Дом Речной Звезды | Коты-Воители

ГЛАВА 7

— Здесь безопасно. — Ночь стояла в реке, позволяя воде омывать ее, и кивком подозвала Зыбкую Реку.
Тот замешкался. Утренняя медитация привела его в расслабленное состояние, но теперь его охватило беспокойство. Он видел, что пологий берег быстро углубляется в воду. Через несколько шагов он окажется на глубине.
— Течение очень спокойное. — Ночь ободряюще кивнула ему. — И я все время буду с тобой.
Река была спокойной, плавно перетекала в пологий изгиб и исчезала за ольховой рощей. Зыбкая Река часто сидел здесь на берегу и наблюдал за голавлем и крупной форелью, резвящимися на глубине. Он мечтал поймать их, но теперь решил, что рисковать не стоит.
— Я не против порыбачить на мелководье, — обратился он к Ночи. — Мне кажется, я еще не готов к плаванию.
— Ты никогда не почувствуешь себя готовым, — промяукала она. — Просто сделай это. Сегодня прекрасный день. Река медленная, а камни совсем рядом. Они не дадут тебе смыться течением.
— А если я утону, не дойдя до них? — шкуру Зыбкой Реки покалывало от беспокойства.
— Я же сказала, — мяукнула Ночь, — я буду с тобой все время. — Она выжидающе посмотрела на него.
— Вода холодная? — спросил он, задерживаясь.
— Ты привыкнешь, — сказала она ему.
Он все еще колебался.
— Опасно жить у реки, если не умеешь плавать, — надавила Ночь. — И подумай, сколько рыбы ты сможешь поймать, даже когда река будет мелкой или мелководье будет затоплено.
Зыбкая Река знал, что она права. Если он действительно хочет поселиться у реки, ему придется научиться плавать. Сузив глаза и прижав уши к голове, он подошел к кромке воды и зашел в воду.
Ночь весело замурлыкала.
— Ты выглядишь так, будто идешь на бой, а не в реку.
— Лучше бы я шел в бой. — у Зыбкой Реки перехватило дыхание, когда холодная вода поднялась по его лапам и бокам.
— Немного дальше. — Ночь отступила в более глубокую воду.
Зыбкая Река последовал за ней, дрожа от холода, когда река омывала его позвоночник. Его шерсть плыла вокруг него, как облако, его сердце учащенно заколотилось, когда вода попыталась поднять его со дна реки. Он впился когтями в ил.
— Не думаю, что я готов, — вздохнул он.
— Ты готов. — Ночь кружила в воде вокруг него, создавая рябь, которая омывала его подбородок.
Он чихнул, когда вода забрызгала ему кончик носа.
— Опусти мордочку, — проинструктировала Ночь. — И выдыхай.
Зыбкая Река сделал все, как было велено, не давая себе возможности передумать. Изо рта потекли пузырьки, вода закружилась под подбородком и над носом. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы привыкнуть к этому ощущению, и вдруг ему стало не так странно находиться так глубоко в воде. Он моргнул, глядя на Ночь над поверхностью.
Она ступала по воде перед ним.
— Река поддержит тебя, — сказала она ему, когда он поднял морду, чтобы сделать вдох. — Но ты должен помочь ей. — Она проплыла круг вокруг него. — Используй свои лапы, чтобы толкать себя вверх и вперед. Если ты будешь сохранять спокойствие, твое тело само захочет плыть. Тебе нужно только направлять его.
Выглядело просто, и Зыбкая Река почувствовал прилив надежды. Возможно, это и было просто.
— Подними передние лапы и почувствуй, как река поднимает тебя, — наставляла Ночь.
Зыбкая Река вздохнул и поднял передние лапы. В тот же миг его голова погрузилась под воду, река закружила его и попыталась вытащить из—под него задние лапы. Под его шкурой вспыхнула паника. Ночь вцепилась зубами ему в загривок, вытаскивая на поверхность, и держала его, пока он снова не уперся лапами в дно реки.
— Я думал, ты сказала, что мое тело захочет плыть! — недовольно мяукнул он.
— Так и будет, — ответила ему Ночь. — Только нужно почувствовать это.
Он закрыл глаза и сосредоточился на своих мыслях.
Река — моя подруга. Река — моя подруга.
Он заставил свои мышцы расслабиться и сосредоточился на ощущении воды, струившейся по его шерсти. Затем он снова поднял передние лапы.
— Используй их, чтобы грести! — мяукнула Ночь.
Зыбкая Река взбалтывал воду, заставляя ее пениться перед собой. При этом задние лапы он крепко упирал в дно реки.
— Вот так! — мяукнула Ночь. — Продолжайте грести.
