Milan Lazsco : La Dette [E4 Quadrilogie du vampire] terminé

La Stryge

Les trois explorateurs pénétrèrent dans une cavité qui contrairement aux galeries précédentes était vaste et éclairée. Trois flammes brûlaient doucement au centre d'un cirque de sable. Sur les côtés, des tablettes de pierre dessinaient des gradins en marche d'escaliers. Il s'agissait d'un amphithéâtre, aménagé dans ce qui semblait à l'origine être une cavité naturelle.

Sur les côtés, des canaux laissaient s'écouler un filet d'eau. Et tout à droite, une colonne montait vers le plafond de la grotte.

Ils avaient suivi un boyau rocheux sur plusieurs centaines de mètres, et songeaient qu'ils se rapprochaient peut-être de la surface car la déclinaison était positive. Quoi qu'il en soit, l'endroit était désert. Même s'ils comprenaient se rapprocher du coeur de la cité vampire, l'endroit était vaste. Les vampires n'avaient sûrement pas creusé ces galeries : ils s'étaient plutôt réappropriés des espaces creusés par l'écoulement d'eaux anciennes, à une époque plus humide.

En ce lieu précis, où les explorateurs arrivaient, les vampires ne venaient probablement que pour assister à des spectacles. La couleur brune du sable au fond de l'arène, et les traces de sang coagulé sur les pierres tout autour, donnaient une idée assez précise du genre de divertissements qui s'y déroulaient.

Les trois explorateurs restaient sur leurs gardes, même si l'endroit semblait désert et Célia n'avait repéré aucun signe de présence. Ils sentaient que cette fois, il touchaient au but. Tout pouvait basculer d'un instant à l'autre, l'erreur n'était pas permise.

Sergi s'était déplacé vers le haut de la cavité, où descendait un conduit large d'environ un mètre cinquante, encombré de débris, barricadé de nombreuses et épaisses grilles.

– Je sais où nous sommes, dit-il en ramassant une pièce de monnaie à l'aplomb du conduit. C'est le Puits aux Soupirs, il se trouve sur le chemin emprunté pour se rendre à un lieu de pèlerinage au nord de Sotchi : le Monastère de l'Exaltation de la Sainte-Croix. Le monastère est un des premiers endroits que nous avons fouillés pour vérifier s'il y avait des traces des vampires.

Au pied du puits s'accumulaient de nombreuses pièces ou bijoux, anciens, rouillés pour la plupart, qui avait réussi à se frayer un chemin vers le fond du puits en dépit des pierrailles qui l'encombraient.

– Est-ce un endroit désert ? demanda Darno Warren.

– Assez, oui, nous sommes à deux kilomètres environ des premières habitations.

– Alors, dit Darno Warren, c'est peut-être le bon endroit pour placer une embuscade. J'ai vu les charges explosives dans votre sac. De combien en disposez vous ?

– Trois, dit Sergi en examinant ce qui restait dans le sac, c'est à dire plus grand chose, à force de puiser à l'intérieur. Chacune reliée à un détonateur à distance. Pavlo m'a prévenu qu'elles étaient puissantes.

– Assez pour détruire cette cavité ?

– Je pense, oui, et même créer un bel éboulement.

Célia pendant ce temps s'était approchée de l'autre extrémité de la grotte. Il n'y avait qu'une entrée et qu'une sortie, ce qui favorisait les plans de l'officier du CIO.

– Quel est votre stratégie ? demanda-t-elle à Darno Warren, en revenant vers les deux hommes.

– Je me dis que nous pourrions faire d'une pierre deux coups : éliminer un certain nombre d'entre eux, et faire diversion. Cet endroit me semble grand, je ne suis pas sûr que le nombre de vampires se limite à 10 ou 20. Si nous parvenons à les attirer ici et détruire la salle...