the Glow of Destiny: An Enchanted Romance

chapitre 1

Le soleil émergeait timidement à l'horizon, ses premiers rayons caressant les murs de pierre du château ancestral. Dans la cour, une agitation fébrile régnait, annonçant l'arrivée imminente de nouveaux membres dans la famille. Élise, une jeune fille aux cheveux bruns et aux yeux pétillants, se tenait près de la fenêtre de sa chambre, son cœur palpitant d'excitation mêlée d'appréhension.

Depuis la mort de sa mère, Élise avait été élevée par son père, le vicomte de la région. Ils avaient vécu une existence paisible, loin des intrigues de la cour et des manigances politiques. Mais tout cela était sur le point de changer, car le vicomte avait récemment annoncé son remariage avec une veuve noble, accompagnée de trois filles.

Alors que les premiers carrosses se profilaient à l'horizon, Élise sentit son estomac se nouer. Elle savait que l'arrivée de sa belle-mère et de ses demi-sœurs changerait irrémédiablement sa vie. Elle se demandait quelle serait sa place dans cette nouvelle configuration familiale, si elle serait acceptée ou reléguée au rang d'étrangère.

Lorsque les portes du château s'ouvrirent enfin pour accueillir les nouveaux arrivants, Élise descendit précipitamment l'escalier en bois, ses pas résonnant dans le hall. Son père, vêtu de ses plus beaux atours, se tenait là pour les accueillir, une expression de nervosité mêlée d'espoir sur le visage.

La première à descendre du carrosse fut la belle-mère d'Élise, une femme élégante aux traits sévères et au port altier. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon impeccable, ses yeux scrutateurs balayant la cour avec une assurance inébranlable. À ses côtés se tenaient ses trois filles, toutes aussi resplendissantes que leur mère, vêtues de robes luxueuses et parées de bijoux étincelants.

Élise les observa avec une mélange de curiosité et d'appréhension. Elle se demandait quel genre de femmes elles étaient, si elles étaient aussi froides et distantes que leur apparence le laissait présager.

Le vicomte s'avança pour accueillir sa nouvelle épouse et ses filles, s'inclinant légèrement en signe de respect. « Bienvenue dans notre humble demeure, Madame, Mesdemoiselles », déclara-t-il d'une voix empreinte de courtoisie.

La belle-mère adressa un sourire poli au vicomte, mais son regard se posa rapidement sur Élise, qui se tenait un peu en retrait. « Et qui est cette enfant ? » demanda-t-elle d'une voix acérée, désignant Élise d'un geste dédaigneux.

Le vicomte se racla la gorge, visiblement mal à l'aise. « C'est Élise, ma fille », répondit-il avec une pointe d'appréhension dans la voix.

Un silence pesant s'abattit sur la cour, tandis que les regards se croisaient, chargés de sous-entendus. Les filles de la belle-mère échangèrent des regards complices, tandis que la belle-mère elle-même arborait une expression indéchiffrable.

« Très bien », finit par dire la belle-mère, d'un ton sec. « Nous verrons ce qu'il convient de faire de cette enfant plus tard. Pour l'instant, je souhaite m'installer dans mes appartements. »

Les serviteurs s'empressèrent d'aider la nouvelle famille à décharger leurs bagages et à s'installer, tandis qu'Élise observait la scène avec une pointe d'anxiété. Elle savait que sa vie ne serait plus jamais la même maintenant que sa famille avait changé.

Le vicomte conduisit sa nouvelle épouse, Lady Isabelle, et ses filles à travers les vastes corridors du château, leur faisant visiter chaque recoin de leur nouvelle demeure. Les pas résonnaient sur les dalles de pierre polie tandis qu'ils avançaient, et l'air était imprégné de l'odeur boisée des meubles anciens.

« Voici le grand hall », annonça le vicomte d'une voix solennelle, ouvrant les portes sculptées en chêne massif pour révéler une pièce immense ornée de tapisseries anciennes et de lustres étincelants.