Una alma única (adaptación) cache

Capítulo 6

Caminé entre las pinturas terminadas. Los estudiantes habían tomado su descanso antes de su próxima clase, y Camila había regresado a la oficina.
Mientras examinaba el resultado de su primera clase magistral, me di cuenta de que María José estaba limpiando sus pinceles debajo del grifo en la esquina.
"Dime", dije, deteniéndome en el lienzo de Lucas, "¿cuál es tu primera impresión?"
María José no respondió de inmediato, pero terminó con los pinceles antes de volver su atención hacia mí. "Tienes que ser más específica. ¿Primera impresión de qué?"
Me di cuenta de que mi pregunta carecía de precisión. "Lo siento, comencemos con Lucas, aquí. ¿Qué opinas de su pintura?"
María José apretó el labio superior entre sus dientes y agarró sus pinceles con fuerza. "Veo mucho dolor". Parpadeé y volví mi mirada a la pieza de Lucas. El fondo, un entorno urbano bañado por la clara luz de la luna, establecía un fondo austero para el motivo principal: un elfo etéreo o hada que se aferraba a un ramo de flores marchitas. Si, María José estaba en lo correcto. Un dolor definitivo estaba presente.
"Y la soledad", le dije. "Esa pequeña criatura está sola en el callejón oscuro".
"Si. Peligro inminente". María José asintió.
"Diría que Lucas logró captar nuestra atención y cumplió bien su tarea".
Tomé nota en mi tableta y me fui al lienzo de Nayeli. "Ah, nuestra bailarina cubierta de encaje. Ella hizo un trabajo bastante bueno al implementar su técnica".
"Lo hizo". María José frunció el ceño y se inclinó más cerca de la pintura. "Ella es descuidada en cómo establece el fondo. Quizás tenga prisa por comenzar a pintar el motivo principal".
Tenía que estar de acuerdo. Mientras que la figura con el encaje hecho jirones me llamó la atención, el resto parecía descuidado y una oportunidad perdida para atraer al espectador. Hice otra serie de notas. Sergio había pintado con trazos atrevidos y vivaces. A diferencia de la mayoría de los demás, había usado aceites y también había agregado papel picado para obtener más textura. Esta práctica le dio vida a su paisaje y hermosos insectos.
"¿Y esto?", Señalé el trabajo de Sergio.
"Muestra una técnica impecable, pero..." María José se acercó y luego retrocedió varios pasos. "Ah. Estaba equivocada. Tienes que verlo desde aquí"
Me acerqué a ella y miré el lienzo de Sergio. Al principio no me di cuenta de a qué se refería, pero después de unos momentos, noté la astuta forma en que Sergio había construido su pintura rápida. Los insectos estaban allí y podían verse como parte del paisaje, pero también describían el contorno de la hermosa cara de un hombre. "Muy inteligente."
María José asintió con la cabeza. "Muy escondido, pero disponible bajo la superficie". Ella habló pensativamente y golpeó su labio inferior con el extremo posterior de un pincel.
Usé sus palabras exactas mientras escribía mis notas sobre el trabajo de Sergio. Caminamos entre todas las pinturas, algunas bastante buenas, otras bastante malas, y algunas insinuando la promesa de una brillantez futura.
Cuando llegamos a la pintura de María José, ella permaneció callada.
"No voy a criticarte como si fueras una de los estudiantes. Tu trabajo los inspira y les muestra por qué luchar". Sonreí con aliento al sentir la tensión
creciendo dentro de ella. "¿Compartirías tus pensamientos de todos modos?" Preguntó María José en voz baja. Ella movió sus pinceles de un lado a otro, ordenándolos de mayor a menor sin mirarlos. "Claro". Su pintura me atrajo, haciéndome querer revivir a los pobres pajaritos en el suelo. Las figuras sombrías en el fondo infundieron preocupación y miedo. ¿Qué había transferido María José al cuadro? ¿Ansiedad residual por estar encerrada? ¿Resentimiento hacia su madre? Me di cuenta de que María José estaba esperando mi respuesta y que tal vez mi retraso la puso nerviosa, a juzgar por la forma en que trazó el patrón de madera en el mango de sus pinceles. Aclarándome la garganta dos veces, transmití mi reacción instintiva a su trabajo pero retuve mis especulaciones sobre sus posibles motivos. "Tienes el verdadero don de expresarte así, María José ", dije como un final.
