посмотрела на Дэйтона, обняла его и поцеловала в щечку.
– Спасибо, Дэй! Это много значит для меня, правда!
– Ну, все! Без соплей! – фыркнул он и вылез из джипа.
Из джипа, на который, кстати, смотрели все, у кого есть глаза. На нас буквально пялились все и каждый! На мгновение я даже подумала, чтобы уехать обратно домой, поставить машину и вернуться сюда пешком. Но, само собой, я этого не сделала, а вылезла из машины и пошла в свой родной зал, по которому успела соскучиться.
Пауэлл и парни были в зале и уже вовсю тренировались. Меня встретили бурными возгласами и объятиями. Тут были все, кроме Ронни. Когда я спросила, где он, Пауэлл сказал, что он немного приболел и отдыхает. Я не стала уточнять подробностей, потому что услышала в его голосе скрытое предупреждение.
Переодевшись, я пробежалась, размялась и приступила к груше. Чувствовала себя на высоте.
– Эй, оклемалась? – послышалось сзади.
Я обернулась и увидела Троя в тренировочных брюках и выцветшей мокрой майке.
– Да… оклемалась.
– Пошли со мной. – сказал он и отправился в свой зал.
Глянув на Пауэлла, я поняла, что он в курсе, и все нормально. Он одобрительно кивнул мне и по-отцовски улыбнулся.
Я поплелась за Троем, стягивая боксерские перчатки.
Мы вошли в их крутой зал, и Трой закрыл дверь.
Пирс сидел на скамье, растирая плечо.
– Привет! – из вежливости кивнула я, на что он, естественно, фыркнул.
– Перчатки сняла? – спросил Трой, не оборачиваясь.
– Ага.
Мы дошли до ринга, и он пролез под канаты, а я осталась внизу.
– Чего встала? Залезай сюда.
– Эм… Ладно… – нахмурилась я.
Трой взял спортивные бинты и стал забинтовывать мои руки, а я молча наблюдала. То же самое он сделал со своими руками.
– Нападай со всей силы! – сказал Трой, отойдя на метр.
– Чего? – ужаснулась я.
– Мы будем тренироваться, если до тебя еще не доперло… Атакуй. Как умеешь.
Я ударила его в плечо, а он даже не моргнул.
– Кис, – снисходительно улыбнулся он. – Это сексуальные ласки, а не удар. Давай активнее! У меня мало время.
Я уставилась на него, потом на Пирса, который с презренной усталостью взирал на эту смехотворную сцену. Повернувшись к Трою, я сделала выпад, как мы делали с Ронни, но Трой молниеносно отбил меня в сторону. Плюхнувшись на задницу, я глянула на него.
– Давай еще, киса! – оскалился он, и меня разорвало возмущениями и гневом.
Вскочив, я стала кидаться на него со всей силы и всеми известными мне приемами. Уверена, со стороны это выглядело, будто драная кошка бьется о бетонную стену. Но я не сдавалась, а Трой даже ни разу не позволил до себя дотронуться. В случае с Ронни, мне все же удавалось пару раз задеть его кулаком или ногтями, но сейчас мне казалось, что он просто поддавался.
– Дерешься как девка! – поддразнивал меня Трой. – Это все, чему ты научилась?
В итоге, я выдохлась и согнулась, пытаясь отдышаться.
Пирс уже занимался штангой, не обращая на нас никакого внимания.
– Теперь моя очередь. – сказал Трой, пошло улыбнувшись.
– Ты что, я без сил!!! – еле выговорила я.
– А ты думаешь, враги будут ждать, пока ты восстановишь свои никчемные силенки? – подразнил Трой. – Защищайся!
И он стал наносить удары – не сильные и не быстрые – но я просто отскакивала от его рук. Я прекрасно понимала, что он даже и вполовину не задействует свою силу, но, тем не менее, он всегда попадал мне в плечи, руки и бока, и это было ОЧЕНЬ больно!
Слезы уже выступили на глаза, но я даже не пискнула. Уворачивалась, как могла. Каталась по полу. Отбивала те удары, которые успевала. Пиналась, когда была такая возможность. И дышала, дышала, дышала. Легкие нещадно горели, а синяки уже проступили по всему телу.
– Это все. – Трой остановился. – Не плохо. Завтра продолжим.
– Не плохо? – пыхтела я. – Ты шутишь? Ты практически уничтожил меня!
– Поверь мне, кис, это не плохо. Ты хотя бы не зарыдала.
– А ну, спасибо на этом! – фыркнула я и вывалилась с ринга. – То есть другие девчонки рыдали?
– Тут никогда не было девчонок. – ответил Трой. – А вот парни почти все плакали.
Я посмотрела на него, пытаясь оценить, шутит он или нет, но его выражение лица ответило мне, что он это на полном серьезе.
На выходе, Трой крикнул:
– Эй, Лекса?
Я обернулась, придерживая свое избитое тельце.
– Когда мы тут, ты тренируешься с нами. Поняла?
Я кивнула, бросив взгляд на Пирса, который смотрел сквозь меня.
.....................
Дома я просто бездвижно лежала на диване, пока Дэйтон переспрашивал всю эту историю в сотый раз. Он так восторгался и восхищался, что я невольно решила, что мой брат садист. Кто же еще будет радоваться, что его любимую сестренку избил какой-то псих?!
– Это Блэк приказал, я уверен! – сказал брат.
– Думаешь, Блэк хочет наказать меня за все грехи человеческие? – прохрипела я.
– Нет, тупица! Он дал тебе лучших тренеров!
Что ж, отчасти я могла бы согласиться, если бы все тело не просило добить себя! Дабы не мучиться!
На следующий день все повторилось. Меня просто избили на ринге, и я снова выползла из зала, ругаясь шепотом и насылая на Троя проклятья.
В общем, не знаю, где я так облажалась, но всю неделю Трой лупцевал меня вместо груши, а я пыхтела, плевалась, каталась по рингу и «яростно» кидалась на своего противника. Всю. Гребанную. Неделю.
Человек в черном не приезжал, но, если честно, я не сильно расстраивалась. У меня не было никаких сил, чтобы выйти из дома после тренировок. Уверена, что мистера Блэка просто не было в городе, и лишь поэтому он не приглашал меня… А не потому, что я ему больше не нужна. Почему-то от этой мысли мне становилось грустно.
Сегодня, когда я пришла в трец, Троя с Пирсом не было, а их зал был заперт на ключ. Я так громко выдохнула от облегчения, что все парни из моего отряда засмеялись.
Самое удивительное было то, что когда мы начали тренироваться в спарринге с молодым парнем из соседней группы, я с легкостью его уделала. Мне аплодировали, а я убеждала всех, что парнишка просто мне поддался. Но парнишка, видимо, прибывал в таком шоке, что не подтвердил мою теорию.
– Отличная работа, Ройс! – похвалил меня Марк, когда мы шли в свои раздевалки.
– Ты молодчина! – сказал Боб.
– Моя-то умница! – Генри чмокнул меня в щеку.
– Спасибо вам! – я так сильно смущалась, что даже взглянуть на них не могла.
– Ты, правда, отлично поработала над собой, Лекса! – мягко сказал Пауэлл. – Я никогда в тебе не сомневался, но признаю, ты превзошла мои ожидания. А это только начало.
– Спасибо, Пауэлл! Но парень, правда, поддался! – оправдалась я.
Он ничего не сказал, лишь сдержал улыбку и попрощался.
Выйдя из зала, я направилась к джипу и поехала домой. Дэйтон уже был дома, и мы собирались посмотреть парочку фильмов, прежде чем пойти в бар.
Проезжая мимо первого частного сектора, я увидела знакомый мне силуэт, идущий навстречу по тротуару.
Джейс.
Я остановилась и вылезла из машины. Когда он увидел меня, то расплылся в неприлично обворожительной улыбке. И я сразу поняла, что врала себе и Дэйтону, говоря, что не хотела быть с Уайтом. Меня буквально притягивало к нему.
– Классная машина! – сказал он, остановившись передо мной.
– Привет, Джейс.
– Привет, принцесса. – он закурил сигарету и внимательно осмотрел меня. – Выглядишь слегка помятой.
– Да, у меня тренера-тираны! – пошутила я, и он улыбнулся. – Я хотела поговорить с тобой!
– О чем? – он выдохнул облако дыма.
– Кажется, мы не договорили, когда ты приходил ко мне…
– Почему же?! Кажется, договорили…
– Я… я дума…
– Ты осознала, что не можешь без меня жить и готова отдаться этой же ночью? – наигранно удивился он.
– Эм… нет! – скупо ответила я, хотя, если очень-очень-очень честно, такая перспектива была не далека от истины.
– Тогда нам не о чем говорить. – улыбнулся Джейс.
– Почему ты такой категоричный?
– Потому что я знаю, чего ты хочешь. – снисходительно ответил он.
– Чего же?
– Того же, что и все девушки. Серьезных стабильных отношений.
– А что в этом плохого? – возмутилась я, но сразу же стала оправдываться. – Не то чтобы я об этом мечтала, но от тебя это прозвучало как оскорбление!
– Лекса… – Джейс растянул мое имя, подойдя вплотную. – Как ты себе это представляешь? Мы оба охотники. Любого из нас могут грохнуть завтра или послезавтра. Меня практически всегда нет в городе, и кроме всего прочего, я не готов отказаться от той свободы, которой обладаю сейчас.
