Irmão, o mundo falhou com você, mas eu não.

Extra: Cinza é o novo roxo

Nie Cheng começa seu dia normalmente.

"Voltem aqui, vocês três!"

Seus discípulos riem enquanto fogem, deixando Nie Cheng resmungando uma série de maldições baixinho antes de persegui-los. Ele chama Pulao e avança, voando em direção às crianças e agarrando-as pela gola das vestes, segurando-a para ficar pendurada no ar.

"Não, Gongzi!" ela grita, parecendo confortável demais para uma criança que balançava como um fio solto. Os outros dois cercam Nie Cheng, erguendo os pequenos punhos para bater em suas panturrilhas.

"Pequenos pirralhos", Nie Cheng repreende, levantando o pé como se fosse chutá-los. Os dois discípulos gritam, rindo enquanto saltam para trás. "Não crie problemas, devolva meu guan."

Um dos discípulos no chão joga-o para cima e, em troca, Nie Cheng derruba a garota de volta. Ela se recupera com muita facilidade, limpando os joelhos antes de estufar o peito e apontar para Nie Cheng.

"Nós vamos pegar você um dia!" ela declara, assim como tem feito nas últimas três semanas. Normalmente Nie Cheng os deixaria brincar um pouco mais antes de interferir, mas ele tinha uma visita agendada a Gusu Lan hoje e não queria se atrasar.

"Vocês precisam treinar mais antes de fazer isso", diz Nie Cheng, levantando uma sobrancelha. Às vezes, ele se parecia com Lan Qiren, o que era útil em situações como essas. "Chega de faltar às aulas."

Ao receber promessas que tinha certeza que iriam quebrar, Nie Cheng se despede de seus discípulos antes de sair para se encontrar com seu irmão. Nie Huaisang estava esperando por ele nos campos próximos à cidade; parado entre uma planície de grama, com o cabelo balançando ao vento, Nie Cheng achava que seu irmão parecia uma espécie de príncipe. Ou talvez alguma entidade maliciosa tentando enganar os mortais.

Ele estava discutindo profundamente com Mu Lingyan quando Nie Cheng chegou, nem mesmo se preocupando em levantar a cabeça para cumprimentar Nie Cheng. Nie Cheng coloca a mão no ombro de Mu Lingyan; o garoto que antes mal alcançava o cotovelo agora tinha quase a mesma altura de Nie Huaisang, embora isso não significasse muito. Afinal, ainda era Nie Huaisang.

"Certifique-se de almoçar antes de sair", disse Nie Cheng a Mu Lingyan.

"Não podemos ir juntos?" Mu Lingyan pergunta, franzindo a testa. Crescido como era, Mu Lingyan ainda tinha medo de Nie Cheng voar sozinho. Um pensamento um tanto bobo, considerando o fato de que Nie Cheng era muito mais forte que ele, mas Mu Lingyan nunca foi do tipo que se preocupava muito consigo mesmo.

"Você estará com os outros discípulos", Nie Cheng o tranquiliza, bagunçando seu cabelo. Era macio e amarrado em um rabo de cavalo alto atrás de Mu Lingyan. Às vezes, nos momentos entre as piscadas, Nie Cheng vê Mu Antian. "E vejo você à tarde."

"Lingyan pode sair comigo!" Nie Huaisang diz. Mu Lingyan torce o nariz, balançando a cabeça em recusa.

"Tudo o que você vai fazer é papelada hoje", ele murmura. Nie Cheng bufou, ignorando os protestos que saíram da boca de Nie Huaisang. Ele monta sua espada, pairando no ar antes de olhar para Nie Huaisang e Mu Lingyan.

"Estou indo", diz ele.

"Voe com segurança!" Nie Huaisang responde, agitando o braço. Mu Lingyan copia seus movimentos, seus olhos fixos nas costas de Nie Cheng. Demorou um pouco até que Nie Cheng parasse de sentir seu olhar.

Nie Cheng não para para descansar enquanto viaja sozinho, então ele chega rapidamente aos Recantos das Nuvens. O ar enevoado e os picos das montanhas familiares deixam-no com uma pontada de nostalgia, como se ele fosse capaz de se transportar de volta a quando era criança e brincava em Gusu Lan. Quantas viagens ele fez à seita Lan ao longo dos anos, tanto formais quanto informais? Nie Cheng havia perdido a conta, embora deva ter sido centenas de vezes neste momento.