Зыбкая Река почувствовал прилив восторга. Он держал голову над водой и начинал чувствовать силу в своих лапах, чтобы бороться с тягой реки.
Ночь плавала вокруг него, ее глаза горели радостью.
— Как только почувствуешь уверенность, подними задние лапы...
Зыбкая Река не дал ей шанса закончить. Плавать было легко! Он поднял задние лапы и оттолкнулся, удивляясь тому, что его голова остается над поверхностью. Ночь сузила глаза от брызг, которыми он радостно обдал ее.
— Я плаваю! — Гордость раздулась в его груди, но так же быстро Зыбкая Река почувствовал вспышку тревоги. Он понял, что течение поворачивает его, тащит за задние лапы и уносит вниз по течению. Он стал сильнее бить лапами по воде, но течение уносило его. Река медленно уносила его, и в его шерсти вспыхнула паника.
— Помоги! — Он поискал Ночь, но она исчезла.
Его тревога усилилась. Он попытался дотянуться лапами до дна реки, но оно было слишком далеко. Он отчаянно перебирал лапами, стараясь удержаться на поверхности.
Наверное, парковые кошки не умеют плавать! Река сейчас его проглотит!
Затем он почувствовал, как что—то ударилось о его живот. Теплое тело приподняло его. Ночь! Она была под водой. Он почувствовал, как она поддерживает его, неся на спине. Облегчение захлестнуло его, и он расслабился. Он позволил ей вести его вниз по течению. Она держалась на середине реки, на глубине, но чувствовала себя под ним твердо и уверенно. Ночь направила его к мелководью, и он начал мягко грести передними лапами и отталкиваться задними, нащупывая ритм и чувствуя себя увереннее. Она вынырнула из—под него, когда дно реки поднялось навстречу его лапам и всплыло на поверхность.
— Ты прирожденный пловец, — пыхтела она, переводя дыхание.
— Пока ты меня поддерживаешь, — промурлыкал он, снова опуская лапы в ил.
Он тренировался до самого утра, Ночь не отходила от него ни на шаг, пока, наконец, не поняла, что он может держаться над поверхностью и управлять собой.
Он почувствовал прилив радости, когда на рассвете они выбрались на берег и рухнули рядом друг с другом на берегу.
— Я умею плавать, — вздохнул он, и вода потекла с его шкуры.
— Не пытайся пока плавать без меня, — предупредила Ночь. — Тебе нужно больше практики, а потом я должна научить тебя течениям. — Она кивнула в сторону течения. — Когда—нибудь ты сможешь плавать в порогах и охотиться в более быстрых местах. Но не сейчас.
Зыбкая Река закрыл глаза, наслаждаясь теплом солнца. Скоро деревья распустятся, и дни наконец—то перестанут быть прохладными. Он еще раз поблагодарил реку за то, что она привела его сюда.
Он слышал, как Ночь вылизывается рядом с ним, как она проводит языком по шкуре. Он открыл глаза и посмотрел на нее. Она тихонько мурлыкала про себя. Она выглядела счастливее всего за последние несколько дней. Он знал, что она все еще оплакивает своих котят и пару, и понимал ее чувство утраты. Он тоже оплакивал жизнь, которую планировал провести с Порханием, и, как и Ночь, еще долго не мог думать о новой паре. Пока же он был рад, что Ночь — его подруга, и подозревал, что она чувствует то же самое. Их дружба была легкой и нетребовательной, и это устраивало их обоих.
Он поднялся на лапы, и в его голове зародилась идея.
— Теперь моя очередь учить тебя чему—нибудь, — промяукал он.
Она оторвалась от вылизывания и подняла глаза.
— Чему? — Ее глаза вспыхнули любопытством.
— В парке мы медитировали, — сказал он ей.
Она села.
— Что ты имеешь в виду?
— Это способ погрузиться в свои мысли, не попадая в их ловушку, — сказал он ей. — Как плавать по реке, не поддаваясь течению.
Ночь выглядела заинтригованной.
— А как вы это делаете?
Зыбкая Река сел рядом с ней и обвил лапы хвостом. Подняв морду, он посмотрел на дальний берег.
Ночь подражала ему, следя за его взглядом.
— Вот так? — спросила она.
— Да. — Он медленно выдохнул. — Сосредоточься на своем дыхании и, когда почувствуешь, что готова, закрой глаза. — Он дал ей время расслабиться, а затем продолжил. — Позволь мышцам расслабиться. Если ты запуталась в своих мыслях, представь, что их смывает река.