– Зачем тогда ты приходил ко мне?
– Чтобы предложить легкие неформальные встречи. – промурлыкал он.
– Встречи сексуального характера. – закончила я.
– Ну, если тебе обязательно нужно завуалировать слово «трахаться», то да… встречи сексуального характера.
– Пф! – фыркнула я.
ДА ОН ПРОСТО ОТВРАТИТЕЛЕН! Как он вообще мог мне нравиться?!
– Плюс, – продолжил он. – Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что это тайные встречи. Шон – мой друг, и я не допущу, чтобы он об этом узнал.
– Может, проще тогда забыть про меня? – я скрестила руки на груди.
– Может, и проще. Так я и сделаю, если не согласишься.
– И ты считаешь себя хорошим другом, Уайт? Предлагая переспать бывшей девушке своего близкого друга???
– Во-первых, – выдохнул он, а я учуяла сигаретно-мятный запах. – Я предлагаю не «переспать» единожды, а трахаться на регулярной основе. Кажется, большинство девушек, как раз, называют это серьезными отношениями. А во-вторых, – улыбнулся он, а я закатила глаза. – Я считаю, что здоровые отношения невозможны без секса. А насколько я знаю от самого Шона, на эту стадию вы так и не перешли. Так что, принцесса, я в полной уверенности, что между вами не было ничего серьезного.
– То есть не считается, если без секса?
– Именно. – Джейс сверкнул глазами и выдохнул клубок дыма в сторону.
– Думаешь, Шон согласился бы с тобой?
– Шон – ранимый, но сильный. Переживет и забудет. Меня больше интересует, согласишься ли ты со мной?
Я хотела было что-то сказать, но только слов не было.
– Так я и думал. – ответил сам Джейс. – Апеллируешь Шоном как какой-то отговоркой, а сама прекрасно знаешь, что никогда не испытывала к нему взаимных чувств. Да, что уж там, – он усмехнулся. – Ты к нему не испытывала даже того, что чувствуешь ко мне, детка Лекса!
Я презрительно улыбнулась, сделав шаг назад.
– Давай будем откровенными. – Джейс стал серьезным и сделал шаг ко мне. – Бегать за тобой я не буду, как и ты не будешь делать вид, что между тобой и Блэком ничего не происходит. Я предлагаю отличное расслабление, не больше.
– Но с другими девушками ты тоже будешь спать?
Боже, почему я просто не могла держать язык за зубами?! Лекса, садись в машину и уезжай! Сейчас же!
– Ха! – воскликнул Уайт. – Если тебя это волнует, то могу встречаться только с тобой, но тогда я буду приходить чаще и хотеть большего. – он закусил губу, рассматривая мои шокированные глаза, а я даже не до конца понимала, о чем он, черт возьми!
– Я… я не совсем понимаю, о чем ты…
– Ничего, я покажу, не переживай.
Я положила ладонь ему на грудь и немножко отодвинула, чтобы дать себе пространства. Лекса! Езжай домой! Но я не уехала, потому что любопытство пересилило. И я все еще не понимала, что за бред он несет.
– Даже, чисто теоретически, если бы я согласилась… Где бы мы встречались, Уайт?
– У меня нельзя. У нас с Гаем уговор: домой девчонок не водить. Значит, у тебя.
– У меня камеры по всему дому! – чуток наврала я больше для себя, чем для Джейса.
Он пристально посмотрел на меня своими ледяными голубыми глазами и сделал шаг назад.
– Ты спишь с Блэком, Лекса? – спросил он, а я чуть не задохнулась.
– С ума сошел??? Нет, конечно!
– Я так и думал, но на случай, если спишь, то у нас ничего не выйдет. Я не собираюсь делиться, и он, насколько я знаю, тоже.
Пропустив эти непонятные мне детали мимо ушей, я снова спросила со всем своим цинизмом:
– Ну, и где ты предлагаешь встречаться?
– Ну, я слишком тебя уважаю, чтобы предложить трах в сортире бара, хотя… если ты сама хочешь… – он снова улыбнулся хитрой улыбкой. – Должен только предупредить, там не очень удобно.
– Фу, Уайт! – сейчас я его возненавидела. Мое воображение рисовало все самые грязные сцены с его участием, которые можно только было представить!
– Какой есть, Лекса. – устало сказал он. – Давай закроем эту тему. Ну, что скажешь? Только не предлагай узнать друг друга поближе. Не выношу это дерьмо!
Меня уже распирало от ярости! Сжав кулачки, я злобно выплюнула:
– Уайт, ты конченный циничный эгоист!
– Это значит «нет»? – равнодушно уточнил он, а мне захотелось его пнуть. Сильно.
– Конечно, НЕТ!!! Ты в своем уме??? – завопила я, но он лишь наклонился и прошептал:
– Я тебе нравлюсь, Лекса?
– Да, но…
– И ты мне. В чем проблема?
– Я не буду твоей очередной подстилкой! – возмутилась я.
– Окей. Как знаешь, – он пожал плечами и продолжил свой путь, обойдя меня. – Найду другую.
– Удачи, козел! – крикнула я ему вслед.
– И тебе не хворать, малышка!
Я зарычала со всей злости, залезла в машину, сильно хлопнув дверью, и высказала рулю все, что думала об Уайте! Вот ведь высокомерный сукин сын! Да, как так вообще можно!!!!
Вернулась домой я вся красная, потная от злости и с таким выражением лица, что сам Президент сейчас не стал бы связываться со мной!
С огромным облегчением, я обнаружила, что брата не было дома. Он оставил записку, что пошел к Рейчел на пару часов.
Интересно, подумалось мне, Рейчел вот нравятся такие отношения. Но я даже и представить не могла, что окажусь в подобных. Все мое нутро кричало, что это унизительно!
Конечно, я была бы ужасной лгуньей, если бы не призналась себе, что раздумывала над этим… Но нет! Это не для меня! Немножко мечтать можно, а вот притворять в жизнь – НЕТ!
А еще я себе никогда бы не призналась, но меня ужаснула мысль о том, что мистер Блэк, рано или поздно, узнал бы про это и подумал бы, что я шлюха! Нет! Я не строила никаких иллюзий по поводу него и меня, но допустить такое не могла. Мечтать о таком мужчине – непозволительная роскошь, но и свою репутацию я не испачкаю регулярными перепихонами с Уайтом. Не бывать этому!
......................
Когда брат вернулся, я уже успокоилась и собиралась в бар. Из-за синяков пришлось надеть кофту с длинным рукавом и круглым вырезом.
Хорошо бы подстричь волосы, а то они уже отросли до плеч.
Синяки на лице вряд ли получится чем-то убрать, но я подвела глаза, чтобы хоть как-то поставить на них акцент. Они у меня, все же, красивые.
Дэйтон оделся как обычно: черные футболка и джинсы. Ему особо не нужно ничего делать: мой брат и так был самым привлекательным говнюком в мире.
Мы отправились в бар к Марву. И какого же было наше разочарование, когда бар оказался неработающим. Марв был на месте со строителями – крыша осела, и одна из стен накренилась.
– Нужна помощь, Марв? – спросил Дэйтон.
– Нет, спасибо! Мы здесь сами справимся!
– Ну, давай тогда, удачи!
– Эй, вы знаете, где бар «Аляска»? – крикнул нам Марв. – Я всех туда отправляю, кто не попал сегодня ко мне.
– Но это же северный бар?! – уточнила я.
– Да, но это не проблема. Я договорился с хозяином «Аляски», чтобы поставили все запасные столы и стулья. Плюс, чтоб без потасовок! Там уже много наших сидят. Брендан, кстати, тоже там.
– Поняли. Спасибо, Марв! – крикнули мы и отправились в сторону северного района.
Конечно, мы знали, где бар. Мы видели его много раз со стороны, когда гуляли, но внутрь никогда не заходили. Ну, раз уж мы решили сегодня повеселиться, почему бы и нет…
Снаружи это было обычное непримечательное здание, но внутри оказался огромный зал с барной стойкой и несчетной кучей столиков. Сцены и танцевальной площадки, как у Марвина, здесь не было, а музыка играла с электронного устройства, а не исполнялась музыкантами. В целом, было очень не плохо.
Южан было действительно много. Проходя мимо столиков, мы то и дело здоровались и отвечали на вопрос «Как дела?».
Несмотря на то, что народу было уже много, не было занято и половины помещения. «Аляска» был больше бара Марвина раз в пять, ну и, не в обиду Марву, богаче раз в десять. И еще было довольно рано по меркам работы баров. Уверена, скоро основной контингент «Аляски» подтянется в полном составе.
Мы нашли Брендана, который сидел с Валли, Томом и Халком.
– Привет! – поздоровалась я, и обрушился салют ответных приветов.
– Ты что-то вся в синяках, Ройс! – заметил Брендан.
– Ты такой проницательный.
– Кто тебя так? Неужто, Дэйтон?
– Нет, его бы я уделала. Это Трой.
– Что, прости, ты сказала? – в страхе переспросил Валли.
– Меня теперь Трой тренирует.
– Господи! Что ты натворила? – ужаснулся Том.
– Ничего! – засмеялась я. – Это просто благотворительная помощь слабым девчонкам, вроде меня.
