Волшебные Кости

Глава 14

Морда лошади была покрыта густой, вязкой пеной. Я ещё раз хлестнула её по бокам уговаривая:

– Ну же, родная, ещё немного! Мы почти оторвались!

Лошадь прибавила скорость, ломая на своём пути высохшие ветки и выворачивая небольшие кусты. Печальные Братья молча гнали за мной. Их красные балахоны мелькали то тут, то там между деревьями, а топот их лошадей разносился эхом по всему лесу. Было что-то потустороннее в этих красных тенях, следовавших за мной попятам.

Я скакала к Чёртовой Башне, по крайней мере, мне хотелось так думать. Лес здесь был не таким густым, как около Готки, и состоял он по большей части из сосен и елей, скрип которых разносился по лесу трескучим пением. Деревья переговаривались между собой, недовольные внезапным гостям, которые ломали их сучья и сминали кусты черники и грибницы.

Колючие ветки хлестали меня по лицу и рукам, заставляя мою кожу розоветь в местах удара. Деревья скрипели всё сильнее, наполняя своим шумом всё пространство леса. Мне удалось выехать на тропинку, и лошадь припустила ещё сильнее. Капюшоны Печальных Братьев уже еле виднелись за пышными лапами елей, что позволило мне немного расслабиться, прислушиваясь к окружающему пению леса. Это было моей ошибкой: я следила за дорогой вполглаза и пропустила натянутую между деревьев верёвку. Уж кто её натянул – разбойники, или кто-то из успевших обогнать меня Печальных Братьев – я не знала. Заметить её мне удалось только в последний момент.

Лишь чудом я не сломала себе шею: верёвка вонзилась мне в горло, выбив дыхание. Ноги, запутавшиеся в стремени, потянуло за кобылой и я, схватившись за верёвку обеими руками, повисла на ней. Лошадь даже не заметила моего отсутствия и умчалась вперёд, как только я смогла высвободить ноги из стремени. Рухнув на пыльную земляную дорогу, я застонала от боли. Моё тело, и без того ослабшее от магии и недавней стычки, совсем не хотело меня слушать.

Кое-как мне удалось приподняться на локти, как невдалеке послышался лошадиный топот. Мелкие кусты вряд ли могли спрятать меня от преследователей. Магия, словно чувствуя мой страх, слабо разлилась по всему телу, вытягивая из меня последние остатки сил. Я закрыла глаза, собираясь с мыслями, которые разбегались, словно наши артисты в дни, когда Варравару приходилось платить налоги.

Они остановили своих лошадей и ловко спрыгнули на землю. Мох, застилавший лесной пол, продавливался от их грузных шагов. Четыре огромные фигуры неторопливо приближались ко мне, доставая из ножен длинные мечи. Отполированные до блеска и острые словно шпиль рейнградского собора, они блеснули в рассеянном лесном свете. Я открыла глаза и впервые в своей жизни не отвела от Братьев взгляд.