In Flames // 9-1-1 Fox

Sesenta

Con una profunda exhalación, los ojos de Mariana recorrieron las líneas grabadas en la mesa de madera frente a ella. Estaba manchado con anillos de café, marcas de crayones y pintura y claramente había sido marcado con amor. Apretó los dedos alrededor de la taza que tenía en las manos y cerró los ojos. Como si sintiera sus nervios, una mano fuerte y firme aterrizó en su antebrazo y el toque familiar le brindó cierta apariencia de consuelo. 

"¿Qué quieren decir con falso testimonio?", preguntó finalmente, abriendo los ojos para poder ver a su tía y al abogado sentados frente a ellos. "Ha pasado más de una década desde el último caso. ¿Qué pudo haber sucedido desde entonces?"

"Se están agarrando a un clavo ardiendo", respondió Tyler Jones. "Por qué razón, no lo sé. Conseguí que un juez aprobara la denegación de la licencia de cárcel por el momento".

Valentina y Mariana visiblemente relajadas.La mujer más joven miró a su novio, que parecía dividido entre apoyarla o arrancarle la cabeza a alguien. Giró la cabeza hacia el otro lado, mirando más allá del comedor donde estaban instalados y hacia la sala donde Diego y Christopher coloreaban y hablaban animadamente. Los dos niños de nueve años se llevaron el uno al otro como pato al agua. Le dolía el corazón al pensar en ella y Luis sentados en el mismo lugar hace años.

"Entonces, ¿qué pasa después?" La pregunta de Eddie la sacó de su ensoñación. Él le apretó la mano para confirmar su presencia y ella, sinceramente, se sintió muy agradecida. Él había sido una roca a la que ella podía aferrarse desde que recibieron la carta hace dos días. Valentina llamó y programó esta reunión ayer y Eddie le informó a Mariana que no se iría de su lado, sin importar lo que sucediera. 

"Tenemos un nuevo juicio", suspiró Tyler. "No es nada ideal, pero no hay manera de que lo declaren inocente. Puede que la evidencia física haya desaparecido, pero Mariana es la candidata perfecta para mantenerlo culpable. Un socorrista, una enfermera, un antiguo niño de acogida que salió bien. Sube al estrado y les cuentas a todos lo que hizo y tendrás el caso cerrado."

"No debería tener que contarle a la gente su historia", espetó Eddie.

"Eddie", dijo en voz baja. "Lo haré. Haré cualquier cosa para asegurarme de que permanezca tras las rejas."

Podía ver la feroz determinación en sus ojos oscuros y asintió sin dudarlo. Ella le ofreció una pequeña y forzada sonrisa y él le pasó el pulgar calloso por los nudillos en respuesta. Mariana volvió su atención al tema en cuestión y se detuvo cuando notó la expresión de Valentina. Era de anhelo y dolor. Los ojos de su tía se encontraron con los suyos y la mujer mayor parpadeó para descartar cualquier evidencia de sus emociones.

El resto de la reunión consistió en papeleo, jerga legal y planes para el futuro. Al final, Mariana se sintió realmente agotada y le ofreció la mano a Tyler y él la estrechó antes de estrechar la de Eddie. 

"Necesito que lo entiendas", informó Eddie al abogado. "Que al final del día, haré cualquier cosa para proteger a mi familia."

"Lo entiendo alto y claro, señor Díaz", le aseguró Tyler.

Mariana se apartó de su lado para arrodillarse junto a Chris y Diego. "¡Buen trabajo, muchachos! Hermoso trabajo."

"Gracias, titi", respondió Diego, envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su cuello. Ella lo abrazó suavemente y le revolvió el cabello mientras se alejaba.

"Es hora de que nos vayamos, Diego, pero te prometo que nos vemos de nuevo pronto. ¿Tal vez Chris y tú podrían tener una fiesta de pijamas?"

Los dos niños vitorearon emocionados y Mariana les dio un beso en la cabeza a cada uno de ellos antes de levantarse para dejarles despedirse. Se dirigió a la puerta principal donde se giró y miró hacia el balcón del segundo piso. Sus ojos estaban paralizados en la sección que, a simple vista, no podría decir que fue reparada y repintada. Su rodilla le dolía con dolores fantasmales incluso trece años después.