– Я вроде слышал про помощь другого рода для девчонок от Троя? –профессорским тоном сообщил Халк.
– Ха-ха! Я серьезно говорю! Учитывая, как он меня избивает, я бы предположила, что Трой ненавидит все женское в этом мире!
– Вот это да! – сказал Брендан. – Они очень давно никого не тренировали. Тебе повезло!
– Мое тело бы не согласилось с тобой!
– Как вам здесь? А? – спросил Том. – Довольно не плохо, да?
– Да, если не брать во внимание, что это северный бар. – недовольно проворчал Валли.
– Ладно тебе! Сейчас здесь почти все постояльцы Марвина.
– Уму непостижимо, как Брендан меня сюда затащил! – негодовал Валли.
– Жаль, то здесь не танцуют! – сказала я.
Все согласились, а Брендан воскликнул:
– А может, поиграем?
– Во что? В догонялки?
– Нет, дубина! В «Пьют те…». Кто-то говорит «Пьют те, кто курил травку!», и те, кто курил травку, пьют. А дальше меняем слова и пьем.
– Какие-то расплывчатые правила, друг… – подразнил Дэйтон.
– Почему бы просто не напиться в стельку? – спросила я, поскольку другой задачи у этой игры не видела.
– Не-ет! Так не интересно! Ну, так что?
– Давайте сыграем! – поддержали в итоге все.
– Хорошо. Я первый. Пусть пьет Валли, если у него был секс с девушкой!
– Дайте угадаю, – уточнила я. – Вопросы будут только про секс?
– Ну, почти, – засмеялся Халк. – Еще пара незначительных.
– Эй, а почему это первый вопрос и мне? – с негодованием воскликнул Валли.
– Потому что это не дает мне покоя по ночам! – ответил Брендан.
– Не думаю, что это еще кому-то интересно… – попытался Вал, но его оборвали наши возгласы:
– Интересно! Всем интересно!
– А мне обязательно отвечать?
– ДА! – хором ответили все и засмеялись.
– Знаю, что вы удивитесь, но было! Однажды!
– И как? Понравилось?
– Ну… это было познавательно…
Пока мы смеялись, а Брендан пытался выведать подробности «познавательной» ночи, я увидела Джейса, входящего в бар. Он был со своим отрядом и кучей девчонок… Пф! Они сели за круглый стол, недалеко от нас. По традиции, наши отряды поприветствовали друг другу, а Уайт не забыл улыбнуться мне со всем своим обаянием.
– А давайте так?! Пусть пьют те, кто ни разу не спал с девушкой!
– Да, пошли вы! – сказала я, и все засмеялись.
– Давай, Лекса! – Халк поднял свой стакан. – Я поддержу тебя!
Чокнувшись стаканами, мы с ним выпили.
– Да, ладно, брат?! Ты даже не пробовал? – удивился Дэйтон.
– Нет! – Халк с улыбкой пожал плечами. – Но если вы спросите о…
– Нет! Нет! – заверещали все. – Избавь нас от подробностей твоей сексуальной жизни, друг!
Все снова хихикали, а эстафету на вопросы передали мне.
– Ну, я не знаю, что спросить… Давайте так… Пусть пьют те, кто убил больше тридцати мутантов!
Брендан, Том и Дэйтон подняли бокалы.
– Пусть пьют те, кто не убил ни одного! – тут же подхватил брат.
– Я вас ненавижу! – пробормотал Валли и сделал глоток. – Окей, моя очередь! Пусть пьют те, кто не знает, что такое электролит!
Все засмеялись и выпили, кроме Халка. Он знал.
– Давайте я! – сказал Том. – Пьют те, кто боится пауков!
– Эй! – Халк пихнул Тома в бок и выпил.
Все просто умерли от смеха, когда и Брендан поднял бокал и выпил со словами:
– Они все же мерзкие, и у них тысяча волосатых лапок!
– Можно к вам? – послышалось от Рича сбоку.
– Конечно, братец! – улыбнулся Дэйтон. – Садись! Только тебе придется выпить за наши уже прозвучавшие вопросы.
– Согласен. Задавайте. – ответил довольный Рич, пододвинув себе стул.
Нравился мне этот стрелок. Что-то было в нем притягательное и холодное одновременно. И он еще больше мне нравился за то, что предпочел нашу компанию этим девкам с Джейсом.
– Пей, если у тебя не было секса с девушкой!
Рич лишь улыбнулся.
– Пей, если убил больше тридцати мутантов!
Рич сделал большой глоток пива.
– Пей, если не знаешь, что такое электролит!
Он не шелохнулся.
– Пей, если боишься пауков!
Рич не выпил, а вот Брендан еще раз глотнул со словами «Они все же очень мерзкие твари!». Мы обхохатывались минут десять.
– Окей! – сказал Брендан. – Теперь твой вопрос, Рич!
– Что ж, ладно… – спокойным чистым голосом произнес стрелок. – Пусть выпьют те, кто не знает сказку о Братце – Кролике и Лисе – Императрице!
– Что это еще за сказка? – удивился Дэйтон, и мы все снова смеялись до слез.
– Пей! Пей! – кричали все, кто знал такую сказку, а Дэйтон, я, Валли и Том выпили из своих бокалов.
Посмотрев на бар, я поняла, что все места уже были заняты. Стоял гул из голосов, смеха, чоканий и криков. Было чертовски весело! Музыка хоть и была необычная и без слов – кажется, такую называли электронной – но она заставляла тела покачиваться в такт. И я уже притопывала ножкой и пританцовывала плечами.
– Пьют те, кто боится мутантов! – крикнул Брендан, и Валли осушил полстакана под наши громкие аплодисменты.
– Лучше так! Пусть пьют те, кто боится Блэка! – сказал Том.
Выпили все, кроме Рича и Дэйтона.
– Да, вы смелые парни! – похлопал Халк.
– О, я знаю! Знаю! – ликовал Валли. – Пусть пьют те, кто дрался с Троем!
– Ах, ты! – выругалась я и выпила. Единственная. – Пусть тогда пьют те, кто целовался с девчонками!
Все парни с громкими «Е-е-е» подняли бокалы и выпили, даже Халк.
– Тогда так! – серьезно заметил Дэйтон. – Пусть пьют те, кто целовался с Джейсом Уайтом!
– Эй, ты же мой брат! – я пихнула его в бок.
– Это жестокая война, сестренка! Тут каждый сам за себя!
Я выпила, показав ему средний палец. Мельком глянув на Рича, я понадеялась, что он не передаст это Джейсу, но он лишь скромно улыбался.
– Ты целовалась с Уайтом? – завопил Брендан, а я покраснела как томат.
– Да, было дело…
– Обалдеть! Никогда бы не подумал! – искренне удивился он.
– Почему?
– Потому что ты такая… правильная что ли… как монахиня!
Дэйтона чуть не разорвало от смеха, а Валли спросил:
– Это Лекса-то?? Она же ненормальная!
– С чего вообще такие выводы, Боже? – смеялась я.
– Ну, ты не ведешь себя, как остальная молодежь! – ответил Брендан.
– Я бы тоже так сказал, если бы знал, как ведет себя остальная молодежь! – с важным видом сказал Валли, и все снова заржали.
Господи, если я не умру сегодня от алкоголя, то точно от смеха. Не помню, когда в последний раз мы столько смеялись!
– А что со мной не так? – негодовала я.
– Все с тобой так, – улыбнулся Брендан, разведя руки. – Просто ты серьезно ко всему относишься! Серьезнее, чем другие девчонки!
– Это Лекса-то? – скривился Дэйтон, а я снова пихнула его в бедро.
– Только потому, что я не сплю со всеми подряд, значит, что я монашка?
– Да-а! – заорали все и снова впали в конвульсивный смех.
– Вы все засранцы, вы знаете об этом?! – уведомила я. – А вы всех девчонок обсуждаете, когда одни остаетесь?
– Пф! – удивленно фыркнул Дэй.
– Конечно! – ответил Том.
– Любимая тема для разговора! – поддержал Брендан. – Что ж еще обсуждать???
Мы так долго хохотали, что животы заболели.
И не успела я успокоиться, как атмосфера в зале внезапно стихла. Музыку стало отчетливо слышно, гомон голосов прекратился, и даже стаканы не громыхали по столам.
Глянув на причину внезапного затишья, я чуть не подавилась. В бар вошел мистер Блэк, а вместе с ним Пирс, Трой и еще двое парней: оба блондины, только один в очках с короткой стрижкой, зачесанной назад, а второй с длинными песочными волосами в низком пучке.
Что меня действительно повергло в шок, так это высоченная неприлично-красивая брюнетка рядом с Блэком. Будучи на каблуках, она на пару сантиметров уступала ему в росте и изящно держалась за его локоть.
У меня скрутило внутренности от того, насколько гармонично они смотрелись вместе: высокие, грациозные, во всем идеально-черном и с надменным взглядом. Ее лицо сообщало лишь одну фразу: «Я миссис Блэк!»
Значит, он в городе, и вероятно, был здесь всю эту неделю. Теперь понятно, почему он не приглашал меня… Кому захочется общаться со мной, когда рядом такая эффектная львица?!
– А что вы так уставились? – спросил Валли.
