Proses tergesa-gesa 'penyempurnaan' Erna dari seorang gadis desa pedesaan menjadi seorang wanita bangsawan yang cukup baik untuk menyesuaikan diri dengan bangsawan masyarakat berakhir dengan pemilihan gaun yang akan dia kenakan dalam pesta penampilan formal di istana kerajaan.
Brenda Hardy memandang gaun Erna dengan tatapan tajam. Meskipun Countess Meyer secara akurat mengikuti tradisi pemilihan warna putih murni untuk debutan, siluet gaun tersebut sama sekali tidak sesuai dengan persetujuan Brenda Hardy.
Maukah kamu melihat seberapa dalam garis lehernya?
Itu adalah acara yang pantas di mana dia akan membuat penampilan formal pertamanya sebagai putri Viscount Hardy dan dia akan tampil memperlihatkan separuh bahu dan payudaranya di depan semua orang?
"Apa pun! Mengapa aku peduli?"
Brenda Hardy bergumam sambil menghela nafas dan bersandar di kursi sayap. Countess Meyer-lah yang menyarankan gaun seperti itu. Menurut pendapat jujurnya, dengan mengenakan pakaian yang sederhana dan biasa saja, Erna tidak akan terlihat di tengah kerumunan ratusan gadis muda yang berpakaian pantas. Bukankah itu akan merusak tujuan akhir mereka, yaitu mendapatkan pasangan yang menguntungkan untuk menjualnya?
Dia sudah berumur dua puluh! Jika dia mengenakan gaun yang cocok untuk debutan berusia lima belas tahun, itu akan lebih merendahkan martabatnya daripada ini!
Dengan pemikiran ini, Brenda Hardy menenangkan amarahnya dan tidak membantah pilihan Victoria Meyer.
Setiap musim semi, gadis-gadis dari keluarga bangsawan Lechen yang berusia lima belas tahun akan melakukan debut sosial mereka di pesta penampilan. Meskipun kadang-kadang beberapa dari gadis-gadis itu akan tertunda selama sekitar satu tahun atau lebih karena alasan pribadi, Erna mungkin adalah debutan pertama yang akan membuat penampilan formal pertamanya sangat terlambat.
Dan mereka berpikir untuk memberikan alasan yang 'masuk akal' atas kedatangannya yang terlambat karena dia tinggal di pedesaan sampai sekarang karena penyakitnya. Tapi siapa yang akan percaya itu! Jadi, jika dia ingin menonjol, mereka sebaiknya menggunakan itu sebagai kesempatan.
Gaun seputih salju dengan garis leher rendah, lengan mengembang yang sedikit menutupi bahu, dan rok tebal terlihat jelas. Ujung sifon yang diberi bantalan pada roknya sedikit diwarnai dengan warna pink muda. Sedikit warna merah jambu membuat gaun itu, yang mungkin tampak sederhana, tampak seperti bunga yang baru mekar!
Namun, itu bukanlah gaun debutan yang cukup pantas untuk seorang putri yang berasal dari keluarga sederhana tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Tapi Viscount Hardy, ayah ambisius yang cukup kejam bahkan sampai menjual putrinya sendiri demi uang, tidak mempertimbangkan kritik 'tidak berguna' apa pun!
Brenda Hardy mengeraskan hatinya dan membunyikan bel di atas meja. Beberapa detik kemudian seorang pelayan masuk bersama Lisa, pelayan muda yang melayani Erna.
"Aku punya pekerjaan untukmu terkait dengan Erna yang menjadi tanggung jawabmu. Apakah kamu bisa?"
"Ya Bu! Serahkan saja padaku!" Lisa, menyembunyikan kegugupannya, menjawab dengan keras.
"Baiklah! Senang melihat sikap meyakinkan seperti itu."
Brenda Hardy perlahan bangkit sambil tersenyum sinis dan berjalan menuju pelayan.
"Pergi dan kenakan Erna dengan gaun ini. Jika kamu gagal membawa gadis itu keluar dengan mengenakan pakaian ini sebelum perkiraan waktu keberangkatan, kamu akan dipecat!"
***
Björn Denyster bangun lebih awal dari biasanya, dan ini merupakan kejadian yang sangat jarang terjadi. Meskipun saat itu tengah hari, jauh dari waktu bangun yang ideal, dalam kasus ini waktu tersebut harus dianggap sebagai pagi hari!
