Дом Речной Звезды | Коты-Воители

ГЛАВА 1

Глава 1
День сменился ночью, и Зыби удалось уснуть, вцепившись в бревно. Он просыпался от покачивания бревна каждый раз, когда оно то опускалось, то поднималось. Он глубже вонзал когти во влажную кору и отчаянно надеялся, что сможет удержаться, прежде чем снова провалиться в сон.
Но вот, наконец, настал день. Хотя солнце едва показалось над горизонтом, воздух был тёплым, и птицы порхали по берегам реки. Река теперь протекала через густой лес.
Зыбь сел, бревно под ним накренилось. Вода здесь была неспокойной, и он крепко ухватился за бревно и огляделся. Он испытал облегчение, увидев, что берег стал ближе. Но Зыбь всё равно не мог дотянуться до него. По крайне мере, солнечный свет высушит его шкуру, всё ещё влажную после купания в реке.
Бревно скоро достигнет берега. Возможно, там будет излучина реки или скальная коса, выступающая вперёд. Это будет его шансом. Как только он окажется на суше, он сможет начать путешествие домой. Он понятия не имел, как далеко уплыл — должно быть, очень… очень далеко. Но ему достаточно идти вдоль реки, чтобы вернуться к парку, и даже если чудища уничтожили его, Изгиб остался где-то там, и вместе они могли бы выследить и спасти Рывка, Порхание и Блеск.
«Я найду тебя, — пообещал он ей. Она будет ждать его. — Не теряй надежды».
Он наклонился вперёд, осматривая реку в поисках места, где бревно могло сесть на мель.
Несомненно, он скоро достигнет берега!
Вдалеке он услышал грохот. Он навострил уши. Гром? Он озадаченно нахмурился. Небо было голубым. Грохот перерос в рёв, похожий на сильный ливень. Но это был не дождь. Это был ветер? Зыбь огляделся по сторонам. Деревья неподвижно стояли вдоль берега. Только едва уловимый ветерок играл их листьями.
Встревоженный, Зыбь присел. Река расширилась и выровнялась. Рябь ослабла, и бревно заскользило по ровной поверхности так же плавно, как камень по льду. И все же рёв становился громче, а река — быстрее, и Зыбь с приступом паники осознал, что река впереди исчезла. Куда она делась? Берега там не было! Только воздух.
«Водопад!»
Зыбь напрягся. Бревно приближалось к краю, двигаясь всё быстрее и быстрее. Ему нужно направить бревно к берегу! Он опустил лапу в воду и начал грести, он бил лапой по воде, пытаясь повернуть бревно к берегу. Но бревно не подчинялось, ровная поверхность воды мерно тянула его, и Зыбь был беспомощен против такой силы.
Время, казалось, замедлилось, когда он приблизился к обрыву. Ужас душил его, и он перестал грести. Вместо этого он уставился на пустоту за водой. Казалось, он видит всё это во сне. Неужели вот так и закончится его жизнь? После всего, через что он прошёл?
И затем он смог заглянуть за край. Белая вода пенилась внизу и ревела, как чудище, поднимая облако брызг. Зыбь не мог оторвать взгляд от бурлящей пучины. Река превратилась в чудище, готовое проглотить его целиком.
У Зыби замерло сердце, когда он почувствовал, как бревно накренилось вперёд.
«Нет! Пожалуйста!»
Упав на живот, Зыбь изо всех сил вцепился в кору. Поджидают ли его внизу камни? Он разобьётся о них? Ужас охватил его от головы до кончика хвоста. Он зажмурился и приготовился к худшему.
Когда он падал, бревно вырвалось из его лап и провалилось под ним, словно хотело оторваться от него. Время, казалось, на мгновение остановилось, и Зыбь повис в воздухе. Ветер свистел в его ушах, а брызги заполнили всё вокруг. Он словно летел сквозь облако, пока с силой не ударился о пенящуюся воду. Не прошло и мгновение, как он погрузился глубоко в воду.
Внезапная тишина удивила его, паника улетучилась и его охватило спокойствие. Зыбь понял, что он жив. Затем он вновь услышал рёв воды и почувствовал, как вспенивается вода вокруг него. Течение понесло и затрясло его, как лиса добычу. С трудом Зыбь заставил себя открыть глаза, он попытался хоть что-нибудь разглядеть сквозь пену.
Это был свет?
Он направился к прозрачной, светлой воде впереди, прокладывая себе путь сквозь волны, словно туннель в земле. Игнорируя панику и сосредоточившись на свете, он пробирался наверх. Казалось, что его грудь вот—вот разорвётся, ему отчаянно не хватало воздуха, но свет становился всё ярче и ярче. Наконец, со вздохом, он вырвался на поверхность.
Сквозь плёнку воды на глазах он увидел бревно. Оно спокойно плавало в воде на расстоянии длины хвоста от него. Оно словно ждало его. Он потянулся к нему и почувствовал огромное облегчение, когда нащупал знакомую кору и вцепился в неё когтями, сначала одной лапой, затем двумя. У него не было сил взобраться на него; он мог только безвольно плыть вместе с бревно. Течение подхватило его и вновь понесло вниз по течению.
Зыбь задавался вопросом, как долго он сможет продержаться. Вода в его ушах заглушала шум реки; она щипала глаза и текла из носа.
«Не отпускай», — приказал он себе. Но уже совсем скоро его лапы заныли от напряжения. Боль нарастала, пока не стала почти невыносимой.
«Ты можешь это сделать. Еще несколько мгновений».
Он держался. Он пережил водопад, не так ли? Он мог это сделать. Но боль усиливалась, и усталость брала своё.
А затем с мягким стуком бревно остановилось. Зыбь моргнул, открыл глаза и увидел, что оно зацепилось за корни, выступающие с берега реки. Течение мягко повернуло бревно вбок, унося Зыбь к берегу. Облегчение нахлынуло на него, когда его задние лапы заскребли по руслу реки. Он отпустил бревно и поплыл к берегу, он погрузился под воду с головой, и мгновение спустя выскочил на берег.
Как ему так повезло, что он добрался до цели именно тогда, когда его силы были на исходе? Он повернулся и посмотрел на воду, и ему в голову пришла дикая теория. Знала ли река каким—то образом, что он больше не выдержит? Это казалось невозможным, и всё же это каким—то образом казалось правдой. Его сердце забилось от благодарности.
«Спасибо».
Измученный и уставший, он, покачиваясь, пересёк галечный берег и рухнул на траву.