– Это мистер Блэк со своей свитой. – объяснил Дэйтон.
У него округлились глаза от дикого ужаса.
– Вы серьезно??? Вот тот в черном?
– Ага.
– Да, он еще брутальней, чем рассказывали! – подметил Брендан.
Я уже привыкла к Блэку и совсем забыла, что Том, Халк, Брендан и Валли впервые видели его. Кажется, Вал собирался грохнуться в обморок.
Компания Блэка уселась за самый последний большой стол с кожаными диванами. Видимо, это был их постоянный резерв.
Отвернувшись от них, я заметила, что не только Дэйтон внимательно следил за моей реакцией, но и Джейс со своего столика.
Уставившись на свой стакан, я не понимала, как такое могло произойти?! Двое парней, от которых у меня сносило крышу, пришли в то же место, что и я, и в то же время… да еще и в компании сексапильных девиц!
Стоит ли говорить, как ничтожно я себя сейчас чувствовала?! Да еще и с этими синяками по всей роже!
– Ну, что, продолжим? – внезапно заявил Дэйтон. – Пьют те, кто обалдели от появления Блэка здесь!
Выпили все, но молча.
Атмосфера в баре восстановилась. Все расслабились и продолжили праздновать свои торжества.
Мельком подсмотрев на столик Блэка, я увидела, что брюнетка прильнула к его плечу, глядя на него молитвенными глазами. Блэк в это время беспристрастно слушал блондина в очках.
Думаю, что он еще не заметил меня. Хотя он должен был знать, что я тут, если смотрел по своему навигатору на Файв-севен. В чем теперь я сомневалась.
На другой стороне зала картина была не лучше: девчонки сидели за столом Уайта через одного, а он пил виски и принимал поцелуи от блондинки в невероятно короткой юбке. Эй, а она в курсе, что еще даже не весна?!
Дэйтон положил руку мне на ногу и легонько сжал:
– Все в порядке?
– В полном. – безразлично ответила я.
– Хочешь уйти?
– Нет! Я хочу еще выпить! Закажешь мне?
– Не вопрос, сестренка! – улыбнулся он и подозвал официанта.
– Играем дальше! – воскликнула я, и все оторвались наконец от Блэка и его столика. – Пусть пьют те, кто хотел бы эту малышку рядом с Блэком! – безразлично приказала я.
Все с ехидными улыбочками подняли бокалы. И я в том числе:
– Что уж там… Даже я за это выпью! – сказала я, и наш стол снова разразился громким смехом.
А когда и Халк поднял бокал, сказав: «Пожалуй, и я пригублю за ту шикарную женщину!», никто уже не мог сдерживаться и мы чуть ли со стульев не попадали.
Мне снова стало весело! А может это все алкоголь?!
Все повернулись поглядеть на нас, еле дышащих от дикого хохота. Уверена, Блэк тоже, но я на него не смотрела. Зато я заметила, что Джейс внимательно наблюдал за мной и всей моей компанией.
– Привет! – донеслось сзади.
Какого черта она пришла сюда?!
– Привет, Рейчел! – пропела я.
Я-то думала, что хуже уже быть не может!
– Думал, ты не придешь? – сказал Дэйтон, и я с издевкой глянула на него, за что заработала пинок под столом.
– Передумала. Можно к тебе? – своим обольстительным голосом произнесла рыжая Рейчел.
– Конечно. – сказал брат и пододвинул ей стул с другой от себя стороны.
Спустя тридцать секунд она уже во всю его облизывала, а брат особо и не сопротивлялся. Видимо, такое количество виски в его организме заставило забыть, что он хотел с ней порвать.
Я мимолетно глянула на столик Блэка: брюнетка, встряхнув завидной копной шоколадных волос, прошептала что-то на ухо мистеру Блэку и направилась в туалет.
Ее сопроводили все мужские взгляды, оказавшиеся по пути, включая Уайта, который бесцеремонно рассматривал ее, при этом поглаживая спину своей блондинистой подружки. Я его ненавидела сейчас. Главное, вспомнить, что нужно ненавидеть его и завтра.
Кстати, брюнетка была привычна к такому вниманию и ни разу не подала виду, что вообще заметила эти взгляды. Я бы наверно уже бежала, а не спокойно шла, раскачивая бедрами туда-сюда.
Когда принесли наш очередной заказ, брюнетка уже вернулась на свое место, получив новую дозу восхищенных взглядов и шепотков.
Парни стали болтать кто о чем, а я просто пила свое пиво, периодически поглядывая на два столика.
Было бы глупо скрывать, что мне крайне неприятно смотреть на Джейса и Блэка с их шлюшками. И пусть эти девушки были сногсшибательными и горячими, я никак не могла подавить ревностного грызуна внутри себя. Раз в минуту этот грызун предлагал кинуть чем-нибудь в Уайта или пойти и вылить остатки пива на голову брюнетки Блэка.
Так и проходил мой незабываемый вечер: мы пили, играли, смеялись, и я периодически подавляла жгучую двойную ревность.
Когда мы были уже изрядно пьяные, Валли уполз домой, как и некоторые другие гости «Аляски». Зал все равно был забит, но воздуха стало больше.
Закрыв глаза, я поняла две вещи. Во-первых, в дополнительном алкоголе я уже не нуждалась, а во-вторых, я хотела домой. Мне осточертело наблюдать за этими двумя мужчинами из моих снов, облепленными разносортными девушками.
Не знаю, чего добивался Уайт тем, что часто ловил мой взгляд, но я устала от его игр. Мистер Блэк меня вообще не замечал, что, собственно, не было удивительным.
– Ты куда? – Брендан схватил меня за руку, когда я поднялась со стула.
– В туалет. Можно?
– Да, извини! Испугался, что ты собралась уйти! – пьяненько улыбнулся он.
Что ж… Значит, сразу улизнуть не получится! Надо будет еще посидеть немножко, чтобы избежать жалостливых уговоров.
Несмотря на то, что время было довольно позднее, веселье совсем не близилось к концу. У Марва уже было бы закрыто. «Аляска», видимо, работал до победного.
Естественно, весь мой путь Уайт не спускал с меня глаз, игнорируя девчонку, которая что-то игриво ему нашептывала. И я сделала свой самый взрослый поступок. Показала ему язык! Уайт засмеялся, но не отвернулся, как я рассчитывала. Пожалуй, запущу в него чем-нибудь на обратном пути.
Туалетные апартаменты – а по-другому это и не назовешь – делились на женские и мужские, но были объединены общей зоной. Здесь были огромные зеркала в металлических рамах, широкие раковины и длинный потертый красный диван. Красный! Давно я не видела такого яркого цвета!
– Вау! – холодно восхитилась я и пошла в комнату «Ж», в которой еще были раковины и зеркала.
Сделав все свои делишки, я рассматривала себя в зеркале, пока мыла руки. Конечно, я не ожидала, что синяки рассосутся за несколько часов, но видок оставлял желать лучшего.
Лицо – в подтеках от ударов. Косметики почти не видно. Глаза такие, будто я плакала неделю без остановки. Волосы растрепались. В целом, я выглядела на «Убейся об стену, Лекса!»
Пора домой! Лучше этот вечер точно не станет!
Проклиная тренировки и алкоголь, я вышла в зеркальную комнату с красным диваном.
– Добрый вечер, мисс Ройс. – разнеслось на всю комнату, я аж подпрыгнула.
– Мистер Блэк! – воскликнула я и осмотрелась: мы были одни. – Здравствуйте!
Он стоял у дальнего зеркала, облокотившись на него спиной, а его отражения рассыпались по комнате, словно призраки. Впервые я видела его неформально одетым: черные джинсы, футболка и мягкий пиджак с закатанными рукавами. Руки как обычно были в карманах, а эмоции абсолютно не читались. Он просто смотрел на меня так, как смотрит обычно, то есть как на таракашку.
– Как Вам это место? – безразлично поинтересовался мистер Блэк.
– Большое. – ответила я, глазея на него.
– Вижу, Вы окончательно поправились и преуспели в тренировках. – утвердительно спросил он.
– Ну, если избитое тело и изуродованное лицо – показатель успешных тренировок, то да! Я очень преуспела!
– Стесняетесь своих синяков, мисс Ройс?
– Конечно! – я закатила глаза. – Не то чтобы я считала себя умопомрачительной красоткой, а тут такое… Нет! Ну, знаете, с синяками самооценка немножко хромает!
Оттолкнувшись от зеркала, мистер Блэк приблизился ко мне, оставив лишь полметра свободного пространства. Я подумала, что его брюнетка была даже выше, чем казалось, ведь мой нос едва доставал до его плеча.
– Никакие травмы не повлияют на ваше лицо, мисс Ройс. – равнодушно произнес Блэк. – К тому же, умопомрачительная красота – дело субъективное.
Я фыркнула, не удержавшись, а он поднял бровь.
– Думаю, что миссис Блэк не согласится с Вами. – тихонько, но дерзко пролепетала я.
– Миссис… Блэк? – он еле удержался от улыбки.
– Ваша длинноногая шикарная брюнетка.
– Ах, вот оно что. Мисс Ройс, думаю, Вам пора домой. Достаточно алкоголя на сегодня. – спокойно сказал он.
– Это приказ? – я гордо подняла голову.
– Я могу сделать это приказом, если хотите.
