Debut or Die!

Chapter 6

Aku lelah dan mataku terasa kering. Produser yang tak tahu malu itu telah membuat semua orang terjaga dalam set hingga seluruh 77 peserta menyelesaikan penampilannya di atas panggung. Bahkan selama waktu istirahat di sela-sela audisi, kami hanya diperbolehkan untuk pergi ke kamar mandi secara berkelompok. Kemungkinan besar karena terlalu sulit bagi mereka untuk mengatur puluhan remaja yang penuh semangat, tapi aku telah hilang kesabaran dengan semua hal ini.

Lirikan singkat pada jendela status mereka telah memberitahuku semua yang perlu aku tahu tentang kompetisiku, dan semua penampilan yang sudah aku saksikan selama ini terasa cukup hambar. Aku telah melihat banyak penampilan idola asli di panggung ketika aku bekerja dengan merekam fancam—tentunya penampilan dari para trainee itu gagal membuatku terkesan, meski beberapa di antaranya ada yang membuatku terkejut beberapa kali.

Aku melirik dua orang yang sedang duduk di atas sofa mewah. Mereka adalah peserta yang saat ini menempati peringkat pertama dan kedua. Mereka berdua berasal dari agensi terkenal, bakatnya tidak diragukan, dan memiliki stat yang mencerminkan itu semua. Aku tahu keduanya akan debut dengan sukses dari kehidupanku sebelumnya, dan salah satu dari mereka bahkan menempati peringkat pertama.

Mungkin kesempatan debutku akan meningkat jika aku menempel pada mereka, tapi gagasan untuk berpartisipasi dalam kegiatan menggaruk-punggung-remaja-yang-membuat-ngeri-yang mana memang lebih cocok untuk seseorang yang 10 tahun lebih muda dariku—membuatku merinding. Mari kesampingkan hal itu untuk nanti saat pertarungan tim dimulai.

Untungnya, sepertinya syuting akan segera selesai.

"Peserta Ryu Chungwoo menempati peringkat... ke-9!"

Dia memaksa masuk ke posisi teratas, ternyata begitu. Peserta terakhir telah mendapat peringkat atas, yang mana sudah terisi penuh. Itu mendorongku turun ke peringkat... 22. Tidak buruk. Tidak buruk sama sekali.

Faktanya, secara statistik, aku berakhir dalam peringkat lebih tinggi daripada setidaknya 7 peserta yang memiliki stat lebih bagus dariku. Aku harus tampil dengan baik secara konsisten jika aku ingin mempertahankan bahwa aku telah dilebih-lebihkan pada tingkat rendah.

"Terima kasih," ucap Chungwoo, ekspresi ramah muncul di wajahnya. Mantan anggota tim panahan nasional itu turun dari panggung sambil tersenyum.

Aku dengar dia memenangkan perebutan medali emas di tim olimpiade, tapi hanya sejauh itu saja pengetahuanku. Dia adalah salah satu peserta yang berhasil debut di tim pemenang. Karena dia merupakan peraih medali emas olimpiade, dia akan dibebaskan dari tugas wajib militer, yang tanpa ragu membuatnya semakin menarik di mata agensi.

Tunggu dulu. Apa aku harus menjalani wajib militer lagi? Di tubuhku yang sebelumnya, aku telah mendapat Tingkat 4 pada ujian fisikku dan ditugaskan untuk menjalani tugas non-aktif di balai kota. Pikiran itu sangat mengerikan dan aku baru memikirkannya sekarang, tetapi syuting berakhir sebelum rasa panik sempat mengakar di otakku.

"Dan cut! Kerja bagus, semuanya! Silakan pindah, para peserta!"

"Baik!"

Terdengar suara tepuk tangan dan respon balasan menyebar di sekeliling ruangan. Kepalaku pusing saat aku mengikuti staf keluar—aku harus memeriksa apakah Park Moondae sudah menyelesaikan ujian fisiknya atau belum.

"Sebelum pergi, harap ambil kartu peringkat masing-masing!"

Jarak ke asramanya hanya butuh sekitar 10 menit berjalan kaki dari studio, baru dibangun di lahan perbukitan di belakang stasiun penyiaran setelah kesuksesan tersendiri dari musim pertama. Staf produksi bersikeras untuk membawa kami ke sini, bagaimanapun juga, alasannya sangat sederhana: mereka ingin footage* yang lebih banyak. Ini menjadi semakin jelas tatkala mereka menyediakan kendaraan berdasarkan peringkat.