"Salam, Putri." Bjorn menyambut tamu tak terduganya dengan tenang sambil menjaga kontak mata, bibirnya sedikit melengkung membentuk senyuman santai.
Gladys, yang dengan gugup memainkan tangannya yang tergenggam sambil menunggu, mengangkat kepalanya dengan ekspresi terkejut. Tertegun hingga tidak bisa membalas salamnya, Bjorn dengan santai mendekatinya dan duduk di seberang meja. Itu adalah reuni yang tidak dia duga akan terjadi secepat ini.
"Sudah lama tidak bertemu." Lady Hartford akhirnya ingat sopan santunnya dan membalas dengan susah payah. Itu adalah sapaan yang bodoh dan tidak berharga yang dia latih berkali-kali saat dia berada di dalam kereta dalam perjalanan ke sini. Namun Grand Duke tidak melanjutkan pembicaraan dan hanya menatapnya.
"Aku minta maaf atas kunjunganku yang tiba-tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya, ini adalah kesalahan besarku. Tetap saja, menurutku akan lebih baik bertemu di sini secara pribadi daripada di luar... ... "
Suaranya sangat bergetar sehingga dia bahkan tidak bisa menyelesaikan permintaan maafnya dengan benar, tapi Bjorn tetap diam. Tetesan air mata mulai menggenang di matanya dan bibir lembutnya digigit karena frustrasi.
Kesenjangan antara Bjorn dalam ingatannya dan Bjorn di depannya begitu jelas terlihat. Pria yang dia ingat di masa lalu masih memiliki sedikit sifat kekanak-kanakan dan ketidakdewasaan dalam dirinya, tapi sekarang, bahunya tidak bisa berhenti gemetar karena aura intimidasi dan dewasa yang dia miliki saat ini. Bersama dengan wajahnya yang kini tampak lebih lancip dan tubuhnya yang ramping namun kencang yang tidak bisa disembunyikan oleh pakaiannya, Bjorn Dniester saat ini adalah seseorang yang bahkan tidak bisa dia kenali.
Pada akhirnya, Gladys tidak bisa memandangnya lebih lama lagi dan menundukkan kepalanya karena malu. Dia bertanya-tanya mengapa pandangannya semakin kabur, hingga air mata yang kental akhirnya jatuh di punggung tangannya yang gemetar.
Namun Bjorn, terus menonton adegan seorang wanita cantik menangis dengan indahnya tanpa ada perubahan pada ekspresinya. Tidak lama kemudian, Bu Fitz akhirnya tiba dengan membawa minuman dan melihat pemandangan seperti itu. Jika ada orang lain yang tidak mengetahui sejarah kedua mantan kekasih tersebut, mereka pasti akan mengutuk Bjorn karena tidak berperasaan. Sayangnya, itu adalah dia, mantan pengasuh Putra Mahkota, jadi dia mengabaikan Gladys sama sekali, menyiapkan meja teh dan segera pergi.
Dengan acuh tak acuh memandang wanita yang pernah menjadi istrinya, Grand Duke dengan santai meraih cangkir teh di depannya. Gladys, sebaliknya, terus menangis dengan sedihnya bahkan setelah gula batu yang dilemparkan ke dalam cangkir teh kehilangan bentuknya.
'Aku kira ada baiknya mengetahui bahwa tidak ada yang berubah.' Dia menghembuskan napas tanpa suara yang menyerupai desahan. Adegan di hadapannya memunculkan kenangan masa lalu ketika dia menerima kabar perceraian mereka; Satu-satunya reaksi Gladys Hartford yaitu menangis dengan cara yang sama seperti dia menangis sekarang.
"Reaksinya masih sama membosankannya."
Dia perlahan menyesap teh yang sudah dingin sambil mengalihkan pandangannya ke jendela. Saat teh kental perlahan-lahan membangunkan pikirannya yang lesu, kesabarannya akhirnya mulai terkuras sedikit demi sedikit.
" ingat kita telah memutuskan hubungan apa pun di antara kita, Putri." Matanya, yang memantulkan gemerlap sungai dan hutan di balik jendela, menyipit sedikit demi sedikit.
"Aku memberikan apa yang seharusnya kuberikan..." Dia berbalik menghadapnya setelah meletakkan cangkir teh yang sekarang sudah kosong.
"...dan aku sudah mendapatkan apa yang seharusnya kuterima..." Wajah ramahnya berubah dalam sekejap saat senyuman tipis di bibirnya akhirnya menghilang.