– Своей брюнетке Вы тоже приказываете?
Черные глаза вспыхнули диким огнем, и я заметила, что он тоже выпил много виски. Наклонив лицо к моему, он произнес ледяным тоном:
– Вы забываете, с кем говорите, мисс Ройс.
– А Вы забываете про меня, но я почему-то не жалуюсь! – черт знает, зачем я это сказала, но я уже сказала.
– Снова хотите меня в чем-то обвинить? – опасно прищурился Блэк.
– Вы были в городе эту неделю, мистер Блэк? – смело задала я самый терзающий вопрос.
– Нет. – моментально ответил он, сверля меня глазами. – Я вернулся шесть часов назад.
– А.... – я открыла рот и закрыла.
– Неожиданный ответ? – усмехнулся он. – Так в чем же Вы намерены обвинить меня на этот раз, маленькая мисс Ройс?
– Лишь в том, что Вы оставили свою роскошную даму в одиночестве без своего плеча! – выплюнула я.
Уже договаривая последние слова, мои коленки начали трястись от страха. В эту же секунду я пообещала, что больше не выпью и капли спиртного, если только он меня сейчас пощадит.
Пылающие глаза и сжатая челюсть показали мне в миллион раз больше эмоций, чем за все время нашего знакомства. И моя кровь, кажется, стала слабее переливаться по венам.
Развернувшись, мистер Блэк направился к двери, демонстрируя всю свою звериную грацию.
– Идите домой, мисс Ройс. – бросил он, не оборачиваясь, и вышел из комнаты.
Выдох! Тяжелый выдох!
– Твою мать… – прошептала я, облокотившись на дрожащие коленки.
Да, что с тобой? Почему нельзя просто заткнуться?
И в ту же секунду меня обуял гнев! Да как он смеет указывать мне, что делать?! Идти домой – не идти домой – это мне решать! Пусть он будет Королем всего мира, я все равно не буду слушаться его! И не важно, Я это говорю или АЛКОГОЛЬ!
Гордо выйдя из туалета, я с гневным видом прошла за свой столик, не одарив взглядом ни одного человека, даже Уайта, черт его возьми!
Не успела я сесть, Дэйтон отодвинул от себя Рейчел и наклонился ко мне:
– Все в порядке? – прошептал он.
– Ага.
– Что это было?
– Ты о чем? – я старалась делать самый беззаботный вид.
– Блэк говорил с тобой?
– Да, так, перекинулись парой фраз. А что?
– Просто он пошел прямиком за тобой и вышел за секунду до тебя.
– И что? – рявкнула я, и брат удивленно уставился на меня.
– Ничего. – рассеяно сказал он и вернулся к Рейчел и ее губам.
Кажется, на меня теперь смотрели все в баре, и надо полагать, шепот был тоже обо мне. Единственная, для кого я не существовала, была брюнетка Блэка. Она, как и полагалось королеве, терлась о своего короля, периодически взмахивая своими волосами.
Блэк был чертовски спокоен. Прошептав что-то своей девушке, он взял стакан виски и лениво облокотился на спинку дивана, предоставив ей тем самым полный доступ к своему телу.
Глянув на Уайта, я также обнаружила его любопытный взгляд. Но потом рыжая девчонка (а блондинка куда делась?) взяла его подбородок и развернула к себе для страстного поцелуя. Фу! Гори ты в аду, Уайт! И Блэка прихвати! И всех ваших шлюх! И Рейчел туда же!
– Что-то ты больно напряженная, Лекси! – улыбнулся пьяный Том.
– Нормальная я.
– Вот об этом я и говорил! – поддержал его Брендан. – Ты не умеешь расслабляться и получать от этого кайф!
– Все я умею.
– Вон, глянь на Рейчел, – кивнул он на рыжую подружку моего брата, которая почти засунула руку в его джинсы. – Она не напрягается.
– Ха, – заржала эта рыжая сука. – Лекса так никогда не сможет! Она тихоня!
Дэйтон дернул ее, чтоб заткнулась, но Рейчел не поняла намек:
– Ты хоть когда-нибудь начинала целоваться первой? – спросила она меня под общее хихиканье.
– Да! – крякнула я, вспомнив про поцелуй с Уайтом.
– Врунишка-врунишка! – пьяно заверещала она, но Дэйтон уже заткнул ее.
– Пошла ты на хрен! – сказала я с натянутой улыбкой, чтобы никто не понял, в каком я бешенстве.
– Ладно тебе, Лекс! – Халк дружелюбно улыбнулся. – Не горячись!
– Да, что надо сделать-то, чтобы вы отстали от меня??? – воскликнула я.
– Можешь поцеловать меня, и все моментально отстанут! – засмеялся Брендан, положив руку на мою спину.
Ну, я и поцеловала его. Страстно.
Пусть подавятся! С меня не убудет, а они все поймут, что я не монашка и не тихоня! Я смелая и крутая!
Не только Брендан обалдел от того, что я, притянув за шею, впилась в его губы… которые, кстати, оказались мягкими и горячими. Это было, конечно, не то что с Уайтом, но приятно.
Весь наш столик замер на несколько секунд. И это было затишье перед бурей! Том, Дэйтон, Халк и Рейчел разразились заливистыми криками и аплодисментами, пока Брендан крепче прижимал меня к себе, позволяя атаковать его рот, как мне было удобно.
И только когда в легких не осталось воздуха, я выпустила Брендана из объятий, пытаясь надышаться. Он в свою очередь делал то же самое.
– Вот это я понимаю! – смеялся Том, поднимая бокал.
– Мощно! – Халк поддержал его, как и Дэйтон с Рейчел.
– Благодарю. – демонстративно поклонилась я и подняла свой стакан.
– Слушай, детка! – сказал Брендан, довольный как сытый кот. – Если вдруг тебе надо еще что-нибудь доказать, то я к твоим услугам!
– Все, Брендан, выдохни! – засмеялся Дэйтон. – Это вряд ли повторится!
– Я оптимист! – воскликнул тот, и все снова засмеялись.
Ладно, стоит признать, что поцелуи – это отличная терапия от злости. Гнев, как рукой, сняло.
Мельком посмотрев на столик Уайта, я не встретила его взаимный взгляд. Вообще, он выглядел разозленным, и если это так подействовал мой поцелуй с Бренданом, то я готова повторить.
Интересно, на мистера Блэка это произвело такой же эффект?
Но это мне не суждено было узнать, потому что он уже ушел. Когда я повернулась к его столику, то увидела лишь пустые стаканы и шоколадные волосы его дамы, мелькнувшие на выходе.
Думаю, мне точно пора домой! Пока я еще чего не натворила.
– Кажется, я сделала все, что хотела, – лучезарно улыбнулась я. – А теперь домой!
– Да, я тоже. – Дэйтон встал вместе со мной, сняв с себя опечаленную Рейчел.
Когда мы выходили из бара, мне еще похлопали несколько человек с разных столиков. Я театрально совершила пьяные поклоны и удалилась с этой незабываемой вечеринки.
.....................
Стоит ли объяснять, насколько плохо мне было утром?!
Я готова была подписать все петиции мира, что больше никогда не буду пить, лишь бы это состояние покинуло меня.
Голова раскалывалась, меня тошнило и мотало в разные стороны. Зрение вообще не фокусировалось, а руки немножко тряслись. Боже, зачем люди вообще придумали алкоголь?!
Меня даже пару раз посетила мысль, а не позвонить ли Доку, чтобы пришел и нашпиговал меня капельницами всех сортов и видов? Я бы и позвонила, будь у меня его частота на телефоне… Но на нем были лишь частоты Дэйтона, Брендана и Янга (до сих пор).
Дэйтону было едва ли лучше, и, естественно, ни на какие тренировки мы не пошли.
Весь день мы с братом ныли и страдали перед телевизором, периодически засыпая или поглощая еду из контейнеров.
Я просто молилась, чтобы человек в черном не приезжал сегодня! Я не была готова выйти из дома, а уж тем более встретиться лицом к лицу с Блэком.
Завтра! Я просила приехать человека завтра. Но только не сегодня.
Но «завтра» человек тоже не приехал…
И на следующий день никто не приехал…
Я ходила на тренировки: иногда был Трой, иногда только Пауэлл.
Старые синяки растворялись, а новые уже не появлялись – кажется, я чему-то все же училась.
Абсолютно все было как прежде, только вот, когда я прибегала домой после тренировки, посланники Блэка не приезжали и не забирали меня к нему.
Сначала я думала, что он снова уехал, поэтому на пятый день я осмелилась и спросила Троя во время очередного спарринга:
– А мистер Блэк в городе?
– Да, а что? – сказал он, засадив мне по ребрам.
– Ничего. – просипела я и больше не отвлекалась.
Прошла неделя.
Сначала я тешила себя надеждами, что он просто занят. Но позже все мысли свелись к тому, что я ему больше не интересна… Или он злился за то, что я так разговаривала с ним в туалете «Аляски»?!
Не знаю, почему конкретно, но совесть мучила меня и просила найти Блэка и извиниться за грубое поведение… Опять!
Я прекрасно понимала, что ничего ТАКОГО не сказала, но пообещала себе, что когда за мной все же приедут, то обязательно извинюсь перед НИМ. Когда-нибудь ведь приедут… Мы же еще не закончили со Сферой и Президентом.
