إيــديــث ويوهانــس

10

"آنسة بريم."

عادت نظرته الحادّة إلى وجهي، ملتصقةً بي ببطء. ثم دغدغ صوته المنخفض، المليء بالتعب، أذني.

"يتم تحديد عبء العمل من قبل صاحب العمل، وهو أنا. لابد أن ذلك ذُكِر في العقد."

ياللعجرفة. كان الدوق شولتز يكرّر هذا البيان.

"لكن ..."

"هل تتوقّعين مني أن أجد حلّاً لكِ؟"

سألني قاطعًا محاولتي لتقديم الأعذار. لا يبدو أنه كان يوبّخني على وقاحتي.

"نعم، هذا صحيح."

"....؟"

"من الناحية المهنية."

لقد شبكتُ يديّ معًا بأدبٍ وتحدّثت، مع إيلاء المزيد من الاهتمام لسلوكي.

"أريد أن أتولّى المزيد من المهام. أُفضِّل العمل البدني."

نقر الدوق شولتز بتعبيرٍ غريبٍ على طرف أصابعه المشبوكة. ملأ الصمت بأنينٍ قصيرٍ وعقد جبينه أكثر.

تبع ذلك صوتٌ يشبه التنهّد.

"ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ تختلف المستندات التي تأتي إلى القصر في كلّ مرّة، ويتم تعيين جميع المهام. الفجوة الوحيدة هي واجبات السيدة."

"ثم، حتى تلك الواجبات ...."

"يبدو أنكِ لا تمانعين أن يصفوكِ الناس بالمتعجرفة."

آه، لقد أدركتُ خطأي وأغلقتُ شفتيّ.

انحنى الدوق شولتز إلى الأمام. كان لديه ابتسامةٌ باهتةٌ على شفتيه.

لم أستطع تحمّل التوتر وأخذتُ نفسًا عميقًا بينما أبعدتُ نظري عن عينيه، اللتين أصبحتا أعمق فجأة.

"تفضِّلين العمل البدني."

خفضتُ نظري إلى الأرض وأومأتُ برأسي ببطء.

"هل لا بأس بأيّ شيء؟"

"نعم، بالطبع."

"أعرف ما عليكِ فعله."

ردًّا على تصريحه الذي يحمل معنىً واضحاً، رفعتُ رأسي غريزياً. وعبست.

كان سلوك الدوق شولتز مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه عندما التقينا في الخارج. لقد كان أكثر حدّة ولكنه أكثر دقّة، و ...

التقت عيناه الزرقاء الشفافة بعيني.

"لا أعتقد أن الدوق هو شخصٌ لا يعرف حدوده. خاصةً وأنكَ كنتَ قريبًا من والدي ..."

عندما طنتُ على وشك الإجابة، ما عاد إليّ كان سؤالاً مرعبًا وسخيفًا بشكلٍ لا يُصدَّق.

"ماذا عن أن الزواج؟"

أبقيتُ فمي مغلقًا لفترةٍ من الوقت. لم أستطع أن أفهم ما يعنيه.