Заложник собственной судьбы

Глава 1.1.1. Враг на горизонте

Простирающиеся на километры вперёд пшеничные поля, ветрозащитная лесополоса, оставленный на поле не запряжённый плуг. Тому, кто оставил его там, от хозяйки ещё воздастся, некоторым в жизни везёт меньше. Левее единственная ведущая к цивилизации дорога, дорога к врагу.
- Звон колокола! Смена караула! Гарнизону: открыть ворота!
Команды раздавались эхом вдоль всей стены, громкие, чёткие и как всегда ясные. За воротами уже стояли три неприкрытые крестьянские телеги, впряжённые самими. Было чудесное утро, прохладный ветер сбивал жар палящего солнца с лица, выдувал его из-под лат. Если учитывать, что расстояние до горизонта от точки наблюдения составляет четыре километра, то в двух от такового над дорогой вздымались плотные клубы дыма.
- Чёрт, противник, - дозорный бросил подзорную трубу и ринулся к главнокомандующему гарнизона.
Ему следовало пробежать всего один участок стены, но уже на нём он успел споткнуться трижды. Солдату не хватало опыта и выдержки для подобных ситуаций. Участок в шестьдесят метров он преодолел с такой отдышкой, с какой можно было бы остаться после побега от мантикоры.
- Ком… Там эт… Ворота!
- Солдат, успокоиться! Привести себя в порядок, что вы тут устроили? – конечно можно было бы впаять за подобное дозорному пару выговоров, но моральной выгоды в этом начальник не находил.
- Враг чуть дальше мили от нас, командир, - наконец отдышавшись произнёс солдат.
Главнокомандующий достал из подсумка изящную, увенчанную множеством полудрагоценных камней и позолотой подзорную трубу и начал осматривать лежащую впереди даль. Его фигура наверняка бы восхищала дозорного, если бы тот в этот момент больше не боялся бы за собственную жизнь. Но тут командир повернулся к исполнителям.
- Закрыть ворота! Арбалетчики, оружие на изготовку! – далее он вновь повернулся к сообщающему. – Сейчас отправишься в столицу, скажи конюху, что я приказал, держи вот это, - он сунул ему потрёпанный сложенный в несколько раз лист бумаги. – Езжай скорее, это не терпит отлагательств.

Проносящиеся мимо дома с каменными стенами и деревянными вывесками неумолимо сменяли друг друга, кончились они только к тыльному гарнизону, дорога от которого вела к столице.
- Пропускай! Послание с фронта в столицу!
Завидев гарнизонные латы на коне, стража пропустила новоиспечённого дозорного-гонца. Тот продолжил путь вдоль уже столичных полей. Даже они, казалось бы, такие обычные, в столице выглядели ровнее и эстетичнее пригородных. Добраться до столичного гарнизона удалось, по прикидкам, часа за два.
- Стой, кто идёт! Оплати за прое…
- Некогда! срочное донесение в столицу от фронта Ирийдана! – гарнизонный стражник остался в замешательстве и уже далеко позади. Он попытался поднять стражу, но его остановил старший по званию.
Наконец, впереди начали виднеться острые шпили башен столичного дворца. Дивийград поражал воображение своим великолепием. Каждый двор буквально кричал о состоятельности своего владельца. Изящество лилось из каждой детали экстерьера строений и убранства прилегающих территорий. Каждый дом носил не только юридическую, но и фамильную ценность. В какую стену не упрись – всюду владения богачей, людей с большой буквы. Так считают все, вот только отношение своё разные слои общества выказывают по-разному. Но вот, впереди была уже не стена, а пятиметровые в высоту деревянные врата со стоящими по бокам караульными. Рыцари были закованы в отполированные латы, полностью покрывавшие их тела. С алебардами в левой руке и короткими мечами на поясе справа стояли они совершенно неподвижно, словно возведённые талантливым скульптором статуи. Для дальнейшего прохода требовалось спешиться с коня и поставить его в денник. Поторопившись, через мгновение гонец уже стоял у входа.
- Не сносить мне головы, если говорю неправду. Срочное послание для её святейшества королевы Дивийграда и прилегающих к нему территорий Жанны Доэрлянской от фронтового гарнизона Ирийдана, - не известно, что помогло ему после пути ни разу в своей речи не ошибиться, но сказал дозорный всё чётко и ясно, будто гонцом был урождён.
С минуту обождав, рыцари в унисон повернулись друг к другу, сделали несколько шагов и, повернувшись к ручкам ворот, начали их отворять. Путь был открыт.
…Для приближенных и гостей королевского двора. Но не для гонца с фронта. Послание было передано в руки уполномоченному лицу, доставившему его лично королеве после проверки на угрозу жизни её величества. Дозорный-гонец же, вновь став просто дозорным, направился обратно, на том его приключение дня было завершено…

- Моя госпожа, мне жаль отвлекать вас от трапезы, но вам было послано письмо с фронта Ирийдана.
Королева с интересом взглянула на подданного и одним лишь жестом головы указала на необходимость положить письмо ей на край стола. Демонстративно вытерев и без того чистые уголки губ и руки, она взялась за прочтение. Мимика её лица не менялась, но чем больше она вчитывалась, тем больше в глазах разгоралось настоящее пламя. Взгляды слуг были прикованы к чуть пожелтевшему листу бумаги, медленно приближавшемуся обратно к краю стола, никто не заметил смену королевы в лице. На нём теперь читались не чистая безмятежность, а торжество и ненависть.
- Готовьте лошадей, - наконец произнесла она, поднимаясь из-за стола. Все знали, что в таком случае следует подать карету с десятком лучших гвардейцев.
Начиналось то, чего народ опасался больше всего.