Мистер Блэк просто был очень занят.
От Брендана я узнала, что Уайт уехал из города со своим отрядом и вернется не скоро. Какое-то важное задание.
С Бренданом мы, кстати, общались как прежде, будто ничего и не произошло. Я его за это и обожала… за ненавязчивость.
Все же, когда он сообщил о Джейсе, я немного расстроилась. Не хотелось вот так развивать нашу «дружбу», если ее вообще можно как-то развивать без сексуального подтекста.
Увидев мое озадаченное лицо, Брендан сказал:
– Кстати, Уайт спросил, не завязался ли у нас с тобой бурный роман после такого поцелуя?!
– И что ты ответил? – растерялась я.
– Что ты не в моем вкусе! – засмеялся он, и я улыбнулась.
Ронни вернулся к тренировкам, но со мной особо не разговаривал. Когда была такая возможность, он даже не здоровался, а я делала вид, что это меня не задевало. На все вопросы он отвечал коротко и не глядя.
Сначала я хотела попросить его, чтобы он напомнил мистеру Блэку о моем существовании, но случая так и не подвернулось.
Прошло две недели после похода в «Аляску».
Закончив очередную тренировку с Троем, на выходе я окликнула его:
– Трой, можно попросить об одолжении?
– Избить тебя еще раз? – улыбнулся он, стягивая мокрую майку.
– Это завтра! – пошутила я. – Трой, передай, пожалуйста, мистеру Блэку, что я бы хотела поговорить с ним.
– А, без проблем. – кивнул он, а я уже удивлялась, почему боялась его раньше. Он был очень даже неплохим и нестрашным, и привлекательным к тому же.
Примчавшись домой, я быстро помылась и привела себя в самый лучший вид. Даже надела вещи, которые Блэк прислал мне перед встречей с Гаварданером. Я бережно их хранила и надеялась, что ему это польстит.
Конечно, я не надеялась, что человек в черном приедет сразу же – Трой, вероятно, еще не встретился с Королем – но энтузиазм угас полностью, когда наступил поздний вечер, а водителя все не было.
– Кого-то ждешь? – спросил Дэйтон.
– Думала, что человек в черном приедет…
– Думаю, что не приедет. – сказал брат.
– Почему?
– Лекс, я уверен, что Блэк в тебя влюблен, а ты целовалась с Бренданом у него на глазах. Какой эффект ты ожидала получить? – отчитал меня он.
– Дэй, Блэк в меня НЕ влюблен, заруби себе на носу! Кроме того, он сам был с девушкой!
– Это не в счет! У парней чувство собственности по-другому работает. – перебил он.
– Ладно, не важно! Я ему ТОЧНО не нравлюсь! Он просто любит все контролировать!
Пока брат только открыл рот, чтобы еще меня отчитать, я продолжила:
– Я уже думала об этом, Дэй! Если бы ты был прав, то мы бы уже не жили здесь, верно? – сказала я, и брат задумался. – Ну, сам посуди! Если бы я ему нравилась, и он разозлился из-за поцелуя, то, скорее всего, он бы выгнал нас из дома, подаренного им, и забрал машину. И даже, если не брать все это в расчет, то Блэк точно бы запретил Трою тренировать меня. Разве не логично?
– Ну… возможно. – согласился Дэйтон.
– Он злится на меня за то, что снова нагрубила ему в туалете. – подытожила я.
– Я бы, на твоем месте, перестал играть с огнем, сестра! – сказал брат и пошел спать.
Мне ничего другого не оставалось, и я отправилась делать то же самое.
Прошла еще неделя. Итого: три! Три недели без мистера Блэка… и без Уайта.
Когда я пришла на тренировку, то Троя не было, как и Пауэлла с отрядом. В зале был только Ронни.
– А где все? – спросила я, заходя в раздевалку.
– Уехали на задание.
– А мы почему здесь? – нахмурилась я.
– Ты, потому что еще не готова.
– А ты?
– Не твое дело.
– Ронни, что происходит? Почему ты злишься на меня?
Он так сильно поставил штангу, что громыхнуло на весь Гроджтаун.
– Я не злюсь на тебя! Ты меня бесишь!
– Что я сделала?
– Ты… – выплюнул он, но смог остановиться. – Иди переодеваться и за работу! Такими темпами ты состаришься прежде, чем пойдешь в поход!
И он вернулся к тренажерам, игнорируя мой изумленный взгляд.
Черт, я, конечно, любила этого мальчишку, но сейчас он меня бесил! Даже не мог объяснить, почему злился! Это не я виновна в том, что его мать в заточении! И я не виновата, что Блэк не захотел совершить тот обмен! Уж, ОН точно знал, что делал! И я тут не при чем!
Я даже не удивилась, когда вышла обратно в зал, а там уже никого не было. Вздохнув и пробормотав ругательства, я принялась за грушу. В гордом одиночестве.
Прошло еще сколько-то дней – я уже устала считать – а со мной никто и не думал общаться.
Дэйтон все же расстался с Рейчел, а Мия еще не вернулась. Я уже всерьез начала переживать, что в Фрилленгтоне что-то пошло не так, но спросить было не у кого. Мне даже не с кем было поделиться своими переживаниями за Мию, так как это был строжайший секрет. Хотя, клянусь, если брат еще пару раз спросит меня про нее, я не сдержусь и выложу все, как есть.
– Я сегодня не пойду на тренировку. – сказал брат за завтраком. – Мы идем с Янгом в поход на день. Ночью или завтра утром вернусь, окей?
– Да. Будь осторожен. – сказала я и обняла брата на прощание.
Джип я уже водила более-менее приемлемо, даже быстро иногда разгонялась. Как-то странно было вспоминать времена, когда у меня не было машины. Разве я везде пешком ходила?
Войдя в пустой зал, я простонала от досады, но заметила приоткрытую дверь в соседний зал Троя. Молча порадовавшись, я переоделась, замотала руки бинтами и пошла в уже родной зал с рингом.
Но, войдя внутрь, я разве что не заныла от разочарования. Там был только Пирс. Троя не было. И сумки его не было – я всегда по ней определяла, если Трой в зале, но отошел. Но не в этот раз.
Пирс обернулся на меня с уже привычным презрением, а я махнула рукой.
– Привет! И прости… Я думала, что Трой тут…
Я уже вышла и прикрыла дверь, когда Пирс сказал:
– Заходи.
Я внимательно посмотрела на него и еще раз на зал, подумав, что не заметила его друга в каком-нибудь углу. Но нет… Здесь был только Пирс. В тренировочных брюках и эластичной футболке с длинным рукавом. Такую еще носят скалолазы в фильмах.
Я уставилась на его спину, пока он наматывал бинты на руки. Вот черт! Я что, с ним сегодня буду драться???? А может, я лучше домой поеду?
Видимо, нет…
Вздохнув, я направилась к рингу, но он окликнул меня:
– Нет, иди сюда.
Мы отошли в сторону от всего оборудования, ближе к стенду с холодным оружием. Здесь было немного свободного пространства, на котором он и собирался избивать меня.
Или не избивать, а резать…
Пирс подошел к стенду и снял два узких стальных ножа с необычным закрученным лезвием и выпуклой рукоятью. Один дал мне. Я с ужасом предвкушала, что сейчас будет.
– Это Ягдкоманда. – сказал Пирс.
– Что?
Он раздраженно вздохнул.
– Нож называется «Ягдкоманда». Его еще называют «Нож одного удара».
– Интересно, почему… – пролепетала я, рассматривая необычное изделие в руке.
– Это нож, придуманный для убийства и только. Видишь закрученное тройное лезвие? Это для легкого проникновения в плоть. Если воткнуть нож в тело жертвы и провернуть, то рана никогда не затянется и, скорее всего, будет смертельной.
Пирс говорил об этом как о еде. С высоким знанием и подлинным обожанием.
Он встал в стойку с ножом и приказал повторить. Когда я это сделала, он громко посмеялся и подошел, чтобы переставить меня в правильную позицию.
– При выполнении удара кисть должна быть жестко зафиксирована. – продолжил он, медленно поворачивая руку. – Иначе только проскользишь по коже. Держать всегда нужно обратным хватом – так больше способов нанести контрольный укол.
Пирс медленно и изящно показывал мне виды ударов и замаха, а я повторяла, как могла.
– Целься вот сюда, сюда и сюда. – показывал он на сгибы в плече, живот и шею. – Места с костями лучше не трогать. У тебя может не хватить сил, чтобы пробить.
– Поняла! – я внимательно все впитывала, стараясь ничего не упустить.
– Двигаешься по кругу. – ходил он вокруг, а я за ним. – Второй рукой всегда прикрываешь шею и бок. Лучше пусть порежут руку, чем что-то из корпуса.
Мы занимались очень долго. Прежде чем у меня хоть что-то начало получаться, Пирс миллион раз выругался и один раз пригрозил пристрелить меня.
После теоретической и показательной части, мы заменили ножи на палки такой же длины и начали сражаться в ближнем бою.
Было бы глупо упоминать, что Пирс избил меня этой палкой до новых синяков.
– Уясни, что вместо этих синяков были бы глубокие порезы. – сказал Пирс, ткнув мне в лоб концом палки. – Свободна. Завтра в это же время.