Он услышал рядом с собой тихое дыхание Ночи и позволил своим мыслям улетучиться, пока он не стал чувствовать только реку, что проносилась мимо. Мысли прояснились, и он представил себе цветочный луг. Вокруг него простиралась сочная трава и яркие цветы. Яркое солнце светило с чистого голубого неба, а вдалеке шелестели деревья. Вокруг него порхала оранжевая бабочка и, низко пролетев, приземлилась ему на лапу. Он посмотрел на нее. Ее крылья с красными крапинками подергивались, пока она отдыхала. Затем она взмыла вверх, пролетела мимо его морды и унеслась в небо. Он подумал о Порхании. Был ли это знак? Сердце как будто смягчилось, и он почувствовал внезапный покой, уверенность в своей связи с Порханием и парком.
Он отпустил эту мысль и снова стал ощущать реку и ветерок в шерсти. Когда он открыл глаза, воздух показался ему светлее, а река — прозрачнее. Оранжевый лепесток кувыркался в воздухе, порхая на ветерке, как бабочка, которую он видел в своем видении. Он опустился на поверхность воды, и река унесла его вниз по течению.
Еще один знак? Он смотрел, как лепесток исчезает из виду, и понимал, что Ночь тоже наблюдает за ним. Когда он скрылся из виду, он встретился с ней взглядом.
— Как прошла медитация?
Ее глаза блеснули.
— Мне понравилось, — мяукнула она.
— Ты что—нибудь видела?
— Бабочку.
Он кивнул ей.
— Я тоже!
— Она очень похожа на тот лепесток. — Ночь кивнула в ту сторону, где лепесток исчез за поворотом реки.
Это определенно был знак. Возможно, река говорила им, чтобы они шли по ее течению. Он подумал, не сказать ли об этом Ночи. Но потом решил, что она сама должна найти смысл в своих видениях.
Она поднялась на лапы.
— Ты часто медитировал, когда жил в парке?
— Каждое утро, — мяукнул он. — Я и сейчас так делаю.
— Может быть, я тоже начну это делать.
Зыбкая Река был довольна тем, что он ее чему—то научил. — А Морось ты научишь? — Он направился к лугу, окаймлявшему берег реки.
— Может быть. — Она опустилась рядом с ним.
Он услышал, как заурчал ее живот.
— Ты голодна?
— Очень, — мяукнула она. — Я никогда не плавала так долго, не поймав ни одной рыбы.
— Мы могли бы поймать одну сейчас... — Он остановился, увидев, как ее взгляд метнулся к длинной траве впереди них. Он попробовал воздух. Кролик.
Ночь уже присела в траве. Он никогда не видел, как черно—белая кошка охотится на сухопутную добычу. Да и сам он не охотился с тех пор, как Чистое Небо украл его последнюю добычу.
«Сначала тебе придется научиться охотиться как следует...»
Замечание серого кота глубоко засело у него в голове. Зыбкая Река хотел доказать, что он не хуже любого горного кота охотится и в реке, и на суше.
Он опустился рядом с Ночью.
— Ты иди прямо на него, — вздохнул он. — А я обойду и направлю его.
Она кивнула, не отрывая взгляда от травы впереди. Между стеблями показалась коричневая фигура, и лапы Зыбкой Реки задрожали от возбуждения. Он крадучись обогнул кролика и, обогнув его, остановился на небольшом расстоянии. Ночь он потерял из виду в длинной траве, но она, похоже, знала, что он на месте. Он услышал стук ее лап по земле, и кролик выскочил перед ним на длину хвоста. Глаза кролика расширились от ужаса, он дернулся и попытался убежать. Но Зыбкая Река прыгнул без промаха, так точно рассчитав свое приземление, что кролик, казалось, вбежал прямо ему в лапы. Он схватил кролика, укусил его и удовлетворенно сел рядом с ним, когда Ночь добралась до него. Она обнюхала теплую тушек и облизала губы.
— Я думала, ты ешь только рыбу, — мяукнул Зыбкая Река.
— Иногда приятно выпить немного теплой крови, — мяукнула она.
— Это мое!
Зыбкая Река вздрогнул, когда рядом с ними раздалось резкое мяуканье. Чистое Небо?
Но это был не серый горный кот. На них смотрел гораздо более тощий кот. Его желтая шкура была потрепана, на мехе виднелись свежие царапины. Его зеленые глаза были прищурены и сверкали враждебностью.
— Отдайте его мне, и вы не пострадаете, — прошипел кот.
Зыбкая Река обменялся взглядом с Ночью. Она выглядела такой же удивленной, как и он сам. Неужели этот избитый одиночка думает, что сможет украсть у них добычу? Он был явно один и ранен, и было очевидно, что у него не хватит сил победить в драке.
И все же Зыбкая Река не мог не испытывать чувства восхищения перед его храбростью.
— Вместо того чтобы угрожать нам, почему бы не присоединиться к нам, — предложил он.
Ночь застыла рядом с ним.
— Тебе обязательно пытаться подружиться с каждым встречным? — раздраженно мяукнула она.
