Лежати на столі, коли хвилину тому тебе насадили на шпагу, наче канапе на зубочистку, - взагалі-то не найприємніша справа, довелося з'ясувати Гвендолін. Тяжкість власного тіла неприємно тисне, і, здається, все від цього всередині болить і стискається. Крім усього іншого, животу мокро і холодно від темної плями кольору червоного-напівсолодкого, яке, проте, насправді зовсім не вино, а кров, що вже підсихає. Усвідомлення, що це її власна кров, наздоганяє Гвендолін пізніше, і її і без того бліде обличчя біліє ще більше навіть напудрений перуку на тлі цього мертвенного кольору починає здаватися сірим. Він зачепив аорту, стогнав десь, здавалося, далеко Гідеон. — Я спробував затиснути, але... це тривало надто довго. Де Віллер заламував у розпачі руки, стоячи прямо в Гвендолін над головою, а вона все не могла ні на чому зосередитися, крім того відчуття, що велика краплина солонуватого поту повільно скочувала її вибіленим скроні. Ні, подумалося їй, я ще точно жива, адже мертві не пітніють. Корсаж чудової сукні з огидним звуком затріщав під натиском чиїхось рук і ножа, і клапті недбало і квапливо розірваної тканини рішуче розвели в сторони, перш ніж чиїсь руки - прохолодні, сухі і гладкі, на дотик схожі на латексні рукавички - устремлі хворому місцю під ребрами. Невиразно знайомі, ніби з далекого доброго сну, впевнені долоні ковзали верх від живота, лоскочучи світлий пушок волосся під пупком, і нервово обмацали недавню рану. — Це лише подряпина, з неймовірним полегшенням у голосі сказав доктор Уайт, і його пальці бездумно і ласкаво погладили забризкану кров'ю шкіру навколо колишньої причини смерті. Лише поверхневий розріз. Боже мій, як ти мене налякав! Що? Не може бути, вона ... Наче йому було мало того, що дівочі груди мірно здіймалася під його долонею, професор Уайт іншою рукою дбайливо доторкнувся до шиї, намагаючись не натиснути занадто сильно і намацуючи ритмічно і сильно б'ється під шкірою в урочистому ритмі життя сонної артерії. — І навіть пульс у неї гарного наповнення. Нарешті Гвендолін змогла розплющити очі, і навіть знайшла в собі сили сісти. Поки голоси містера Джорджа, Фалька де Вілльєра та містера Вітменамішалися один з одним, створюючи фоновий шум, вона тонула в неспокійних темних очах доктора Уайта, що виявилися навпроти її власних, варто було Шеферд поворухнутися. Обличчя Джейкоба здавалося дещо гротескним у своїй зляканій блідості, напускній суворості і з куточками, що тремтять у майже-усмішці, навмисне підтиснутих губ. - Скажи мені, коли знову можна буде дивитися, до чогось попросив у Ксемеріуса Джеймс, який прикривав очі своєю мереживною хусткою. Зараз - у жодному разі, а то ти миттєво осліпнеш, флегматично впустив демон, що безсоромно витріщався на подругу, - у неї майже вивалилися з корсета груди. — Ой, — ненароком вигукнула Гвен і спробувала прикритися клаптями колишнього плаття. В очах доктора Уайта одразу затанцювали смішки, а сам він видав дивний звук, який можна було б сприйняти за смішок, якби він не намагався так старанно його приховати. Джейкоб м'яко поклав Гвендолін назад на стіл і стрімким рухом накрив її власним халатом, який зняв з себе. Я маю продезінфікувати та перев'язати подряпину, - сказав він. Потім я тебе ґрунтовно обстежу. У тебе щось болить? Лікар загородив її спиною від будь-яких сторонніх поглядів, поки обробляв рану. Він схилився над Гвен дуже низько, що вона відчувала різкий запах його шампуню і лосьйону після гоління, і найобережнішими рухами, ніби пацієнтка могла розсипатися від одного незграбного дотику, продезінфікував її зовсім дріб'язкову подряпину. — Голова болить, ледь чутно поскаржилася Шеферд, не витримавши дзвону у вухах. - Може хтось зняти з неї цю неможливу перуку? — одразу вигукнув Джейкоб і потягся до валізки за знеболюючим. Відразу кілька рук кинулися виконувати такий грізно відданий наказ, і Гвендолін зазнала
неймовірне полегшення, позбувшись цієї
тяжкості на голові. Не давав спокою тільки
пильний погляд Гідеона, який той не
відводив від неї весь цей час. Разом з його останніми
словами там, перед її майже смертю, це наводило
на неприємні думки. Містер Вітмен обійняв
Гідеона за плечі. — А що саме трапилося, мій
хлопчик? Чи ти зумів передати графу наше повідомлення?
Чи дав тобі інструкції для наступної зустрічі?-Дайте йому склянку віскі і дайте на пару хвилин у спокої, - роздратовано прогарчав доктор Уайт, наклеюючи дві вузькі смужки пластиру на рану Гвен, і знову відгороджуючи її від чужих зелених очей. — Має шок. Він розвів у воді пару шипучих білих пігулок і простяг Шеферд, послужливо схилившись прямо до її обличчя. Його пальці лягли на холодне скло склянки поверх її власних, послужливо допомагаючи випити ліки. - Повернешся додому - тут же ляж поспати і постарайся менше розмовляти дорогою. - Ви точно розвели тут аспірин? У відповідь лікар Уайт тільки лукаво посміхнувся.
