إيــديــث ويوهانــس

3

تَبِعتُ الرجل نحو المقرّ البحري. وما زال الصوت القاسي يتردّد في أذني.

بعد أن مشيتُ لفترةٍ على طول الطريق المؤدّي إلى الجانب الآخر، رأيتُ مبنىً كبيرًا وحديثًا. وتحته، كانت البلاطات المصفوفة بعناية تتلألأ في ضوء الشمس.

عندما دخلتُ المبنى، لاحظ جنديٌّ ضخمٌ الرجل وأسرع إليه. ألقى التحيّة على الفور وتحدّث.

"كولونيل، هل وصلت؟"

ردّ الرجل بتحيّةٍ قصيرة، وأنزل الجندي يده ونظر إلي.

"مَن هي المرأة التي بجانبك ...؟"

قدّمني الرجل كأحد أفراد الأسرة. ثم حاول المرؤوس أن يُرشِدني.

"أوه ... ثم بهذا الطريق -"

لكن الرجل رفع يده ليمنعه.

"سأُرشِدها أنا."

"عذرًا؟"

وسّع عينيه الصغيرتين. ثم خدش مؤخرة رأسه بشدّةٍ وتراجع متردّدًا.

"نعم ثم ..."

منذ تلك اللحظة فصاعدًا، عندما نزلنا إلى تحت الأرض متتبّعةً الرجل، كان أفراد البحرية يتجوّلون، كلٌّ منهم في مهامه الخاصة.

كلّما رأوا الرجل توقّفوا جميعًا وحيّوه عليه. وعندما لاحظوا أنني أتبعه من الخلف، نظروا إليّ لفترةٍ وجيزةٍ مع لمحةٍ من الفضول لم يتمكّنوا من إخفائها.

لكن ذلك لم يكن ذا أهميةٍ خاصّةٍ بالنسبة لي.

"بأيّ فرصة، هل غادر أفراد الأسرة الآخرون بالفعل؟ آه، إلى جانبي، لا أعتقد أن هناك أيّ غرباء."

"لقد غادر معظمهم بالفعل."

أجاب الرجل وهو يفتح الباب أسفل الدَرَج.

وهنا أيضًا استقبل أفراد البحرية الرجل باحترام. وبينما كنّا نسير مسافةً أبعد قليلاً، اقترب شخصٌ ما.

"أيها القائد، لقد جمعنا كلّ الإمدادات من أسطول البالتيك.  يبدو أننا قادرون على تسليمهم جميعًا إلى العائلات في الموعد النهائي."

القائد ...؟

منذ فترةٍ طويلة، كانت الطريقة التي خاطب بها أفراد البحرية الرجل تخدش مكانًا غير مريحٍ في زاوية ذهني.

كولونيلٌ بحري، أسطول البالتيك، قائد ...

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركتُ مصدر هذا الانزعاج.

'يوهانس شولتز؟'

نظرت إلى الرجل بمفاجأة.  انفصلت شفتيه المغلقة بإحكام قليلاً، مما سمح للتنهد الخافت بالهروب.

"أنت ... هل أنتَ دوق شولتز؟"

بصعوبةٍ بالغة، نطقتُ بهذه الكلمات، فرفع الرجل حاجبه.  ثم نظر إليّ بلا مبالاة.