— Похоже, ему нужна помощь, — сказал он ей. Он подтолкнул кролика вперед, не выпуская когтей, вцепившихся в его шкуру, на случай, если кот попытается выхватить его и убежать.
Желтый кот голодно посмотрел на кролика, затем на Ночь.
Ночь закатила глаза.
— Давай, — устало мяукнула она. — Откуси кусочек.
— Правда? — Кот говорил так, словно не мог поверить в свою удачу.
— Только не съешь больше своей доли, — прорычала Ночь.
Они узнали имя только после того, как он закончил есть. Он был слишком озабочен набиванием живота, чтобы говорить. Как долго он ничего не ел? Его звали Свист, и он был первым из многих одиночек, которых Зыбкая Река  встретил в течение следующей луны. Каждый раз, когда он встречал кошку у реки или зарослей тростника, он приглашал ее на охоту, а потом приводил в небольшую чащу, где Ночь и Морось, а теперь и Свист, устраивали свои гнезда, чтобы разделить добычу. Морось настороженно наблюдал за ними, Ночь была вежлива, но держалась на расстоянии, наблюдая за их манерами во время еды. Зыбкая Река знал, что она все еще недоверчива к чужакам, но каждый раз, когда он приводил новую кошку, он был уверен, что она стала немного более приветливой.
Несколько кошек вернулись и по очереди стали устраивать свои места вокруг реки. Серая кошка по имени Серебринка устроила себе гнездо за зарослями. Черный кот по имени Дупло выбрал поляну возле Зыбкой Реки, а старая кошка по имени Шалфейка устроилась в зарослях камыша на берегу.
Один за другим Зыбкая Река учил их медитировать, и вскоре он, Ночь, Морось и вновь прибывшие стали встречаться по утрам, чтобы вместе медитировать, а вечером — чтобы делить добычу. Иногда они вместе охотились, а иногда просто лежали на солнце, наслаждаясь общением.
Квакуша, черепаховая кошка, и Мокрица, буро—белый кот, время от времени оставались на ночь, и Зыбкая Река догадывался, что вскоре их визиты станут более продолжительными и частыми.
Однажды вечером, когда солнце сползло к болоту, он сонно лежал на полянке посреди чащи, а Ночь, Морось и Серебринка делили белку, пойманную на опушке леса.
Свист тихо грыз карпа. Желтый кот набрал вес, и его царапины зажили. Его шерсть стала ухоженной, и Зыбкая Река с удивлением обнаружил, что это красивый кот. Ночь научила его ловить рыбу на мелководье, и он быстро научился вылавливать ее из реки. Скоро она научит его плавать, и он сможет охотиться на более глубоких местах вместе с Зыбкой Рекой и Моросью.
Пока коты ели и дремали, за деревьями послышались шаги лап.
Зыбкая Река поднялся.
— Кто там?
Квакуша вошла в лагерь, из ее челюстей свисали два вьюна. Она положила их на край поляны.
— Я обследовала лощину за зарослями, — мяукнула она. — Похоже, там можно устроить гнездо, — черепаховая кошка с надеждой посмотрела на собравшихся.
— Думаю, так и есть, — мяукнула Ночь.
— Надеюсь, ты не храпишь, — хмыкнул Морось. — Звуки доносятся сюда, и так трудно заснуть, когда Серебринка рычит про себя.
Серебринка махнула хвостом в сторону черно—белого кота.
— Ты воешь во сне!
Квакуша наклонила голову.
— Тогда я схожу за подстилкой. Если ты не против, я останусь.
— Сначала съешь своего вьюна, — сказала ей Ночь. — А потом мы поможем тебе собрать постельное белье.
Зыбкая Река положил голову на лапы и закрыл глаза. Живот был полон, и теплый ветер шелестел листьями над головой. Он дремал, пока остальные ели.
— Ты выглядишь счастливым. — Ночь остановилась рядом с ним, когда остальные отправились искать орляк для гнезда Квакуши.
Зыбкая Река поднял голову и посмотрел на нее.
— Я?
— Тебе нужна была группа, — мяукнула Ночь. — И ты ее создал.
— Да, — мяукнул он. — Но без злобы и жадности, как горные коты. — Он поискал ее взглядом. — Ты не против, что вокруг так много кошек?
— Это не так уж и плохо, — мяукнула она. — Лишь бы они не толпились вокруг меня.
«В душе она всегда была одиночкой», — подумал Зыбкая Река. Но Ночь выглядела более довольной и менее замкнутой, чем раньше.
— Я рад, что ты тоже счастлива. — Он поднялся на лапы. — Впервые с тех пор, как я покинул парк, я чувствую, что принадлежу к кому—то.

Перевод: Максим Яковлев