Los hombros de María José bajaron mientras exhalaba. ¿Había estado tan ansiosa? Ahora parecía relajada, y los pinceles se calmaron entre sus dedos.
"Voy a almorzar". Aproveché el momento. "¿Te gustaría unirte a mi?"
Al principio pensé que aceptaría fácilmente, pero María José volvió a ponerse tensa y frunció el ceño. "¿Dónde estás almorzando?" "Pensé en un pequeño restaurante italiano en la calle cerca de  aquí. He estado allí antes y la comida es increí-"
"No." María José le dio la vuelta y metió los pinceles en su carcasa. "¿Debo dejar el lienzo aquí o llevarlo conmigo?"
"Déjalo por ahora, por favor. Oye, si no te gusta la comida italiana-"
"Me gusta."
"¿Por qué no quieres-Oh, ¿tienes otros planes?"
"No."
"¿Entonces por qué?" Mantuve mi tono sin prejuicios mientras cuidadosamente me acercaba a María José .
"Yo, yo no manejo bien a las multitudes. Es la hora del almuerzo. Hay mucha gente". Había guardado un pincel para aferrarse, y su técnica de afrontamiento hizo que la ternura estallara en mi pecho.
"¿Qué pasa si llamo con anticipación y le pido al maître que organice una cabina lejos del área principal?" Observé sus rasgos en busca de signos de estrés. Sabía que algunos casos de autismo, si ella realmente tenía esta afección, dificultaban el procesamiento de niveles aumentados de sonido y otras impresiones. Demasiada estimulación para los sentidos podría abrumar al individuo porque su cerebro tenía dificultades para procesarlo
todo de una vez.
"¿Has estado allí antes?" María José parecía vacilante, punteando el interior de su palma izquierda con los hilos de su pincel.
"Si. Es un restaurante popular, pero también está bien administrado y no es un buffet, por lo que no tienes que  luchar con alguien por los diferentes platos".
"Nunca lucharía con nadie por comida. Les dejaría tenerlo si tienen tanta hambre". María José obviamente encontró tal comportamiento espantoso.
"Estaba exagerando", le dije, reprendiéndome por confundirla aun más. "Entonces, ¿confiarías en mí para que te lleve a almorzar?"
María José inclinó la cabeza, su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros en ricas olas. "Todo bien. Si. Está bien". Se aferró a su pincel con tanta fuerza que temí que pudiera romperlo.
"Bien". Marqué el restaurante, lo encontré en mi lista de lugares favoritos para cenar. El maître fue más que complaciente, y tomé mi abrigo mientras desconectaba la llamada. "Tienen una cabina para nosotras". María José me miró con algo que parecía deleite lleno de terror. Agarró una chaqueta de un gancho junto a la puerta y se la puso. Luego metió las manos en los bolsillos, pincel y todo. Cuando pasé junto a ella para salir de la habitación, ella se volvió y, por un momento, pensé que había cambiado de opinión. En cambio, tomó algunos pinceles más y los guardó en su bolsillo derecho. Metió las carcasas de los pinceles en su caja de suministros de arte. Cruzando el piso, caminó con grandes zancadas hacia mí.
"¿Todo listo?" Casi la guie tocándole la espalda, pero me detuve, ya que sabía cómo recibiría ese toque. Afuera, el clima era agradable y bastante cálido al sol. La primavera estaba en camino. Pequeñas hojas de orejas de ratón habían brotado de las ramas de los arces. La gente había comenzado a llenar maceteros con girasoles y otras flores, que presentaban un colorido telón de fondo a los viejos edificios de ladrillo. La acera no estaba completamente congestionada con peatones, lo que me hizo suspirar de alivio. No estoy segura de cómo María José manejaría ser empujada por empresarios estresados, sospeché que lo encontraba estresante. Incluso yo no sentía amor cada vez que intentaba navegar entre un grupo de personas groseras y descuidadas. Sin duda, había sido culpable de apresurarme en las aceras varias veces en mi vida, pero nunca empujé a la gente a un lado para salir adelante.