– Спасибо, Пирс! – поблагодарила я, отчего он, кажется, ошалел. Как и Трой в свое время. Их, видимо, очень редко благодарили.
– Эй! – окликнул меня он. – Возьми.
Пирс протянул мне нож Ягдкоманда, с которым я тренировалась.
– Привыкай к нему, а свой тесак Боуи можешь отложить на черный день.
– Поняла! Спасибо еще раз! – пропищала я, улыбаясь.
– Проваливай!
Выскочив из зала, я сразу же вернулась:
– Пирс, а ты не мог бы передать мистеру Блэку, что нам нужно поговорить?!
Он даже не посмотрел на меня, садясь за штангу, но ответил:
– Трой уже говорил ему.
– О… – растерялась я. – А мистер Блэк в городе?
– Ага. А теперь исчезни, наконец, из моего зала!
Переодеваясь, я не могла понять, почему же тогда Блэк до сих пор не пригласил меня. Я-то думала, что Трой забыл или не виделся с Главным. Черт! Что же делать? Пирс и Трой были моей последней надеждой. Конечно, еще можно выловить Ронни, но, учитывая его временную неприязнь ко мне, сомневаюсь, что он что-либо передаст. Можно, конечно, доехать самой до его небоскреба…
А почему бы и нет?
Я залезла в джип, завела его и посмотрела по сторонам.
Найду ли я дорогу до туда? Вроде должна. А если не найду, то просто вернусь тем же путем.
Была – не была… И я поехала искать высотное здание с кабинетом мистера Блэка.
Пропетляв час по городу, я все же увидела вдалеке знакомый стеклянный дом.
Припарковавшись у входа, я направилась на охрану, где меня, конечно же, остановили.
– Вас не ждут! – сказал охранник.
– Да, бросьте! Вы же видели меня много раз! – взмолилась я.
– Садитесь в машину и уезжайте.
– Ну, пожалуйста! Хотя бы сообщите ему, что я тут!
Охранник в черной форме равнодушно осмотрел меня с ног до головы и приказал ожидать здесь, не двигаясь. Так я и сделала.
Спустя десять минут, он вернулся:
– Сдавайте пальто, и на досмотр!
Я почти подпрыгнула от ликования. Я увижусь с Блэком, наконец-то, и извинюсь, а он все поймет.
На этот раз у меня забрали все, включая Файв-севен и новый Ягдкоманду. Странно, подумалось мне…
Лифт со знакомым запахом. Стеклянный коридор. Стук в дверь. Минутное молчание. «Войдите.» «Здравствуйте, мистер Блэк!»
Он ничего не сказал, когда я прошла по ковру и села на кожаный диван. Каждый раз при виде его, у меня перехватывало дыхание от страха, но сейчас это было приятное чувство. Я была рада его видеть.
Мистер Блэк смотрел мне в глаза, потирая пальцем висок. Он был в костюме, который я обозначила, как свой любимый: полностью черный с галстуком и металлическими запонками.
Никто не говорил долгое время. Я просто сидела, ожидая, когда он разрешит мне открыть рот, а он изучал меня равнодушным мрачным взглядом.
На столе у него лежало множество разных документов. Черт! Я должно быть очень его отвлекла!
– Мисс Ройс, зачем Вы приехали? – вдруг спросил он.
– Я пыталась связаться с Вами, но…
– Зачем. Вы. Приехали? – холодно повторил он, а я уже не была так уверена, что это удачная затея.
– П-потому что Вы перестали общаться со мной… – промямлила я. – Я хотела узнать, почему и извин…
– И Вы думаете, что можете позволить себе просить моих людей или прийти сюда в любое время, как только Вам заблагорассудиться? – безразлично спросил он, но это было совсем не безразлично.
– Ну, в первый раз же сработало! – сглотнув, улыбнулась я.
Он сжал губы и впился в меня глазами.
– Мисс Ройс, Вы боитесь меня?
– Да, очень! Но не так, как раньше… – трусливо ответила я.
– Почему? Потому что Вы решили, что мы друзья?
– Может быть… Немножко… – снова попыталась улыбнуться я.
– Мы не друзья, мисс Ройс, и никогда ими не станем. – ледяным голосом произнес он, откинувшись на спинку своего дорогого кресла.
– Почему? – я знала, почему, но он сказал это так, будто абсурдней и мысли быть не могло.
– А Вы хотите ДРУЖИТЬ со мной? – усмехнулся Блэк.
– Для начала было бы неплохо подружиться, да! – тут я ни капельки не соврала, я действительно так считала.
– Для начала? А потом что? Заведем романтические отношения? Детей? Будем жить долго и счастливо?
Кажется, не стоило сюда приходить. Мистер Блэк был не то что в плохом настроении, а я подозревала, что именно я являлась причиной для такого настроения.
Мне стало страшно.
– Я… я не знаю, мистер Блэк! Я так далеко не заглядываю! – почти шепотом ответила я.
– Это я уже понял. – он безразлично кивнул на меня. – Вы вообще не особо дальновидны и осмотрительны.
– Мист…
– Вы безответственная капризная девчонка и не более. – жестко сказал он.
– Я ответственная! – выдавила я. – Все, что Вы сказали про меня, это неправда!
– Неужели? – он заинтересовано приподнял бровь. – То есть, Вы оценили риски для жизни вашего друга Брендана Купера в баре и сделали вывод, что ему ничего не угрожает?
Нахмурившись, я тупо уставилась на него, пытаясь понять услышанное.
– Что? Какие еще риски для жи…
– Когда вы, мисс Ройс, засунули свой язык в его глотку, была ли в вашей безмозглой голове мысль, что я могу снести ему башку прямо там?
Я таращилась на него, забыв про важность дыхания.
– Что Вы так удивленно смотрите на меня? – высокомерно улыбнулся Блэк. – Отвечайте на вопрос.
– Н-нет… У меня не было такой мысли…
– А о чем Вы думали в тот момент? – он облокотился на руку, скучающе смотря на меня. – Хотели позлить меня… или может, мистера Уайта?
Какого черта вообще происходит? Причем тут это? Почему вообще его волновал какой-то дебильный поцелуй с Бренданом и Уайт???
Я разозлилась! Он снова это делал! Издевался надо мной! Мало того, что считал меня своей марионеткой, так еще и хотел указывать, кого целовать, с кем спать или на кого смотреть?!
– Меня бесит, когда я не получаю ответы на свои вопросы. – жестко сказал Блэк. – Вы хотели позлить меня, не так ли?
– ДА! – я гордо подняла голову со всем своим гневом. – Хотела позлить тебя, Райан!
Воздух стал настолько густым, что его можно было потрогать и сжать!
По его лицу будто рябь прошла и исчезла, а глаза заполонило устрашающей тьмой.
Я громко сглотнула от надвигающегося кошмара, пообещав отрезать себе язык. Я открыла рот, чтобы извиниться, в сотый раз… Потому что не имела никакого права называть его по имени или дразнить намеренно, но он меня опередил:
– Раздевайся.
– Ч-что? – заикаясь, переспросила я.
– Оглохла? Раздевайся.
– Мистер Блэк, я… Простите, пожалуйста! Я не хотела!
– Раздевайся. Сейчас.
– Нет! – отчаянно крикнула я, сжав вспотевшие кулаки.
– Ах, да… – он растянулся в жестоко-красивой улыбке. – Я забыл, что ты намного быстрее соображаешь, когда у тебя нет выбора.
Блэк достал сверкающий пистолет и положил его на стол с пальцем на курке.
– П-пристрелите меня, если не подчинюсь? – тихо ужаснулась я.
– Как я обычно и делаю. – он нахмурился в искреннем удивлении. – Не знаю, как я допустил все твои выходки и слова… Вероятно, меня это забавляло. Раньше. Но за треть такого поведения, я уже отрубал конечности у их смелых владельцев.
Слезы копились в уголках глаз, а он продолжил:
– Сейчас реальность такова, что если ты не будешь выполнять приказы и показывать мне свою непоколебимую преданность, то узнаешь такого Блэка, которого знают все остальные.
– Прошу Вас, мист…
– Так что, выбор у тебя довольно простой: раздевайся или я всажу тебе пулю в лоб.
Я всхлипнула, стараясь взять себя в руки, но голос уже дрожал:
– Вы просто хотите унизить меня!!! – обвинила я.
– Отнюдь. – равнодушно заметил он. – Я просто хочу посмотреть, что конкретно я так тщательно защищаю. Ни больше, ни меньше.
– Я пришла к Вам с добрыми намерениями… – всхлипнула я. – Если бы я знала, то не пришла бы…
– Если бы я знал, сколько хлопот ты мне доставишь, то приказал бы Уайту пристрелить тебя и отправить твою голову в Сферу.
Предательские горячие слезы покатились по щекам, но я еще раз собралась с духом, глубоко вздохнула и спокойно попросила:
– Давайте успокоимся, мистер Блэк, и поговорим! Вы приревновали меня к Брендану, но… Вы не можете этого делать! Я Вам не принадлежу! И мы не вместе!
– Забавно, что та, с кем я говорил по душам, знает меня хуже всех остальных. Можешь выжечь себе на лбу. Я могу ВСЕ. И ТЫ принадлежишь мне, как и весь этот город.
