В сердце Тихого Омута

Глава 2

Это двоякое ощущение, когда ты ждёшь следующий день и так не хочешь чтобы он наступал. Как только пропели петухи Мирослава вскочила с пуховой перины и одарив меня оценивающим взглядом, направилась умываться. На ватных ногах я последовала за сестрой. Нянечки подогрели нам воду и теперь проводили с нами ежедневные процедуры. Ольга недовольно покачала головой, глядя на мое выжатое состояние. Синяки под моими глазами стали ярче.
Я вновь стояла в горнице и вновь смотрела на молодцев, что боролись за мою и сестры руку. Но теперь, молодых людей стало меньше, отчего Мира была очень раздосадована. Да и теперь, все борятся за руку Мирославы. Сегодня я должна объявить о том, что мое сердце принадлежит Алексею. И все же, надежда достучаться до отца не угасает и я только сильнее прижимаю книгу к своей груди.
Толпа зевак все прибывает, все хотят поглядеть на старшую княжну. Сейчас я ощущаю себя большим потешением, чем Лихо, которое выводят из клетки и вновь заковывают в цепи.
Или же...чувствую себя так же, как оно. Мы заперты в одну клетку. Играем под чужую дудку.
Существо заливается смехом, качая головой из стороны в сторону.
Мирослава с нескрываемым отвращением смотрела на купца, что попытался одолеть нечисть. Лысый, пузатый и с большим кошельком. Вот и гадай, за что он боролся: за сердце княжны или казну. Но как и многие, он терпит поражение, забавно крехтя заваливаясь на бок при падении. Народ восторженно рукоплещит, а отец улыбается сквозь густые усы.
Я выжидаю минуту и подбирая слова для продуктивного диалога, делаю глубокий вдох.
— Отец, давай обсудим по поводу моей женитьбы с Алексеем.— мой голос дрожит, а пальцы нервно сжимают корешок книги.
— Нам нечего обсуждать, Марья.— грубо и обрывисто бросает он мне, не переставая следить за ходом испытания.
— Я не хочу замуж за Алексея. — я непроизвольно надула нижнюю губу.
— Хочешь-не хочешь. Мне не понять, что в твоей голове Марья, но этой сменой решений ты подставляешь всех. Вчера ты правильно ответила на вопрос Алексея, а значит выйдешь за него.— буркнул он мне и снова углубился в состязание нового смельчака и раззадоренного Лиха.
— Но отец, у Алексея зелёные глаза. Взгляни же! — я протянула отцу раскрытую книгу, но тот, одним движением руки отбросил её в сторону, даже не посмотрев на содержание.
Мужчина еле сдерживается, пытаясь сохранить своё спокойное выражение лица, но сведенные брови и белеющие костяшки рук выдают его нарастающую злость.
— Прекрати это неподобающее княжне поведение. Я закрыл глаза на многое Марья. На твою любовь к конным скачкам, на пучки трав, что ты тащишь в горницу и даже на эти твои глупые книжки про нечисть. На твои махания мечом с моей дружиной! Думаешь я не замечаю, какая ты приходишь после обеденных прогулок? С садинами и синяками. Моя же дружина бьет свою княжну, даже под предлогом обучения! Я закрыл глаза на то, на что не стоило делать тебе поблажек! Но то что ты делаешь сейчас, я никак не могу простить. Клеветать жениха... Сегодня ты объявишь народу, что выйдешь замуж за своего избранника!— отец хватает меня за кисть, когда я тянусь поднять книгу. До боли сжимает руку, от чего я вскрикиваю и привлекаю ненужное внимание. Князь тут же меня отпускает и распоряжается продолжать состязания.
Я поджала губу. Это все ложь... Это не может быть правдой...
Лихо все ещё буянило, но теперь, пугало зевак, протягивая к ним скованные руки. Молодцы отдыхали в окружении девушек, которые с радостью протянут им кувшин воды и не только. Дети подбегали к Лиху и заливались смехом, отскакивали в сторону, когда то пыталось схватить их.
Вдруг, на улице раздался протяжный детский плач и животный смех.
Я в испуге обернулась к источнику звука. Зрачки задрожали, а с уст чуть не сорвался вопль. Лихо поймало одного из крестьянских детей и теперь, сжав в тиски, пыталось сломать ребра. Но будь на это надобность, оно бы сделало это резко и быстро. Нечисть игралась, как с набивной игрушкой, то сжимая и разжимая. Наклоняло лохматую голову из стороны в сторону, высовывая язык и наблюдая за реакцией людей. Несчастная мать завидев своё дитя ринулась на помощь, но ее сразу оттащили потому как Лихо разразилось смехом и сжало чуть сильнее. Все боялись сдвинуться с места. Повисла мёртвая тишина, в которой было слышно двоих. Истошный плач ребёнка, сменяющийся на крик от боли и что-то похожее на песню, что мычало Лихо. Оно отыгрывалось. Теперь оно хочет, чтобы плясали под его дудку.
