the Glow of Destiny: An Enchanted Romance

chapitre 14

Une fois à l'entrée du domaine, Elise laissa échapper un rire léger, attirant l'attention d'Alexander. Intrigué, il lui demanda avec courtoisie : "Pourquoi riez-vous, Elise ?"

Elle répondit avec un sourire malicieux : "C'était simplement amusant de voir la tête déconfite de l'archiduc et l'irritation dans les regards de ma belle-mère et de mes demi-sœurs."

Alexander esquissa un léger sourire, appréciant l'humour d'Elise. "En effet, cela a dû être divertissant", concéda-t-il. "Il semble que ma présence ait causé quelques remous."

Elise acquiesça avec un sourire complice. "Oui, mais cela a également apporté un peu de légèreté à la journée. Je vous remercie d'être venu me chercher, Votre Altesse. Cela a été un agréable changement."

Alexander lui adressa un regard reconnaissant. "C'est un plaisir, Elise. J'apprécie toujours votre compagnie." Ils échangèrent un sourire complice avant de poursuivre leur promenade dans les jardins, savourant chaque instant passé ensemble.

Alors qu'ils déambulaient dans les allées ombragées, Alexander et Elise engagèrent une conversation animée. Ils discutaient de sujets variés, découvrant peu à peu des aspects inattendus de leur personnalité respective. Elise se sentait de plus en plus à l'aise en compagnie du prince, appréciant sa courtoisie et son ouverture d'esprit.

Alexander, un peu jaloux, demanda pourquoi l'archiduc venait l'inviter. Elise répondit avec franchise : "J'ai entendu dire que durant le bal, l'archiduc n'aurait eu de cesse de me regarder. Cependant, je pensais qu'il avait déjà oublié, sachant que l'archiduc est connu pour être un homme à femmes."

Cette réponse suscita un sourire amusé sur les lèvres d'Alexander. "Je vois", dit-il, cachant malgré tout une pointe de soulagement. "Eh bien, je suis ravi que vous ayez préféré notre promenade à son invitation. C'est un honneur pour moi d'être en votre compagnie, Elise."

Elle lui adressa un sourire radieux. "Le plaisir est partagé, Votre Altesse. Je suis reconnaissante de votre gentillesse et de votre amitié."

Elise nota avec amusement l'intimidation évidente de l'archiduc en présence du prince, ce qui suscita un sourire chez Alexander. Intriguée, elle décida de poser la question qui lui brûlait les lèvres : "Votre Altesse, j'ai remarqué que l'archiduc semblait quelque peu intimidé en votre présence. Est-ce que quelque chose s'est passé entre vous deux ?"

Alexander esquissa un sourire en entendant la question. "En effet, Elise", commença-t-il. "Il y a eu un différend entre l'archiduc et moi il y a quelque temps. Malheureusement, cela s'est terminé de manière assez désagréable. Depuis lors, il semble craindre de raviver notre querelle, même s'il cherche constamment à me provoquer."

Surprise par cette révélation, Elise comprenait mieux désormais pourquoi l'attitude de l'archiduc était si inhabituelle en leur présence. "Je vois", dit-elle. "Cela expliquerait son insistance à vouloir m'emmener avec lui malgré mon refus initial. Il cherchait peut-être à vous provoquer indirectement en m'invitant."

Alexander acquiesça, son regard exprimant une pointe d'amusement. "C'est fort probable", admit-il. "Mais ne vous inquiétez pas, Elise. Tant que je suis là, personne ne vous causera de soucis."

Alexander décida de changer de sujet. Il se tourna vers Elise avec un sourire chaleureux et lui demanda : "Nous avons assez parlé de l'archiduc. Racontez-moi plutôt un peu de votre enfance, Elise. Quels étaient vos passe-temps préférés ?"

Elise sentit une vague de nostalgie l'envahir à l'évocation de son enfance. Elle se remémora les journées ensoleillées passées à explorer les bois environnants avec ses amis d'enfance et les après-midis passés à lire sous l'arbre préféré de sa mère. "Mon enfance était plutôt simple mais heureuse, Votre Altesse", commença-t-elle. "J'aimais passer du temps à l'extérieur, à courir dans les champs et à grimper aux arbres. Je me souviens encore des jeux que nous inventions avec mes amis, des aventures que nous vivions dans notre imagination débordante."