Зв'язані честю

Пролог

Мої пальці тремтіли, як листя за вітром, коли я підняла їх, серце билося, мов божевільне. Сильна рука Луки здавалася твердою і надійною, коли він узяв мою долоню і надів обручку на палець.

Біле золото з двадцятьма дрібними діамантами.

Те, що відображало знак кохання та вірності в інших парах, у нашій воно було нічим іншим, як свідченням моєї приналежності йому. Щоденним нагадуванням про золоту клітку, в пастку якої я потрапила на все життя. "Поки смерть не розлучить нас" - не було порожньою обіцянкою, яку давали багато інших пар, що пов'язували себе святими узами шлюбу. Із цього союзу для мене не було жодного виходу. Я належу Луці до кінця моїх днів. Останні слова клятви, яку чоловіки давали під час посвячення до лав мафії, могли б бути своєрідною кінцівкою моєї весільної клятви: «Я заходжу живою, а вийти доведеться мертвою».

Мені варто було б втекти, коли я мала таку нагоду. Тепер, коли сотні осіб із чиказької та нью-йоркської Фаміліа витріщилися на нас, втеча була не варіантом. Так само, як і розлучення. Смерть була єдиним прийнятним припиненням шлюбу у нашому світі. Навіть якщо мені все-таки вдасться уникнути уважних очей Луки та його прислужників, порушення мною нашого договору означало б війну. Ніщо зі сказаного моїм батьком не завадило б Фаміліа Луки помститися за зіпсовану репутацію.

Мої почуття не мали значення ні зараз, ні колись раніше. Я виросла у світі, де не давали вибору, особливо жінкам.

Це весілля було не з любові, довіри чи вибору. Йшлося про обов'язок і честь, заради яких потрібно зробити те, що від тебе очікують.

Зв'язок задля забезпечення миру.

Я не була ідіоткою. Я знала, що все це заради грошей та влади. Обидва ці аспекти занепали з того часу, як російська Братва, тайванська Тріада та інші злочинні організації намагалися розширити свій вплив на наших землях. Італійські сім'ї на території США мали поховати свою ворожнечу та працювати разом в ім'я спільної мети – знищення своїх ворогів. Мені надали величезну честь, дозволивши вийти заміж за старшого сина нью-йоркської сім'ї. Саме в цьому мій батько і кожен родич чоловічої статі намагалися запевнити мене після нашого заручення із Лукою. Я знала це, і в мене був час встигнути підготуватися до цього моменту, але все ж таки страх стискав моє тіло в безжалісних лещатах.

— Ви можете поцілувати наречену, – сказав священик.

Я підняла голову. Кожна пара очей у павільйоні розглядала мене, чекаючи ознак найменшої слабкості. Батько розлютився б, дозволь я своєму жаху вилізти на поверхню, а Фаміліа Луки використала б це проти нас. Але я виросла у світі, де ідеальна маска була єдиним захистом наданим жінкам і особисто для мене не важко надіти маску байдужості. Ніхто не дізнався б, як я хотіла втекти. Ніхто, крім Луки. Я не могла приховати це від нього, скільки б не намагалася. Тіло не переставало трястись. Коли мій погляд зустрівся з поглядом холодних сірих очей, я могла сказати, що він знав. Як часто він вселяв страх у оточуючих? Тож розпізнати цю емоцію в інших для нього було звичною справою.

Він нахилився, долаючи десять дюймів, на які височив наді мною. На його обличчі не було жодних ознак невпевненості, страху чи сумніву. Мої губи тремтіли біля його рота, коли очі Луки вп'ялися в мене. Їхнє повідомлення було зрозумілим: «Ти – моя».