— Марья! — откликнул меня отец, когда перед его лицом пронеслась синяя ткань сарафана.
Мое тело среагировало быстро. Прыгнув в окно, прокатившись по земле, вскочила на корточки и через несколько секунд стояла в пару метрах от Лиха. Схватив меч, который в бою бросил один из лже-богатырей, я взглянула нечисти в глаз. То было заинтересовано происходящим вокруг, и не отводя от меня взгляда, сжало ребенка чуть сильнее. Мальчонка ещё истошнее закричал, а Лихо ещё наглее заулыбалось.
Я сжала челюсть. Сделав несколько шагов вперед, приготовилась к выпаду, но неожиданно нечисть скривилась, отпустив ребенка. Мальчуган отполз на приличное расстояние, где сразу оказался в объятиях зареванной матери. В недоумении я смотрела на Лихо, которое все больше кривилось и отползало от меня. Оно отворачивалось, избегая зрительного контакта. Закрывалось руками, словно я несколько раз до этого его ударила. Сделав ещё шаг к нему, наблюдала за реакцией. Снова прикрывается и вжимается в землю, на которой стоит трясущимися ногами.
"Такое же поведение, как на состязании с Алексеем. Но сейчас, оно больше напугано, чем вчера."— осенило меня. Если ещё одна моя догадка была верна, то все должно получиться. Но риск, слишком велик. Судорожно сглатываю, перекладывая меч в другую руку. Из-за пота рукоять стала скользкой, отчего я сильнее сжимаю ладонь, боясь выронить своё единственное оружие. Взмахиваю свободной рукой в сторону нечисти и то начинает истошно визжать, уходя в сторону, закрываясь от меня как от огня. Моя догадка подтвердилась. Лихо боится силу духа человека. Я читала об этом в книге, но не смогла понять, как именно должно это проявиться. Даже подумать не могла, что настолько просто и дословно. Мои уши прекрасно слышат все: властный тон отца, приказывающий отойти и не позорить его, плач ребёнка и нечто, похожее на глухой рык, которое издавала нечисть лесная.
Народ начал галдеть. Люди боятся того, чего не знают или не понимают. Начинают перешёптывания, которые переходят в крик. Женщины прячут своих детищ за подолами сарафанов. Мужчины кричат, что я ведьма и науськиваю Лихо. Я недовольно цокнула, чуть подвигаясь вперёд. Лихо начало метаться на месте, то и дело визжа.
—Где это видано, чтобы Лихо бабы боялось? Небось в ней сидит кто-то, кто сильнее этой нечисти! Ведьма связанная с Тихим омутом! Наша княжна ведьма!- Гомон усилился. Кто-то из детей кинул мне в плечо небольшой камень. Не так уж больно, но неприятно. На секунду я отвела взгляд, встретившись взглядом с ребёнком. Мальчуган держал новый камень, заведя руку, чтобы метнуть его в мою сторону. В его глазах только страх и непонимание ситуации. Встретившись со мной взглядом, он прячется за спиной своей матери. Она смотрит на меня так же, как ее сын. Буквально на секунду, меня посещает мысль, от которой хочется истошно выть: мы дети своих родителей и смотрим на мир их глазами. Как вдруг я услышала истошный крик.
—Марья, осторожно !— Закричала Мирослава, с ужасом наблюдая за происходящем. Лихо металось из стороны в сторону. Обезумев оно сорвалось с места, прямо на меня.
Все замедлилось. В оцепенении я подняла меч, но существо, с оглушающим звоном его переломило. Мое тело окутал холодящий ужас. Только разум истошно кричал о том, что нужно бежать. Ноги приросли к земле и теперь, до удара оставалась маховая сажень.
— Назад! — низкий голос появился из неоткуда, так же неожиданно, как и его обладатель.
Загородив меня собой, мужчина в черной накидке обернулся к Лиху. То противно завизжало и застыло на месте. Оно пыталось отойти назад, со звоном натягивая серебряные цепи, но словно не могло сдвинуться с места. Мой спаситель сделал незначительный шаг вперёд и Лихо обезумело. Не в силах отойти, оно обхватывало себя в объятия. Когти входят в плоть с отвратительным звуком рвущейся кожи и ломающихся рёбер. Снова раздаётся истошный визг и тварь падает на землю замертво.
