LE SORCIER AVEUGLE - Les disparus du lac

Chapitre 3 - Le choix de la baguette

Ominis franchit le seuil de la boutique d'équipements magiques en poussant un soupir de soulagement. Leur marche dans les ruelles sinueuses lui avait semblé interminable. Il ignorait combien de temps ils avaient passé à se frayer une route dans la lugubre foule, mais la porte étouffant les bruits inconfortables de l'extérieur fut libératrice.

La boutique était silencieuse, à l'exception d'un pendule griçant dont les coups résonnaient sur tous les murs. Derrière le comptoir, quelqu'un tapait à la machine à écrire, chaque longue lettre frappant dans le silence comme une masse sur un clou. Ominis dut réprimer un éternuement à la poussière contenues dans l'air, et il jura sentir sous ses semelles une couche de crasse qui semblait s'être accumulée pendant des années sur les lattes du parquet. La température était aussi fraîche qu'à l'extérieur, un léger sifflement trahissant la présence de courants d'air.

Ominis ne s'était pas attendu à trouver ce magasin si glauque. Il lui sembla même délabré, une impression certainement amplifiée par son manque de vision. Il espérait que les petits grattements précipités qu'il crut entendre au sol n'étaient que le fruit de son imagination.

Aussitôt entrés, la machine à écrire se tut.

"Madame Gaunt." fit une voix grave et profonde, depuis le fond de la pièce. Ominis grimaça à la profondeur de cette voix, qui résonna dans la pièce comme dans une cathédrale. Elle lui rappela Grumpy, le plus vieux de leurs quatres elfes de maison, dont le caractère grincheux lui avait valu son nom.

"Grimard." répondit simplement Noctua, avant de faire plusieurs pas dans sa direction en attirant Ominis avec elle.

"Nous sommes venus chercher une baguette pour mon neveu", dit-elle en faisant un pas de côté, dévoilant le garçon à son interlocuteur.

Le vieil homme resta un moment à l'observer puis sortit de derrière le comptoir pour venir se placer juste devant Ominis, le plancher craquant lentement sous ses pas traînants.

"Le fils infirme." fit t-il d'un ton presque accusateur. Il était si près qu'Ominis pouvait sentir son haleine repoussante. "Bienvenue à Grimard & Fils, fabricant de baguettes débridées", se présenta-t-il d'un ton profondément monocorde. "Nous nous targuons de proposer les baguettes les plus expressives qui soient, qui n'obéissent à aucune restriction, au regard de leurs composants ou de leur inclination magique. Des baguettes à la hauteur de toutes les ambitions et à la source des plus grands accomplissements."

Puis l'homme s'éloigna, sans attendre une quelconque réaction, comme s'il venait de jouer un disque maintes fois répété. À sa voix inexpressive et ses pas traînants, l'homme semblait être l'ennui incarné.

Après plusieurs secondes, ou minutes, Ominis ne sut dire, l'homme revint dans leur direction. Ominis sentit alors sa tante lui prendre doucement la main et la soulever devant lui.

"Coeur de baguette constitué d'un crin de Sombral, comme pour chacune des baguettes de votre famille." marmonna Grimard d'un ton las.

Ominis sentit sa gorge se nouer sous l'appréhension. À la différence de sa baguette d'entraînement, une vieille baguette de seconde main qui ne servait qu'à de la pratique occasionnelle, cette baguette-ci était flambant neuve, la première qu'Ominis n'avait jamais touché. Il fut prit d'incertitude. Comment savoir quand il sera choisi ? Avait-il une part à jouer dans cette importante sélection ? Il retint son souffle, mesurant l'enjeu de l'instant, et referma ses doigts autour du manche le plus délicatement possible. Mais aussitôt avait-il saisi la baguette qu'il la lâcha en sifflant de douleur.

"Ouch !"

Il recula soudainement, sa main encore traversée par une intense chaleur. La baguette était devenue brûlante sous ses doigts.