– Мистер Бл…
– Если ты потратишь еще хоть секунду моего времени, я выстрелю тебе между глаз. – он был в ярости.
И он не пошутил. Я видела это в его глазах. Блэк выстрелит, как бы неудобно ему от этого не было…
Сделав глубокий вдох, я спросила:
– Вы хотите посмотреть на меня?
– Как я уже сказал. Мне интересно взглянуть на свои инвестиции.
Я поднялась с дивана и дрожащими руками сняла майку и джинсы, оставшись в нижнем белье. Стояла и молилась, чтобы этого было достаточно.
– Ждешь ангельского благословения? – раздраженно спросил он. – Хватит тянуть. У меня еще много дел. Поверь, у тебя нет ничего, что я бы не видел прежде.
Я уже мало что различала из-за слез, застилавших глаза. Переступив свою гордость и зарождающийся плач, я разделась до конца и вздрогнула от прохладного воздуха на коже.
От того, как его взгляд прошел по моему телу, меня обдало ледяным потом. У меня было обычное тело, все в синяках… Вряд ли оно казалось ему привлекательным…
Я вздрогнула, когда мистер Блэк поднялся и обошел стол, прислонившись к нему. Достав руку из кармана, он махнул мне, чтобы я подошла ближе.
Тело окатило волной дрожи, но я переступила жалкую кучку одежды и подошла к нему.
Заставить себя посмотреть ему в глаза я не смогла, поэтому уставилась на лампу на столе.
– Вам холодно? – негромко спросил Блэк, а я помотала головой.
Если я произнесу хоть слово, то вырвется ураган слез и всхлипов.
– Вы дрожите. – больше утвердительно спросил он.
Я снова помотала головой, даже не зная, какой ответ сама имела в виду. Маленькие слезинки скатывались по щеке и падали на пол, а в груди теплело от зарождающейся истерики.
В дверь громко постучали, и я испугалась, прикрывшись руками как могла.
Господи, сейчас кто-то войдет и увидит меня в таком виде: полностью голую и дрожащую в неприличной близости от Блэка, разглядывающего мое обычное тело.
Чисто инстинктивно я посмотрела на него, прикрываясь руками.
Как ни странно, Блэк смотрел мне в лицо.
– Столько ужаса в Ваших глазах, мисс Ройс… – тихо произнес он.
Он протянул руку к моей, которая безуспешно прикрывала некоторые части тела, и взял за запястье. Меня будто обдало горячим шелком. Раньше он касался меня только в перчатке.
Блэк медленно потянул мою руку вниз и сказал:
– Не переживайте, мисс Ройс. Пока я не разрешу, сюда никто не войдет.
Опустив руки, я снова уставилась на лампу, но боковым зрением увидела, что Блэк поднес руку к моему животу, но замер в сантиметре от кожи.
Кошмарная мысль пронеслась в моей голове, что если я чуть наклонюсь, то преодолею этот ничтожный сантиметр. Но прежде чем эта мысль заставила меня ужаснуться, он резко сжал руку в кулак до побелевших костяшек и убрал в карман.
– Можете одеваться и уходить. – безразлично сказал он и вышел из кабинета.
Бросившись на пол за одеждой, я позволила себе тихо поплакать, пока одевалась. И пообещала себе две вещи. Во-первых, когда я выйду отсюда, никто и никогда не узнает об этом. А во-вторых, я НИКОГДА не вернусь в этот кабинет вновь.
Самым большим облегчением по возвращению домой было одиночество. Я-то думала, что умру от скуки без Дэйтона, но сейчас была рада, что он меня не видел. Уверена, брат бы сразу все понял… Не знаю, как, но понял…
Пролежав в горячей ванне с пеной около часа, я укуталась в одеяло и уснула.
Мне приснился ЕГО кабинет, где я снова была голая, стоя босыми ногами на мягком ковре. Только Блэк был не один, а вместе с Джейсом. Они, как опытные экзаменаторы, изучали мои тело, комментируя между собой, а я умирала от унижения и позора.
Вскочив в поту, я больше не смогла уснуть и спустилась к своей фильмотеке.
Интересно, многим девушкам он приказывал раздеться?!
Мне хотелось ненавидеть Блэка, но почему-то не получалось. Я просто чувствовала себя настолько подавленной, что сил на злость и ненависть не было.
Не уверена, что еще когда-нибудь смогу посмотреть ему в глаза или улыбнуться. Но в чем я точно была уверена, так это, что ему придется силой заставить меня встретиться с ним – без сопротивления я больше не пойду к нему.
До самого завтрака я дремала на диване в гостиной.
Дэйтон вернулся и поцеловал меня в макушку. Его задание прошло успешно, и он не заметил изменений во мне. Я могла быть хорошей актрисой.
Брат пошел отсыпаться, а я – на тренировку. Пешком. Сама мысль о том, чтобы взять машину Блэка (а как он сказал, все в этом городе принадлежит ему), вызывала тошнотворные рефлексы. Я бы из этого дома уехала, если бы было куда!
В зале был только Пирс, и сначала я очень хотела убежать – он ассоциировался только с Блэком. У меня всегда Пирс вызывал противоречивые чувства, но сегодня особенно. Как хорошо, что ему было плевать, что я презрительно скалилась на него.
Как бы там ни было, сжав зубы, я отправилась тренироваться с ним на палках, и спустя пять минут уже забыла про все, кроме этих жалящих деревяшек.
Борьба выбила из меня бо́льшую часть дури, поэтому из зала я возвращалась в приемлемом настроении.
Поужинав с Дэйтоном, мы немного прогулялись по городу, выпили по кофе у Марвина и вернулись домой.
– Я что-то устала от кино. – сказала я. – Пойду к себе.
– Хорошо. Спокойной ночи! – пожелал брат.
На середине лестницы в дверь постучали, и я спустилась, чтобы открыть.
– Добрый вечер, мисс Ройс! – сказал человек в черном.
– Я не поеду к нему. – негромко ответила я, чтобы Дэйтон не услышал.
– Уверены?
– Да.
– Всего доброго! – ответил человек и уехал.
Так просто?! Я-то думала, что он вытащит меня за волосы, и мне придется визжать и отбиваться.
– Кто там? – спросил Дэйтон из гостиной, когда я снова пошла к лестнице.
– Человек в черном. Сказал, что Босс уехал из города.
– Понял. Не расстраивайся. Блэк скоро вернется, я уверен. Доброй ночи!
– Ага. – ответила я и ушла спать.
.....................
– Входи, Паркер! – разрешил Президент, услышав стук в дверь.
– Сэр, мы нашли их! – с порога доложил Паркер.
– Нашли кого?
– Гаварданера и отряд. По крайней мере, то, что осталось, опознали как Гаварданера и отряд.
– Хм. – Президент любопытно посмотрел на полковника. – Сколько прошло, Паркер? Два месяца?
– Да, сэр, почти два месяца.
Президент откинулся на спинку своего аристократического кресла, устало потирая висок.
– Где нашли?– спросил он.
– В промышленной яме, около завода спецтехники.
– Это же за сотню километров от места встречи? – озадачился Президент.
– Да, сэр! Разведчики случайно наткнулись на это место, решили обследовать и нашли скелеты с одеждой. Их полностью обглодали мутанты и звери.
– Ну, что ж… – улыбнулся Президент. – Мы хотя бы теперь точно уверены, что Гаварданер виделся с Блэком.
Но настроение Президента быстро сменилось на раздраженное:
– Как же так вышло, Паркер? Ты же сказал, что снайперы снимут их прежде, чем они очухаются!
– Снайперов мы там же в яме нашли. Опознали по военной форме, сэр! – сказал Паркер, потирая ладони.
– Догадливый сучонок! – оскалился Президент, рассуждая сам с собой. – Блэк их не сжег. Значит, хотел, чтобы мы нашли. Зачем?
Прежде чем Паркер открыл рот, не осознав, что вопрос чисто риторический, Президент спросил:
– Что там с девчонкой?
– Наши разведчики не видели, чтобы она выходила за пределы общины, Господин Президент!
– Ну, еще бы…
– Сэр, у меня есть еще информация о повстанцах.
– О каких еще повстанцах, черт возьми? – недовольно спросил Президент.– О мертвых?
– Они не мертвы, сэр! Мой отряд нарвался на группу вооруженных и подготовленных людей на западе Сферы. Их всех перебили, но старший успел доложить. Это новое сопротивление, сэр! У них машины и оружие!
– Откуда, полковник? – скучающе спросил Президент.
– Не могу знать, сэр!
– Найти и уничтожить!
– Есть!
– И свяжись с Генералом Кронгом. Скажи, что я приглашаю его на чай? Генерал точно знает, откуда Блэк берет электричество. Хочу поговорить с ним.
– Есть, сэр! Что-нибудь еще?
– Да! Свяжись с одним человеком из Гроджтауна.
– С кем, сэр?
– Я дам частоту. Думаю, она еще рабочая.
– Понял! Что нужно передать?
– Ничего, Паркер! Я сам буду разговаривать. У меня есть идея!
Президент улыбнулся самой отвратительной улыбкой, отчего Паркер незаметно покрылся испариной. Спросив, может ли он идти, полковник удалился из бордового кабинета.
Президент же налил себе стаканчик отборного виски, предвкушая будущий разговор.