"Dia adalah gadis tercantik yang pernah kamu buat kesepakatannya! Jika kamu melihatnya, kamu pasti setuju denganku."
Brenda Hardy berkata dengan nada bercampur kecemasan dan melirik jam meja. Gadis desa kecil yang terasing itu harus keluar jalan-jalan santai di waktu yang 'penting' ini! Viscountess sangat membenci Erna, dalam banyak hal.
"Seharusnya begitu, Viscountess."
Tatapan tidak sabar Countess Meyer, yang tertuju pada taman kecil yang berantakan di luar melalui jendela, tertuju pada Brenda Hardy.
"Atau, kamu hanya membuang-buang waktuku, dan aku benci membuang-buang waktuku untuk hal-hal yang tidak berguna."
Bertentangan dengan suaranya yang lembut dan tenang, matanya yang menatap Viscountess terasa dingin. Menekan getaran di perutnya, Brenda Hardy berhasil memaksakan senyum menenangkan. Dia harus bersabar dan bersikap sopan mengingat situasi yang dia hadapi.
Countess Meyer adalah sosok terkenal yang dikenal karena reputasi baiknya di pasar pernikahan sosialita Lechen. Terlahir sebagai putri seorang setengah baron yang sederhana, dia berhasil naik pangkat menjadi countess. Kemudian pernikahannya dengan keluarga kaya menjadi jaminan baginya, juga bagi putri-putrinya untuk menikah di keluarga kaya. Putri tertua menjadi seorang countess, dan putri kedua menjadi istri seorang saudagar kaya. Ia bahkan berhasil menemukan suami yang baik untuk gadis-gadis pendampingnya. Kemudian rumor menyebar tentang kejeliannya dalam menemukan pernikahan yang cocok dan wanita dari semua jenis keluarga dan kelas mulai mengantri.
Hampir merupakan keajaiban bahwa Victoria Meyer dapat duduk di ruang tamu keluarga Hardy. Awalnya, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan membawa pendamping apa pun musim ini, karena dia ingin menghabiskan musim panas bersama putri keduanya di luar negeri. Namun, rencana itu menjadi kacau ketika putri keduanya melakukan perjalanan jauh bersama suaminya. Setelah mengetahui tentang perubahan rencana, Brenda Hardy memanfaatkan semua kontaknya untuk membuat janji dengan Countess Meyer sebelum keluarga lain dapat membawanya pergi.
Viscount ingin menjual putrinya yang tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Ketika Brenda Hardy pertama kali mendengar hal ini, dia bahkan mengira suaminya akhirnya menjadi gila! Tapi dia cukup serius, dan berhasil menunjukkan semua alasan masuk akal yang dia miliki untuk ambisi tersebut. Bagi sebuah keluarga yang berada di tepi jurang karena terlilit utang, menawarkan putri mereka untuk dijual di pasar pernikahan tidak dianggap negatif di kalangan sosial. Bukannya mereka melakukan pengkhianatan!
Faktanya, apakah semua pernikahan yang ada di masyarakat pada akhirnya bukan sekedar transaksi saja?
Tentu saja, mengungkapkan pemikiran terang-terangan tentang 'praktik bisnis' ini secara terbuka merupakan hal yang 'kelas bawah', namun keluarga Hardy saat ini tidak dalam posisi untuk mempertimbangkan semua itu. Selain itu, gadis Erna itu pasti akan menjadi penjualan terbaik!
Pada akhirnya, Brenda Hardy menerima lamaran gila suaminya itu. Apa yang bisa dia tolak? Lagipula dia akan mengusir gadis itu, mungkin juga mendapat banyak uang!
Bisnis semacam ini seharusnya merupakan proses yang cepat, jadi kemungkinan besar mereka akan mendapatkan keuntungan pada akhir musim panas ini.
"Nyonya, Nona Erna telah tiba."
Saat kerutan di dahi Countess Meyer semakin dalam, seorang pelayan mengumumkan kabar baik. Brenda Hardy melompat dari tempat duduknya, sejenak hampir melupakan sikap anggunnya.
"Ayo cepat, Erna! Kami sudah lama menunggumu!"
Saat Erna memasuki ruang tamu, ibu tirinya menyambutnya dengan sapaan yang begitu hangat hingga terkesan tulus.
