Розплющити очі після передбачуваної смерті від отрути Ракоці виявилося неймовірно важко. Це ставало для Гвендолін поганою традицією зловживати своїм безсмертям надто часто. Хтось зверху, над нею, співав собі під ніс мелодію похоронного маршу з опери «Загибель богів». Ще більше захотілося спати. Джейк, Джейк, невідомий. — Я не думав, що саме ти сказав викрити мене. Але зараз тобі не допоможе вся твоя медична латина. Стомлений розум Гвен не відразу зіставив «Джейк» з образом суворого професора Уайта; але коли це нарешті сталося, то сонні пути тут же впали, і вона відчула неймовірне збудження впереміш зі страхом: кого викрив лікар? Він постраждав і потребує допомоги? Розкрити, однак, свою усвідомлену присутність Шеферд поки що не наважилася. - Мене завжди тягне до Південної Америки. До речі, у Бразилії найкращі пластичні хірурги у всьому світі. Вони звільнили мене від навислих повік, гачкуватого носа і підборіддя, що виступає. У зв'язку з чим я, на щастя, зовсім не схожий на свій портрет. Гвендолін відчула гостре поколювання в онімілих членах, але приклала всі сили, щоб не поворухнутися. Хтось стояв надто близько, і вона боялася видати себе навіть надто гучним стукотом серця і тяжким диханням. - Але навіть якщо хтось і дізнався б мене тут, у ложі, продовжив він, - я впевнений, що ні в кого не вистачило б розуму, щоб зробити правильні висновки. За винятком настирливого Лукаса Монтроуза. Ще трохи і він би мене викрив... Ах, Джейк, навіть ти не зрозумів, що він помер не від інфаркту, а від
підступних методів містера Марлі-старшого. Ви,
люди, бачите тільки те, що бажаєте бачити. Ти
поганий, жахливий дядько, - пискнув хтось позаду
дівчини голосом, сповненим страху. Маленький
Роберт! - Ти зробив боляче моєму татові! Живе
уява Гвендолін відразу намалювала холодне
і розпластане на підлозі тіло доктора Уайта в калюжі
крові. Її долоні мимоволі стиснулися в кулаки,
і вона вже майже розплющила очі, щобозирнутися, коли Джейкоб прохрипів: зробив із Гвендолін? - Завжди готовий до справи, Що ти Охоронців! Врятувати людство від усіх хвороб, кіно та й годі! Зневажливе пирхання. ніби людство на це заслуговує! У будь-якому випадку, Гвендолін ти вже допомогти не зможеш. Почулося ворушіння, ніби хтось спробував підвестися з підлоги, і судорожне зітхання, під час якого Гвен нарешті розплющила очі і підвела голову. І без допомоги обійдуся, містере Вітмене, — зневажливо процідила Шеферд і тут же пошкодувала, що виявила себе. Вони були в кімнаті одні, тільки лікар Уайт напівлежачи притулився до шафи неподалік з обличчям таким же сірим, як і його костюм. Однак його очі радісно спалахнули, варто було їм зустрітися поглядами. - Гвендолін. Варто визнати, містер Вітмен не злякався і навіть не смикнувся. Він взагалі ніяк не висловив своїх почуттів і ні краплі не був схожий на графа на портреті. Гвендолін постаралася обережно сісти так, щоб численні спідниці пишної сукні задерлися не надто сильно. Голова все ще трохи паморочилася. - Треба ж, як прикро! - сказав він. — Що, надто живуча, так? — Шеферд навіть знайшла сили посміхнутися. — Думаю, — в'їдливо протягнув Вітмен, дістаючи з кишені пальто пістолет, — це можна виправити. Він спрямував чорне дуло пістолета прямо на її груди. Одночасно з цим доктор Уайт насилу підвівся, спираючись як
письмовий стіл, і навів свою зброю на містера
Вітмена, змушуючи останнього повернутися до нього.
Два постріли гримнули разом. Гвендолін закрила
очі.
Божої боженої! - Закричав
Ксемеріус. Коли Гвен озирнулася на всі боки, то
побачила підлогу, залиту кров'ю. Обидва чоловіки лежали
недалеко один одного, але груди лише одного з них
нерівно здіймалася. - Лікаре Уайт! Джейку! Шеферд
впала навколішки поруч із ним, судомно затискаючи
тремтячими долоньками рану в грудях, блювання
гарячою липкою кров'ю. Маленький Роберт шумно
ридав під боком, поки Гвен великими від страху
очима вдивлялася в обличчя лікаря, намагаючись
знайти в ньому привидів загибелі, що наближається.
- Гвендолін, - Джейк насилу посміхнувся посірілими губами, - поцілуй мене, будь ласка. Хоч один раз. — Так, вона відразу схилилася до його обличчя. Поцілунок вийшов швидким, мокрим та солонимвід крові та сліз. - Я поцілую тебе ще багато разів, якщо ти виживеш. Сум, застигла в очах Джейкоба, сказала все за нього. Саме цей момент Ґідеон вибрав, щоб приземлитися перед дверима, злегка зігнувшись. У руках він стискав якусь колбу. - Господи, ти не міг повернутися раніше? - у серцях вигукнула Гвен, піднявши голову. — Не стій стовпом, допоможи ж! Де Віллер перевів розгублений погляд з розпростертого на підлозі містера Вітмена на доктора Уайта, що спливає кров'ю, і назад. Він зробив кілька нерішучих кроків і простягнув Гвендолін колбу з каламутною рожевою рідиною. Ми замкнули коло крові. Люсі та Пол змогли розчинити Камінь Мудрості. - Сподіваюся, чортів "Гаррі Поттер" не збрехав, - з нервовим смішком пирхнула Шеферд, відкорковуючи посудину. І вже голосніше додала, звертаючись до плаканого Роберта: — Все буде добре, золотку, твій тато одужає. І він у тебе – герой. З ким ти розмовляєш? одним дуже сміливим другом, сказала вона і посміхнулася Роберту. Він нерішуче посміхнувся у відповідь. Джейкоб насупився і відкрив рот у спробі щось вимовити, проте Гвен вправно скористалася ситуацією і рішуче (хоч і тремтячими руками) вилила еліксир тому в рот. Ледве не подавившись, він таки проковтнув все до останньої краплі і, витягнувшись, заплющив очі, переставши дихати. О, ні-ні-ні, будь ласка, ні, мало не плачучи зашепотіла Гвендолін, підтримуючи байдуже тіло під плечі і гладячи Джейкоба по обличчю. - Ти ж проковтнув цілий філософський камінь, неможлива ти людина! Мені здається, він приходить до тями, сказав Ксемеріус. - Вітання. Лікар розплющив очі і глянув на неї знизу-вгору безсоромно посміхаючись закривавленими і все ще блідими губами. - Як справи? Це був найдовший місяць у моєму житті без тебе, сміючись і плачучи, видавила з себе Гвен під здивовані погляди Ксемеріуса та Гідеона. Не бреши, я був непритомний від сили пари хвилин. Дозволь мені судити про цей час.
Усміхнувшись, Джейкоб підвівся на ліктях і притулився своїми губами до її в майже цнотливому поцілунку. Ксемеріус застогнав: — Не може бути! У вас із цього моменту попереду ціла вічність для цього!
-Пам'ятається, ти пообіцяла мені поцілунків на всю вічність уперед, Гвендолін.