Все произошло так быстро, что никто и не успел вскрикнуть, но краем глаза я вижу, как бледнеет лицо отца, а Мирослава прикрывает рот рукавом, сдерживая тошноту. Бездыханное тело изломанное и изуродованное лежит в мокрой траве. Из приоткрытого рта медленно сочится вязкая чёрная кровь.
Я боюсь шевелиться, оцепенение начинает спадать, а на лбу проступает холодный пот. Народ по-началу молчит, все ещё находясь под впечатлением, но тут же срывается громкими овациями. Мой спаситель поворачивается ко мне лицом и делает медленный поклон. Для жаркого июня он одет слишком тепло. Белая рубашка, поверх которой надет, черный бархатный кафтан. Штаны из плотной ткани, кожаные сапоги. Черная накидка была исшита серебряными узорами костей и рунами.
— Княжна?— его бархатный низкий голос возвращает меня на землю и я понимаю, что держу своего спасителя за ткань одежды. Стыдливо разжимаю руки, пытаясь унять дрожь. Мне правда страшно. Не знаю чего испугалась больше- нападения нечисти или скрытой мощи этого человека. Он выше меня на голову, но я чувствую себя такой маленькой рядом с ним. Начинаю нервничать и заламывая пальцы, мысленно отмечая, что это очень плохая привычка от которой нужно избавиться. Раздаётся бой барабанов, оттеняющих игрой на гуслях. Народ приходит в себя окончательно, словно ничего не было и все это просто наваждение. Отец объявляет, что всем по медовухе и вечером накрыт будет пир в честь богатыря, а толпа ликует в честь щедрого князя и повода для попойки. Подбегают люди из свиты отца и уволакивают тело, оставляя за ним кроваво-чёрные дорожки. В ушах звенит, музыка начинает раздражать, а голоса кажутся какими-то нереальными. Меня накатывает дрожь и приступ тошноты. Мою ладонь покрывает тёплая мужская, осторожно сжимая, привлекая внимание. Я поднимаю голову и замираю не в силах отвести взгляд. Его глаза, словно янтарь, блестят на солнце, слегка оттеняясь золотыми бликами у зрачка.
— Рад видеть вас княжна Марья в добром здравии. Очень жаль, что удалось с вами познакомиться, при таких обстоятельствах. — Мужнина улыбается мне своими белоснежными зубами, кивнув головой.— Я правая рука своего царя. Прибыл на ваши смотрины, но прошу меня простить, из-за нечисти в Тихом омуте мой путь к вам вышел дольше планированного.
Я тяжело сглатываю, пытаясь привести мысли в порядок. Посылать своих приближенных вместо себя- самое обычное, среди высших сословий. Нужно соблюдать нормы приличия... Да черт бы побрал эти приличия! Это последнее, что меня волнует. Мои мысли заняты лишь тем, сколько мощи в этом человеке. Чтобы Лихо, не уклонилось, не отошло, а упало замертво! Алексей и рядом с ним не стоял.
Мужчина заметил мою отстранённость и слегка помешкав, отпускает мою руку, которую сжимал до сих пор.
— Откуда вы? Я никогда не видела богатыря с такой силой.— Страх начал сходить на нет, уступая место любопытству. Снова надеваю маску холодной княжны, выпрямляю спину, чуть поднимая подбородок. Теперь я смотрю на него сверху-вниз. Его собольи брови чуть приподнимаются, а губы расплываются в улыбке.
— Вы так уверены в том, что я богатырь, что мне это даже льстит. Но скажем так, я служу не добру.
— А кому вы служите?— я понимаю, что не смею задавать эти вопросы, но не спросить не могу.
— Княжна, царь мой передал вам вороного коня из своих конюшен и несколько сундучков с украше... — он переводит тему, слегка поведя плечами. Мужчина не успевает договорить, так как я перебиваю.
—Вы не ответили.
Он цокает губами. Одарив меня холодным, но заинтересованным взглядом, ухмыляется.
—Может вы мне скажете? Я не боюсь смерти потому что живу с ней под одной крышей и служу ей. Не боюсь спать рядом с диким зверем, потому как, мы хуже диких зверей. Путь моего господина построен на костях.
Я тяжело сглотнула. Мои мысли безрасудны, а здравый рассудок покинул меня, оставив на щеках слезы переломного воспоминания...