La multitud se volvió más densa cuando nos acercamos al bloque que albergaba varios restaurantes. María José se acercó a mí, sus ojos se movieron de un lado a otro entre los rostros de las personas que se acercaban. "Todo está bien. Casi estamos allí."
"Bueno."
Mirando hacia abajo, vi su mano derecha trabajando alrededor de sus pinceles, una señal ahora familiar de tensión creciente. "Escucha, ¿por qué no caminas al otro lado de mí?"
"Sí". María José corrió a mi derecha. "¿Mejor?"
"Sí". La respiración de María José se ralentizó.
Traté de imaginarme ser tan sensible, sentirme tan expuesta y vulnerable. No importa qué, ella era muy valiente para desafiar los alrededores así.
El Grande Gusto estaba  entre una librería y una boutique. De mis muchas visitas anteriores, sabía que el restaurante combinaba un ambiente rústico con una elegancia toscana contemporánea. Evitando los manteles a cuadros rojos y blancos y las velas que moqueaban en viejas botellas de vino, optaron por lámparas de lino de color crema, madera oscura y latón. Me encanta la versatilidad de la cocina italiana y sabía que este lugar no era solo pizza o pasta. Cuando nos acercamos a la entrada, para mi consternación, una fila de personas que esperaban un asiento se había formado a lo largo de la pared.
Me había alineado aquí antes, pero hoy esa no era una opción. Me alegro de haber llamado antes, cuadré mis hombros y tuve que recordarme a mí misma que no debía poner un brazo protector alrededor de los hombros de María José . Recordé su reacción al toque amistoso de Nayeli.
"Hola, señoritas, hay una línea aquí". Un hombre vestido con un traje de tres piezas levantó la voz y saludó desde el final de la fila cuando le indiqué a María José que entrara.
"Tenemos reservas". Le enseñé los dientes al tipo, desafiándolo a objetar. No lo hizo, pero una mujer frente a él le puso las manos en las caderas.
"No aceptan reservas. No durante la hora del almuerzo". Ella frunció el ceño.
"Ya hemos esperado veinte minutos".
"Nosotras, debemos irnos. Debería irme". María José estaba pálida y mantenía las manos apretadas en los bolsillos. "Fue una mala idea". Sus ojos, grandes y se tornaron oscuros, mostraban que estaba a punto de darse la vuelta y correr.
Respirando en ráfagas de staccato, comenzó a dar un paso atrás. "Basta, señora. ¿No ves que esa chica necesita entrar?" Un hombre afroamericano de mediana edad sacudió la cabeza. "Solo entren. Estarás bien".
Empiezo a amar a Boston, pensé mientras hacía pasar a la ahora temblorosa María José por la puerta. Ni siquiera notó mi mano contra la parte baja de su espalda.
El maître nos guió a una cabina con forma de herradura en la esquina interior, lejos de ventanas y ojos curiosos. María José se arrojó más o menos hasta donde pudo llegar y se sentó allí, jadeando y agarrando sus pinceles en el bolsillo. "Oye, lo logramos. Tómate tu tiempo para orientarte". María José parpadeó rápidamente. "Ya estoy orientada. Sé exactamente dónde estoy". "Por supuesto. Quiero decir, recupera la calma para que puedas disfrutar de la comida". Me preocupaba sonar demasiado condescendiente, pero
María José pareció tomar mis palabras al pie de la letra y asintió.
Un camarero apareció con nuestros menús y vertió un poco de agua helada.
Estudié a María José furtivamente cuando abrió el menú encuadernado en
cuero y comenzó a mirarlo. Pronto me di cuenta de que estaba leyendo todo el menú, y cuando el camarero pareció tomar nuestras órdenes y comenzó a enumerar los especiales del día, interrumpí y le dije que necesitábamos más tiempo.
Cerrando el menú varios minutos después, María José parecía calmada nuevamente. Se quitó el abrigo y ya no parecía que necesitara agarrar sus pinceles.
"Entonces, ¿qué quieres?" Hice un gesto al menú.
"Sopa minestrone. Carpaccio. Hongos portobello rellenos". Ella asintió con énfasis. "Me gustan las entradas. Platos pequeños".
