"Aku tidak ingin melihatmu! Keluar dari kamarku sekarang juga!" Baroness Baden berteriak dengan penuh semangat, mengguncang suasana tenang rumah pedesaan. Tepat setelah teriakan nyaring itu, tangisan kaget berbagai ayam dan angsa yang bebas berkeliaran di halaman belakang terdengar samar-samar dari jendela yang terbuka.
"Maafkan aku Nek, aku tahu apa yang kulakukan salah...." Erna berkata pelan dengan sedikit rasa bersalah sambil mengambil beberapa langkah hati-hati menuju neneknya. Namun Baroness Baden terus mengabaikannya saat dia duduk diam di kursi dekat jendela. Keduanya menemui jalan buntu setelah Baroness mengetahui apa yang dilakukan Erna selama dia tinggal di Schuber.
"Jika kamu benar-benar menyadari kesalahanmu maka segera batalkan kesepakatanmu dengan pria itu. Aku tidak akan pernah membuat kesepakatan yang tidak masuk akal dengan Walter Hardy!" Baroness akhirnya menghadapinya setelah sekian lama, masih berdiri tegak di tanah.
"Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu, Nenek. Pengacara keluarga Hardy akan menemui Thomas Baden hari ini untuk menyelesaikan kesepakatan karena pada akhirnya Ayah memiliki rumah ini secara sah. Namun, Ayah berjanji kepadaku bahwa dia akan mengizinkanku mewarisi rumah itu cepat atau lambat, jadi setelah itu kami bisa tinggal di sini tanpa rasa khawatir selamanya."
"Cucuku sayang, mengapa kamu harus menjual dirimu sendiri demi rumah tua ini?" Baroness bertanya dengan sedih.
"Jual diriku sendiri? Apa yang kamu katakan, Nenek? Aku sama sekali tidak melakukan itu!" Jawab Erna sambil mengerutkan keningnya, seperti mendengar sesuatu yang tidak masuk akal.
"Pengaturan saat ini akan menguntungkan semua orang yang terlibat, aku bisa melindungi rumah ini dan tinggal bersama Ayah."
"Apakah kamu serius, Erna? Apakah ini yang sebenarnya kamu inginkan?"
"....Ya" jawab Erna setelah beberapa detik, senyum kecil di bibirnya.
"Inilah yang kuinginkan, Nenek." Dia menambahkan sambil melihat ke arah wanita tua itu. Namun melihat sorot mata Baroness yang dipenuhi kesedihan, nampaknya upaya Erna untuk berbohong tidak bisa sepenuhnya membodohi wanita tua bijak itu.
Ayahnya memang setuju untuk membantunya, meyakinkannya bahwa dia akan membeli rumah pedesaan dari Thomas Baden dan menyerahkannya kepadanya. Erna kaget mendengar lamaran tersebut, hingga jiwanya hampir terbang keluar dari tubuhnya. Dia tahu betapa cerobohnya dia untuk berpegang teguh pada rencana ini sebagai harapan terakhirnya, tapi situasinya tidak memberinya banyak pilihan sehingga dia hanya berani melakukan apa yang dia bisa. Dia tidak mengharapkan hasil ini dan ayahnya bersedia menawarkan bantuannya, dengan cara yang paling menguntungkannya. Meskipun dia harus membayar kembali bantuan yang dia terima pada akhirnya, itu masih terlalu bagus untuk dia lewatkan.
Sebagai syarat untuk mengabulkan permintaan putrinya, Viscount Hardy mengajukan permintaan tak terduga untuk hidup bersama sebagai keluarga yang layak. Meninggalkan putri satu-satunya sendirian di tempat yang jauh hingga ia menjadi seorang wanita muda yang cukup umur untuk menikah adalah sesuatu yang mengganggunya sebagai seorang ayah.
'Satu tahun. Setidaknya berikan waktu sebanyak itu pada ayahmu ini.'
Ketika Erna ragu-ragu, ayahnya buru-buru memohon.
'Mari kita tinggal di Schuber selama sekitar satu tahun. Pergi keluar dan bersosialisasi dengan bangsawan lain dan luangkan waktu untuk memperluas koneksi yang mungkin kamu perlukan di masa depan. Bagiku, adalah tugas seorang ayah untuk memberi anak-anaknya setidaknya landasan sebesar ini agar kamu dapat debut di masyarakat.'
Tanpa mengedipkan matanya, Viscount Hardy menawarkan bantuannya dengan sungguh-sungguh. Antusiasmenya dalam membantunya hidup seperti wanita bangsawan patut dipuji, dan kehidupan mewah yang hanya bisa dicapai oleh bangsawan akan menarik banyak orang. Tapi, bagi Erna, janji-janji itu hanya sekedar obrolan tak berarti.