Sonreí de una manera suave, brillante y completamente diferente de ese gruñido de dientes que le había ofrecido a la molesta mujer afuera por asustar a María José . "Maravilloso. También tomaré un poco de sopa y su famoso plato de antipasti".
María José asintió nuevamente. "Eso suena bien también".
Obtuve la atención del camarero y puse ambas órdenes después de ver a
María José ponerse rígida ante su presencia. ¿Fue porque era un extraño? ¿O era el escenario? María José nunca había parecido tímida o aprensiva conmigo, así que eso sugirió que era más la situación. ¿O tal vez la química entre nosotras beneficiaba el equilibrio de María José ? Tomé un sorbo de agua. "Estoy muy contenta de que la primera clase magistral haya comenzado bien". "Fue gratificante. Me pareció interesante ver a los estudiantes trabajar sin el Maestro Villalobos. No es un buen maestro. Él..." Ella miró hacia el techo, como si buscara palabras. "No les permitió sus propios pensamientos o ideas. No quería que fueran ellos mismos sino que los quería moldear". Me miró con cautela.
"Estás en lo correcto. Conozco a Villalobos de antes, como habrás entendido.
Trató de hacerse pasar por un maestro italiano y se imaginó a sí mismo como el nuevo Leonardo da Vinci. No estaba sola en estallar su burbuja, pero ayudé". Me encogí de hombros. "Creo que puedo ser bastante mordaz cuando estoy enojada".
"Nunca le mostré mi trabajo. Mi abuela siempre me dice que tenga cuidado a quién le muestro mis pinturas. Ella dice que mi corazón está en ellas y que debo ser cautelosa. No siempre entiendo lo que quiere decir, pero tiene razón sobre el Maestro Villalobos. No es confiable". Ciertamente no con nada que contuviera el corazón de María José, pensé sombríamente mientras imaginaba a Villalobos cortando las hermosas pinturas con su desprecio, principalmente porque tenía suficiente experiencia para ver que eran increíbles y odiar a María José ... Mi mente se detuvo. ¿Podría ser esa una de las razones por las que había sido tan terriblemente venenoso con ella? ¿Había visto de hecho algunas de sus piezas y reconocido su talento? Pensando en ello, me pareció lógico, pero decidí no compartir esta idea con María José . La angustiaría, lo sabía, y quería que se relajara y disfrutara de la comida.
Después de comer nuestra sopa en silencio, María José comió su carpaccio con entusiasmo. Puede que no sea tan capaz de expresar sus emociones verbalmente, pero no encontré nada oscuro sobre la forma en que disfrutaba su comida. Ella tarareó alrededor del primer bocado, luciendo tan hermosa cuando lo hizo, que perdí el aliento. Supuse que su belleza no era del tipo que llamaba la atención por ser abiertamente sexy o sensual. En cambio, poseía una belleza encantadora que crecía con cada momento, y ciertamente me atraía.
La expresión "polilla a la llama" vino a mi mente, y traté de retroceder. Mi presencia en la vida de María José era la de una mentora, quizás una futura socia comercial. No importa cómo la luz apagada en la cabina remota encendiera reflejos en su cabello o sus labios llenos se cerraran alrededor de su tenedor de tal manera que me hiciera pensar en besos, tenía que concentrarme en lo que era mejor para María José . Era genial en los negocios y apestaba en las relaciones. Esa era la conclusión. No podría considerar a esta mujer en un contexto romántico o, Dios no lo quiera, sexual. Su vida era desafiante como era.
María José eligió este momento para mirarme con curiosidad. "¿Hay algo mal con tus antipasti?" Ella lo señaló con su tenedor.
"Oh. Oh! Estoy segura de que está bien. Me perdí por un momento".
"Pero estás aquí. Has estado aquí todo el tiempo". María José frunció el ceño. "Ya hemos esperado veinte minutos".
"Si. Tienes razón". Lancé un trozo de salami y agregué una gran aceituna verde a mi tenedor. Masticándolos, me di cuenta de que estaban deliciosos, pero realmente no me importó. No podía apartar la mirada de María José, y entendí que estaba en problemas. Necesitaba salir de este desagradable ataque de atracción y entrar en modo de control de daños.

Acá termina el sexto capítulo
Recuerden que esta historia no es mía
Es la adaptación de una adaptación
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